Femmes dans la Tech : Kristin Naragon d’Akeneo sur les 5 étapes essentielles pour créer d’excellents produits technologiques

On dit souvent que nos erreurs peuvent être nos meilleurs enseignants. Pouvez-vous partager une anecdote concernant la faute la plus drôle que vous avez faite à vos débuts ? Quelle leçon en avez-vous tirée ?

L'une des erreurs les plus drôles que j'ai faites remonte à mes premières années, dans mon tout premier emploi après l’université. Je travaillais tard à la Croix-Rouge, traitant des dons. Tout le monde était parti, et lorsque le téléphone a sonné, j'ai décroché parce que c'était l’hiver dans le Rhode Island et que notre organisation restait de garde pour les incendies domestiques, afin d'aider les victimes à retrouver un abri, des vêtements et de l'aide pour repartir du bon pied. Nous répondions donc toujours aux appels. Mais là, il s'agissait d’un journaliste radio qui voulait avoir un échange officiel en direct pour donner aux habitants des conseils afin de se préparer à la vague de froid à venir. J’ai paniqué et j’ai donné l’entretien radio, en m’appuyant sur mon expérience d’instructrice d’aventures en plein air. Les conseils que j’ai prodigués n’étaient pas mauvais, mais ce n’était sans doute pas ce que la Croix-Rouge aurait officiellement recommandé. Plus tard dans ma carrière, j'ai suivi des formations médias bluffantes et j'essaie maintenant d’aider les autres à éviter ce genre d’erreur.

À votre avis, quel a été votre moment décisif dans votre carrière ?

J’en ai vécu plusieurs, et tous ont un point commun : la peur. Je ne connaissais rien aux logiciels d'entreprise quand j’ai commencé, et c’était effrayant. Mais plus je me mettais en avant, plus j’apprenais vite et plus j’aimais l’impact que je pouvais avoir. Quand Adobe a racheté l’entreprise pour laquelle je travaillais, j’ai été intégrée à la fonction commerciale. L’équipe de vente entreprise chez Adobe est une équipe de très haut niveau, et je me suis à nouveau sentie complètement dépassée… oui ! En passant à un rôle stratégique, j’ai dû repositionner l’activité dans une nouvelle catégorie : là encore, j’ai ressenti un risque important d’échec, mais une fois de plus, j’ai appris à m’investir à fond. Je n’ai pas suivi une voie toute tracée, ce qui m’a souvent conduite à me mettre à risque avec une part de peur. Ai-je fait des erreurs au passage — absolument. Ai-je connu un échec retentissant — non.

Pouvez-vous nous raconter une période difficile survenue au début de votre parcours ? Avez-vous déjà envisagé d’abandonner ? Qu’est-ce qui vous a poussée à continuer malgré les difficultés ?

Je crois qu’avec le recul sur ma carrière dans la tech, j’ai compris que ceux qui s'impliquent vraiment et se donnent pour avoir un impact sont forcément confrontés à des moments difficiles. Je me suis retrouvée de nombreuses fois face à ma liste de tâches à faire, complètement débordée par une sensation d’écrasement. Ma première réaction était de travailler encore plus. Mais au final, cela ne faisait qu’empirer la situation. J’ai eu la chance d’avoir un manager expérimenté, à qui j’ai enfin appris à soumettre ma liste ; il m’aidait à prioriser. Cela m’a encouragée à persévérer, car le simple fait de savoir que tout n’est pas prioritaire et que je n’ai pas à livrer chaque point à 100 % de perfection m’a apporté un soulagement instantané.

Nous serions ravis d’en savoir un peu plus sur votre entreprise. Quel est le problème principal que votre entreprise cherche à résoudre ? Comment aidez-vous concrètement les gens ?

