Femmes dans la Tech : Michele Hermann de Logitech sur les 5 éléments essentiels pour développer d’excellents produits

On dit parfois que nos erreurs sont de véritables enseignantes. Pouvez-vous partager une anecdote sur l’erreur la plus drôle que vous ayez faite au début de votre carrière ? Et quelle leçon en avez-vous tirée ?

Je pense que la majorité de nos apprentissages se fait en essayant et en échouant. À l'époque, je n’étais pas certaine que ces situations étaient drôles, mais je peux dire que j’en ai tiré beaucoup de leçons ! Ma bourde la plus mémorable du début de carrière reste sans doute d'avoir enregistré mes bagages lors d’un voyage d’affaires. Mon premier grand déplacement international était pour rendre visite à IBM. À l’époque, le contexte était encore très formel, avec l’exigence d’un tailleur bleu et d’un chemisier blanc. Je me suis donc retrouvée dans un petit village écossais sans valise, un dimanche matin, alors que tous les magasins étaient fermés, vêtue de vêtements confortables pour le voyage : un sweat-shirt et des leggings. Après avoir paniqué autour d'une Guinness avec un collègue, heureusement, ma valise est arrivée à 1h du matin et nous avons eu une réunion très réussie (et j’étais bien vêtue !) Vous pensez que j’aurais retenu la leçon, mais quelques mois plus tard, je suis à nouveau arrivée sans bagages lors d’une réunion commerciale dans une station balnéaire où les seules boutiques vendaient des bikinis et des tongs. Heureusement, il y avait assez de t-shirts siglés pour survivre à la semaine ! Depuis, je ne mets plus jamais de bagage en soute pour mes déplacements professionnels. 

Quel a été, selon vous, le moment décisif de votre carrière ?

Au cours des 10 premières années de ma carrière, j’ai occupé d’excellents postes en finance d’entreprise qui m’ont beaucoup appris, mais je me sentais éloignée des opérations quotidiennes et je doutais de l’impact de mes décisions.  En m’orientant vers une carrière dans la chaîne logistique, j’ai rapidement accédé à un poste de direction où j’étais responsable d’une grande équipe et où nos orientations et décisions étaient directement liées à la performance de l’entreprise. Avec ce nouveau niveau de responsabilité, j’ai constaté que notre centre de distribution n’était pas idéalement situé, et qu’il fallait le déplacer pour optimiser la performance et réduire les coûts, mais cela impliquait un déménagement d’un bout à l’autre du pays. C’était une bonne décision ; j’avais cependant sous-estimé la complexité de l’opération, le niveau d’expertise requis dans l’équipe, les difficultés du travail avec nos partenaires externes sous-traitants et la façon de les motiver pour qu’ils contribuent au succès de l’entreprise.

Inutile de dire que nous avons connu d’importants retards d’exploitation, ce qui a directement affecté notre performance. J’étais anéantie, embarrassée, et j’ai eu le sentiment d’avoir failli à mon équipe. Un nouveau vice-président a été recruté au-dessus de moi et a remis en question mes compétences. Ce fut un tournant pour moi. Je refusais d’échouer. Je refusais d’entraîner mon équipe avec moi. Nous avions eu la bonne idée, pris le bon risque, mais nous avons échoué à l’exécution. Ce fut la motivation qu’il me fallait pour aller chercher de nouvelles expertises, demander de l’aide et transformer cet échec en réussite.

C’est à ce moment-là de ma carrière que j’ai compris qu’il était normal de demander de l’aide, même si c’est simplement pour valider le plan. Être tenace, se concentrer sur le problème et réorienter le plan ont permis d’améliorer la situation. J’ai compris qu’une équipe exceptionnelle avec un leadership solide peut accomplir des choses extraordinaires. Cela m’a renforcée en tant que leader, professionnelle de la chaîne d’approvisionnement et personne, et a confirmé mon envie de devenir une dirigeante forte. 

