Femmes dans la tech : Katie Snediker de Jett 3D sur les 5 étapes nécessaires pour créer d’excellents produits technologiques

On dit souvent que nos erreurs peuvent être nos meilleurs enseignants. Pouvez-vous nous raconter une histoire sur la plus drôle erreur que vous avez commise à vos débuts ? Quelle leçon en avez-vous tirée ?

Je suis encore hantée par l'un des projets que nous avons acceptés lors de notre première année, juste après notre installation dans notre bureau de LiC. Nous étions fournisseurs sur une place de marché d'impression 3D appelée Craftcloud et nous avons obtenu un contrat important pour produire des prototypes pour une entreprise de construction. Nous étions tellement enthousiastes à l'idée de décrocher un gros projet que nous n'avons pas réfléchi à pourquoi le contrat avait autant de valeur. Nous avons rapidement compris que c'était parce que les pièces étaient très grandes et extrêmement difficiles à imprimer correctement en raison de nombreuses complexités géométriques. 

Chaque pièce prenait six jours à imprimer et nous devions en livrer six au total. Nous estimons avoir lancé plus de 100 impressions et avons connu un taux d'échec supérieur à 90 %. Cela signifie que nous avons passé des jours, des nuits et des week-ends assis par terre à surveiller les impressions, à optimiser les imprimantes, à tester les calibrages et à redémarrer les machines lorsque les pièces échouaient inévitablement à différents stades du processus. Ce qu'il y a de plus fou, c'est que l'une des pièces qui a été imprimée avec succès l'a été sur une machine qui vibrait au point de trembler pendant plusieurs jours à cause de vis desserrées. 

Nous avons énormément appris lors de ce projet. Nous avons appris beaucoup sur le matériel et le logiciel que nous utilisons, mais surtout, nous avons appris à gérer l'échec. Nous avons compris quand il fallait abandonner et quand persévérer. Nous gardons encore aujourd'hui les leçons de ce projet avec nous. 

Selon vous, quel a été le moment qui a défini votre carrière ?

Un véritable moment important pour nous a été lorsqu'on nous a demandé de prendre la parole lors d’un événement technologique organisé par l’université Cornell. Nous avons eu l'opportunité de participer à une table ronde sur l'avenir des technologies matérielles. Devenir une référence dans le secteur de l'impression 3D est l'une des ambitions de Jett 3D, et intervenir lors de cet événement a été très valorisant pour nous. 

Pouvez-vous nous raconter une histoire sur les moments difficiles que vous avez traversés au début de votre aventure ? Avez-vous déjà envisagé d’abandonner ? Qu’est-ce qui vous a donné la force de continuer même lorsque tout était si difficile ?

Une fois l’excitation initiale du « on lance une entreprise ! » retombée et quand nous avons compris que nous devions devenir commerciaux, ça m’a un peu dépassée. Je me souviens avoir essayé de trouver n'importe quelle autre tâche utile pour me justifier de ne pas faire de prospection téléphonique ou d’envoi de mails. J'ai créé toutes sortes de tableaux inutiles et de schémas de procédures. Finalement, j'ai commencé à demander à d'autres personnes que je connaissais dans le milieu des startups comment elles géraient la vente, et cela a rendu le process beaucoup moins intimidant. J'ai réalisé que presque tout le monde a du mal avec la vente au début. Aujourd'hui, j'ai énormément d'admiration pour les commerciaux.

Je n'ai envisagé d'abandonner qu'une seule fois, lorsque l'une de nos cofondatrices est partie. Pendant quelques semaines, j'ai pensé que je ne pourrais pas continuer sans elle. Ce qui m'a permis d'avancer, c'est le niveau de succès que nous avions atteint avant son départ et le fait de me répéter sans cesse de ne pas me laisser entraîner dans des scénarios négatifs. Je me suis concentrée sur chaque journée individuellement et j'ai rappelé pourquoi j'aimais autant ce secteur et cette entreprise. Quelques nouveaux projets intéressants se sont présentés peu après et m'ont permis de rester tournée vers l'avenir.

Nous aimerions en savoir un peu plus sur votre entreprise. Quel est le problème que votre société contribue à résoudre ? Comment aidez-vous vos clients  ?

Pendant des années, l'impression 3D a été présentée comme une technologie révolutionnaire qui deviendra un jour aussi courante que les imprimantes papier classiques. Cela finira sans doute par être le cas, mais en attendant, il y a une grande partie de la population qui pourrait énormément bénéficier de l'impression 3D sans toutefois dépasser une compréhension basique de la démarche à suivre. La mission de Jett 3D est de rendre l'impression 3D plus accessible aux personnes et aux entreprises. Nous accompagnons nos clients dès la première idée, jusqu'à l'étape de fabrication. La plupart des sociétés d'impression 3D attendent que les clients arrivent avec un fichier « prêt à imprimer », mais nous savons qu'il y a de nombreuses étapes avant la création de ce fichier, et nous voulons intervenir auprès des clients dès ces premières phases.

