B. Pagels-Minor de DVRGNT Ventures sobre las 5 cosas que necesitas para construir una carrera exitosa como gestor de producto
El rol específico de un director de producto varía de una empresa a otra. Sin embargo, todos los directores de producto deben equilibrar muchos aspectos de su trabajo, incluyendo las necesidades de los clientes, una visión para nuevos productos y el equipo del proyecto. Entonces, ¿qué herramientas y estrategias se necesitan para crear una carrera exitosa como director de producto? ¿Cuáles son las "5 cosas que necesitas para crear una carrera exitosa como director de producto"? En esta serie de entrevistas, estamos conversando con directores de producto, fundadores y autores que pueden responder a estas preguntas con historias y aprendizajes de sus experiencias. Como parte de esta serie, tuvimos el placer de entrevistar a B. Pagels-Minor.
¡Muchas gracias por acompañarnos en esta serie de entrevistas! Nuestros lectores encuentran fascinante rastrear la evolución de la trayectoria profesional de una persona. ¿Podrías darme un breve resumen de tu historial profesional, desde tu primer trabajo hasta el puesto que ocupas ahora?
Mi primer trabajo fue como cajerx en Chick-Fil-A a los 14 años, y luego mi primer trabajo corporativo fue en Target como gerente de tienda mientras cursaba estudios de posgrado. Soy una directora de producto accidental. Fui a la universidad y obtuve una licenciatura en historia con la intención de ser abogada. Sin embargo, abandoné la facultad de derecho cuando recibí una oportunidad increíble para renovar los sistemas automatizados de informes de una empresa. A partir de ahí, continué desarrollando mi carrera en empresas cada vez más grandes y complejas, hasta llegar a Netflix. Desde 2021, he estado asesorando y entrenando startups para lograr el ajuste producto-mercado, invirtiendo y lanzando un pódcast.
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La mayoría de los líderes de producto con los que he hablado llegaron al puesto de "casualidad" y se han apasionado por el trabajo. ¿Cuál fue el acontecimiento principal en tu vida que te llevó por este camino?
Tengo una historia similar. Trabajaba como analista de negocios en una pequeña startup en Chicago y supe del rol de gestión de producto. Al investigar más, decidí que era lo que quería hacer. Desde entonces, llevo 15 años trabajando en producto y tecnología, gestionando desarrollo de productos y asesorando durante 10 años en empresas como Cars.com, Publicis Groupe, Apple y Netflix.
A menudo escucho de personas que trabajan en gestión de producto que es difícil explicar en qué consiste su trabajo a familiares y amigos. ¿Qué dices cuando alguien te pregunta: "entonces, ¿a qué te dedicas?"
Ayudo a las empresas a tomar decisiones para encantar a sus clientes. Por ejemplo, una directora de producto podría ser quien decide sobre nuevas funcionalidades para el iPhone. Como directora de producto, guío al equipo/organización hacia el estado ideal para el producto. (algo así)
Imaginemos que el dinero y el estatus social no existen, ¿qué es lo más importante para ti en tu trabajo? ¿Cuál es tu Estrella Polar en tu carrera?
Mi estrella polar se resume en resolver problemas. Mi objetivo en todo lo que hago es solucionar problemas reales para clientes y usuarios. Eso guía mi trabajo día a día y a largo plazo.
¿Puedes contarme una historia de tu experiencia profesional que te conmueva un poco—un momento en que supiste que estabas en el trabajo correcto?
Fui responsable de la Calidad de App Store Connect cuando trabajé para el equipo de App Store. Una de las funciones en las que trabajé fue en un molesto error que hacía difícil subir aplicaciones. Mi equipo solucionó ese problema y recibimos de inmediato una avalancha de agradecimientos de los usuarios. Puede que no haya sido la característica más grande o conocida del mundo, pero fue muy satisfactorio priorizar al cliente y hacerle la vida más sencilla.
¿Cuáles piensas que son las cualidades que hacen que alguien sea una excelente opción para la gestión de producto? Y, por el contrario, ¿qué rasgos te harían dudar a la hora de recomendar esta profesión?
Tengo un acrónimo para eso:
Curioso/a: Ama profundizar y hacer preguntas que la mayoría no haría.
Liderar con autoridad: La capacidad de entrar en cualquier sala y ser la voz a la que la gente escucha.
