Femmes dans la technologie : Saira Taneja de Cover Whale sur les 5 étapes nécessaires pour créer d’excellents produits technologiques
Actuellement, seulement environ 1 employé sur 4 dans l'industrie technologique s'identifie comme une femme. Alors, que faut-il pour mener une carrière réussie en tant que femme dans la tech ? Dans cette série d'interviews intitulée Femmes dans la Tech, nous avons rencontré des leaders à succès du secteur pour partager des histoires et réflexions sur ce qu'elles ont fait pour réussir. Nous discutons également des étapes nécessaires pour créer un excellent produit technologique. Dans le cadre de cette série, j'ai eu le plaisir d'interviewer Saira Taneja.
Merci beaucoup de nous rejoindre dans cette série d’interviews ! Avant d’entrer dans le vif du sujet, nos lecteurs aimeraient en savoir plus sur vous. Pouvez-vous nous raconter une anecdote sur ce qui vous a amenée sur cette voie professionnelle spécifique ?
J’ai toujours essayé de suivre mes passions, même si elles ne se sont pas toujours trouvées sur une voie linéaire, mais plutôt dans un parcours en entreprise. J’ai développé ma carrière dans le secteur de l’assurance santé en travaillant dans des fonctions stratégiques couvrant plusieurs domaines. Grâce à ces expériences, j’ai appris que la rigueur stratégique peut et doit s’appliquer à tout, tout en gardant en tête la résolution de problématiques pour l’utilisateur ou le bénéficiaire final du produit ou service. L’an dernier, j’ai rejoint Cover Whale, une insurtech leader de l’assurance auto commerciale. J’étais enceinte de sept mois lorsqu’on m’a proposé de prendre la tête de l’expérience client et de superviser les équipes de développement commercial, marketing et service client. L’entreprise offre une proposition de valeur convaincante, connaît une croissance incroyable et rassemble des personnes talentueuses, alors ce fut un « oui ! » Cover Whale vise à rendre le monde plus sûr grâce à la technologie, et mon implication dans l’expérience des agents et des conducteurs prouve à quel point nous nous soucions d’eux.
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On dit parfois que nos erreurs sont nos meilleurs professeurs. Pouvez-vous partager une anecdote sur l’erreur la plus drôle que vous avez commise à vos débuts ? Quelle leçon en avez-vous tirée ?
Plus tôt dans ma carrière, j’ai soutenu une initiative majeure visant à développer un partenariat inédit avec Amazon. On m’a demandé de représenter l’entreprise et de collaborer avec une équipe technologique impressionnante, composée de data scientists chevronnés au parcours prestigieux. J’étais vraiment intimidée, mais il s’est avéré que nous l’étions tous. L’équipe technique craignait ce que j’allais exiger d’eux concernant la réalisation dans un délai court. Au final, j’ai appris à évoluer dans leur univers (Agile, Scrum) ; à l’inverse, ils ont appris à construire avec une perspective centrée sur le client.
La leçon apprise : brisez la glace et laissez vos craintes à la porte. Nous sommes tous là pour atteindre un objectif commun, alors concentrez-vous sur cela et laissez le reste suivre son cours.
Quel a été selon vous votre moment le plus déterminant dans votre carrière ?
On dit que l’on fait des plans, puis la vie décide, et cela a été vrai pour moi. Le moment décisif de ma carrière jusqu’à présent a été d’accepter un poste chez Cover Whale – la combinaison de toutes mes expériences en entreprise réunies dans un poste aussi passionnant qu’exigeant. J’ai intégré la société alors que j’étais enceinte de sept mois. Je l’ai révélé au CEO et au Président lors de la dernière étape du processus d’entretien (non sans stress). Ils m’ont assuré qu’ils supprimeraient le délai d’attente pour les avantages afin que je puisse prendre le congé dont j’avais besoin. Leur réponse positive a été l’élément décisif pour moi. Aujourd’hui je dis souvent qu’« une empathie profonde suscite une loyauté farouche ».
Pouvez-vous nous raconter une période difficile que vous avez traversée à vos débuts ? Avez-vous déjà envisagé d’abandonner ? Où avez-vous trouvé la motivation de continuer malgré les difficultés ?
À l’université, je pensais vouloir m’orienter vers les Relations Internationales, j’ai donc cherché à faire un stage dans une ambassade à Washington D.C. J’ai postulé auprès de plusieurs ambassades, sans jamais recevoir de réponse. J’ai alors décidé de commencer par le haut de l’alphabet et j’ai appelé chaque ambassade pour essayer simplement d’avoir quelqu’un au téléphone, espérant une infime opportunité.