Pouvez-vous nous raconter une histoire sur les moments difficiles que vous avez rencontrés au début de votre parcours ? Avez-vous déjà envisagé d’abandonner ? Où avez-vous puisé la motivation pour continuer malgré la difficulté ?

J’ai connu plusieurs « débuts » dans ma carrière, mais je dirais que l’un des plus difficiles fut la création d’une chaîne d’approvisionnement mondiale dans une entreprise de produits technologiques. À l’époque, il y avait très peu de femmes à des postes de direction dans la technologie, et tout aussi peu en charge d’une chaîne d’approvisionnement mondiale. Traditionnellement, les dirigeants de la chaîne d’approvisionnement venaient des secteurs de l’entreposage logistique ou du fret, remplis de penseurs traditionnels et conservateurs avec 40 ans d’expérience. De plus, en tant qu’entreprise de produits technologiques, la priorité était de concevoir des solutions élégantes et ingénieuses, la chaîne d’approvisionnement étant considérée comme une nécessité mais pas une réelle stratégie d’entreprise. Je devais donc lutter à chaque réunion avec les fournisseurs et clients, qui pensaient que les hommes présents détenaient le pouvoir, et également convaincre au sein de mon entreprise de l’importance de la chaîne d’approvisionnement dans le développement produit, la planification, la gestion des risques et la satisfaction client. 

Heureusement, j’ai obtenu le soutien clé des cadres dirigeants pour faire adopter la chaîne d’approvisionnement comme une stratégie, et l’entreprise a intégré la performance supply chain, incluant la livraison à temps des produits aux consommateurs, dans le processus de développement. Le soutien de notre équipe de direction m’a donné la confiance nécessaire pour m’imposer dans le monde très masculin de la logistique et, finalement, concevoir et diriger une chaîne d’approvisionnement mondiale et une équipe de classe internationale. 

Nous aimerions en savoir un peu plus sur votre entreprise. Quel problème votre société cherche-t-elle à résoudre ? Comment votre entreprise aide-t-elle les gens ? 

Je suis ravie de travailler chez Logitech, une entreprise guidée par le design dont la mission est d’aider les gens à interagir avec la technologie en reliant le monde numérique et le monde physique. Nous comprenons les besoins des personnes et concevons des solutions qui leur permettent de collaborer avec des collègues, peu importe où ils se trouvent dans le monde ou dans n’importe quel environnement. Nous fournissons des accessoires de précision, comme des souris, des claviers et des stylets, pour favoriser la productivité et la créativité, et nous avons une division gaming qui offre le jeu aussi bien au joueur occasionnel qu’au professionnel de l’e-sport. Récemment, nous nous sommes investis dans la façon de mettre ces solutions au service des élèves, des enseignants et des salles de classe, et je suis enthousiaste à l’idée de diriger cet effort. Nous pensons que nos solutions peuvent favoriser l’équité à l’école et en dehors, en rendant le contenu éducatif accessible à tous, et en aidant les enseignants à introduire de nouvelles méthodes pédagogiques grâce à des outils technologiques simples. 

Si quelqu’un souhaite diriger une entreprise de qualité et créer d’excellents produits, quelle est la qualité la plus importante que cette personne devrait posséder, et quelles habitudes ou comportements recommanderiez-vous pour développer précisément cette qualité ?

Au début de ma carrière, j’aurais dit que pour diriger une grande entreprise, il fallait créer une grande équipe composée de personnes différentes et d’experts qui partagent la même vision sur les objectifs à atteindre, ainsi que la façon d’y parvenir. Cela dépend beaucoup du type de collaborateurs que l’on souhaite et de la manière de travailler ensemble pour innover et apporter de nouvelles solutions. C’est toujours vrai aujourd’hui, mais plus je travaille chez Logitech, plus je réalise que pour devenir une VRAIE entreprise PRODUIT, il faut vraiment comprendre qui l’on souhaite aider, quels sont leurs défis et leurs envies, et concevoir des solutions de façon réfléchie et humble. 

Abordons maintenant la question des équipes. Quelle stratégie ou cadre de gestion d’équipe avez-vous trouvé particulièrement utile dans le processus de développement produit ?

