Femmes dans la Tech : Vidhya Srinivasan, VP Google Ads, partage les 5 étapes clés pour créer d’excellents produits technologiques

Avant de commencer, nos lecteurs aimeraient en savoir plus sur vous. Pouvez-vous nous raconter ce qui vous a amenée sur cette voie professionnelle ?

Depuis mon plus jeune âge, j’ai été attirée par les sciences et la technologie—c’était une composante quotidienne de ma vie, car beaucoup de membres de ma famille travaillaient dans l’ingénierie. On peut donc dire que j’étais destinée à finir dans ce secteur. Mais c’est seulement lors de mon premier cours de physique que j’ai vraiment eu le déclic. Par la suite, j’ai découvert la programmation, qui a définitivement ancré mon intérêt. Coder me donnait un sentiment de puissance. C’était la première fois que je sentais pouvoir réellement créer quelque chose et le faire fonctionner comme je le voulais—c’était grisant et il était impossible de revenir en arrière. 

On dit souvent que nos erreurs sont nos meilleurs professeurs. Pouvez-vous partager l’histoire de la faute la plus amusante que vous ayez faite au début de votre carrière ?

Même si je ne sais pas si l’on peut parler d’humour, il y a un souvenir en particulier qui me revient à propos des erreurs. Je venais de commencer un nouvel emploi dans un nouveau secteur—il y avait donc beaucoup à apprendre. Malgré cela, on m’a appelée à une réunion client dès mon deuxième jour. J’y suis allée en sachant presque rien sur le produit.

Le client est reparti sans être impressionné par mon expertise, même si j’ai fait de mon mieux pour qu’il se sente écouté. Cela a été très stressant pour moi, d’autant que j’ai toujours été fière de fournir tout le travail nécessaire pour maîtriser un sujet. À ce moment-là, j’ai dû jouer la carte de l’honnêteté avec le client—dire tout de suite ce que je savais ou non, écouter ses préoccupations et revenir vers lui quand je ne pouvais pas répondre. 

Quel a été, selon vous, le moment le plus marquant de votre carrière ? Nous aimerions connaître le contexte, ce qui s'est passé, et quel en a été l'impact sur votre vie.

À vrai dire, il y en a eu plusieurs. Mais je vais parler d’un moment qui a redéfini ma carrière : le jour où j’ai choisi de rejoindre Google. Avant de prendre ce poste, j'ai construit ma carrière dans les technologies Cloud et les bases de données, et c'était devenu un univers dans lequel je me sentais à l'aise. Mais je reste une ingénieure dans l’âme. J’aime les défis complexes où l’on peut remettre en question les façons de faire pour les améliorer. Alors, lorsque l’opportunité de diriger une nouvelle organisation dédiée à la mesure publicitaire et à l’analytique au sein de Google Ads s’est présentée, j’ai sauté sur l’occasion.

L'industrie de la publicité vivait alors un tournant au niveau de la vie privée et de la gestion des données, ce qui signifiait que mon rôle serait de piloter une équipe d'innovation axée sur la confidentialité, avec un impact sur des millions de personnes, d’entreprises et d’organisations. C’était un énorme pari, mais je suis tellement heureuse de l’avoir tenté. Cela m’a permis de mener des innovations de pointe dans l’industrie, aussi bien sur la mesure publicitaire que sur de nouvelles expériences publicitaires sur Search, Maps, et plus encore. Sur le plan professionnel, cela m’a donné la confiance nécessaire pour être polyvalente, appliquer mes compétences à d’autres domaines et apprendre rapidement de nouveaux secteurs.

Pouvez-vous nous raconter une période difficile lors de vos débuts ? Avez-vous déjà envisagé d’abandonner ?

Avant même d’obtenir mon premier emploi, j’ai rencontré quelques difficultés dès le début. À l’université, j’étais la seule femme dans le programme d’informatique, ce qui a fait que j’ai dû très vite tracer ma propre route—un apprentissage qui s’avère précieux tout au long de ma carrière. Mais cela représentait une grande adaptation. Par exemple, il était difficile de trouver des partenaires pour les travaux de codage en binôme et, par conséquent, de faire entendre ma voix en classe. Persévérer lors de ces premiers jours s’avère aujourd’hui payant dans ma vie quotidienne—désormais, je n’attends jamais qu’on m’invite.

Mais, bien que ce soit difficile, je n’ai jamais envisagé d’abandonner. Je savais que c’est ce que j’étais censée faire et j’étais prête à faire tout ce qu’il fallait pour surmonter cet obstacle. En ce qui concerne la motivation, je m’attends à traverser des journées difficiles et des périodes compliquées. Pour moi, c’est un élément nécessaire à la croissance. Cela n’a pas encore affecté ma détermination. 

