Atualmente, apenas cerca de 1 em cada 4 trabalhadores do setor tecnológico se identifica como mulher. Então, o que é necessário para construir uma carreira de sucesso como mulher na área da tecnologia? Nesta série de entrevistas, intitulada Mulheres na Tecnologia, falámos com líderes de sucesso do setor tecnológico para partilharem histórias e perspetivas sobre o que fizeram para desenvolver carreiras prósperas. Também abordamos os passos necessários para criar um excelente produto tecnológico. Como parte desta série, tive o prazer de entrevistar Katie Snediker.
Katie Snediker
Katie é cofundadora e diretora executiva da Jett 3D, uma empresa de impressão 3D localizada em Nova Iorque. Trabalha há cinco anos no setor da manufatura aditiva, tendo começado em funções de gestão de projetos e evoluído até abrir a Jett 3D em julho de 2020. Antes de trabalhar com impressão 3D, Katie trabalhou no desenvolvimento de negócios como diretora de análise na Weber Shandwick.
Muito obrigado por se juntar a nós nesta série de entrevistas! Antes de começarmos, os nossos leitores gostariam de saber mais sobre si. Pode contar-nos uma história sobre o que a levou a seguir este percurso profissional específico?
A pandemia aconteceu, fiquei sem emprego, parecia que muitas das pessoas à minha volta também não estavam a trabalhar e havia uma sensação geral de incerteza por todo o lado. Sentia-me simultaneamente perdida e livre. Eu e um amigo estávamos a conversar descontraidamente sobre o que queríamos fazer com as nossas carreiras e ele disse: “parece que poderia facilmente abrir a sua própria empresa de impressão 3D”. Tinha acabado de sair de outra empresa de impressão 3D, tinha paixão pela tecnologia e queria fazer algo mais empreendedor. Estes fatores, juntamente com o confinamento provocado pela pandemia, que me proporcionou muito tempo livre, foram suficientes para me levar a contactar as pessoas que acabariam por ser os meus cofundadores e perguntar-lhes se queriam conversar. Semana após semana, a ideia foi-se tornando mais real, até que tínhamos oficialmente uma LLC, algumas impressoras, um pequeno escritório e clientes pagantes.
Diz-se que os nossos erros podem, por vezes, ser os nossos melhores professores. Pode partilhar uma história sobre o erro mais engraçado que cometeu quando estava a começar? Pode dizer-nos que lição aprendeu com isso?
Ainda sou assombrada por um dos projetos que aceitámos durante o nosso primeiro ano, quando tínhamos acabado de nos mudar para o nosso escritório em LiC. Éramos fornecedores num mercado de impressão 3D chamado Craftcloud e obtivemos um contrato de elevado valor para produzir protótipos para uma empresa de construção. Ficámos muito entusiasmados por conseguir um projeto de grandes dimensões e não tivemos em consideração porque é que o contrato tinha um valor tão elevado. Rapidamente percebemos que era porque as peças eram bastante grandes e extremamente difíceis de imprimir com sucesso, devido a uma variedade de complexidades geométricas.
Cada peça demorava seis dias a imprimir e precisávamos de entregar seis peças no total. Estimamos que iniciámos mais de 100 impressões e tivemos uma taxa de falha superior a 90%. Isto significou que passámos dias, noites e fins de semana sentados no chão a observar as impressões, a otimizar as impressoras, a testar a calibração das impressoras e a reiniciá-las quando as peças inevitavelmente falhavam em diferentes momentos durante a impressão. A parte mais insólita deste projeto foi o facto de uma das peças que foi impressa com sucesso ter sido produzida numa impressora que vibrava ao ponto de tremer durante vários dias, devido a parafusos soltos.
Aprendemos muito durante este projeto. Aprendemos muito sobre o hardware e o software que utilizamos, mas, mais importante ainda, aprendemos muito sobre como lidar com o fracasso. Aprendemos quando desistir e quando perseverar. Continuamos a aplicar as lições deste projeto até hoje.