Lancer des projets de développement avec une équipe globale peut s’avérer très complexe, mais je crois fermement au fait de rassembler un petit groupe pour réfléchir ensemble et cadrer le défi puis commencer à explorer et à définir dans la même pièce. Idéalement, on peut même aller jusqu’à un prototypage simple des expériences dès le début. Ensuite, les membres de l’équipe peuvent restreindre les options et travailler les concepts finaux depuis leurs bases locales. Une fois qu’on a trouvé l’idée, l’étape suivante cruciale est de suivre un planning bien défini avec des responsabilités claires et s’assurer que les décisions sont prises rapidement et sans ambiguïté. J’ai vu de nombreux projets piétiner parce que les objectifs, les destinataires ou les responsables de la décision finale n’étaient pas clairs. Je préfère essayer, décider et apprendre. Je dis toujours à l’équipe que nos décisions ne seront peut-être pas 100 % correctes, mais qu’elles seront proches, et que nous apprenons plus en décidant et en progressant qu’en cherchant la perfection. 

Quand vous pensez à la meilleure équipe avec laquelle vous avez travaillé, pourquoi cette équipe fonctionnait-elle si bien ensemble et pouvez-vous raconter une anecdote illustrant cette dynamique ?

J’ai la chance d’avoir connu de très belles équipes dans ma carrière, mais je suis particulièrement honorée de travailler aujourd’hui avec mon équipe actuelle pour faire avancer les solutions éducatives. Nous sommes une équipe passionnée, chacun avec des expertises différentes, engagés à comprendre l’écosystème éducatif d’aujourd’hui, les défis de l’apprentissage post-Covid, et une volonté partagée d’aider enseignants, parents et administrateurs pour le bien des élèves. Je précise que nous sommes une petite équipe (moins de 10 personnes) avec des parcours et expériences variés et des compétences diverses, mais totalement alignés sur notre façon de travailler (réduite, agile, on expérimente avec peu de moyens) et sur notre raison d’être (développer tout le potentiel de chaque apprenant grâce à des solutions éducatives technologiques).

Si vous ne deviez avoir qu’un seul outil logiciel à votre disposition, lequel choisiriez-vous, pourquoi, et quels autres outils trouvez-vous indispensables ?

Je suis devenu accro aux programmes de messagerie ou de chat qui permettent de joindre rapidement un collègue ou un groupe de personnes pour une communication instantanée. Je trouve que cela aide à informer rapidement, à se préparer à la prise de décision et à obtenir des informations essentielles en temps voulu. Cela nous permet également d’éliminer des réunions ou des appels téléphoniques superflus et ainsi de dégager plus de temps à l’équipe pour la création.

Parlons des temps de pause. Quelle est votre pratique ou rituel préféré pour éviter l’épuisement professionnel ?

J’ai toujours adoré les activités de plein air. J’ai beaucoup fait du camping étant enfant et j’ai commencé à faire de la randonnée avec mes parents à l’âge de 5 ans. Aujourd’hui, lorsque j’ai besoin de me recentrer, la meilleure chose à faire pour moi est de partir marcher ou randonner. Je suis toujours étonné(e) de voir à quel point mon esprit s’éclaircit lorsque je sors prendre l’air, souvent seul(e), et que je m’immerge dans ce qui m’entoure. Je peux me concentrer sur l’essentiel (et éliminer ce qui n’a pas de valeur), réfléchir aux problèmes et prioriser les solutions, ou parfois simplement regarder autour de moi et ne penser à rien. La flexibilité des horaires de travail m’a permis d’en profiter de plus en plus et je pense vraiment que c’est ainsi que nous travaillerons à l’avenir : un équilibre entre le travail, la famille et soi-même, parfois avec des horaires non traditionnels et dans des lieux non traditionnels. 

D’après votre expérience, quels sont vos « 5 étapes nécessaires pour créer d’excellents produits technologiques » ?

