Guido Petrelli : Les 5 éléments essentiels pour créer une application à grand succès
Il existe des millions d’applications. Beaucoup connaissent un grand succès, mais la majorité ne fonctionne pas. Quelles sont les étapes suivies par les créateurs d’applications qui réussissent et qui les distinguent de ceux qui échouent ? Dans le cadre de cette série, j’ai eu le plaisir de m’entretenir avec Guido Petrelli.
Guido Petrelli est un dirigeant d’entreprise expérimenté, fondateur et PDG de Merlin Investor, une société Fintech dont la mission est de démocratiser l’accès aux stratégies d’investissements et de proposer un logiciel d’étude de marché, de planification stratégique d’investissement et de suivi de portefeuille à destination des investisseurs particuliers. Ce qui le motive chaque matin, c’est de permettre aux jeunes de limiter d’éventuelles pertes catastrophiques et de devenir financièrement libres. Avant de créer Merlin Investor, Guido a passé plus d'une décennie comme Directeur Financier (CFO) puis Directeur des Opérations (COO) au sein d’un groupe automobile multinational, où il était responsable du développement de l'entreprise à l’international et de la gestion de ses ventes et activités mondiales.
Merci beaucoup de vous joindre à nous ! Avant d’entrer dans le vif du sujet, nos lecteurs aimeraient mieux vous connaître. Pouvez-vous nous parler un peu de votre parcours et de votre enfance ?
Je suis né et j’ai grandi en Italie, dans une petite ville, au sein d’une famille de classe moyenne. J’ai déménagé au Canada pour le lycée et obtenu mon diplôme avant de retourner en Italie afin d’y étudier l’administration des affaires et la finance.
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Après l’université, je suis parti à Singapour où j’ai travaillé en conseil aux entreprises, aidant les sociétés européennes à s’implanter dans la région Asie-Pacifique.
Par la suite, j’ai rejoint un groupe automobile multinational, où j’ai occupé les postes de Directeur Financier et Directeur des Opérations pendant environ 14 ans. Au cours de cette période, je me suis concentré sur le développement à l’international de la société, en ouvrant plusieurs filiales à partir de zéro. J’ai ainsi passé la majeure partie de mon temps à voyager à travers le monde pour gérer cette activité, notamment aux États-Unis. C’est à ce moment que je me suis passionné pour l’univers de la technologie et ses applications dans la finance, ce qui m’a finalement poussé à fonder Merlin Investor.
La plupart d’entre nous existons depuis bien plus longtemps que les applications. Quels étaient vos loisirs et centres d’intérêt dans votre jeunesse, avant que tout le monde connaisse le mot « application » ?
Oui, vous avez tout à fait raison, la plupart d’entre nous sommes là depuis bien plus longtemps que les applications ! Aujourd’hui il est difficile d’imaginer la vie sans elles, mais durant mon enfance, je n’en ressentais pas le besoin. Pendant ma jeunesse, j’ai surtout pratiqué des sports (principalement le football, qui est presque une religion en Italie) et aimé passer du temps avec mes amis et voyager. Mais j’aimais aussi trader sur les marchés financiers, un loisir qui m’a aidé à créer Merlin Investor.
J’avais seize ans lorsque j’ai ouvert mon premier compte-titres et j’ai commencé à acheter et vendre des actions, un passe-temps peu courant à cet âge-là, mais le monde de la bourse m’attirait et je voulais nourrir davantage cette passion. Je ne savais pas encore que j’irais jusqu’à créer une entreprise dédiée à l’autonomisation d’une communauté de jeunes investisseurs particuliers pour qu’ils prennent en main leur avenir financier.
Pouvez-vous partager une histoire sur la plus drôle de vos erreurs à vos débuts ? Et quelles leçons ou enseignements en avez-vous tiré ?
Chaque erreur a un coût mais aussi une leçon très importante qui, j’espère, compensera ce coût sur le long terme. Plus l’erreur est grande, plus le coût est élevé, et donc plus la leçon s’avère précieuse. L’une de mes plus grosses erreurs s’est produite lorsqu’on m’a proposé une opportunité d’investissement très prometteuse, presque décisive pour ma vie, présentée comme « sûre » et censée offrir un rendement rapide et élevé. J’ai choisi de faire confiance au conseiller qui la parrainait et j’ai accepté, mais j’y ai tout perdu. J’ai appris que l’on ne devient pas riche du jour au lendemain, et que même si une occasion semble sûre, facile et lucrative, ce n’est pas toujours le cas. J’ai aussi compris que bâtir des résultats pérennes passe par le temps, le travail, et une approche pas à pas.