Qual considera ter sido o momento decisivo da sua carreira?
Um momento verdadeiramente importante para nós foi quando nos convidaram para falar num evento tecnológico organizado pela Universidade de Cornell. Tivemos a oportunidade de participar num painel para discutir o futuro da tecnologia de hardware. Uma das aspirações da Jett 3D é ser uma referência de opinião no setor da impressão 3D e falar nesse evento foi uma validação muito importante para nós.
Pode contar-nos uma história sobre os tempos difíceis que enfrentou quando iniciou o seu percurso? Alguma vez considerou desistir? Onde encontrou a motivação para continuar, apesar de as coisas serem tão difíceis?
Quando o entusiasmo inicial de “estamos a abrir uma empresa!” passou e percebemos que precisávamos de nos tornar vendedores, isso foi algo avassalador. Lembro-me de tentar encontrar qualquer outra coisa para fazer que parecesse produtiva, para poder justificar não fazer chamadas e enviar emails não solicitados. Criava todo o tipo de folhas de cálculo e diagramas de processos desnecessários. Eventualmente, comecei a perguntar a outras pessoas que conhecia no mundo das empresas emergentes como lidavam com as vendas, e isso tornou o processo muito menos assustador e fez-me perceber que quase toda a gente tem dificuldades com as vendas no início. Atualmente, admiro imenso os profissionais de vendas.
Só considerei desistir uma vez, quando uma das nossas cofundadoras saiu. Durante algumas semanas, pensei que não havia maneira de continuar sem ela. O que me manteve motivada foi o sucesso que tínhamos alcançado até à sua saída e o facto de me lembrar constantemente de não deixar a minha mente vaguear para cenários negativos. Concentrei-me em cada dia individualmente e lembrei-me das razões pelas quais gosto tanto deste setor e desta empresa. Pouco depois, surgiram alguns projetos novos e interessantes, que me mantiveram focada em avançar.
Gostaríamos de saber um pouco mais sobre a sua empresa. Que problema está a sua empresa a ajudar a resolver? Como ajuda as pessoas?
Há anos que a impressão 3D é apresentada como uma tecnologia revolucionária que acabará por ser tão comum como as impressoras de papel tradicionais. Isso pode ser verdade, mas, entretanto, existe uma grande parte da população que poderia beneficiar muito da impressão 3D, mas que não tem mais do que uma compreensão básica de como utilizá-la. A missão da Jett 3D é tornar a impressão 3D mais acessível a pessoas e empresas. Trabalhamos com clientes desde as primeiras fases de idealização até à fase de fabrico. A maioria das empresas de impressão 3D espera que os clientes lhes apresentem um ficheiro “pronto para imprimir”; nós sabemos que existem imensas etapas anteriores à produção desse ficheiro e queremos envolver-nos com os clientes desde esses primeiros momentos.
Se alguém quiser liderar uma grande empresa e criar excelentes produtos, qual é a qualidade mais importante que essa pessoa deve ter e que hábitos ou comportamentos sugeriria para aperfeiçoar essa qualidade específica?
A menos que seja uma espécie de super-herói, penso que é importante ter uma equipa de pessoas com uma variedade de competências. Uma coisa que considero importante para todos os fundadores é a curiosidade. É essencial ter curiosidade em relação às mudanças no setor em que se trabalha, à tecnologia relevante que está a ser desenvolvida e a quaisquer novas áreas em que se possa atuar. Também é preciso permitir que a curiosidade impeça uma visão demasiado limitada sobre aquilo que o produto é e/ou sobre quem o está a utilizar.
Na minha opinião, a melhor forma de manter a curiosidade é tentar adotar uma forma de pensar própria das crianças. Não se leve demasiado a sério e não tenha medo de experimentar. Também é preciso aceitar o fracasso. Os adultos parecem ter um medo irracional de falhar. Obviamente, tente gerir o impacto dos seus fracassos nos outros, como colegas de trabalho, clientes e investidores (se os tiver), mas não evite avançar em busca da perfeição.