1.  Obtenir des insights sur le problème que vous tentez de résoudre. La pandémie de Covid a apporté beaucoup de changements pour tout le monde, y compris les enseignants et les étudiants. Sans la possibilité d’imprimer et de distribuer des fiches, 90 % des programmes scolaires aux États-Unis sont devenus numériques. Un nouveau problème est alors apparu : comment l’enseignant pouvait-il voir le travail de l’élève ? La solution fut un remplacement ergonomique du crayon pour annoter, dessiner et présenter son travail à l’écran — et c’est ainsi que nous avons développé notre Logitech Pen, un stylet conçu pour les enfants.

2.  Avoir une compréhension profonde de l’utilisateur et de son environnement. Notre tout premier produit dédié à l’éducation était un clavier pour iPad. Cela nous semblait facile — nous fabriquions des claviers pour iPad depuis presque 10 ans. Mais ce que nous n’avions pas anticipé, c’est la façon dont les enfants malmènent les produits, même les objets technologiques fragiles. Après avoir observé les élèves arracher les touches des claviers, nous avons rapidement adapté notre produit vers un clavier recouvert de tissu, pensé pour les élèves et la salle de classe.

3.  Séduisez vos utilisateurs. Rien n’est plus exaltant que de proposer un produit exceptionnel à un client. Ce qui est encore plus enthousiasmant, c’est de les voir découvrir des petits détails qui améliorent l’expérience. Apple a parfaitement réussi cela avec ses Air Pods. Bien sûr, on attend une excellente qualité audio, mais l’appairage instantané fut une révolution — surtout pour ceux qui voulaient passer aux écouteurs sans fil mais rencontraient des difficultés avec le Bluetooth. 

4. Rendez-le facile à comprendre et à acheter. La technologie peut parfois être complexe et difficile à expliquer. Un excellent produit paraît magique. Il est intuitif. Il fonctionne comme on s’y attend. Il est fiable et il vous simplifie la vie. 

5. Impliquez vos utilisateurs après qu’ils ont utilisé votre produit. Savons-nous s’ils l’aiment ? Comment l’utilisent-ils ? Que pourrions-nous améliorer ? Comprendre ces points est essentiel pour le développement futur de nouvelles solutions et permet également de créer une fidélité de marque incroyable.

Êtes-vous actuellement satisfaite du statu quo concernant la place des femmes dans la tech ? Quels sont selon vous les changements nécessaires pour faire évoluer ce statu quo ?

En plus de 30 ans de carrière, j’ai constaté une augmentation significative du nombre de femmes dans le secteur technologique et dans les types de postes occupés par des femmes, y compris à des échelons supérieurs voire exécutifs, mais il reste encore à faire. Aujourd’hui, la technologie est utilisée par tout le monde. Les enfants commencent très jeunes à utiliser des téléphones, des tablettes, des ordinateurs et adorent jouer ou socialiser via des plateformes technologiques. La technologie est accessible à presque tous. Nous devons encourager les filles et les jeunes femmes à découvrir comment ce qu’elles aiment faire est rendu possible grâce à la technologie et à en apprendre davantage sur les carrières qui leur sont accessibles. Nous pouvons leur montrer comment développer des filtres de réalité augmentée pour Snapchat, utiliser l’apprentissage automatique pour le marketing direct ou faire du montage numérique pour TikTok. Nous pouvons les inciter à essayer davantage, à bousculer les habitudes et à accepter d’essayer — et d’échouer parfois. Tout cela peut commencer dès le plus jeune âge, ce qui me ramène à la manière dont nous pouvons aider les enfants à se révéler pleinement grâce à l’éducation et à la technologie.

Y a-t-il une personne au monde avec qui vous aimeriez partager un petit déjeuner ou un déjeuner privé, et pourquoi ?

Je suis inspiré(e) et impressionné(e) par le travail que Melinda Gates a mené discrètement et efficacement tout au long de sa carrière. Son action pour l’équité dans l’éducation de tous les enfants, l’égalité des femmes dans le secteur technologique et sa focalisation sur des solutions innovantes à des problèmes complexes, à la fois pour les femmes et les enfants, sont incomparables. 

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