Atualmente, apenas cerca de 1 em cada 4 funcionários do setor tecnológico se identifica como mulher. Então, o que é preciso para construir uma carreira de sucesso enquanto mulher na área da tecnologia? Nesta série de entrevistas, intitulada Mulheres na Tecnologia, falámos com líderes de sucesso do setor tecnológico para partilharem histórias e conhecimentos sobre o que fizeram para construir carreiras prósperas. Também abordamos os passos necessários para criar um excelente produto tecnológico. Como parte desta série, tive o prazer de entrevistar Elle Chavez.
Elle Chavez
Elle Chavez é a fundadora e diretora-geral da The Wedding Swap App, uma empresa detida e gerida exclusivamente por mulheres que disponibiliza às noivas uma plataforma para comprar e vender artigos relacionados com casamentos antes e depois do grande dia.
Muito obrigada por se juntar a nós nesta série de entrevistas! Antes de começarmos, os nossos leitores gostariam de saber mais sobre si. Pode contar-nos uma história sobre o que a levou a seguir este percurso profissional específico?
Desde que me lembro, sou obcecada por casamentos e sonhava um dia tornar-me organizadora de casamentos. Como passatempo, recortava revistas de casamentos e criava álbuns com diferentes ideias de decoração. Quando fiquei noiva no meu último ano da faculdade, sabia que queria que o meu casamento fosse sustentável, mas também prático, o que resultou num receio de comprar decoração de casamento, pois sabia que acabaria por ficar na minha garagem durante anos. No entanto, a alternativa eram alugueres demasiado caros, que estariam usados e limitariam as opções disponíveis. Passei semanas à procura de um site ou aplicação onde pudesse comprar artigos usados, ou, como gostamos de lhes chamar na The Wedding Swap, pré-celebrados. Rapidamente percebi que esta plataforma simplesmente não existia, apesar da enorme necessidade no setor. Soube imediatamente que era assim que queria iniciar a minha carreira no setor, apresentei a ideia a duas mulheres com quem sabia que queria entrar em negócios, reuni alguns investidores e comecei a desenvolver a The Wedding Swap App com a ajuda dos nossos programadores de aplicações.
Diz-se que os nossos erros podem, por vezes, ser os nossos melhores professores. Pode partilhar uma história sobre o erro mais engraçado que cometeu quando estava a começar? Pode dizer-nos que lição aprendeu com isso?
Lembro-me vivamente de estar sentada à mesa da sala de jantar quando recebemos a notificação de que o nosso pedido de registo de marca tinha sido recusado devido a um erro no pedido. Um erro que nos custou alguns milhares de dólares. Esperávamos conseguir dispensar um advogado nesta parte da criação da empresa, simplesmente para poupar alguns custos iniciais adicionais. Há pessoas que fazem o que fazem por uma razão; não há problema em pedir ajuda e, embora possa custar mais alguns dólares inicialmente, pode compensar a longo prazo!
Qual sente que foi o momento que definiu a sua carreira?
Meu Deus, houve tantos altos e baixos. A primeira coisa que me vem à cabeça é quando acordei com uma mensagem da nossa criadora de conteúdos, Sarah Coleman, a dizer que as nossas contas nas redes sociais estavam a ter uma enorme repercussão. Fiquei muito entusiasmada, mas não fazia ideia do que estava a acontecer. Investigámos um pouco e descobrimos que um dos nossos TikToks se tinha tornado viral, com mais de 1,7 milhões de visualizações durante a noite e, como resultado, as pessoas estavam a republicar os nossos conteúdos e a escrever artigos sobre nós, incluindo a popular plataforma PopSugar. Eu diria que foi um enorme momento definidor da carreira para a minha equipa. Todo o nosso trabalho árduo compensou e, devido a esse acontecimento, a atividade dos utilizadores aumentou quase 80% e conquistámos milhares de novos seguidores nas nossas contas nas redes sociais.
Pode contar-nos uma história sobre os momentos difíceis que enfrentou quando iniciou o seu percurso? Alguma vez considerou desistir? Onde encontrou a motivação para continuar, apesar de as coisas serem tão difíceis?
