Igor Dzhebyan sobre 5 coisas que precisa de saber para criar uma aplicação de enorme sucesso

Existem milhões de aplicações por aí. Muitas são muito bem-sucedidas, mas a maioria não o é. Quais são os passos dados pelos criadores de aplicações bem-sucedidas que os distinguem dos que não têm sucesso? Além disso, muitas pessoas têm ideias para uma aplicação, mas não sabem por onde começar. Quais são os passos que precisa de seguir para criar uma aplicação bem-sucedida? Como parte desta série, tive o prazer de entrevistar Igor Dzhebyan.

Igor é um inspirador empreendedor ucraniano, nómada digital e viajante incansável, cujos projetos o levaram a mais de 30 países nos últimos 14 anos. Igor é o CEO da andcards, uma plataforma de vanguarda para espaços de coworking utilizada por centenas de espaços em todo o mundo. Além disso, Igor desempenha funções como vice-presidente da Associação Ucraniana de Coworking, uma organização sem fins lucrativos dedicada a capacitar as comunidades locais de coworking.

Muito obrigado por se juntar a nós! Antes de começarmos, os nossos leitores gostariam de o conhecer um pouco melhor. Pode falar-nos um pouco sobre a sua história e sobre como cresceu?

Entre 2008 e 2010, defendi com sucesso a minha tese de mestrado sobre a aplicação de redes neuronais e algoritmos genéticos à modelação matemática de aços na principal universidade da Ásia, a POSTECH. Enquanto trabalhava na área dos investimentos empresariais na sede da POSCO, em Seul, entre 2010 e 2016, conheci o meu amigo e cofundador Ross Khanas, que na altura era engenheiro de software na Samsung Electronics. Juntos, embarcámos numa jornada para tornar os espaços de coworking mais acessíveis às pessoas e fundámos a andcards em 2017.

A maioria de nós existe há muito mais tempo do que as aplicações. Quais eram os seus passatempos e interesses na juventude, antes de alguém saber o que era uma «aplicação»?

Na minha juventude, gostava de aprender línguas estrangeiras, aperfeiçoar as minhas competências de oratória e liderança e cheguei mesmo a praticar mergulho em apneia para me desafiar. Sempre fui fascinado por software e interfaces de utilizador e era o especialista em computadores de todos os meus familiares e amigos. Com todas estas atividades, estava determinado a alargar os meus conhecimentos e experiências, contribuindo para a nossa sociedade de formas significativas e impactantes.

Diz-se que os nossos erros são os nossos maiores professores. Pode partilhar uma história sobre o erro mais engraçado que cometeu quando estava a começar? Pode dizer-nos que lições ou ensinamentos retirou dessa experiência?

Em 2017, quando o Ross e eu estávamos a dar os primeiros passos da nossa startup, criámos uma aplicação que poderia potencialmente substituir os cartões de visita em papel. Uma versão de software de um Rolodex com esteroides, a aplicação permitia aos utilizadores criar «cartões ativos» com dados de contacto pessoais, que seriam automaticamente atualizados para todos.

Como seria de esperar, o nosso produto não conseguiu ganhar tração, pois deixámo-nos levar pela ideia e não pensámos em questões tão práticas como o marketing e a monetização. Depois de refletir sobre o que tinha corrido mal, percebi que o produto não deveria ser desenvolvido antes de passar pelo processo de validação, que consiste em várias etapas, como:

1. Validar a procura.
2. Estabelecer um quadro claro de problema-solução que seja, de alguma forma, único e proporcione uma vantagem competitiva.
3. Conceber um modelo de negócio adequado.
4. Encontrar os primeiros clientes que paguem mesmo antes de o produto estar pronto.
5. Separar claramente as responsabilidades dentro de uma equipa.

Costumo conhecer dois tipos de criadores de aplicações: pessoas apaixonadas pelo desenvolvimento de aplicações e pela tecnologia, e pessoas que criaram uma aplicação por a verem como um meio de resolver um problema. Em qual destes grupos se incluiria e como chegou até aí?

Enquadro-me definitivamente no segundo grupo de criadores de aplicações, que criaram uma aplicação para resolver um problema. Eu e o meu parceiro de negócios, Ross, começámos a trabalhar no nosso projeto de startup num espaço de coworking. Vimos o valor dos seus serviços e percebemos que ainda existiam muitos pontos problemáticos no que dizia respeito à organização desses serviços e à sua apresentação de uma forma fácil de utilizar. 