J'étais récemment à la recherche de pastilles contre la toux—je voyage beaucoup, et les pastilles sont indispensables, que ce soit pour une toux passagère ou l'air constamment sec dans les avions, les aéroports et les hôtels. J'étais à court de pastilles et je n'avais pas le temps d'aller à la pharmacie, de comparer les options et de prendre un paquet pour la route. J'ai donc été sur Amazon, cherché une marque que je connais, et j'ai vu une offre pour deux sachets. Le lendemain, lorsque mon mari a ouvert le colis, il y avait tellement de pastilles qu'il s'est demandé si je me préparais à une autre pandémie. Ce n'était pas du tout le produit auquel je m'attendais. Mon mari m'a demandé si j'avais vérifié le prix ou le nombre de pastilles par sachet, mais ce n'était pas le cas. J'ai ressenti de la gêne et un peu de colère que les informations fournies n'étaient pas suffisantes pour replacer ma décision transactionnelle rapide dans son contexte sur ce canal. Peut-être que s'ils avaient indiqué la taille du paquet par rapport à ce qu'on trouve habituellement en pharmacie ou montré une image du sachet tenu par une personne, j'aurais pu mieux visualiser le produit. J'aurais probablement retourné l'article si l'achat avait été plus important. Et s'il s'agissait d'un produit de plus grande valeur, j'aurais même pu laisser un avis client négatif ou un commentaire sur les réseaux sociaux. 

Chacun des instants que nous vivons en recherchant des produits—à chaque occasion où nous découvrons un produit, nous cherchons à connaître son histoire. Nous voulons savoir s’il répondra à nos attentes. Les marques et les distributeurs ont besoin d’aide pour créer et diffuser des récits produits engageants à chaque étape du parcours client. C’est ce problème que nous aidons les entreprises à résoudre. Et les marques/fabricants et distributeurs/commerçants que nous accompagnons constatent une augmentation des ventes, une diminution des retours, des marges plus élevées et une capacité accrue à se lancer plus rapidement sur de nouveaux marchés ou via de nouveaux canaux de distribution.

Au final, nous aidons les gens à prendre des décisions mieux informées sur les produits qu’ils choisissent d’acheter. Quand la situation financière est difficile, il faut que les gens trouvent les produits adaptés à leurs besoins et ne soient pas déçus par des attentes non respectées. Cela contribue aussi à préserver l’environnement, car cela réduit les retours et donc les déchets, tout en aidant les acheteurs à choisir de dépenser leur argent auprès d’entreprises qui s’approvisionnent de façon responsable et éthique. 

Si quelqu’un souhaite diriger une grande entreprise et créer d’excellents produits, quelle est selon vous la qualité la plus importante à posséder, et quelles habitudes ou comportements recommanderiez-vous pour développer cette qualité en particulier ?

Je choisirais la curiosité. Je pense que certaines personnes arrivent avec des connaissances théoriques ou appliquent directement leur expérience passée à un nouveau contexte professionnel. Mais les plus grandes entreprises et les meilleurs produits résultent souvent de la disruption, du dépassement des apprentissages théoriques et des démarches ordinaires. La curiosité pousse à demander « pourquoi » et, surtout, à écouter les réponses des différentes parties prenantes. Une personne curieuse continue de poser des questions, puis utilise les retours pour élaborer une solution adaptée au contexte de l’entreprise. Bien sûr, on s’appuie sur ses connaissances et expériences passées pour accélérer le processus de découverte et l’assimilation des feedbacks, mais les véritables percées en entreprise se produisent rarement si l’on n’est pas prêt à remettre en question ses acquis et à recueillir des points de vue différents sur les sujets posés. 

Parlons d’équipes. Quelle stratégie ou méthode de management d’équipe vous a semblé particulièrement utile pour le développement de produits ?

Pour ce qui est du développement de produits, la stratégie de gestion d’équipe que je privilégie par-dessus tout consiste à organiser la collecte structurée de différents points de vue sur la tâche à accomplir. J’ai eu la chance de suivre le cours du professeur Clay Christensen axé sur ses théories de l’innovation de rupture à l’école de commerce. Cela a fondamentalement changé ma façon de voir la résolution de problèmes et la structuration des équipes pour soutenir l’innovation. Lorsque les équipes produits construisent une feuille de route, la première question à poser est : quelle est la tâche à accomplir ? Quel est l’objectif de l’entreprise et quelles sont les barrières actuelles ? Impliquer des clients, des analystes de marché, des prospects, des chefs de produit, des designers et des marketeurs dans la réflexion autour de ces questions aboutira souvent à une solution qui sort du cadre évident et qui a de meilleures chances d’être celle qui permettra de réussir.