Falemos de equipas. Que estratégia ou modelo de gestão de equipas considera excecionalmente útil para o processo de desenvolvimento de produtos?
O Google Docs é ótimo. E as reuniões regulares de acompanhamento. Basicamente, a comunicação é fundamental. Muitas vezes, os produtos que criamos são utilizados, de uma forma ou de outra, como ferramentas de comunicação. É importante aprendermos com os projetos dos nossos clientes e lembrarmo-nos de como é importante conseguir comunicar eficazmente os nossos pensamentos e ideias. Sempre que possível, ter funções bem definidas também é muito útil para evitar a duplicação de tarefas ou que estas fiquem por realizar.
Quando pensa na equipa mais forte com que alguma vez trabalhou, por que razão acha que funcionava tão bem em conjunto e consegue recordar alguma história que ilustre essa dinâmica?
A equipa mais forte de que alguma vez fiz parte, e uma dinâmica que continuo a tentar reproduzir, foi a de um curso intensivo de desenvolvimento web que frequentei em 2015. Éramos um grupo de pessoas na casa dos vinte e dos trinta anos que se lançava de cabeça numa área nova. Estávamos todos fora da nossa zona de conforto, o que nos deu a oportunidade de sermos vulneráveis e curiosos. Foi uma experiência muito autêntica.
Durante um dos nossos últimos dias de aulas, formámos espontaneamente um círculo para discutir o que tínhamos aprendido ao longo do curso de 16 semanas. Quase ninguém falou de programação. Todos partilhámos como tínhamos crescido a nível pessoal e criado amizades para a vida. Houve muitas lágrimas e sinto que o curso foi significativamente mais eficaz simplesmente porque o nosso grupo era muito unido e estava disposto a ajudar-se mutuamente.
Se tivesse apenas uma ferramenta de software no seu arsenal, qual seria, porquê e que outras ferramentas considera essenciais para a missão?
Além do Google Workspace e do Gmail, sem os quais não poderíamos existir, a principal ferramenta de software que utilizamos é o Autodesk Netfabb. É um software de CAD que nos permite abrir ficheiros 3D, criar peças, reparar peças e exportar ficheiros. É simples de utilizar e facilita muito o nosso trabalho.
Para além do Netfabb, também precisamos de um software de fatiamento para produzir o gcode que as impressoras 3D conseguem ler; para isso, gostamos de utilizar o Prusa Slicer. No que diz respeito ao software online, o Canva tem sido uma enorme ajuda nos nossos esforços de marketing.
Falemos do tempo livre. Qual é a sua prática ou ritual habitual para evitar o esgotamento?
A minha resposta pode ser algo controversa no mundo das startups, mas simplesmente não trabalho assim tanto. Não adoro trabalhar. Adoro a minha empresa e adoro o valor que proporcionamos ao mundo, mas também adoro o meu tempo pessoal. Só aceitamos a quantidade de trabalhos que conseguimos gerir em cada momento. Para nós, é mais importante fornecer um produto de qualidade e desfrutar dos projetos em que participamos do que ficarmos sobrecarregados.
Passei muito tempo a pensar no que quero que este negócio seja e na forma como isso se cruza com aquilo que quero da vida. Para ser verdadeiramente feliz, preciso de tempo a sós para fazer coisas como caminhar e explorar. Se eu, ou qualquer um dos nossos funcionários, estiver verdadeiramente infeliz, isso refletir-se-á naquilo que produzimos e isso não beneficia ninguém.
Com base na sua experiência, quais são os seus “5 passos necessários para criar excelentes produtos tecnológicos”?
