De Startup a Gran Tecnología: Cómo Hacer la Transición

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Hannah Clark: Escucha, me encantan las startups, pero cualquiera que haya pasado la mayor parte de su carrera en el mundo de las startups te dirá que no es para los débiles de corazón. Trabajar en startups es una experiencia increíble de aprendizaje, especialmente si eres alguien muy adaptable y te encanta desempeñar muchos roles distintos. Pero para algunos Jefes de Producto (PMs), la vida de startup puede que no sea lo ideal a largo plazo. Si lo tuyo es más la estructura que la flexibilidad, el desarrollo más lento que el rápido, y la consistencia antes que la imprevisibilidad, podrías estar interesado en una carrera en grandes tecnológicas. ¿La pregunta es si la gran tecnología es realmente una mejor opción para ti?

Mi invitada de hoy es Melika Hope, Directora de Gestión de Producto en Spotify. Como muchos de nosotros, Melika se formó en el mundo de las startups antes de pasar a roles de liderazgo de producto en nombres muy conocidos como Intuit y la plataforma antes conocida como Twitter. Ahora que ya lleva varios años en el entorno de la Gran Tecnología—y ha contratado a muchos managers de producto para ello—ha obtenido información muy valiosa para PMs de startups interesados en hacer el cambio. Vamos a profundizar en los choques culturales para los que debes prepararte, las habilidades transferibles que debes destacar en la entrevista y lo que puedes esperar durante la negociación salarial. Vamos allá.

Bienvenidos de nuevo, oyentes. Soy Hannah Clark, de The CPO Club. Y si te unes por primera vez, somos una comunidad de líderes de producto tenaces que comparten la carga de escalar tu producto. Nuestros miembros son PMs enfocados en SaaS, que realmente aman su trabajo y están motivados para ayudar a que otros tengan éxito. Así que, si quieres saber más, visita theproductmanager.com/membership.

Hoy hablamos con Melika Hope.

Melika, muchas gracias por estar aquí.

Melika Hope: Gracias por invitarme.

Hannah Clark: Muy bien. Vamos a comenzar como siempre. ¿Puedes contarnos un poco sobre tu trayectoria y cómo llegaste hasta donde estás hoy?

Melika Hope: Sí. Realmente estudié música en la universidad y luego fui a la escuela de negocios, y después me convertí en contadora colegiada. Así que fue un camino bastante poco tradicional para entrar en producto. Pero creo que la gente de mi generación, lo cual me hace sonar muy mayor, todos llegamos a producto de maneras raras porque no era una carrera tradicional en ese momento.

Así conseguí mi primer puesto en producto en una empresa de software contable que tenía más un ambiente de startup. Estuve allí unos años, después fui a Intuit durante siete años. Luego estuve en Twitter un par de años. No me preguntes cómo acabó eso. Y ahora estoy en Spotify. Así que he hecho de todo.

He trabajado en SaaS B2B, B2B2C, B2C, suscripciones, publicidad, producto centralizado, mercados internacionales, de todo. Creo que probablemente soy lo que se conoce como generalista. Definitivamente tengo una visión más orientada a los negocios del trabajo de producto, más que una visión técnica.

Pero sí, esa es mi carrera muy rápidamente.

Hannah Clark: Hoy nos vamos a enfocar en la transición de un entorno startup a una gran empresa de tecnología, algo de lo que sabes bastante.

Para empezar, ¿cuáles dirías que son las ventajas y desventajas de ser PM en una gran tecnológica frente a una startup?

Melika Hope: Así que empezando con la gran empresa de tecnología—y algunas de estas son generalizaciones porque las compañías nunca funcionan exactamente como crees—los recursos y el apoyo suelen venir con una empresa tecnológica de mayor tamaño. Aunque honestamente, debido al clima actual, ni siquiera las grandes empresas parecen tener la abundancia de recursos que tenían hace cuatro o cinco años.

Pero, en general, eso es algo que puedes esperar. Casi siempre tendrán más estructura, y si eres alguien como yo, dije que soy contadora. Me gusta un entorno estructurado. Quiero saber quién es responsable de qué. Quiero entender los procesos que voy a seguir. Así que, si te manejas bien en ese contexto, sin duda una empresa grande puede ser más beneficiosa para ti.