Arrivée à la lettre ‘V’... le Venezuela m’a donné ma chance et j’y ai travaillé l’été. Finalement, j’ai décidé que ce n’était pas la voie professionnelle qu’il me fallait, mais si je n’avais pas eu cette expérience pratique pour m’en rendre compte plus tôt, je ne serais peut-être pas là où je suis aujourd’hui. Cela m’a aussi donné la confiance de persévérer, même lorsque les opportunités semblent rares.
Nous aimerions en savoir un peu plus sur votre entreprise. Quel problème essayez-vous de résoudre, et comment aidez-vous vos clients ?
De manière générale, nous associons une discipline fondamentale de l’assurance à une technologie propriétaire afin d’exploiter les données et mieux tarifer le risque dans le secteur de l’assurance automobile commerciale. Un peu de contexte : un chauffeur routier longue distance parcourt en moyenne 125 000 miles chaque année. En 2020, environ 13 % des 36 000 accidents mortels sur les routes américaines impliquaient au moins un camion de grande taille ou un bus. Parce que la sécurité est notre priorité absolue, nous avons créé le Programme de Sécurité des Conducteurs qui utilise une caméra embarquée et des données télématiques avec un accompagnement à la sécurité. Ce programme encourage la conduite responsable pour la sécurité de nos conducteurs ainsi que celle de tous les automobilistes sur la route. Cover Whale aide les gens en exploitant les données et la technologie pour rendre les routes plus sûres et sauver des vies.
Si quelqu’un souhaite diriger une grande entreprise et créer d’excellents produits, quelle est la qualité la plus importante que cette personne devrait avoir, et quelles habitudes ou comportements lui conseilleriez-vous pour développer cette qualité en particulier ?
Une fois que la vision de l’objectif final est claire, la persévérance pour y parvenir est essentielle lorsque l’on veut développer un excellent produit.
En outre, la capacité à se concentrer est une qualité essentielle à maîtriser. Demandez-vous pourquoi vous construisez quelque chose à cinq reprises et comment cela permet d’atteindre l’objectif final. Comprenez les besoins de vos utilisateurs et restez fidèle à ceux-ci.
Un bon leader doit aussi être capable de pivoter lorsque cela s’avère nécessaire. Être adaptable et flexible aux nouvelles idées et méthodes de travail peut mener au succès dans n’importe quel domaine.
Parlons d’équipes. Quelle stratégie de management ou quel cadre avez-vous trouvé particulièrement utile pour le processus de développement produit ?
Il existe plusieurs composantes d’une gestion efficace d’équipe, mais celles qui me semblent les plus marquantes sont :
- Talent : Recrutez des membres talentueux maîtrisant leur domaine et capables d’exécuter la vision de l’entreprise.
- Vision et attentes : Veillez à ce que chacun soit aligné sur la direction de l’équipe, la raison de cet objectif, ce que l’on attend de chaque rôle, et la façon dont il faut travailler ensemble pour atteindre le but commun.
- Communication et collaboration : Je ne saurais trop insister là-dessus, avoir tous les éléments mais ne pas avoir une communication claire et honnête peut freiner même les meilleures équipes. La communication, c’est aussi l’écoute active.
- Un haut degré d’autonomie : Si la direction a établi les 3 composantes ci-dessus, offrir une grande autonomie peut permettre d’obtenir des résultats remarquables.
Lorsque vous pensez à la meilleure équipe avec laquelle vous avez travaillé, pourquoi pensez-vous que cette équipe a si bien fonctionné ensemble, et pouvez-vous raconter une anecdote qui illustre cette dynamique ?
La meilleure équipe avec laquelle j’ai travaillé était composée de membres extrêmement talentueux dans leurs domaines respectifs. Nous formions un groupe dynamique où les débats pouvaient parfois être animés, mais grâce à une vision unificatrice et un respect mutuel (et parce qu’on s’amusait), nous avons mené le projet à bien. P.S. : un débat sain est toujours bénéfique, des points de vue divers renforcent la qualité des résultats.
Si vous ne deviez garder qu’un seul outil logiciel dans votre arsenal, lequel choisiriez-vous, pourquoi, et quels autres outils considérez-vous comme indispensables ?