Eu e o meu parceiro de negócios, Micah, desenvolvemos a aplicação com uma equipa da Ucrânia. Quando a aplicação estava quase concluída, juntou-se a nós a nossa incrível criadora de conteúdos, Sarah. Lembro-me de que, devido à diferença horária na Ucrânia, eu e Micah programávamos os despertadores para as 4h30, entrávamos numa chamada com a nossa equipa no estrangeiro para discutir problemas dos utilizadores e da plataforma e, depois, preparávamo-nos e íamos para as aulas na faculdade. Estávamos nas aulas o dia inteiro e, depois, voltávamos para casa e trabalhávamos novamente na aplicação. Eram dias longos. Não diria que alguma vez considerámos desistir, porque isso simplesmente não faz parte da nossa natureza, mas houve algumas sessões de choro porque éramos muito apaixonados por este projeto e queríamos apenas ajudar o setor dos casamentos. Foram dias longos e difíceis, mas valeram a pena.
Gostaríamos de saber um pouco mais sobre a sua empresa. Qual é o problema que a sua empresa ajuda a resolver? Como ajuda as pessoas?
O problema no setor dos casamentos é que se pode pagar milhares por um vestido de noiva, flores ou decorações e, depois de o casamento terminar, já não se sabe o que fazer com nada disso. Queríamos criar uma aplicação sustentável onde as noivas pudessem aceder à nossa plataforma para comprar e vender artigos de casamento usados. No nosso mundo, chamamos-lhes “pré-celebrados”, porque esses artigos foram literalmente usados apenas durante algumas horas e, por vezes, ainda têm as etiquetas. Por isso, queríamos criar uma forma segura de as noivas comprarem e venderem os seus artigos de casamento e pouparem dinheiro para o grande dia, recuperando depois esse dinheiro após o grande dia. O nosso método de pagamento é extremamente seguro, nunca entra em contacto com o comprador ou vendedor e é gratuito criar uma conta na nossa aplicação!
Se alguém quiser liderar uma grande empresa e criar grandes produtos, qual é a qualidade mais importante que essa pessoa deve ter e que hábitos ou comportamentos sugeriria para aperfeiçoar essa qualidade específica?
O meu principal conselho é que é essencial ter uma equipa completa. Todos os membros da minha equipa têm os seus pontos fortes e complementam-se muito bem. Por exemplo, tirei o curso de História da Arte, por isso tenho um olhar extremamente atento aos pormenores. Ao desenvolver a aplicação, concentrar-me-ia no aspeto do design e em torná-la esteticamente agradável. A minha sócia, Micah, tem uma licenciatura em Comunicação, por isso é excelente a falar com os nossos clientes e a tornar a aplicação “comercializável”. A nossa criadora de conteúdos, Sarah, é fotógrafa profissional de casamentos, por isso sabe do que as noivas gostam e precisam de comprar, além de saber como criar conteúdos para as redes sociais. Juntas, formamos a equipa perfeita.
Vamos falar de equipas. Que estratégia ou estrutura de gestão de equipas considerou particularmente útil para o processo de desenvolvimento de produtos?
Até me custa atribuir títulos a todas, porque todas contribuem com o seu trabalho. A estratégia de gestão de equipas que considero útil é não haver hierarquia: todas são livres de expressar as suas preocupações e opiniões. Descobrimos que, como parceiras em pé de igualdade, trabalhamos melhor dessa forma.
Quando pensa na equipa mais forte com que alguma vez trabalhou, porque acha que funcionava tão bem em conjunto e consegue recordar alguma história que ilustre essa dinâmica?
Sinceramente, penso na minha equipa atual. Quando convidei a Sarah e a Micah para se juntarem à The Wedding Swap App, conhecíamo-nos, mas não éramos amigas próximas. Agora são como minhas irmãs. Os nossos pontos fortes e fracos complementam-se muito bem e, como passámos por tudo isto juntas desde o início, sentimos todas uma enorme gratidão pelo ponto em que a empresa se encontra atualmente e temos um enorme respeito umas pelas outras.