Nous aimerions en savoir un peu plus sur votre entreprise. Quelle problématique votre société cherche-t-elle à résoudre ? Comment votre entreprise aide-t-elle les gens ? 

Nous donnons accès à l’information à des personnes partout dans le monde. Pour des produits comme Google Search ou Maps, notre objectif est de fournir les réponses que recherchent les utilisateurs. Parfois, ces informations proviennent des publicités. Cet accès libre et ouvert à l’information n’est rendu possible que grâce au modèle économique basé sur la publicité qui aide aussi bien les petites que les grandes entreprises à trouver des clients sur le web et, au final, à réussir. 

Si quelqu’un veut diriger une grande entreprise et créer de grands produits, quelle est selon vous la qualité la plus importante à avoir, et quelles habitudes ou comportements suggéreriez-vous pour développer cette qualité en particulier ?

Pour bâtir une grande entreprise, il faut comprendre la problématique et le besoin des utilisateurs, et garder un engagement total pour les résoudre. Je pense aussi qu’il est essentiel d’avoir la volonté de remettre en question ses idées reçues, de s’adapter et d’évoluer. Cette ouverture vers de nouvelles façons de faire permet d’aboutir à des solutions innovantes et centrées sur l’utilisateur.

Concernant la qualité la plus importante, cela dépend de la fonction du produit et de la phase de son cycle de vie. Parfois, il faut un leader capable de diriger une équipe dans la tempête avec concentration et optimisme tout en prenant des décisions difficiles. D’autres fois, il faut une personne extraordinairement créative, capable d’anticiper les besoins des utilisateurs dans cinq ans. Ce qui signifie qu’il faut composer des équipes avec des compétences complémentaires parmi les responsables.

Quelle stratégie ou quel cadre de gestion d’équipe avez-vous trouvé particulièrement efficace dans le processus de développement produit ?

Je crois fermement à l’importance d’établir très tôt les principes régissant la prise de décision dans le processus de développement du produit, et de s’y référer à chaque décision prise en équipe. Je procède de la même façon pour la stratégie d’entreprise de l’organisation que je dirige—cela m’assure de ne pas perdre de vue nos objectifs afin de livrer les meilleurs résultats possible pour nos annonceurs et tous ceux qui utilisent nos produits. Par la même occasion, je m’efforce de donner du pouvoir aux responsables d’équipe pour qu’ils prennent des décisions enracinées dans ces principes, et d’escalader les problématiques plus complexes vers mon équipe de direction et moi-même afin d’apporter de la clarté lorsque ce n’est pas si clair.

Quand vous pensez à l’équipe la plus performante avec laquelle vous avez travaillé, selon vous, pourquoi cette équipe fonctionnait-elle aussi bien ensemble ?

J’ai eu la chance de travailler avec de nombreuses équipes extraordinaires tout au long de ma carrière. Toutes avaient des qualités différentes, mais elles partageaient toutes une chose : la passion pour le travail que nous réalisions. Il est essentiel que l’équipe croie en la mission et adhère à ce vers quoi nous travaillons. Nous pouvons avoir des opinions différentes, des façons de penser et d’aborder les problèmes divergentes, mais quand chacun est passionné par le produit et comprend l’objectif à atteindre, les bons résultats finissent par arriver.

Parlons du temps de repos. Quelle est votre pratique ou votre rituel de prédilection pour éviter l’épuisement ?

En tant que mère de quatre enfants, je n’ai pas vraiment beaucoup de temps pour moi, et j’ai la chance que mon travail soit généralement une source d’énergie positive pour moi. Cela ne veut pas dire que je ne ressens pas de stress ou de moments de surcharge, et il m’est déjà arrivé plusieurs fois d’atteindre la limite de l’épuisement. Pour éviter cela, j’essaie de méditer chaque jour. C’est une pratique que j’ai commencée il y a plusieurs années, et je crois qu’elle m’a permis de prendre du recul pour aborder les décisions quotidiennes avec un esprit plus clair—tant au travail qu’à la maison.

D’après votre expérience, quels sont les « 5 étapes nécessaires pour créer de grands produits technologiques ?"

1. Comprendre le problème que vous résolvez. Il est facile pour les ingénieurs de se précipiter sur la conception d’une solution sans avoir vraiment compris la difficulté rencontrée par leurs clients. Commencez donc par réfléchir à votre client, puis au client de votre client. Comment le problème que vous cherchez à résoudre les impacte-t-il chacun ? Quelle importance ce problème a-t-il pour eux ? Aura-t-il un véritable effet sur leur vie, leur bonheur ou leur réussite financière ? Combien de personnes pouvez-vous atteindre ?