Lo que he encontrado, especialmente en los últimos años cuando buscaba mi nuevo puesto, es que tener el prestigio de una gran empresa puede ser muy útil a largo plazo en tu carrera. Es algo de lo que no se habla tanto pero es realmente muy valioso.

De igual forma, la red de contactos que pude crear en esas empresas—por supuesto puedes hacer networking en startups también—pero me encontré volviendo mucho a mi red de contactos de gran empresa cuando hacía ese proceso. Y, por supuesto, la compensación y los beneficios tienden a ser, al menos, más seguros en una empresa grande que en una pequeña.

Pero en una startup hay también montones de piezas valiosas. Por ejemplo, cuando estaba en una startup era la única product manager de todo el negocio, apoyando seis líneas de producto distintas sola, siendo mi primer rol de producto. Era difícil, increíblemente difícil, pero aprendí a hablar con ingenieros.

Aprendí a dirigir reuniones. Creé procesos y estructuras. La experiencia de liderazgo que puedes ganar en ese tipo de entornos es increíblemente valiosa. Obtienes mucha visibilidad con el liderazgo, especialmente si es una startup en etapas iniciales. Así que aprender a liderar y operar y a asumir ese papel realmente me preparó para el éxito en la siguiente etapa de mi carrera, que fue, como ya te conté, mucho en grandes compañías.

Hannah Clark: Entonces, en cuanto a mentalidad, ¿cómo deberían ajustar los managers de producto cuando pasan de un equipo pequeño y ágil a una empresa más establecida, con sistemas y equipos más complejos?

Melika Hope: Creo que mucho se reduce a la mentalidad. Si trabajaste en startups y quieres ir a una gran empresa, primero ten la actitud y mentalidad de que esto va a ser algo diferente, y está bien, y lo voy a aceptar.

Si pasas de una startup a una gran empresa y esperas que las cosas funcionen igual, no lo vas a pasar bien. Te frustrarás. Te toparás con obstáculos. Y esto, sinceramente, aplica para cualquier cambio de carrera o nuevo rol. Puede que no sea exactamente lo que quieres.

El entorno puede que no sea el ideal, pero siempre hay algo que aprender. Tal vez prefieras el entorno startup, pero vas a una gran empresa para complementar tu experiencia. Está bien, solo prepárate para que eso es lo que sucederá. Puede que tengas que pensar más a largo plazo.

Puede que no veas éxitos o logros a corto plazo. Probablemente no tendrás un impacto inmediato. Y otra vez, está bien. Y también abrazaría el cambio. Así que acepta los procesos, acepta las herramientas de toma de decisiones que vas a aprender. Muchas grandes empresas tienen sus propios métodos de investigación, formación para managers de productos. Aprovecha todo eso.

Aprovecha ese cúmulo de recursos y conocimiento. Haz networking todo lo que puedas, participa en un ERG, entiende los sistemas—sí, ese consejo lo daría en cualquier rol, pero aquí más. Aprovecha lo que puedas y acepta la diferencia en vez de forzar un entorno de trabajo que podría no tener sentido.

Hannah Clark: Totalmente. ¿Como intentar encajar un círculo en un hueco cuadrado?

Melika Hope: Exacto.

Hannah Clark: Hablemos un poco de la gestión de los stakeholders. Así que, los product managers en grandes empresas tienen que navegar distintos tipos de dinámicas de interesados frente a una startup, donde el equipo es más pequeño. ¿Cómo alineas a esos distintos equipos y gestionas las expectativas cuando trabajas en una organización más grande frente a una startup?

Melika Hope: Cada vez que pienso en la gestión de stakeholders y cómo asegurarte de que tu voz se escuche, que la gente tenga la información correcta y que todos estén alineados, siempre vuelvo a los datos y la calidad de los datos que estás utilizando. Especialmente si intentas empujar un proyecto o lograr algo, el argumento más efectivo—quiero decir el 100% del tiempo, pero seguro que alguien me dirá un caso en que no fue 100%—es tener datos de alta calidad.

Tener una buena investigación de usuarios y métricas sólidas detrás de tu argumento debería despejar cualquier problema y atravesar estructuras organizacionales complejas. No debería importar si los datos son tan contundentes como crees. Y si no lo son, entonces me enfocaría en recabarlos antes de enfrentar esas dinámicas.