Como também éramos membros de um espaço de coworking, queríamos facilitar a reserva de secretárias e salas de reuniões por parte de outras pessoas, bem como a candidatura a benefícios e a participação em eventos. Depois de uma investigação aprofundada e de muitas conversas com gestores e proprietários de espaços de coworking, nasceu o nosso projeto – hoje, a andcards existe como uma aplicação que ajuda tanto os membros como os administradores a encontrar a melhor e mais eficiente forma de gerir e utilizar facilmente o seu espaço de coworking.

O empreendedorismo é uma maratona, não uma corrida de velocidade — embora suponha que, por vezes, seja as duas coisas ao mesmo tempo. O que o manteve motivado para desenvolver o seu primeiro produto mínimo viável e como manteve o seu ritmo desde então?

Criar algo que as pessoas querem, utilizam e do qual beneficiam, causando simultaneamente um impacto positivo, é incrivelmente gratificante. No início, foi necessário muito trabalho, mas fui motivado pelos primeiros clientes que pagaram mesmo antes de o produto ser lançado.

Por vezes, tive dificuldade em manter a motivação da minha equipa ao longo desta jornada, especialmente quando as coisas não corriam como planeado ou quando tinha de repensar estratégias. Por exemplo, em 2020, durante a pandemia, ou em 2022, durante a terrível invasão da Ucrânia pela Rússia. Mas isso não nos impediu de continuar a desenvolver o nosso produto e de expandir para 40 países em todo o mundo.

Fiz questão de recordar à equipa por que razão fazemos o que fazemos, para poder manter o meu entusiasmo. Manter o meu ritmo é essencial para o nosso sucesso, por isso estabeleci objetivos para mim próprio ao longo do caminho e reservei tempo para celebrar os sucessos com a minha equipa e aprender com os erros.

A Andcards foi recebida com entusiasmo por espaços de todo o mundo. Atualmente, centenas de espaços funcionam com o nosso produto. O feedback positivo dos clientes é muito encorajador e motiva toda a nossa equipa a superar as expectativas. Estamos gratos aos nossos clientes fiéis que avaliam a sua experiência com a andcards com 5 estrelas, o que constitui uma enorme fonte de motivação. Estamos agora a avançar em direção ao nosso objetivo de colocar um espaço de coworking inteiro num smartphone, o que tornará a vida dos administradores dos espaços de trabalho muito mais fácil.

Manter a motivação apesar de quaisquer dificuldades que surjam é vital, pelo que compreender de que forma os esforços estão a afetar o negócio me tem mantido empenhado em avançar. Ultrapassar limites e procurar a excelência em todos os aspetos do que fazemos permitiu-nos continuar a alcançar patamares cada vez mais elevados todos os anos.

Pode falar-nos um pouco sobre a sua aplicação? Como ajuda as pessoas? O que acha que a distingue? De que aspeto se orgulha mais? 

A andcards é o software de gestão de espaços de coworking mais fácil de utilizar. Torna a gestão e a utilização de um espaço de coworking extremamente simples e agradável. E isto não é um slogan de marketing. A nossa investigação recente revelou que 95% dos utilizadores da nossa aplicação reservam salas de reunião sem qualquer ajuda por parte do administrador. Na nossa aplicação, as faturas podem ser pagas num tempo médio de apenas 8 segundos!

Com o nosso foco na facilidade de utilização, até as pessoas que não têm grande experiência tecnológica consideram o nosso sistema incrivelmente intuitivo. Não só automatiza a faturação, os planos de adesão e as reservas num espaço de coworking, como também mantém a comunidade envolvida através de um feed de notícias, chat e eventos integrados. 

A nossa abordagem de plataforma unificada permite que todos os utilizadores da aplicação — membros, não membros, participantes em eventos, visitantes e administradores — alternem facilmente entre as aplicações Web e móveis. O nosso software distingue-se dos restantes por ser a única solução de gestão de coworking que pode ser utilizada diretamente a partir de um smartphone, desbloqueando níveis de produtividade sem precedentes para a sua equipa. 

