Mealfan’ın Ürün Yöneticisi Olarak Başarılı Bir Kariyer Oluşturmak İçin İhtiyacınız Olan 5 Şey Üzerine Eric Sornoso

Bir ürün yöneticisinin özel rolü şirketten şirkete değişiklik gösterecektir. Yine de tüm ürün yöneticileri, müşterilerin ihtiyaçları, yeni ürünler için bir vizyon ve ürün ekibi de dâhil olmak üzere işlerinin birçok yönünü dengelemelidir. Peki ürün yöneticisi olarak başarılı bir kariyer oluşturmak için hangi araçlara ve stratejilere ihtiyaç vardır? Ürün Yöneticisi Olarak Başarılı Bir Kariyer Oluşturmak İçin İhtiyacınız Olan 5 Şey nelerdir?

Bu röportaj serisinde, deneyimlerinden edindikleri hikâyeler ve içgörülerle bu soruları yanıtlayabilecek ürün yöneticileri, kurucular ve yazarlarla konuşuyoruz. Bu serinin bir parçası olarak Eric Sornoso ile röportaj yapma fırsatı bulduk.

Eric Sornoso, müşterileri yerel restoranlara ve market teslimat hizmetlerine bağlayan bir şirket olan Mealfan'in CEO'sudur. 15 yılı aşkın süredir gıda sektöründe yer almakta ve memleketindeki en tanınmış restoranlardan bazılarında baş şef olarak çalışmaktadır.

Bu röportaj serisine katıldığınız için çok teşekkür ederiz! Okurlarımız, bir kişinin kariyer yolculuğunun gelişimini izlemeyi büyüleyici buluyor. İlk işinizden şu anda sahip olduğunuz pozisyona kadar kariyer geçmişinizi kısaca anlatabilir misiniz?

Kariyerim, üniversiteden mezun olduktan kısa bir süre sonra küçük bir girişimde yazılım mühendisi olarak işe alınmamla başladı. Buradan sonra becerilerimi geliştirebileceğim ve deneyim kazanabileceğim daha büyük şirketlere geçtim. Birkaç yılın ardından, liderlik rolüne geçiş yapmak için gereken iş zekâsını geliştirmeme yardımcı olan Girişimcilik ve Teknolojiler alanında MBA yapmaya karar verdim. 

Sonunda, sağlıklı ve sürdürülebilir yemekler konusunda uzmanlaşmış çevrim içi yemek teslimat hizmeti Mealfan'de CEO pozisyonu teklif edildi. Mealfan'de teknik ve iş bilgimi kullanarak erişim alanımızı genişletebildim ve kaliteye odaklanmaya devam ederken operasyonlarımızı ölçeklendirebildim. Sonuç olarak hem insanlara hem de gezegene değer veren bir şirketin başında olmaktan gurur duyuyorum. Bu yolculuk zorluklar ve fırsatlarla doluydu, ancak hiçbir şey karşılığında değiştirmek istemeyeceğim bir yolculuk oldu. İnanılmaz bir deneyimdi! 

Konuştuğum ürün liderlerinin çoğu bir bakıma ürün yönetimine “tesadüfen yöneldi” ve bu işe tutkuyla bağlandı. Sizi bu yola yönlendiren, hayatınızdaki en önemli olay neydi?

Ben de ürün yönetimine “tesadüfen yöneldim”. Her şey, kurucu ortağım ve benim yoğun çalışan profesyoneller için bir yemek teslimat hizmeti olan Mealfan'i kurmaya çalışmamızla başladı. Fikrimiz vardı ancak bunu nasıl hayata geçireceğimizi bilmiyorduk. Biraz araştırma yaptıktan sonra başarımızın büyük ölçüde iyi bir ürün yöneticisine sahip olmaya bağlı olduğunu fark ettik.