1 . Curiosidade
Recebemos muitos pedidos para criar coisas que nunca foram criadas antes, o que significa que temos de ter curiosidade sobre a melhor forma de resolver os problemas. Recentemente, tivemos de criar uma mochila rígida e, para estudarmos como criar algo vestível, fomos a lojas, andámos por lá e experimentámos diferentes mochilas, apenas para aprendermos mais sobre o seu funcionamento.
2 . Eliminar o ego
Vai fazer asneira. Isso faz parte do processo de crescimento. Não tem de ser um reflexo do seu valor. A forma como lida com esses erros é muito mais importante.
3 . Colaboração
Por vezes, parece mais fácil fazer simplesmente as coisas sozinho. Raramente esta é a forma mais eficaz de encontrar a melhor solução para um problema. Não percebo assim tanto de engenharia, mas o nosso CTO, que é engenheiro, percebe. Houve muitas ocasiões em que tentei ter ideias e elaborar planos numa tentativa de lhe retirar parte da carga, mas, na realidade, normalmente estou apenas a desperdiçar o meu tempo e deveria tê-lo envolvido mais cedo na conversa.
4 . Aceitação da mudança
A forma como fazemos as coisas agora não deve ser a mesma forma como as faremos daqui a um ano. Temos de acompanhar a onda do progresso em vez de tentarmos combatê-la. Pode ser assustador fazer mudanças, mas ter medo não significa necessariamente que não esteja seguro.
5 . Validação
Acho que, por vezes, evitamos validar as nossas estratégias ou ideias porque não queremos descobrir que criámos algo pior do que esperávamos. Isto aconteceu-me quando criei as nossas mensagens iniciais de contacto comercial. Não queria fazer quaisquer testes para validar a sua eficácia, porque poderia descobrir que tinha feito um mau trabalho com elas. Depois de meses de maus resultados, fomos obrigados a reavaliar a nossa estratégia comercial. Fizemos testes A/B intensivos e demorados e descobrimos que as minhas mensagens iniciais não eram, de facto, assim tão boas. Mas, através dos testes, conseguimos validar mensagens eficazes.
Está atualmente satisfeita com a situação atual relativamente às mulheres na área da tecnologia? Que mudanças específicas considera necessárias para alterar a situação atual?
Não, não há nenhuma boa razão para não haver mais mulheres na área da tecnologia, especialmente em cargos de liderança. Merecemos estar aqui tanto quanto qualquer outra pessoa. Isto também se aplica às pessoas racializadas e à comunidade LGBT+. Nenhuma destas características inerentes tem qualquer relação com a inteligência ou a capacidade.
Acredito que a principal medida que podemos tomar para melhorar a presença das mulheres na área da tecnologia é proporcionar um melhor acesso a cuidados infantis. Os pais, embora isto se aplique sobretudo às mulheres, não deveriam ter de escolher entre uma carreira e cuidar dos seus filhos. Isto começa pelo acesso a métodos contracetivos e ao aborto, prolonga-se pela licença de maternidade/paternidade paga e continua com creches gratuitas. Isto não só beneficiará as mulheres, como também ajudará a proporcionar estabilidade a algumas crianças que não recebem os cuidados adequados no início da vida.
Há alguma pessoa no mundo com quem adoraria tomar um pequeno-almoço ou almoçar em privado? Porquê?
Sou há muito tempo uma grande admiradora de Alexandra Fine, da Dame Products. A empresa dela cria brinquedos e acessórios sexuais, que obviamente foram durante muito tempo considerados “vergonhosos” e algo que deveria ser escondido, ou estranhamente explorado. Acho que é preciso coragem para fundar e gerir uma empresa que tem de lutar contra ideias estranhas sobre moralidade e estigma.
Ela também é refrescantemente autêntica e honesta em todas as comunicações que leio da sua autoria. Parece-me que, atualmente, muitos conteúdos e pessoas são extremamente cuidadosamente selecionados, por isso é agradável ver alguém que se desvia um pouco do padrão.
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