Ma version de la poussière de fée, ce sont les post-its. Si vous voyez des post-its collés sur des tableaux blancs et des murs, c’est probablement moi qui suis passé par là. La version numérique qui me permet de partager mes idées / ma vision et de cartographier des parcours à l’aide de post-its, c’est Miro.
Parlons du temps de repos. Quelle est votre pratique ou votre rituel favori pour éviter l’épuisement professionnel ?
Méditation. J’ai fait plusieurs retraites de Vipassana où l’on s’attache (en silence) à entraîner son esprit pendant 10 jours. Aujourd’hui, j’essaie simplement de m’octroyer quelques minutes rien qu’à moi chaque jour. Prendre soin de son corps et de son esprit rend bien plus efficace dans tous les aspects de la vie.
D’après votre expérience, quels sont vos « 5 étapes pour créer d’excellents produits technologiques » ?
Le produit n’est qu’une composante de l’expérience client. J’aime m’appuyer sur le design thinking – un processus non linéaire et itératif – pour comprendre les utilisateurs, redéfinir les problèmes et créer des solutions innovantes.
1. Faire preuve d’empathie envers la personne qui recevra le produit ou service final. L’empathie est essentielle dans le design centré sur l’humain : comprenez vos utilisateurs à fond, et mettez-vous à leur place pour saisir leur point de vue (par exemple, ce qui les enthousiasme et ce qui ne les enthousiasme pas).
2. Définir – Synthétisez tout ce que vous avez appris dans la phase « empathie » et formulez un problème précis à résoudre dans un énoncé du problème. Soyez précis, créez des personas pour garder le cap sur ce que vous résolvez et pour qui.
3. Idéation – Ma partie préférée : utilisez des post-its (ou Miro) et cherchez des idées pour répondre à l’énoncé du problème. Favorisez la libre expression lors d’une séance de brainstorming.
4. Prototyper – Parmi les idées, choisissez la ou les plus viables, ou celles que l’équipe souhaite explorer, et développez des prototypes à faible résolution. « À faible résolution », ou « low-res », signifie un brouillon rapide – cela peut être quelques lignes de code, une carte sur Miro ou Figma, un croquis, ou même quelque chose de bricolé. Il ne s’agit pas que ce soit joli, mais que cela vous permette simplement de tester.
5. Tester – Prenez vos prototypes low-res et testez-les auprès de vos utilisateurs cibles. Quels retours avez-vous reçus ? Reprenez-les, étape 4, y avait-il quelque chose que vous aviez oublié ? Peut-être vaut-il mieux redéfinir le problème à l’étape 2, avez-vous découvert un aspect de l’utilisateur que vous ignoriez ? Retour à l’étape 1.
Le fait est que ce processus itératif constant vous mettra à la place de l'utilisateur et permettra le développement – tant des produits que de l'expérience globale – du point de vue de l'utilisateur. C'est un processus inestimable à suivre.
Êtes-vous actuellement satisfaite du statu quo concernant les femmes dans la tech ? Quels changements spécifiques estimez-vous nécessaires pour faire évoluer ce statu quo ?
Je ne le considèrerais pas seulement comme une question de femmes dans la tech, mais plutôt comme une question de diversité des façons de penser, et la diversité prend de nombreuses formes : le genre, la race, l’ethnie, l’âge, le parcours éducatif, etc. Pour faire avancer la technologie et la société, nous devons être aussi inclusifs que possible car nous ne pouvons jamais savoir d’où viendront les meilleures idées. En excluant un groupe de personnes, nous passons à côté de leurs points de vue. En ce qui concerne les femmes, il faut les accompagner tout au long de leur parcours professionnel – dès leur entrée dans le métier, en passant par le fait d’avoir et d’élever une famille si elles le souhaitent, et au-delà.
Y a-t-il une personne dans le monde avec qui vous aimeriez partager un petit-déjeuner ou un déjeuner en privé, et pourquoi ?
Indra Nooyi. Au-delà du fait qu'elle soit une force indélébile dans le monde de l’entreprise, je l’ai entendue une fois raconter un proverbe chinois lors d’une interview : « Le meilleur moment pour planter un arbre, c’était il y a vingt ans. Le deuxième meilleur moment, c’est maintenant. » Cela signifie : elle est le fruit d’un arbre planté il y a vingt ans, et nous devons continuer à planter des graines aujourd’hui afin que plus de personnes, de tous horizons, atteignent des postes de direction. Une graine a été plantée pour moi aussi, et à mon tour j’en plante. Transmettre et ouvrir la voie.
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