Mais restons légers. Une autre erreur a eu lieu alors que je visitais un site en Chine et qu’une employée venait de revenir de congé maternité. Pour bavarder, j’ai demandé si elle avait eu un garçon ou une fille et si elle en était heureuse. Elle a répondu qu’elle avait eu une fille mais aurait préféré un garçon. Je n’ai rien trouvé d’autre à dire que « Ne vous inquiétez pas, la prochaine fois ce sera un garçon », mais à son visage, j’ai bien vu que mes mots ne lui avaient pas apporté de réconfort. Quelques jours plus tard, j’ai réalisé qu’à l’époque, les familles en Chine n’avaient pas le droit d’avoir plus d’un enfant. Là encore, une leçon : ne jamais sous-estimer l’importance de ses propos lorsqu’on interagit avec des personnes d’une culture et d’un milieu différents ; ce qui paraît anodin chez soi peut prendre une tout autre dimension ailleurs.
J’ai tendance à rencontrer deux types de développeurs d’applications : ceux que passionnent le développement et la technologie, et ceux qui créent une application parce qu’ils y voient un moyen de résoudre un problème. Dans quelle catégorie vous situez-vous, et comment en êtes-vous arrivé là ?
Je fais sans hésiter partie de ceux qui lancent une application pour résoudre un problème. J’ai créé mon entreprise pour répondre à un besoin personnel, en étant convaincu que je n’étais pas le seul dans cette situation dans le monde.
Comme je l’ai mentionné, j’ai commencé à trader très jeune, mais j’ai vite compris que l’exécution d’un ordre est en réalité une partie secondaire, voire marginale, du processus d’investissement ; l’essentiel réside dans la dimension stratégique. J’ai donc réalisé que la clé pour obtenir des résultats stables à long terme, c’est d’élaborer une stratégie d’investissement équilibrée et diversifiée permettant d’atténuer et de gérer les différents risques liés à l’investissement.
Pendant des années, j'ai rassemblé des feuilles de calcul longues et complexes pour créer, analyser et suivre ma propre stratégie d'investissement, jusqu'à ce que je me demande s'il n'existait pas une solution plus simple, plus rapide et accessible à tous, quel que soit le niveau de connaissance ou d'expérience. J'ai donc commencé à chercher sur le marché une application pour remplacer mes feuilles de calcul et j'ai été surpris de ne rien trouver de vraiment proche de ce que j'avais en tête.
Je savais que de nombreux autres investisseurs individuels avaient exactement le même problème que moi, même s'ils ne s'en rendaient pas encore compte. J'ai alors décidé de créer une plateforme pour remplacer toutes ces feuilles de calcul, et c'est là qu'est né Merlin Investor.
L'entrepreneuriat est un marathon, pas un sprint – même si parfois il semble être les deux à la fois. Qu'est-ce qui vous a motivé à développer votre premier produit minimum viable, et comment avez-vous gardé cette énergie depuis ?
Oui, j'aimerais que l'entrepreneuriat soit un sprint, mais en réalité c'est un « marathon de sprints ».
Ma motivation pour lancer Merlin Investor était d'éduquer les investisseurs particuliers, surtout les débutants, sur l'importance de la stratégie d'investissement et de la diversification des risques comme clés du succès et comme défense contre les pertes catastrophiques qui résultent d'une approche de type jeu de hasard.
J'espère partager l'idée que l'investissement peut profiter à tous, mais uniquement si l'on démocratise l'accès à tout le processus, y compris l'analyse et la stratégie — et pas seulement à la partie transactionnelle. Par exemple, alors que l'industrie automobile a démocratisé l'accès à la mobilité, c'est la connaissance de la conduite qui nous donne la liberté, et non la voiture elle-même.
Que se passerait-il si nous offrions une Ferrari à chacun sans donner de leçon de conduite ?