Com mais de 50 aplicações publicadas tanto no Google Play como na App Store, temos uma vasta experiência de vários anos na integração de novos espaços de coworking e no apoio para que se tornem mais eficientes, rentáveis e envolventes. Os nossos clientes desfrutam de uma forte relação connosco graças ao nosso apoio ilimitado ao cliente e ao tempo de resposta no chat inferior a 2 minutos.

Aproximadamente quantos utilizadores ou subscritores tem atualmente a sua aplicação? Pode partilhar com os nossos leitores três dos principais passos que tomou para construir uma comunidade tão grande?

A nossa aplicação registou um crescimento exponencial desde o seu lançamento e conta atualmente com mais de 100 000 utilizadores em 300 espaços de coworking distribuídos por 40 países. Ao longo dos anos, a nossa equipa implementou três passos fundamentais para construir uma comunidade tão forte:

1. Prometer menos, cumprir mais. Os espaços de coworking e as suas necessidades variam muito, o que por vezes dificulta a determinação de um denominador comum entre eles. Os clientes contactam-nos com vários problemas, por vezes fora do âmbito do nosso produto ou para os quais é difícil encontrar soluções. Esforçamo-nos sempre por ser honestos e prestáveis, independentemente da situação, comunicando o que podemos e não podemos fazer e mantendo as expectativas baixas. Depois de definidas as expectativas, certificamo-nos de as superar, fazendo todos os esforços possíveis.

2. Localização. A nossa aplicação está disponível em inglês, espanhol, coreano, ucraniano, alemão, francês, português e outros idiomas, permitindo aos clientes traduzir a andcards para a sua própria língua. A abordagem de aplicação unificada mencionada anteriormente significa que até os administradores podem usufruir do nosso produto na sua língua materna. A localização de produtos vai além do idioma — inclui também integrações com aplicações e ecossistemas locais. Por exemplo, estabelecemos parcerias com alguns dos melhores gateways de pagamento locais (WayForPay) e regionais (MercadoPago), para que os espaços de coworking possam escolher o método preferido para aceitar pagamentos através da andcards.

3. Conteúdo útil. Por último, criamos materiais educativos verdadeiramente excecionais, dicas de coworking e entrevistas com influenciadores no nosso blogue Coworking Smarts para comunidades globais de coworking, ajudando assim a promover o conceito e os valores do coworking em todo o mundo.

Qual é o seu modelo de monetização? Como rentabiliza a sua comunidade de utilizadores? Considerou outras opções de monetização? Por que motivo não as utilizou? 

Na andcards, concebemos o nosso modelo de monetização como uma relação mutuamente benéfica — uma relação que permite a nós e aos nossos clientes crescer em conjunto. Oferecemos aos nossos clientes três planos de subscrição distintos. Criámo-los para responder às várias necessidades das diferentes categorias de clientes. O plano "Essencial" é ideal para estabelecer um espaço de coworking, organizar operações, melhorar a produtividade e criar uma comunidade. O plano "Pro" ajuda a expandir os negócios para várias localizações, aumentar a visibilidade da marca, proporcionar uma melhor experiência aos visitantes e atrair clientes através do telemóvel. O plano "Empresarial" foi concebido para operadores de coworking com várias localizações e milhares de utilizadores, oferecendo opções de personalização sem precedentes e um serviço de apoio ao cliente de excelência.

O nosso modelo de preços é especial porque reflete o nosso compromisso com a transparência. Não ocultamos os preços nem tentamos confundir as pessoas. Depois de experimentarmos várias opções de preços, optámos por uma métrica partilhada que funciona tanto para nós como para os nossos clientes: os utilizadores ativos. Para os espaços de coworking, os utilizadores ativos equivalem a receitas e a uma base de clientes envolvida; para nós, significam sucesso na transformação do tráfego do site em clientes pagantes.

Pode falar aos nossos leitores da tática mais pouco convencional que utilizou para testar, promover ou obter feedback sobre um produto? O que experimentou, o que havia de único nessa abordagem e qual foi o resultado?

Na andcards, adotamos uma abordagem integrada aos testes, ao marketing e à recolha de feedback; em vez de enviarmos apenas determinadas pessoas para visitarem espaços de coworking, toda a nossa equipa, desde o suporte à engenharia, passando pelas vendas e pelo marketing, é convidada a experienciar em primeira mão como é essa realidade — sejam ou não nossos clientes. Isto permite-nos compreender melhor como funcionam os espaços de coworking, como utilizam o nosso produto e por que razão os clientes utilizam ou não determinadas funcionalidades.