También confiaría mucho en tu equipo y en los que te rodean, como tu manager. En mi primer rol en una empresa grande tras venir de una startup, agradecí mucho tener un manager que contactaba proactivamente a la gente: "Tengo una nueva PM, Melika. ¿La quieres conocer?"

Si visitaba la oficina donde él estaba, que era diferente a la mía, me organizaba reuniones o me recomendaba personas específicas con las que agendar citas para crear relaciones. Así que busca un mentor o patrocinador dentro de la empresa que te ayude a entender quiénes son las personas clave y a descomponer la estructura empresarial para ti.

Siempre hay alguien que quiere ayudar. Siempre hay alguien que quiere ser parte de tu éxito. Encuentra a esas personas. Y siempre apóyate en los datos. Esas herramientas siempre llevan al éxito.

Hannah Clark: Consejos muy prácticos. Imagino que lograr romper y acercarse más a la estructura de gestión ayuda a acelerar la toma de decisiones y tu capacidad de reaccionar rápido, lo que puede ser un reto en una organización grande frente a una startup más ágil donde todo cambia al instante.

¿Tienes otros consejos para acelerar el ritmo de cambio o iteraciones cuando enfrentas más niveles de stakeholders y más niveles de aprobación?

Melika Hope: Incluso en una gran organización con más interesados, más niveles de aprobación, etc., suele haber una especie de “bala de plata”. Hay formas de sortearlos, y ahí es donde tener una red fuerte es muy útil. Pero, de nuevo, insisto en lo que dije antes: acepta el cambio. Si estás acostumbrado a un entorno startup y pasas a una gran empresa y piensas “quiero tomar decisiones tan rápido como antes, quiero que las cosas funcionen distinto”, solo acabarás frustrado y topando con obstáculos.

Así que quizá es momento de pensar: estoy trabajando a otro ritmo. ¿Qué cosas puedo obtener de ese proceso o de este entorno burocrático que no habría tenido en otro lugar?

En vez de frustrarte constantemente, hay más en el producto que solo entregar lo más rápido posible todo el tiempo, ¿cierto? Normalmente esos procesos existen por una razón y merece la pena dedicar tiempo a entender el porqué.

Puede que luego decidas: “esto no es para mí, no quiero trabajar así, prefiero un entorno donde solo ejecuto rápido”, y está bien. Pero ese cambio de mentalidad, creo que es clave para el éxito. Algo práctico: si tienes un proyecto de largo plazo o sabes que llevará más tiempo aprobarlo, divídelo en metas a corto plazo o partes pequeñas, así puedes obtener un poco de esa gratificación.

Si lo piensas sprint a sprint o como sea dentro de una estructura más grande, eso puede ayudarte a sentir que entregas, logras cosas y ves éxitos en plazos cortos, incluso operando en ese gran entorno.

Hannah Clark: Sí, repites opiniones de otros. Hace poco tuvimos a Aakash Gupta, hablando más de una “fábrica de features”, pero su punto era: a veces solo tienes que aceptar el papel, tu trabajo actual.

Y mirar el entorno, cómo puedes realmente sobresalir en los parámetros del puesto al que postulaste y no el que desearías que fuera. Hay algo de zen en eso, seguro.

Melika Hope: Todo es temporal. Si no te gusta el rol, en vez de pensar cómo lo cambias, bueno, quizá puedas mejorarlo, pero realmente estar en esa mentalidad de qué puedo ganar de esta experiencia. Incluso si la odias. Piensa en qué historias puedes contar en tu próxima entrevista.

Si tienes esa actitud, nada debería sentirse tan negativo siempre.

Hannah Clark: Sí, tiene sentido.

Y, de hecho, retomo esa idea. Si pensamos en sacar provecho de nuestra experiencia en startups, si estamos en una organización pequeña que está creciendo, ¿qué habilidades y experiencias deberíamos aprovechar que son transferibles cuando decidimos pasar a una gran tecnológica?

Melika Hope: La habilidad número uno que siempre busco al contratar PMs es la comunicación: oral y escrita. ¿Puedes hablarle a un directivo? ¿Puedes expresarte con claridad? Eso es igual de valioso tanto en una startup como en una gran empresa. Muchas habilidades son transferibles, pero esa es la más básica, al menos para mí.