Si vous associez stratégie et tactique, vous pouvez réellement instaurer un processus de démocratisation, au lieu d'offrir les moyens sans transmettre la connaissance. Autrement dit, la mission de Merlin Investor est que n'importe qui, littéralement n'importe qui, doté des bons outils, peut atteindre la liberté financière. Je crois personnellement que l'investissement peut permettre à de nombreuses personnes de se libérer d'un emploi qu'elles n'aiment pas mais qu'elles se sentent obligées de conserver. C'est donc notre devoir, chez Merlin Investor, d'éduquer et de donner à tous dans la société les outils nécessaires pour réussir en investissant, car l'investissement professionnel ne doit pas être difficile ni réservé aux experts. C'est ce qui m'a motivé dès le départ et qui me motive encore aujourd'hui.
Pouvez-vous nous parler un peu de votre application ? Comment aide-t-elle les gens ? Qu'est-ce qui selon vous la rend unique ? De quoi êtes-vous le plus fier ?
L'application Merlin est un outil éducatif, stratégique et de suivi multi-actifs pour les stratégies d'investissement personnelles. Elle a été conçue pour tout type d'investisseur particulier et est complémentaire à toute plateforme de trading. Nous avons structuré la plateforme autour de trois grandes sections, correspondant au cycle d'investissement : l'inspiration, la gestion de stratégie et le suivi.
L'espace Inspiration permet aux utilisateurs d'étudier le marché et d'obtenir des données et du sentiment concernant d'éventuels investissements. Plusieurs sources d'information — telles que les indications techniques, calendriers économiques, réseaux sociaux et autres — sont agrégées pour donner une vue d'ensemble de l'opportunité d'investissement, le tout en un seul endroit. Ensuite, dans la gestion de stratégie, les utilisateurs peuvent créer un ensemble infini de stratégies d'investissement en sélectionnant différents actifs à ajouter à leur portefeuille, ou bien connecter leurs comptes bancaires, plateformes de trading et portefeuilles afin d'importer automatiquement leur portefeuille actuel. Nous prenons en charge la création de stratégies avec tout type d'actif : actions, obligations, indices, devises, crypto, NFT, immobilier, objets de collection et plus encore. Enfin, les utilisateurs peuvent suivre leurs investissements pour analyser, comparer, tester, et visualiser les stratégies créées de façon personnalisable. Notre bibliothèque de widgets propose environ 40 tableaux de bord parmi lesquels choisir pour s'inspirer sur les actifs à acheter, analyser et suivre la performance de leur portefeuille.
Grâce à cette application, la communauté Merlin Investor peut prendre des décisions plus intelligentes et stratégiques tout en diversifiant les risques liés à l'investissement. J'ai eu l'idée de créer Merlin Investor il y a un an, et je suis très fier de ce que nous avons pu accomplir depuis lors. En si peu de temps, nous avons développé un produit complet et entièrement fonctionnel, à la fois pour les plateformes desktop et mobiles, et nous l'avons lancé sur le marché. Je pense que notre produit offre tant de fonctionnalités utiles et accessibles couvrant l'ensemble du cycle d'investissement qu'il se démarque vraiment dans un marché aussi saturé.
Environ combien d'utilisateurs ou d'abonnés votre application compte-t-elle actuellement ? Pouvez-vous partager avec nos lecteurs trois des principales étapes que vous avez suivies pour constituer une communauté aussi large ?
Notre plateforme desktop a été lancée il y a environ trois mois, tandis que l'application a été lancée il y a un mois. Merlin Investor compte déjà plus de mille utilisateurs, et ce nombre ne cesse d'augmenter. Je pense personnellement que pour créer une communauté, il faut d'abord donner avant de vouloir recevoir. C'est pourquoi nous ne nous sommes pas concentrés sur la vente du produit au début, mais sur l'éducation de notre communauté autour de l'investissement et de l'importance de la planification stratégique et de la diversification des risques. Notre modèle économique permet aux utilisateurs de l'application de s'abonner et de vivre l'expérience Merlin Investor gratuitement, en utilisant les fonctionnalités de base de la plateforme. Ainsi, chacun peut faire partie de notre communauté, échanger avec ses pairs et se familiariser avec les avantages que notre produit apporte en matière d'investissement intelligent et discipliné. Par ailleurs, par l'intermédiaire de nos canaux marketing, nous éduquons et aidons la communauté Merlin Investor à véhiculer les mêmes valeurs.