Além disso, ocasionalmente realizamos inquéritos aos utilizadores finais (membros), em vez de nos dirigirmos apenas aos administradores. Através destes inquéritos, obtemos informações valiosas sobre o que é realmente importante para a satisfação dos membros, uma vez que os administradores tendem a pedir mais funcionalidades e ideias adicionais, enquanto os utilizadores finais se concentram nas poucas coisas essenciais que realmente lhes interessam.

Para compreendermos melhor os nossos clientes, procuramos sempre aprofundar a análise para identificar a raiz do problema, que se encontra fora da aplicação, e desenvolver uma solução para resolver esse problema específico utilizando o nosso produto. Isto ajuda-nos a criar um produto melhor, porque sabemos exatamente que dificuldade o cliente pretende resolver com a ajuda da nossa aplicação e fornecemos uma solução que lhe traz alívio.

Que estratégias utilizou para melhorar os seus produtos e desenvolver o seu sucesso?

Pedimos constantemente opiniões aos nossos utilizadores para obter informações sobre as suas experiências e determinar áreas a melhorar.

Baseamo-nos fortemente em dados e, na maior parte das vezes, tomamos decisões com base nos números.

Embora exista o risco de demorarmos demasiado tempo a pesquisar ou a experimentar, isso resulta frequentemente numa maior eficiência, trazendo melhorias interessantes aos nossos produtos e aprofundando o nosso conhecimento.

Investigamos outras aplicações, não apenas os concorrentes diretos, para identificar funcionalidades que possamos adaptar, bem como funcionalidades que devam ser removidas.

Lançar pequenas melhorias é uma forma eficiente de causar um grande impacto na experiência dos nossos utilizadores.

Com base na sua experiência e sucesso, quais são as cinco coisas mais importantes que se deve saber para criar uma aplicação verdadeiramente bem-sucedida?

1. Valide a sua ideia.

Antes de se comprometer com o desenvolvimento de uma aplicação, é importante validar a sua ideia. Isto significa garantir que a sua aplicação resolve um problema e que existe uma procura real por ela. Pode pensar que a sua ideia é única e genial, mas, ao mesmo tempo, milhares de pessoas podem estar a trabalhar na mesma ideia. Ao validar primeiro a sua ideia, pode poupar tempo e dinheiro a longo prazo. Já mencionei acima que a nossa primeira ideia, a aplicação de partilha de contactos, falhou porque não a validámos.

2. Venda a aplicação antes de a desenvolver. 

Este é provavelmente o passo mais importante para criar uma aplicação bem-sucedida. Venda-a antes mesmo de iniciar o desenvolvimento. Isto significa contactar potenciais clientes, compreender as suas dificuldades e oferecer uma solução na qual estejam dispostos a investir. Um exemplo disso é a aplicação andcards, tal como a vemos hoje. Foi criada como solução para um problema que identificámos enquanto trabalhávamos noutro projeto. Ao ouvirmos as necessidades dos clientes e anteciparmos uma solução pela qual estão dispostos a pagar, conseguimos criar o produto perfeito antes de investirmos tempo e dinheiro no seu desenvolvimento, garantindo assim que o nosso esforço valeria a pena no final. Ao vender a aplicação antes do desenvolvimento, garante que o seu produto tem uma sólida possibilidade de alcançar uma boa adequação produto-mercado.

3. Encontre as pessoas certas e mantenha a sua equipa pequena.

A terceira chave para criar uma aplicação bem-sucedida é encontrar as pessoas certas para a sua pequena equipa. Antes de mais, precisa de pessoas que partilhem os seus valores. Por exemplo, os valores da andcards são a responsabilidade, a transparência e a honestidade. Em segundo lugar, precisa de pessoas com competências e conhecimentos diversificados para vender, promover, desenvolver o produto e ajudar os seus clientes a alcançar o sucesso com ele. A sua equipa deve ser diversificada, inclusiva e ter diferentes áreas de especialização para que a aplicação seja bem-sucedida.

Muitas empresas expandem as suas equipas para centenas de pessoas, mas isso apenas complica a gestão. Na andcards, adotamos uma abordagem mais inteligente: em vez de recrutarmos grandes quantidades de profissionais medianos, optamos por manter uma equipa pequena, semelhante a uma família, composta por profissionais de elevada qualidade, altamente produtivos, motivados e dedicados.