Si quelqu'un souhaite diriger une grande entreprise et créer de superbes produits, quelle est la qualité la plus importante que cette personne doit posséder, et quelles habitudes ou comportements conseilleriez-vous pour développer cette qualité en particulier ?

Sauf si vous êtes une sorte de super-héros, je pense qu'il est important de s'entourer d'une équipe dotée de compétences variées. Une chose essentielle pour tous les fondateurs selon moi, c'est la curiosité. Il est fondamental de rester curieux face aux évolutions de son secteur, aux nouvelles technologies qui émergent, et à tous les nouveaux domaines dans lesquels vous pourriez vous lancer. Votre curiosité doit aussi vous empêcher de tomber dans le piège de la vision en tunnel sur ce qu'est votre produit et/ou à qui il s'adresse. 

À mon avis, le meilleur moyen de rester curieux, c’est d’essayer de cultiver une façon de penser d’enfant. Ne vous prenez pas trop au sérieux et n’ayez pas peur d’essayer de nouvelles choses. Il faut également accepter l'échec. Les adultes semblent avoir une peur exagérée de l’échec. Bien sûr, essayez de limiter autant que possible l’impact de vos échecs sur votre entourage professionnel, clients ou investisseurs le cas échéant, mais n'évitez pas d'avancer sous prétexte de chercher la perfection.

Parlons d’équipes. Quelle stratégie ou cadre de gestion d’équipe trouvez-vous particulièrement utile pour le développement de produits ?

Google Docs est super. Et les réunions de suivi régulières. En résumé, la communication est essentielle. Bien souvent, les produits que nous créons servent avant tout d’outils de communication, d’une manière ou d’une autre. Il est important de retenir la leçon de nos projets clients et de se rappeler combien il est crucial de savoir exprimer clairement nos idées. Définir les rôles de façon précise autant que possible permet également d'éviter la duplication des tâches ou, à l’inverse, qu’elles passent entre les mailles du filet.

Si vous pensez à la meilleure équipe avec laquelle vous avez travaillé, pourquoi selon vous cette équipe fonctionnait si bien ensemble, et avez-vous une anecdote qui illustre cette dynamique ?

La meilleure équipe à laquelle j'ai appartenu, et dont j'essaie constamment de reproduire la dynamique, c’était lors d’un bootcamp de développement web que j’ai suivi en 2015. Nous étions un groupe de personnes dans la vingtaine et la trentaine à plonger tête baissée dans un univers nouveau. Chacun sortait de sa zone de confort, et cela nous a permis d’être vulnérables et curieux. C’était une expérience très authentique. 

Lors de l’un de nos derniers jours de cours, nous avons tous formé spontanément un cercle pour partager ce que nous avions appris pendant ces 16 semaines. Presque personne n’a parlé de programmation. Nous avons surtout évoqué notre évolution personnelle et les amitiés durables que nous avions créées. Il y a eu beaucoup d’émotion, et j'ai vraiment le sentiment que la formation a été bien plus efficace simplement parce que notre groupe était soudé et prêt à s’entraider.

Si vous ne deviez garder qu’un seul outil logiciel, lequel serait-ce, pourquoi, et quels autres outils jugez-vous indispensables ?

En dehors de Google Workspace et Gmail, sans lesquels nous ne pourrions pas fonctionner, l’outil logiciel que nous utilisons le plus est Autodesk Netfabb. C'est un logiciel de conception qui nous permet d’ouvrir des fichiers 3D, de créer des pièces, de réparer des pièces et d’exporter des fichiers. Il est simple d’utilisation et facilite vraiment notre travail. 

En plus de Netfabb, nous avons également besoin d’un logiciel de découpage (Slicing) pour générer le gcode que les imprimantes 3D peuvent lire ; pour cela, nous aimons utiliser Prusa Slicer. Concernant les outils en ligne, Canva a été d’une grande aide pour notre communication et notre marketing.

Parlons du temps de repos. Quelle est votre pratique ou rituel favori pour éviter l’épuisement ?

Ma réponse ici pourrait être un peu controversée dans le monde des startups, mais je ne travaille tout simplement pas tant que ça. Je n'aime pas spécialement travailler. J’aime mon entreprise et la valeur que nous apportons au monde, mais j’aime aussi mon temps personnel. Nous n’acceptons que le nombre de missions que nous pouvons gérer à un moment donné. Pour nous, il est plus important de fournir un produit de qualité et d’apprécier les projets auxquels nous participons que de se laisser déborder.