Comenté antes cómo puedes ganar experiencia de liderazgo en una startup. Algunas pueden ser más informales, pero probablemente estás conviviendo con más ejecutivos que en una empresa grande. Por ejemplo, cuando ya estaba en una gran empresa y tenía que reunirme con VPs o el CEO, no era tan intimidante porque ya estaba acostumbrada a interactuar con la persona que tenía todo el control.

La práctica del PM es la práctica del PM. Aprendes a trabajar con ingenieros, con científicos de datos, con diseñadores, siempre que tengas esos recursos en la startup. Eso no debería cambiar.

Honestamente creo que muchas de las competencias son iguales. Se suele sobrepensar: es un entorno grande, va a ser tan distinto, los procesos serán diferentes… pero una buena gestión de producto es buena allí donde estés.

Hannah Clark: Este episodio es presentado por Sprig. ¿Y si tu equipo de producto supiera exactamente qué construir para lograr tus objetivos más duros, como aumentar conversiones o elevar el engagement? Conoce Sprig, una plataforma de experiencia de producto que genera oportunidades potenciadas por IA para mejorar continuamente tu producto a escala.

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Me alegra que menciones tu perspectiva contratando, porque creo que es lo que interesa a muchos: cómo destacar entre otros candidatos, especialmente si tu experiencia es más en startups y buscas dar el salto a gran empresa.

¿Qué otras cosas buscas en un candidato que demuestren que podría sobresalir en ese entorno y encajar bien?

Melika Hope: Si ya estás en la fase de entrevista, es porque vieron algo interesante en ti. Así que no creo que “startup a multinacional” sea realmente la pregunta central, sino más una cuestión de consejos generales para entrevistas.

Piensa en el puesto específico, investiga todo lo que puedas. Hay algo que buscan. Quizá quieren que alguien cambie las cosas porque sienten que todo es demasiado burocrático. Tal vez buscan alguien para agilizar el equipo.

Quizá buscan alguien que se encargue de su propia investigación porque hay pocos recursos. Averigua qué fue lo que llamó la atención sobre ti, y enfócate en eso durante la entrevista.

Por ejemplo, saber demostrar que puedes pensar a largo plazo, que aunque antes actuabas más rápido, sabes fijar y alcanzar metas a largo plazo y tienes paciencia. Pero sobre todo, expresar ganas de crecer. Sí, vengo de startups, pero todas las competencias que he adquirido—liderazgo, comunicación, etc.—ahora quiero expandirlas, tengo mentalidad de crecimiento, busco nuevas experiencias. Explica que entiendes que será diferente, pero que esas habilidades transferibles te van a ayudar a tener éxito.

Así que es una combinación de investigación, entender qué buscan y saber adaptar tu experiencia, que de hecho es lo que le diría a cualquiera en busca de trabajo, sin importar si es de startup o multinacional.

Hannah Clark: Ahora un tema delicado, hablemos un poco de compensación.

Melika Hope: Uuuh, vale.

Hannah Clark: Algo que todos quieren saber. Naturalmente, la compensación es diferente en grandes tecnológicas que en startups. Y no importa a qué puesto aspires, siempre va a haber trámites y tiras y aflojas.

¿Qué consejos tienes sobre negociación de salario para quienes les interesa el puesto pero tampoco quieren parecer demasiado exigentes ni infravalorarse?

Melika Hope: Investiga todo lo que puedas. Y eso aplica a cualquier búsqueda de empleo. Busca alguien que haya trabajado allí.

Habla con tus amigos que están en grandes empresas. Busca una red y contacta. A la gente le encanta hablar de sí misma, de su carrera. Suele gustarles dar consejos. Quizá encuentres alguien que no, pero en general a los de producto nos encanta hablar de nosotros mismos y aconsejar sobre cómo triunfar.

El mejor consejo para una negociación es encontrar a alguien que haya pasado por el proceso o por uno similar y saber qué cifras realistas esperar. En grandes empresas, suele decirse que la compensación es mejor, y sin duda es más estable.