Tenho a sorte de contar com uma equipa tão incrível na andcards; graças à sua ajuda e dedicação, conseguimos lançar uma aplicação que alcançou um enorme sucesso no nicho escolhido. Criar uma excelente equipa, unida por uma visão comum e que trabalhe em conjunto como se fosse uma só entidade, é essencial para desenvolver um produto bem-sucedido. O contributo de cada pessoa é uma parte integrante da criação de um plano eficaz para lançar a aplicação, que proporcionará benefícios tanto a curto como a longo prazo.

4. Concentre-se em resolver problemas reais.

Uma das coisas mais importantes a ter em mente ao criar uma aplicação bem-sucedida é concentrar-se na resolução de problemas reais. Na andcards, quando desenvolvemos uma nova funcionalidade, perguntamo-nos: “que problema irá resolver, com que frequência os nossos clientes enfrentam este problema e de que forma a funcionalidade tornará a vida mais fácil?” Esta abordagem crítica permite-nos desenvolver soluções que resolvem problemas reais.

Por exemplo, alguns dos nossos concorrentes têm plantas dos espaços dentro da aplicação. Decidimos não as adicionar devido ao nosso público-alvo — operadores de espaços de coworking. Os ambientes de coworking mudam com tanta frequência que uma planta ficaria desatualizada imediatamente após a sua publicação, causando confusão entre os membros e acrescentando uma tarefa adicional à já extensa lista de afazeres do gestor do espaço. A nossa investigação também demonstra que as plantas não são uma solução melhor para o problema da orientação em espaços interiores por parte de visitantes que não conhecem o local do que outras estratégias, como a navegação offline. Imagine tentar orientar-se num aeroporto movimentado através do pequeno ecrã de um telemóvel — não será muito mais fácil procurar sinais que indiquem o caminho para a sua porta de embarque?

Ao compreender o problema do cliente e ao criar aplicações altamente funcionais, com uma excelente experiência de utilizador e funcionalidades relevantes, garantimos que mais pessoas utilizam a nossa aplicação e interagem com ela durante mais tempo.

5 . Concentre-se em todas as partes interessadas, não apenas em algumas.

Outro aspeto importante a considerar ao criar uma aplicação bem-sucedida é a experiência de todas as partes interessadas, não apenas daqueles que efetuam a compra. 

Por exemplo, os proprietários de espaços de coworking podem adquirir a aplicação andcards para os administradores que gerem os seus espaços e para os membros que trabalham nesses locais. Neste caso, é fundamental ter em consideração ambos os grupos de utilizadores e desenvolver uma aplicação que proporcione uma experiência intuitiva e agradável a todas as partes interessadas.

Isto é fundamental, uma vez que membros satisfeitos serão essenciais para o sucesso de um espaço de coworking. Por isso, uma aplicação para espaços de coworking não deve apenas automatizar as tarefas administrativas dos gestores, mas também permitir que os membros acedam facilmente a quaisquer serviços de que necessitem com apenas alguns toques.

Se pudesse iniciar um movimento que trouxesse o máximo de benefícios ao maior número possível de pessoas, qual seria?

Se pudesse iniciar um movimento, seria para criar e promover uma cultura de trabalho mais flexível, inclusiva, diversificada e feliz. Todos temos de investir na educação das pessoas sobre os benefícios do coworking enquanto forma melhor de trabalhar. Os valores fundamentais do coworking — comunidade, abertura, colaboração, sustentabilidade e acessibilidade — têm uma aura que faz lembrar o manifesto de um partido político. Acredito que o coworking constitui uma base para um futuro melhor, no qual as pessoas se unem através de valores partilhados e cooperam para partilhar recursos, em vez de competirem por eles.

Como podem os nossos leitores acompanhar melhor o seu trabalho online?

Os leitores interessados em saber mais sobre o nosso trabalho podem acompanhar o blog Coworking Smarts, onde publicamos regularmente histórias, reflexões e perspetivas de especialistas sobre o setor dos espaços de coworking e flexíveis, ou seguir-nos no LinkedIn. Terei também todo o gosto em estabelecer contacto e responder a quaisquer perguntas adicionais através da minha página pessoal do LinkedIn.

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