J’ai beaucoup réfléchi à ce que je veux que cette entreprise soit, et comment cela s’accorde avec ce que j’attends de la vie. Pour être vraiment heureux, il me faut du temps en solitaire pour faire des randonnées ou explorer. Si moi, ou n’importe lequel de nos employés, sommes réellement malheureux, cela se ressentira forcément sur notre production, et ça ne profite à personne.

Sur la base de votre expérience, quelles sont vos « 5 étapes pour créer de super produits technologiques » ?

1 . Curiosité

Nous recevons beaucoup de demandes pour créer des objets qui n’ont jamais vu le jour auparavant, ce qui signifie que nous devons toujours nous montrer curieux pour trouver la meilleure solution à chaque problème. Récemment, nous avons dû concevoir un sac à dos rigide ; afin d'étudier la manière de rendre un objet « portable », nous sommes allés dans des magasins pour essayer différents sacs et comprendre leur fonctionnement.

2 .  Savoir mettre son ego de côté

Vous allez forcément faire des erreurs. Cela fait partie du processus d'apprentissage. Cela ne remet pas en question votre valeur personnelle. La façon dont vous gérez ces erreurs est bien plus importante. 

3 . Collaboration

Parfois, il semble plus simple de tout faire soi-même. Pourtant, c’est rarement la meilleure façon de trouver la solution la plus efficace à un problème. Je ne m’y connais pas beaucoup en ingénierie, mais notre CTO, qui est ingénieur, si. Souvent, j’ai essayé d’imaginer des idées et des plans pour tenter de lui enlever un peu de charge, mais en réalité, je perds juste mon temps et j’aurais dû l’inclure dans la conversation bien plus tôt. 

4. Acceptation du changement

La façon dont nous fonctionnons aujourd'hui ne devrait pas être la même l’an prochain. Il faut savoir surfer sur la vague du progrès au lieu de tenter de s’y opposer. Faire des changements peut sembler effrayant, mais avoir peur ne signifie pas nécessairement être en danger.

5. Validation

Je pense que parfois, nous évitons de valider nos stratégies ou nos idées car nous ne voulons pas découvrir que nous avons créé quelque chose de pire que ce qu’on attendait. Cela m’est arrivé en créant nos premiers messages de prospection commerciale. Je ne voulais faire aucun test pour valider leur efficacité, car cela signifiait que je pourrais découvrir que mon travail n’était pas à la hauteur. Après des mois de mauvais résultats, nous avons dû réévaluer notre stratégie commerciale. Nous avons alors fait des tests A/B chronophages et avons découvert que mes messages initiaux n’étaient effectivement pas terribles. Mais grâce à ces tests, nous avons pu valider l’efficacité de nouveaux messages. 

Êtes-vous actuellement satisfaite du statu quo concernant les femmes dans la Tech ? Quels changements spécifiques sont, selon vous, nécessaires pour faire évoluer le statu quo ?

Non, il n’y a aucune raison valable pour que davantage de femmes ne soient pas présentes dans la tech, surtout à des postes de direction. Nous avons autant notre place ici que n’importe qui d’autre. Cela vaut aussi pour les personnes racisées et la communauté LGBT+. Aucune de ces caractéristiques inhérentes n’a d’incidence sur l’intelligence ou la capacité. 

Pour améliorer la présence des femmes dans la tech, la première mesure serait de garantir un meilleur accès à la garde d’enfants. Les parents – mais cela concerne surtout les femmes – ne devraient pas avoir à choisir entre leur carrière et la prise en charge de leurs enfants. Cela commence par l’accès aux contraceptifs et à l’avortement, continue avec des congés maternité/paternité rémunérés et se poursuit avec une crèche gratuite. Cette démarche profiterait non seulement aux femmes, mais offrirait aussi davantage de stabilité à certains enfants qui ne reçoivent pas les soins appropriés dès le plus jeune âge.

Y a-t-il une personne au monde avec qui vous rêveriez de partager un petit-déjeuner ou un déjeuner privé, et pourquoi ?

Je suis fan d’Alexandra Fine de Dame Products depuis longtemps. Son entreprise crée des jouets et accessoires sexuels, qui sont évidemment longtemps restés considérés comme « honteux » ou comme quelque chose qu’il faudrait cacher, voire exploiter de manière dérangeante. Je pense qu’il faut du courage pour fonder et gérer une entreprise qui doit lutter contre des idées reçues sur la morale et la stigmatisation.

Elle est aussi incroyablement authentique et honnête dans toutes ses communications. Aujourd’hui, on a l’impression que tout est ultra filtré, que les gens sont très calibrés, donc ça fait du bien de voir quelqu’un qui ose sortir un peu des sentiers battus. 

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