Analítico/a: Se apasiona con los datos y cómo evaluar situaciones.
Proactivo/a: Nunca necesita que le recuerden para hacer las cosas.
Autoconciencia: Siempre está dispuesto/a a recibir retroalimentación y a mejorar.
Los rasgos negativos incluyen tener demasiado ego, no profundizar más allá de lo superficial y ser mal comunicador/a. Gran parte de la gestión de producto implica dejar el ego de lado para recibir aportes de todas las fuentes y así tomar la mejor decisión, así que tener demasiado ego es perjudicial. Tampoco funciona ser una persona que piensa de manera superficial. Es fundamental profundizar para encontrar el conocimiento adecuado. La comunicación es clave para asegurar que el equipo sepa qué hay que construir y por qué. Ser una excelente persona comunicadora es fundamental para lograrlo.
Cuando piensas en el equipo más fuerte con el que has trabajado, ¿por qué crees que el equipo funcionaba tan bien en conjunto, y puedes recordar una anécdota que ilustre esa dinámica?
Mi equipo en Apple fue increíble. No solo eran algunas de las personas más inteligentes y talentosas del mundo, sino que también eran las más humildes. Podías estar en una sala con la persona que creó iTunes y él estaría igual de interesado en ti, incluso si eras un gestor de proyectos recién salido de la universidad. El hecho de que existiera un nivel tan profundo de compromiso y confianza entre todos, sin importar la posición de cada uno, hacía que Apple fuera verdaderamente única.
Mucha de la teoría sobre la gestión de proyectos se centra en marcos y metodologías. ¿Puedes recordar una situación en la que tuviste que dejar de lado estos elementos y encontrar una solución única a un problema?
Prácticamente todos los días. La realidad es que, cuando realmente se complica la situación, ni el mejor marco ni la mejor metodología superan a tu intuición. Por ejemplo, estuve en una empresa de tecnología de marketing donde teníamos que decidir si invertir en reportes estándar o apostar por la analítica predictiva. El camino de la analítica predictiva no estaba claro, pero teníamos la intuición de que podría ser más útil a largo plazo. Al final, teníamos razón y, unos meses después de lanzar el producto, era exactamente lo que todos nuestros clientes buscaban en sus soluciones.
¿Cuáles son tus “5 cosas que necesitas para tener una carrera exitosa como Product Manager” y por qué?
1. Aprender rápido
Cuando me contrataron en Sprout Social, solo tenía cuatro meses para idear y lanzar Sprout Listening. Me di cuenta entonces de que la única diferencia entre un buen y un gran PM es la capacidad para aprender rápido. Básicamente, acumulé años de aprendizaje sobre el sector en un solo mes.
2. Capacidad para manejar muchas personalidades.
Todas las empresas tienen multitud de personalidades distintas, especialmente en tecnología. A menudo trabajas con personas muy inteligentes que han sido increíblemente exitosas, así que los egos pueden ser difíciles de gestionar. Por eso, tienes que saber navegar todas esas complejidades y aun así mantener una gran actitud.
3. Perspicacia sorprendente
En definitiva, los Product Managers buscan obtener la mejor perspicacia para potenciar su negocio. Así que debes aprender a desarrollar esas percepciones. Por ejemplo, mi equipo en Cars.com lideró la implementación del carrito de compras en la plataforma, y la motivación surgió de la investigación de usuarios cuando vimos que los usuarios abrían numerosas pestañas para comparar coches.
4. Capacidad para escuchar lo que los clientes necesitan frente a lo que piden.
Esto remite a la cita de Henry Ford, quien dijo que si hubiera preguntado, la gente habría pedido un caballo más rápido. La realidad es que las palabras que te dicen son sus puntos de dolor, pero no necesariamente la solución que requieren. Es mucho mejor escuchar atentamente y hacer preguntas indagatorias para entender el porqué detrás de la petición. Me gusta especialmente utilizar el método de los 5 porqués para llegar a lo más importante.
5. Navegar la política interna
A medida que los PM avanzan en su carrera, inevitablemente se toparán con la política interna, por lo que es importante aprender a gestionar estas situaciones y sortearlas sin entorpecer la capacidad de lograr resultados. En última instancia, distintos equipos y líderes tienen sus propias motivaciones, y es clave entenderlas para poder maniobrar y conseguir lo que tu equipo necesita para ganar.
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