Méthodologie Lean Startup : ce que c’est et quand l’utiliser
En 2011, Eric Ries a écrit son ouvrage fondateur The Lean Startup.
Pourquoi fondateur ? Parce qu’il a présenté une nouvelle façon de créer une startup, et que cette approche lean startup est encore utilisée par des entrepreneurs du monde entier plus de dix ans après la publication du livre. Pour mieux comprendre ce que signifie la notion de « lean startup », décortiquons ce mot à la mode très populaire.
Que signifie lean ?
Aujourd’hui, tout ce que nous faisons devrait être « lean » — à tel point que cela peut vouloir tout et rien dire (« J’adore votre business plan, mais ne pourriez-vous pas le rendre plus ‘lean’ ? »), mais l’expression trouve son origine dans la philosophie de production allégée de Toyota dans les années 1970. Sans entrer dans les détails, l’idée principale est la suivante : à mesure que la pièce progresse de poste en poste sur la chaîne de montage, les ouvriers cherchent à y ajouter de la valeur et à éliminer tout gaspillage.
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Mais qu’est-ce qu’une startup, exactement ?
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, une startup n’est pas simplement une entreprise nouvellement créée. Vous pouvez ouvrir un restaurant ou une papeterie (et cela peut même être un succès !), mais ce n’est pas une startup. Vous pouvez être envoyé à l’étranger pour diriger la nouvelle filiale de votre entreprise — ce n’est pas non plus une startup.
Une startup est une entreprise créée pour exploiter une nouvelle opportunité de marché qui promet une croissance considérable.
Approche Lean Startup vs. Approche Startup Traditionnelle vs. Approche Non-Startup
L’approche non-startup pour lancer une entreprise est la suivante :
- Découvrir une opportunité de marché
- Faire quelques calculs
- Ajouter une dose d’optimisme
- S’installer si le projet semble rentable.
Les restaurants ou cabinets comptables sont de bons exemples de cette démarche : l’activité repose sur un mélange de « Nous sommes (suffisamment) meilleurs que nos concurrents voisins » et « Nos concurrents directs ne peuvent pas servir tous leurs (potentiels) clients ».
L’approche traditionnelle de la startup, c’est :
- Voir (ou mieux : créer !) une opportunité de marché avec un fort potentiel de croissance.
- S’engager « à fond » dans cette croissance.
Le secteur d’activité peut en soi être assez banal. Prenons l’exemple des cabinets comptables : disons que vous cherchez à réduire drastiquement le temps et le coût du processus comptable grâce à l’IA. Vous voyez un potentiel énorme (une fois la technologie au point, elle peut être déployée à l’échelle d’un pays, d’un continent, ou même du monde entier), mais :
a) Vous devez agir vite, pour rester devant la concurrence, et
b) Vous devez d’abord développer la technologie.
Pour les deux, il vous faut de l’argent. Mais vous n’en avez pas. Comment le trouver ? Vous rédigez un business plan et le présentez à des investisseurs en capital-risque (« Donnez-moi 20 000 000 de dollars pour développer un logiciel de comptabilité basé sur l’IA en échange de 5% des parts de ma future société. ») Si vous avez de la chance, vous obtiendrez les fonds. Si vous avez encore plus de chance, vous ferez aboutir le projet, et en quelques années, vous serez connu dans le monde entier comme « ce gourou de la comptabilité qui a révolutionné la profession avec sa plateforme de comptabilité basée sur une IA propriétaire, qui, dans le monde globalisé d’aujourd’hui, s’apparente à une véritable machine à imprimer de l’argent ».
Dommage que les choses ne se passent presque jamais ainsi.
Même si vous trouvez quelqu’un prêt à croire en votre pari risqué, il y a peu de chances qu’il vous donne les 20 millions d’un seul coup ou qu’il se contente d’une part aussi faible que 5%. Et même si (grand si !) vous parvenez à développer cette plateforme d’IA comptable, il y a peu de chances que vos clients potentiels l’adoptent réellement. Résultat : beaucoup de bruit pour rien.
Et c’est là qu’intervient l’approche Lean Startup.