2. Pensez 10 fois mieux, pas 10 % mieux. Vos clients sont submergés par les sollicitations. Vous n’obtiendrez pas leur attention pour quelque chose d’incrémentalement meilleur que ce qui existe déjà. Tout problème qui mérite d’être résolu dispose soit déjà de solutions sur le marché, soit est considéré comme impossible à traiter. Votre solution doit être nettement supérieure aux autres pour percer le bruit du marché.
   
   « Penser grand » n’est pas devenu un cliché sans raison. Il y a une vraie valeur à voir les choses en grand et à prendre des risques. Il est inutile de bâtir un produit qui n’est qu’un peu meilleur qu’une solution existante. Cela revient à l’essence même du problème à résoudre—vous devez vraiment combler une lacune. Et cela ne signifie pas que tout doit être lancé en un jour, cela signifie seulement qu’il faut s’attaquer à un objectif plus ambitieux.
   
3. N’attendez pas la perfection. Vendez la vision de ce que votre solution deviendra tout en étant honnête quant à l’état actuel. Vos clients apprécieront les deux. Mais ils investissent autant dans le potentiel futur au moment de l’achat que dans ce qui existe aujourd’hui. Personnellement, je ne crois pas au « produit minimum viable », mais je crois au « produit minimum incroyable ». Sortir rapidement nécessite aussi d’itérer rapidement.
   
   En particulier vers la fin d’un lancement, les ingénieurs ont tendance à craindre l’échec. En tant que leaders, nous devons endosser seuls la responsabilité de tout échec potentiel et partager la réussite avec l’équipe. Il nous revient de juger quand écouter les inquiétudes et quand passer outre. J’ai dû faire les deux.

4. Construisez des barrières à l’entrée. Supposons que vous créiez quelque chose d’extraordinaire, répondez à un besoin inassouvi et commencez à croître rapidement. Comment empêcher les autres de vous déloger du marché ? Il vous faut un cercle vertueux qui alimente un avantage technologique ou économique durable et croissant. Comment chaque client facilite-t-il l’acquisition du suivant ? Pourquoi vos coûts unitaires pour servir les clients diminueront-ils naturellement avec le temps ? Qu’apprenez-vous de vos clients que les nouveaux entrants ignoreront ? Il ne suffit pas d’avoir de l’avance. Pour bâtir une entreprise pérenne, il faut être plus rapide que les autres. 

5. La première impression compte. Vous avez peut-être développé le produit le plus efficace, innovant et impressionnant technologiquement sur le marché. Mais si son utilisation ou sa prise en main est complexe, personne ne s’y intéressera. Attirer l’attention est difficile. La garder l’est encore plus. Les cinq premières minutes avec votre produit doivent être magiques, être à la hauteur de votre promesse de marque et démontrer la différence 10x par rapport aux autres. Une interface simple y contribue. 

Êtes-vous satisfaite de l’état actuel concernant les femmes dans la Tech ? Quels changements spécifiques estimez-vous nécessaires pour faire évoluer cette situation ?

Il y a toujours une marge de progression. Mais cela ne veut pas dire que nous n’avons pas parcouru un long chemin. Lorsque je regarde en arrière, il y a cinq, dix, voire vingt ans, les changements sont monumentaux. Je repense à l’époque où j’étais la seule femme dans ma classe d’informatique jusqu’à aujourd’hui, où mon équipe compte de nombreuses ingénieures de grand talent et où les STEM sont désormais une priorité pour beaucoup de jeunes filles. Je suis fière du chemin parcouru. 

Mais il faut continuer à avancer. Nous allons dans la bonne direction, mais il reste beaucoup à faire en matière d’équité dans la tech et dans d’autres secteurs. Et cette équité ne se résume pas à la proportion de femmes : il s’agit aussi de la manière dont nous sommes traitées en général, et notamment dans les espaces où nous sommes la seule femme présente. Les managers et les dirigeants ont un rôle clé à jouer, que ce soit pour le recrutement, pour mettre les femmes en lien avec des opportunités de progression, ou pour définir une culture qui respecte les femmes. Il ne s’agit pas seulement de faire en sorte que les femmes soient présentes, mais qu’une fois là, leur voix soit écoutée et valorisée.

Y a-t-il une personne dans le monde avec qui vous aimeriez partager un petit-déjeuner ou un déjeuner privé, et pourquoi ?

L’un des livres que j’ai récemment lus et vraiment apprécié est « Ma vie en pleine conscience » par Indra Nooyi. J’adorerais en discuter avec elle autour d’un déjeuner.