Quand vous pensez à la meilleure équipe avec laquelle vous avez travaillé, pourquoi, selon vous, l’équipe fonctionnait-elle si bien ensemble et avez-vous une anecdote pour illustrer cette dynamique ?

Les meilleures équipes avec lesquelles j’ai travaillé avaient toujours trois choses en commun : l’alignement, la confiance et le respect. L’alignement est essentiel afin que chaque personne sache ce que l’on attend d’elle et comment elle interagit avec les autres membres du groupe. La confiance vient ensuite, car il arrivera toujours des situations où même les personnes les plus fiables ne pourront pas être à la hauteur des attentes ; l’équipe doit alors faire preuve de confiance et de bienveillance afin que chacun sache que s’il rencontre des difficultés, ce n’est sans doute pas par manque de volonté et qu’il existe d’autres facteurs. Enfin, le respect reste une clé : si chacun se sent en confiance avec ses collègues, les dynamiques d’alignement et de confiance n’en seront que renforcées. À mes yeux, un indicateur de la force d’une équipe, c’est quand je peux partir en vacances sans me soucier de ma boîte mail, et que c’est pareil pour chaque membre du groupe. Parce que nous sommes bien alignés sur les objectifs, que nous avons confiance dans le fait que tout fonctionnera pendant l’absence, et que nous respectons le besoin de chacun de déconnecter du travail. 

Si vous ne deviez garder qu’un seul outil logiciel dans votre arsenal, lequel serait-ce, pourquoi, et quels autres outils jugez-vous absolument indispensables ?

Je ne peux plus imaginer un monde sans visioconférence. C’est incroyable de pouvoir échanger avec des personnes du monde entier quotidiennement sans avoir à parcourir la planète chaque jour. Pourrais-je utiliser moins d’écrans dans ma vie ? Oui, mais gagner cette souplesse entre les interactions virtuelles et en présentiel a été un vrai gain de productivité. Je suis aussi un peu à l’ancienne car un autre outil qui m’aide au quotidien est un stylo et un carnet. Écrire (surtout mes listes de choses à faire) me permet de réfléchir et m’aide à mieux mémoriser. La nutrition est également une priorité… quiconque rejoint ma réunion du matin me verra avec mon matcha latte et mon smoothie au chou kale.

Parlons du temps de repos. Quelle est votre pratique ou rituel de prédilection pour éviter l’épuisement professionnel ?

Le temps passé en famille, le sport, et la nature. J’aime la routine matinale du quotidien à la maison et je savoure les moments où je peux emmener mes enfants à l’école à pied. Les heures entre la fin du travail et le coucher des enfants sont certainement les plus ressourçantes pour moi. Et si je ne fais pas mon tour de Peloton à 6h du matin pour une raison ou une autre, je me sens moins prêt·e à relever les défis de la journée. Le week-end, la nature est indispensable. M’éloigner des écrans et aller marcher dans les bois, accompagner mes enfants à leur cours de ski et admirer la neige sur les arbres, ou faire un long week-end dans un chalet en forêt – ce sont mes rituels pour retrouver de la perspective dans ma vie et prévenir l’épuisement.

D’après votre expérience, quels sont vos “5 étapes essentielles pour créer d’excellents produits technologiques” ?