Contrairement à l’approche traditionnelle décrite plus haut, où (en tant que fondateur) vous devez non seulement brûler une tonne de votre propre argent durement gagné et/ou aller courir après les investisseurs, mais aussi passer énormément de temps à construire votre produit avant qu’il n’arrive sur le marché, la méthode Lean Startup cherche à minimiser ces grands risques (manquer de fonds, perdre le contrôle de son entreprise, perdre du temps à finaliser un produit...).
En résumé : minimisez les risques, le potentiel se développera tout seul.
Eric Ries a vécu à la fois la bulle Internet du début des années 2000 (et son éclatement) et la crise financière de 2008. Ces deux événements ont considérablement touché l’écosystème startup : faute de financement, car les investisseurs étaient eux-mêmes à court de liquidités, de nombreuses startups ont fait faillite — même avec un produit prometteur en préparation.
C’est cela qui a poussé Ries à inventer une nouvelle approche pour créer une startup.
L’approche Lean Startup repose sur les principes suivants :
1. L'entrepreneuriat est partout
La définition la plus concise de « l'entrepreneuriat » a été donnée par l'économiste français Jean-Baptiste Say et vous pouvez la retrouver à la première page de l’un des meilleurs ouvrages jamais écrits sur ce sujet ; Innovation et Entrepreneuriat du défunt Peter Drucker, une véritable légende de l’école autrichienne d’économie.
Alors, qu’a dit Say ? « L’entrepreneur déplace des ressources économiques d’un secteur de faible productivité vers un secteur de plus grande productivité et de meilleur rendement. »
Quand on repense à ce que nous avons dit au début, une startup incarne parfaitement l’entrepreneuriat : elle cherche à exploiter les opportunités qui changeront réellement notre façon de faire les choses et, par conséquent, feront progresser l’humanité.
Et le meilleur dans tout ça : les opportunités sont partout. Prenez l’exemple de la comptabilité : il est fort probable que les outils pour l’automatiser entièrement existent déjà, et tôt ou tard, un « expert-comptable » trouvera une solution qui bouleversera le monde de la comptabilité et rendra la comptabilité automatique accessible à tous.
2. Les entrepreneurs sont partout
Je trouve la définition de Jean-Baptiste Say non seulement concise mais aussi inspirante : puisque les opportunités sont partout, rien n’empêche qui que ce soit d’essayer de les exploiter. Ries l’a également compris et a choisi de l’inclure parmi ses principes. Son expérience lui a montré que le monde des startups ne peut prospérer que s’il encourage les entrepreneurs potentiels à participer.
3. Apprentissage validé
Celle-ci est une véritable pierre angulaire tangible de la méthodologie lean startup—contrairement aux approches précédentes, où vous faisiez un saut de foi dans l’inconnu en espérant que votre nouveau produit, idée de produit ou modèle d’affaire décolle une fois que vous l’aviez construit. « Apprentissage validé » signifie que, tout au long du développement de votre produit fini, vous essayez fréquemment (et pas seulement à la fin !) de vérifier que vous êtes toujours dans la bonne direction. Et vous faites cela dans l’ordre itératif suivant :
4. Construire-mesurer-apprendre
Votre « grande et audacieuse nouvelle idée d'entreprise » peut (et devrait) être ambitieuse—après tout, elle est censée changer la manière dont les gens font les choses—mais la réalisation concrète doit être faite par étapes plus petites afin que, après chaque étape, vous puissiez présenter quelque chose à votre marché (potentiel). Et ce « quelque chose » s’appelle un « produit minimum viable » (MVP).
Ries souhaite que vous créiez un produit de base le plus rapidement possible, que vous le montriez à des clients potentiels sélectionnés, que vous leur demandiez un retour, que vous appreniez un maximum de ces retours clients et que vous intégriez ces apprentissages dans une nouvelle version du produit. Puis répétez ce cycle de développement jusqu’à aboutir à un produit final (suffisamment bon)—et tout cela avant d’être à court d’argent !
5. Comptabilité de l'innovation
En gestion de projets classique (et « développer un produit » est un projet, car il s’agit « d’une action ponctuelle soigneusement planifiée pour atteindre un résultat spécifique »), vos indicateurs principaux sont la qualité, le budget et l’échéancier, et votre objectif principal est de terminer le projet. Vous utilisez des KPI tels que les jalons, les rapports de qualité (pré-définis), le coût unitaire, etc.