En startups puedes tener potencial de mayor “upside”. Las grandes empresas buscan más estabilidad. Así que debes entender eso antes. A nivel de salario base, quizá te ofrezcan más en una gran empresa, aunque depende de la startup y su financiación y etapa.

Pero en esto no hay fórmulas mágicas. Creo que todo se reduce a investigar, consultar sites de rangos salariales, buscar datos porque en estas empresas grandes suele haber información disponible, eso te dará una base para negociar.

Hannah Clark: Me encantan los consejos prácticos y directos. Creo que es la mejor manera.

Bien, pensando en otras formas de trabajar en una empresa grande: ¿qué otras maneras inesperadas crees que entrar en una nueva empresa puede impactar tu modo de trabajar? Por ejemplo, necesidades de usuario, hojas de ruta de producto o estrategia a largo plazo, ¿hay algún cambio de mentalidad, preparación o recursos que deberías tener en cuenta antes de dar el salto?

Melika Hope: Sinceramente, no estoy segura de que lo haya, y creo que aquí también la gente puede sobrepensarlo.

Al final, buenos datos son buenos datos. Hablar con clientes es hablar con clientes. Probablemente tendrás que adaptarte al negocio. Quizá te toque cambiar el tipo de pruebas, dependiendo del cliente: A/B testing, entrevistas, lo que dependa más del tipo de producto y empresa que del tamaño.

En cuanto a hojas de ruta, si gestionas un equipo de tamaño similar, no tiene por qué variar tanto. Es posible que en una empresa grande esté vinculada a una organización mayor o debas ajustarla a un determinado formato al que no estás acostumbrado. Pero pensar “tengo que tirar todo mi conocimiento de PM y reinventarme porque es otro tipo de empresa” puede ser peligroso.

La razón por la que te están contratando probablemente es porque les aporta valor tu visión y tu forma de trabajar. Así que mantén la confianza, el dato es el dato, un cliente es un cliente. No tires el manual entero. Comienza así y ve adaptando detalles sobre la marcha a medida que aprendas qué implica el éxito en esa nueva empresa, en vez de pensar que hay diferencias fundamentales en los aspectos clave.

Hannah Clark: Antes de terminar, me gustaría saber si tienes algún consejo final, algo que creas valioso para quienes estén interesados en este tipo de transición, especialmente alguna experiencia propia que ilustre ese cambio de mentalidad o aprendizajes que los oyentes puedan aprovechar.

Melika Hope: Sí. Cuando cambié, ni siquiera lo pensé. No tuve esa realización de “Oh, estoy pasando de un tipo de empresa a otra”. Así que hubo muchos aprendizajes y desafíos. Pero diría: tiene que ser algo que realmente quieras.

Acepta el cambio, acepta la incomodidad. Eso es clave en producto, estar incómodo a menudo. Así que aprovecha esa incomodidad y saca lo mejor de cualquier entorno. Ve con los ojos abiertos. Y además recomiendo fuerte tener experiencia en ambos tipos de empresas. Mucha gente me lo pregunta, doy mucha mentoría: ¿Mejor ir a startup o multinacional? Siempre digo que los mejores PMs tienen experiencia en ambos entornos porque los aprendizajes son invaluables. Luego, con el tiempo, verás cuál tiene más sentido para ti. Las grandes empresas son lo mejor en mi caso.

Me gusta la estructura, quiero prever lo que viene. En grandes empresas hay suficiente caos incluso sin ir a una startup, donde puede haber aún más caos. Sé que eso es lo mejor para mí, pero lo importante, y lo repetí mucho hoy, es: acepta el cambio, acepta la incomodidad y recuerda por qué estás ahí. Esas competencias centrales no deben cambiar. Entra con confianza; al principio puede ser doloroso, pero al final será beneficioso.

Hannah Clark: Absolutamente. Como mínimo, es una experiencia de aprendizaje, ¿verdad? Aprendes un poco más sobre ti mismo por el camino.

Melika, muchas gracias por acompañarnos. ¿Dónde puede la gente seguir tu trabajo online?

Melika Hope: Necesito crear ya un sitio web porque me preguntan esto mucho, pero puedes encontrarme en LinkedIn.

Y me encanta hablar con PMs jóvenes y también hago algo de consultoría. Así que no dudes en contactarme si quieres charlar.

Hannah Clark: Gracias.

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