1. Définir le travail à accomplir. Beaucoup d’entreprises de logiciels B2B analysent un marché et se demandent comment faire les choses différemment. D’autres examinent une catégorie et explorent quelles innovations ou technologies connexes pourraient être étendues, et c’est ainsi qu’elles grandissent. D’autres encore regardent ce qui manque à un grand éditeur de logiciels et développent un produit dans le but d’être rachetés. Je trouve toutes ces approches limitées. Je préfère étudier les personnes et les processus ; j’aime comprendre les objectifs des dirigeants métiers et informatiques. J’observe comment l’entreprise essaie d’atteindre ses buts et je détermine s’il est pertinent d’introduire une technologie, comment elle va accélérer et améliorer drastiquement le travail à accomplir et l'aide à atteindre ses objectifs.
2. Définir les solutions employées par les entreprises pour accomplir ce travail. Si le travail que vous souhaitez aider les entreprises à mieux réaliser va nécessiter un changement, montrez-leur concrètement la différence. Sinon, elles risquent de ne pas adhérer.
3. Définir la valeur unique que vous pouvez apporter à ce travail pour améliorer les résultats des entreprises. Si la solution que vous avez développée n’apporte pas une valeur exceptionnelle, il est temps de retourner à la planche à dessin. Si la mission que vous avez définie n’offre rien d’unique, il est temps de repenser. Améliorer la rapidité et l’efficacité d’un processus administratif, c’est bien, mais tracer un lien direct entre cette amélioration et les résultats globaux de l’entreprise, c’est encore mieux.
4. Lancez-la sur le marché avant qu’elle ne soit parfaitement prête et soyez prêt·e à l’abandonner, à itérer et à changer de cap si nécessaire. C’est à la fois la partie la plus effrayante et la plus passionnante. Trouver le bon moment pour lancer un nouveau produit ou une nouvelle orientation est risqué. Trop tôt, le marché n’est peut-être pas prêt ; trop tard, vous risquez de manquer un avantage de primauté significatif. Il faut trouver l’équilibre entre obtenir suffisamment de retours terrain et proposer une offre qui puisse évoluer pour répondre aux besoins du marché réel.
5. Identifiez des victoires rapides en chemin et valorisez-les. Si vous ne pouvez pas recueillir, consolider, comprendre et utiliser les retours pour changer rapidement de cap, alors vous n’êtes peut-être pas la bonne personne pour construire une grande technologie !

Êtes-vous aujourd’hui satisfait·e du statu quo concernant la place des femmes dans la tech ? Quels changements concrets faudrait-il apporter selon vous ?

Quelle question ! Certaines personnes aiment l’expression « le progrès plutôt que la perfection ». Mais concernant ce sujet, j’exige la perfection et je n’accepterai rien de moins. Donc non, la situation des femmes dans la tech aujourd’hui n’est pas parfaite. Mais, bonne nouvelle : il y a de plus en plus d’hommes conscients, qui n’hésitent pas à agir et à s’impliquer. L’autre jour, un allié masculin m’a pris à part pour me dire de ne jamais me retrouver seule dans une pièce avec une certaine personne que je venais de rencontrer. Waouh ! Plus de comportements comme celui-ci, s’il vous plaît.

Quand on est membre du comité de direction ou vice-président·e d’une entreprise, la voix porte naturellement plus. Puisque les hommes sont plus nombreux à ces postes, être un allié pour les femmes, les personnes issues des minorités ou toute personne marginalisée a un réel impact. Faire la différence, c’est aussi simple que s’engager à faire chaque semaine un geste de soutien : exiger qu’il y ait des finalistes des deux sexes en recrutement sinon refuser la décision, intervenir si un événement n’a que des intervenants masculins pour changer la donne, encourager une femme à postuler à un poste pour lequel elle ne se croit pas prête, demander à la RH une analyse d’égalité salariale, choisir une collaboratrice talentueuse à accompagner et soutenir dans son évolution, écouter attentivement les femmes en réunion pour vérifier qu’elles sont entendues et pas interrompues ou ignorées, puis reprendre et amplifier leurs propos en citant leur nom et en répétant ou reformulant leur message.

Bien sûr, il subsiste des changements systémiques absolument nécessaires, comme une législation garantissant le congé maternité. Il s’agit aussi de garantir l’accès de toutes à une garde d’enfants de qualité, quel que soit le niveau de revenu. Ou encore de donner aux femmes les mêmes chances d’obtenir des financements pour entreprendre. 

Mais ce sont les actions et les paroles quotidiennes qui produiront les changements les plus rapides et les plus significatifs.

Y a-t-il une personne dans le monde avec laquelle vous aimeriez partager un petit-déjeuner ou un déjeuner privé, et pourquoi ?

Marc Benioff. De toute évidence, cet homme est un génie. Il a bâti quelque chose d’exceptionnel chez Salesforce et je veux entendre de sa bouche ce qu’il avait initialement imaginé pour l’entreprise et le marché. J’aimerais aussi en savoir plus sur son processus de prise de décision. J’aimerais également lui faire part de mon point de vue : je crois discerner une immense opportunité de création de marché qu’il ne voit peut-être pas. Pensez-vous que Marc relèverait un tel défi avec moi ?

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