Ce qu’il faut bien comprendre, c’est que dans la gestion de projet classique, votre objectif est déterminé dès le départ. Mais lorsque vous développez des produits, votre objectif (c’est-à-dire le produit fini) n’est généralement pas (et ne peut être) prédéfini. C’est pourquoi, dans les projets de développement de produit, il faut adapter vos KPI.
Dans le processus lean startup, vous choisissez des KPI qui indiqueront à quel point votre solution est innovante (rappelez-vous : l’objectif est de créer un produit, un service ou un modèle d’affaires innovant qui changera la façon dont les gens font les choses) ainsi que son niveau d’acceptation sur le marché (puisque chaque MVP et ses itérations successives vont être exposés au marché, afin de récolter les retours utilisateurs et, idéalement, générer assez de revenus pour faire tourner la startup).
Au fait—si vous ne le saviez pas, le manque de trésorerie est LA raison principale pour laquelle les startups échouent.
Les KPI à suivre sont fortement dépendants du produit et sont à définir pour chaque itération de MVP, mais, en reprenant notre exemple d’automatisation comptable par IA, des indicateurs pertinents seraient :
- Combien de clients avez-vous rencontrés ou interrogés ?
- Quelles fonctionnalités avez-vous testées en A/B ? (Par exemple, prenez votre ancien MVP, intégrez une nouvelle fonction – comme « la numérisation des factures via smartphone sans avoir à se connecter » – mais n’affichez cette fonctionnalité qu’à une partie de vos utilisateurs, puis comparez leurs réactions à celles de la cohorte qui doit toujours se connecter pour scanner les factures.)
- Combien de fonctionnalités avez-vous validées—et quels « non » et « oui » avez-vous tirés de vos apprentissages ?
Ce que VOUS pouvez retenir de la méthodologie Lean Startup
Les 1+3 étapes du développement produit Lean Startup
Que vous soyez un développeur de produit junior débutant votre carrière en freelance, un professionnel confirmé qui plonge dans l’entrepreneuriat ou que vous dirigiez un service de développement produit en entreprise et souhaitiez bousculer les habitudes — la méthodologie Lean Startup peut s’appliquer à de nombreux domaines (comme toute bonne méthodologie devrait l’être). Mais comme pour toute méthodologie, il faut vérifier si et comment vous pouvez l’appliquer — et quels résultats elle est susceptible de produire.
Étape 0 : Décidez s’il est pertinent pour vous d’utiliser la méthodologie Lean Startup
Une méthode est toujours un moyen, et ne doit jamais être une fin en soi.
Comme nous l’avons souligné précédemment, la méthodologie Lean Startup provient du monde des startups. Une startup cherche à créer un produit, un service ou un modèle économique qui va bouleverser les habitudes — et à le faire rapidement. Ainsi, il n’est pertinent d’utiliser la méthodologie Lean Startup que si votre objectif est de développer un tel produit.
Et même si vous avez l’intention de développer quelque chose qui est prédestiné à être réalisé par une startup, vous devez vous assurer que vous pouvez instaurer l’environnement adéquat pour réellement fonctionner comme une Lean Startup.
Lorsque je travaillais comme chef de produit dans le département R&D d’un grand constructeur automobile, ni les produits que nous concevions ni l’environnement de travail n’avaient quoi que ce soit de similaire à une startup. Il s’agissait d’une industrie établie, où la priorité a toujours été donnée à la qualité, à la fiabilité et à l’amélioration régulière et incrémentale du produit global.
Donc, si vous travaillez en entreprise et que votre supérieur (n’oubliez pas leur amour pour tous les mots à la mode !) vous demande « Trouve-nous une approche lean pour notre prochain produit », des signaux d’alarme devraient s’allumer !
N’acceptez une telle mission que si, et seulement si :
a) Ce produit est réellement destiné à être révolutionnaire, et
b) Vous obtenez un mandat qui vous permet de créer un véritable environnement startup : votre propre équipe (choisie par vos soins), votre propre budget, votre propre espace physique (hors des locaux de votre entreprise) et l’autorité pour décider de tout sans avoir à respecter les standards de l’entreprise.
De plus (et c’est le point le plus important !), il serait également nécessaire que vous soyez suspendu de vos fonctions en entreprise, sans percevoir aucun salaire ni avantages tant que vous participez à la startup. Seul un tel arrangement garantirait les incitations adéquates à tous les intervenants.