Quel est votre modèle de monétisation ? Comment monétisez-vous votre communauté d'utilisateurs ? Avez-vous envisagé d'autres options de monétisation ? Pourquoi ne pas les avoir retenues ?
Nous travaillons avec un modèle de tarification SaaS freemium et proposons quatre formules d’abonnement différentes ; la première formule est gratuite et les trois autres offrent des fonctionnalités supplémentaires moyennant un paiement. Les niveaux sont les suivants :
- Camelot : Le forfait de base et première étape dans l'univers des stratégies d’investissement. Il n’y a aucun coût pour les utilisateurs.
- Lancelot : Les utilisateurs peuvent profiter de davantage de fonctionnalités et approfondir leur compréhension de leurs investissements. Ce forfait coûte 13,49 $ par mois.
- Excalibur : Ce niveau s’adresse aux investisseurs suffisamment expérimentés pour gérer des actifs très puissants mais également très risqués. Les utilisateurs paient 26,99 $ par mois.
- King Arthur : Pour nos investisseurs les plus avancés. Les utilisateurs peuvent libérer toute la puissance de la plateforme et se préparer à entrer sur le champ de bataille pour mener leurs troupes à la victoire. Le forfait complet coûte 44,99 $ par mois.
La décision de proposer une formule gratuite s’inscrit dans notre mission de démocratiser l’accès aux stratégies d’investissement, tandis que les autres formules ont été créées afin de permettre à nos utilisateurs de faire évoluer la plateforme à leur rythme et selon leurs besoins. Nous envisageons aussi des partenariats qui permettraient de faire du trading directement sur la plateforme comme source de revenus supplémentaire, mais nous avons choisi de ne pas suivre cette voie afin de rester fidèles à notre mission et pour ne pas être perçus par le public comme une plateforme de trading classique. Cela ne veut pas dire que nous ne l’ajouterons jamais, mais si nous choisissons de l’implémenter, ce sera à un moment où notre communauté aura bien compris que ce n’est pas le cœur de notre plateforme mais simplement une fonctionnalité supplémentaire leur permettant de compléter le cycle d’investissement au sein de notre solution.
Pouvez-vous raconter à nos lecteurs la tactique la plus originale que vous ayez utilisée pour tester, commercialiser ou obtenir des retours sur un produit ? Qu’avez-vous tenté, en quoi était-ce unique et quel en a été le résultat ?
Ces derniers mois, nous avons mené de nombreux tests marketing sur des plateformes numériques et collaboré avec plusieurs influenceurs sur les réseaux sociaux afin de déterminer quels canaux permettraient de toucher notre public cible, d’accroître la notoriété et de favoriser la conversion. Nous avons également réalisé des études de marché pour mieux connaître notre audience et avons développé un produit spécifiquement adapté à leurs besoins. Parmi les résultats les plus intéressants, nous avons découvert que plus de 75 % des investisseurs particuliers actifs de la génération Z et des Millennials n’utilisent aucun outil spécifique pour élaborer une stratégie d’investissement, tandis que les autres sont contraints d'utiliser des tableurs comme je le faisais auparavant et investissent donc sans stratégie en place. Pourtant, environ 80 % des sondés souhaitent en savoir plus sur l'importance de la planification stratégique pour devenir plus professionnels dans leurs investissements. Autre constat intéressant : plus de 70 % des répondants s’appuient sur des influenceurs sociaux pour décider des actifs à acheter.
Cela dit, la tactique la plus insolite que j’ai essayée a été de demander à mon père de tester la plateforme. Même si mon père ne correspond pas au profil de notre public cible et n'est pas intéressé par l'investissement, je lui ai proposé d’essayer afin de vérifier si la plateforme pouvait rendre la stratégie d’investissement—habituellement perçue comme complexe et réservée aux experts—vraiment accessible à tous. J’ai donc testé la plateforme contre toute attente, mais je dois dire que j’ai été plutôt satisfait du résultat. Au départ, mon père avait des appréhensions liées à son absence de formation en finance, mais après quelques essais sur la plateforme, il a rapidement compris toutes les fonctionnalités de base. En fait, il a même suggéré quelques ajustements mineurs, que nous avons ensuite mis en place.