Se tivesse apenas uma ferramenta de software no seu arsenal, qual seria, porquê e que outras ferramentas considera essenciais para a missão?
Bem, como a nossa aplicação está disponível na Apple App Store, trabalhamos em estreita colaboração com a Apple. Diria também que a Twilio ou a SendGrid são a nossa salvação para manter a plataforma operacional. A maioria dos problemas técnicos é facilmente resolvida através dessas ferramentas de software, uma vez que aumentámos a utilização por parte dos utilizadores, entre outras coisas.
Vamos falar de tempo de descanso. Qual é a sua prática ou ritual habitual para prevenir o esgotamento?
Todas adoramos passar tempo com os nossos maridos. Estou à espera de uma menina, por isso, para desligar do trabalho, gosto de fazer compras para o quarto dela com o meu marido ou enviar às raparigas os meus painéis do Pinterest para o quarto dela. A Micah tem dois cães, por isso ela e o marido adoram fazer caminhadas ao ar livre. A Sarah adora ser criativa, por isso vai para o estúdio e cria conteúdos. Como trabalhamos nesta área, na verdade não há dias de folga para nós. Mas, se vemos que uma de nós está a trabalhar demasiado, dizemos-lhe para desligar o telemóvel e passar tempo com o marido. Tentamos responsabilizar-nos mutuamente por manter esse equilíbrio entre a vida profissional e pessoal.
Com base na sua experiência, quais são os seus “5 passos necessários para criar excelentes produtos tecnológicos”?
1 . Encontre uma excelente equipa. Acredito verdadeiramente que não se pode criar um excelente produto tecnológico sem uma equipa extraordinária. Quando preciso de ajuda com alguma coisa ou de alguém com quem trocar ideias, sei que posso contar com a minha equipa. Criar uma aplicação dá muito trabalho e nunca teria conseguido fazê-lo sozinha.
2 . Não se esqueça da razão pela qual está a fazê-lo. Tantas pessoas perdem de vista a sua visão e paixão por causa da dificuldade do processo. Sejamos realistas: a tecnologia nunca funciona corretamente. Nunca se sabe. Mas, tendo presente o seu objetivo principal e sabendo que, se conseguir criar isto, ajudará tantas pessoas, tudo se torna muito mais fácil.
3 . Não tenha pressa. Não apresse o produto. Criar tecnologia leva tempo e, quanto mais tempo e atenção aos pormenores dedicar ao processo, melhor será o resultado a longo prazo e menos problemas terá.
4 . O serviço de apoio ao cliente é tudo. Não perca de vista os seus clientes e aquilo que eles querem. Se estiverem frustrados com a sua tecnologia, o seu trabalho é ajudá-los e tornar-lhes a vida mais fácil.
5 . Nunca pense que o seu trabalho está terminado. Há sempre atualizações a fazer e, só porque pode ter lançado o seu produto, isso não significa que o trabalho árduo tenha terminado. Procure constantemente formas de melhorar e de tornar o processo mais fácil para os seus clientes.
Está atualmente satisfeita com a situação atual relativamente às mulheres na área da tecnologia? Que mudanças específicas considera necessárias para alterar essa situação?
É muito difícil encontrar outras mulheres como eu na área da tecnologia. É uma área tão dominada pelos homens, mas acredito que as mulheres são capazes de fazer tanto quanto eles. Acho fantástico que estejam a dar destaque às mulheres na tecnologia, porque elas merecem ser destacadas com mais frequência. Penso que é fundamental haver mais reconhecimento e ajudar as pessoas a perceber que existem tantas mulheres nesta área; simplesmente não recebem tanto destaque.
Há alguma pessoa no mundo com quem adoraria tomar um pequeno-almoço ou almoçar em privado? Porquê?
Adoraria fazer uma refeição privada com alguém da família editorial Dotdash Meredith. São proprietários de várias publicações de revistas e admiro o trabalho que desenvolvem. Penso que a nossa empresa se adequaria muito bem à maioria das suas publicações.
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