Étape 1 : Adoptez les 5 principes du Lean Startup
Rien de nouveau ici, mais un rappel : tout ce que nous entreprenons doit s’appuyer sur des principes ; en l’occurrence, ceux du Lean Startup.
Étape 2 : Utilisez le cycle construire-mesurer-apprendre (et accélérez-le autant que possible !)
C’est une chose de concevoir rapidement un MVP, de mesurer ses hypothèses sous-jacentes, d’évaluer les retours clients, puis soit de « pivoter, soit de persévérer » (autrement dit, réajuster les fonctionnalités du prochain MVP ou continuer sur la même voie), comme le dit Eric Ries. Mais ce n’est là que la moitié de la vérité.
L’autre moitié, c’est que maintenir une activité startup coûte de l’argent — et que vous ne disposez que d’un budget limité (votre « piste d’atterrissage »). C’est pourquoi il faut caser autant d’itérations du cycle construire-mesurer-apprendre que possible dans votre runway. Accélérez au maximum ce cycle, et transformez votre startup en une entreprise pérenne !
Étape 3 : Emparez-vous de toutes les ressources sur « The Lean Startup » — et testez tous les conseils que vous trouverez
Si vous êtes vraiment décidé à appliquer la méthodologie Lean Startup, il vaut mieux en apprendre tout ce que vous pouvez. Dans cet article, nous n’avons qu’effleuré les principaux concepts du Lean Startup. Pour aller plus loin, procurez-vous tout ce qui touche à la méthodologie Lean Startup et voyez comment l’implémenter au mieux dans votre processus de développement produit.
Je recommande également le travail de Steve Blank ; l’un des pères fondateurs du mouvement Lean Startup, qui prône une approche « développement client ». Un autre domaine fascinant voisin est la « création de catégorie », avec l’équipe de « Play Bigger » en pionniers du mouvement.
Quelques mots de conclusion...
Au lieu de simplement résumer ce que nous avons abordé, permettez-moi de partager avec vous quelques conseils supplémentaires :
- Si vous créez une « startup interne » au sein de votre entreprise, voici un autre point qui peut vous aider à renforcer votre argumentaire : faites en sorte que votre startup fonctionne sous une marque totalement différente de celle de la maison mère. Ainsi, aucune des deux parties ne sera (publiquement) influencée par les décisions de l'autre.
- Lorsque vous cherchez des idées de produits, utilisez une matrice opposant problèmes évidents/non évidents et réponses évidentes/non évidentes. Le "sweet spot" consiste à trouver :
- des solutions non évidentes à des problèmes évidents—pensez à Airbnb ou Couchsurfing, qui ont révolutionné le problème plutôt banal de « Où vais-je dormir lors de mes voyages ? »
ou bien, - des solutions évidentes à des problèmes non évidents (comme le porte-ticket de stationnement intégré dans le pare-brise par Škoda : une fois que vous l'avez adopté, difficile de s'en passer.)
- des solutions non évidentes à des problèmes évidents—pensez à Airbnb ou Couchsurfing, qui ont révolutionné le problème plutôt banal de « Où vais-je dormir lors de mes voyages ? »
- Lorsque vous choisissez des KPIs/indicateurs pour mesurer la progression de votre produit, assurez-vous qu'ils remplissent les « 3 A » :
- Actionnables : Cet indicateur permet-il d'améliorer mon produit (ex. nombre de personnes revenant sur mon site et téléchargeant ma nouvelle version), ou n'est-ce qu'un indicateur « de vanité » (nombre de likes sous un tweet un peu pathétique) ?
- Accessibles : Quelqu'un dans mon équipe peut-il facilement extraire les indicateurs, ou bien s'agit-il d'une procédure si complexe que personne n'a envie de s'y coller — et donc la validation se fait très rarement ?
- Auditables : Les résultats issus des KPIs peuvent-ils être facilement remis en cause ou vérifiés ? Le nombre de téléchargements mensuels est facile à vérifier, tandis qu'un indicateur comme « satisfaction globale du client » collecté de façon anonyme est bien plus difficile à interpréter.
Envie d’aller plus loin ? Consultez les articles suivants :
- Pourquoi la méthode Lean Start-Up change tout
- Qu’est-ce que la méthodologie Lean Startup ?
- Design produit 101 : comment construire des expériences plus engageantes
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