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Quelles stratégies avez-vous utilisées pour améliorer vos produits et développer leur succès ?
La meilleure façon d’améliorer votre produit est de le maîtriser parfaitement et d’identifier les axes d’amélioration tout en demandant également à vos utilisateurs de faire de même et de fournir leurs avis. Comme mentionné précédemment, j’ai décidé de développer notre plateforme en réponse à un besoin spécifique que j’avais moi-même en tant qu’investisseur particulier. C’est pourquoi j’ai pris part à la conception en remettant en question chaque détail lors de la phase de développement, et je continue à le faire aujourd’hui pour m’assurer qu’elle répond de la meilleure et de la plus simple des manières à tous les besoins initiaux. Il s’agit de la principale méthode avec laquelle nous continuons de repousser les limites et d’améliorer l’expérience produit pour notre communauté.
D'après votre expérience et votre réussite, quels sont les cinq points les plus importants à connaître pour créer une application vraiment performante ?
- Apprenez à bien connaître vos utilisateurs potentiels. Si vous ne les comprenez pas suffisamment, il y a peu de chances que vous puissiez proposer un produit qui répondra à leurs besoins. Comme première étape, il est essentiel d’identifier précisément votre public cible. Dans notre cas, il s’agit de la Génération Z et des Millennials nord-américains qui utilisent déjà une plateforme de trading, car ce sont eux qui tirent la croissance de ces plateformes et qui seraient intéressés pour compléter leur expérience d’investissement grâce à notre produit.
- Évaluez la taille de votre marché potentiel global. Cela commence par votre zone géographique principale à cibler, puis s'étend à d'autres pays où la même demande existe, même si elle est moins importante, ou pourrait exister à moyen ou long terme. Ensuite, vous devriez prendre un très faible pourcentage de la taille totale du marché et construire vos projections à partir de celui-ci pour voir si les chiffres soutiendront votre business model. Il est important d’être très conservateur et réaliste dans cette estimation, car cela vous indiquera s’il est réellement pertinent de développer votre application ou non. À mon avis, même avec une part de marché inférieure à 10 %, il est possible de bâtir une entreprise qui génère plusieurs millions de dollars, ce qui justifierait d’essayer. Si votre estimation dépasse largement ce seuil, réfléchissez-y à deux fois avant de vous lancer, car il vous faudra surmonter une forte concurrence en plus de tous les défis inhérents à la création d’une entreprise depuis zéro. Nous avons suivi cette approche, puis décidé d’aller de l’avant car nos projections étaient prometteuses, même en ne considérant qu’une faible part du marché cible.
- Sondez votre public. Une fois que vous avez identifié les utilisateurs cibles et la taille globale du marché, vous devriez sonder votre public pour pré-valider le produit. Cela permettra de déterminer s’il existe un intérêt pour la solution proposée par votre application. Cela vous aidera également à connaître l’intérêt des utilisateurs pour les fonctionnalités et les options tarifaires envisagées. Il s’agit d’une étape cruciale qui peut radicalement transformer le produit et la stratégie initialement imaginés. Nous avons réalisé une enquête auprès des investisseurs de détail appartenant à la Génération Z et aux Millenials en Amérique du Nord, ce qui nous a permis de recueillir divers renseignements sur leurs comportements d’investissement ainsi que sur le type de données et de fonctionnalités qu’ils auraient jugés utiles ; ces informations nous ont énormément aidés lors du développement du produit.
- Identifiez la meilleure pile technologique. À ce stade, vous devriez être prêt à commencer le développement de votre application. Même si le produit envisagé est excellent et que votre public cible souhaite l’utiliser, il faut encore le livrer conformément à leurs attentes. Associer la bonne pile technologique à votre équipe de développement peut transformer votre idée en réalité. Cette étape a été très importante pour nous, car notre produit devait s’intégrer à plusieurs fournisseurs technologiques, puis être testé par notre équipe de développement très qualifiée pour s’assurer que tout fonctionne correctement. Avant de commencer le développement proprement dit, nous avons passé plusieurs semaines à identifier, étudier et tester divers fournisseurs potentiels pour le même type de données et d’utilisations. Lorsque nous avons validé les fournisseurs adéquats d’un point de vue produit, nous avons aussi pris le temps de les mettre en concurrence afin de trouver le meilleur compromis en termes de coûts et de bénéfices. Vous verrez que le produit se façonne de lui-même pendant la phase de développement ; je vous conseille de consacrer une quantité importante de temps à élaborer un plan d’infrastructure technologique aussi exhaustif que possible, en partant des fonctions au cœur de votre produit qui risquent le moins d’évoluer pendant le développement. Cela vous permettra d’économiser des ressources par la suite et d’assurer des fondations stables et fiables à votre produit.
- Sélectionnez votre méthodologie de développement. Après avoir accompli toutes les étapes précédentes, vous serez prêt à développer une application qui possède des utilisateurs potentiels, une taille de marché où même une petite part peut créer une entreprise viable, une compréhension claire des technologies nécessaires, des fournisseurs à intégrer et la bonne équipe capable de tout rassembler. Cependant, la méthodologie que vous choisirez pour la phase de développement peut faire la différence, que ce soit sur le produit final ou sur le calendrier du projet.
Il existe généralement deux méthodes principales pour développer une application : le modèle « Waterfall » (en cascade) ou Agile. Avec Waterfall, vous déterminerez chaque aspect du début à la fin et suivrez un plan linéaire de A à Z. Avec la méthode Agile, on fonctionne par phases courtes, appelées sprints, qui permettent d’apprendre et d’ajuster les étapes suivantes en conséquence. Je recommande vivement d’adopter la méthode Agile, en particulier pour les startups et les applications totalement nouvelles. Cette option vous donnera bien plus de flexibilité pour améliorer votre produit tout au long du processus, tout en réduisant le risque de gaspiller un travail antérieur ou de retarder le projet global. Elle implique également moins de bureaucratie et favorise un esprit de collaboration beaucoup plus élevé, ce qui ajoute de la valeur au produit final. Grâce à ce choix pour développer l’application Merlin Investor, nous avons pu bénéficier de tous les avantages évoqués et ainsi économiser des ressources tout en lançant rapidement sur le marché une version complète et opérationnelle du produit tel que je l’imaginais.
Si vous pouviez lancer un mouvement qui apporterait le plus de bien au plus grand nombre de personnes, lequel serait-ce ?
En réalité, l’idée derrière Merlin Investor n’était pas simplement de créer un produit à vendre, mais plutôt de lancer un mouvement autour d’un mode de vie où chaque investisseur particulier, quel que soit son milieu social, son niveau d’éducation ou son expérience en investissement, puisse devenir le seul vrai maître de son avenir financier. La plateforme Merlin n’est qu’un outil pour aider les investisseurs à parvenir à une démocratisation totale et durable du processus d’investissement.
La philosophie de notre entreprise s’oppose à la croyance selon laquelle seuls les experts peuvent investir de manière professionnelle et durable en maîtrisant les stratégies d’investissement. Voilà pourquoi, par le biais de notre communauté et de notre plateforme, nous avons l’intention d’offrir une opportunité qui change la vie de toutes les personnes cherchant à réorienter leur carrière et à faire de l’investissement un nouveau métier, grâce à une meilleure compréhension de l’importance des stratégies d’investissement et de la diversification des risques comme clés du succès.
Comment nos lecteurs peuvent-ils suivre votre travail en ligne ?
Tout d’abord, ils peuvent se rendre sur merlininvestor.com pour mieux comprendre le manifeste de notre entreprise, les fonctionnalités du produit et les options d’abonnement. Ils peuvent aussi y consulter notre blog, où nous explorons en profondeur la magie de l’argent, l’investissement, les tendances du marché, l’actualité et bien plus encore. Ensuite, ils peuvent nous suivre sur les réseaux sociaux tels que Facebook, Instagram, TikTok et Twitter pour s’informer sur l’investissement, ou sur YouTube pour accéder à des tutoriels et en apprendre davantage sur l’utilisation de la plateforme.
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