Gıda sektöründeki deneyimim sayesinde bu rolü üstlenmeye karar verdim ve kısa sürede bu işe ne kadar tutkulu olduğumu fark ettim. Ürün yönetiminin, başarılı bir nihai ürün ortaya çıkmasını sağlamak için yaratıcı problem çözme becerilerini kullanmayı gerektirdiğini keşfettim. Bu zorluk, ürün yönetimindeki kariyerimi sürdürmem için beni motive etti. Şimdi Mealfan'in CEO'su olarak ürün ekibine liderlik etmekten ve ortak misyonumuzu gerçekleştirmelerine yardımcı olmaktan keyif alıyorum. Kariyerlerinde ne kadar geliştiklerini ve artık gerçek birer ürün lideri olduklarını görmek ilham verici!

Paranın ve sosyal statünün var olmadığını varsayalım—işinizle ilgili sizin için en önemli şey nedir? Kariyerinizdeki yol gösterici hedef nedir?

Para ve sosyal statü denklemden çıkarılsaydı, öncelikli olarak işletmem ve çalışanları için başarı elde etmeye odaklanırdım. Bir CEO olarak her zaman bir vizyonu—yol gösterici hedefimi—korumak çok önemlidir; bu vizyon, müşterilerimizin hedeflerini aşmalarına başarıyla yardımcı olacak bir şey inşa etmeye odaklanmalıdır.

Bu misyona sadık kalmamızı sağlamak için aldığımız her kararın, etik bir temeli korurken risk almaya veya yeni fikirleri denemeye dayanmasını sağlıyorum. Net hedeflere sahip olmak, işler ne kadar zorlaşırsa zorlaşsın, her gün hedefimize biraz daha yaklaştığımız sürece ilerleme kaydedileceği anlamına gelir. 

Bununla birlikte, bu yolculuk sırasında eğlenmenin yollarını bulmak da önemlidir! Küçük kazanımları kutlamak (önemsiz görünseler bile), morali yüksek tutmaya ve ekibe motivasyon sağlamaya büyük katkıda bulunur; böylece ekip yalnızca profesyonel olarak değil, kişisel olarak da gelişebilir. 

Sonuç olarak, para veya statü olmadan iş hayatında en önemli şey, vizyonlarınızı gerçeğe dönüştürmek için gereken dayanıklılığa ve kararlılığa sahip olmaktır. Elbette bu, çok çalışmayı gerektirir; ancak mükemmellik için her gün çabalamak yoluyla zaman içinde ne kadar çok şey başarıldığına dönüp baktığınızda, sonuçları hemen görmeseniz bile bağlılığınızı sürdürmek büyük fark yaratır!

Profesyonel deneyiminizden sizi biraz duygulandıran bir hikâye anlatabilir misiniz—yaptığınız işin sizin için doğru alan olduğunu anladığınız bir an?

Beslenmeye odaklanan bir yemek teslimat hizmeti olan Mealfan'in CEO'su olarak, beni en çok etkileyen ve duygulandıran deneyimlerden biri ilk sağlıklı yemek planımızı kullanıma sunduğumuz zamandı. Hizmetlerimizin insanların hayatları üzerindeki etkisini görmek, mümkün olan en iyi anlamda son derece alçakgönüllü ve bunaltıcı bir deneyimdi.

Daha önce diyetleriyle mücadele eden—fazla kilolu, yorgun ve sağlıksız bir yaşam tarzı sürdüren—insanların artık kendi bireysel beslenme ihtiyaçlarına özel olarak hazırlanmış, lezzetli ve besleyici öğünlerle sağlıklarına kavuştuğunu görmek inanılmazdı. Bu şekilde beslenerek kendilerini ne kadar daha iyi hissettikleri hakkında bu müşterilerin bıraktığı bazı geri bildirimleri okurken sevinç gözyaşlarına boğuldum. Bu, bu alana girerek doğru seçimi yaptığımı açıkça gösterdi; çünkü başarının, birinin hayatını olumlu yönde etkilediğinizi bilmekten daha büyük bir göstergesi yoktur. 

Ayrıca bu, daha fazla insanın daha sağlıklı yaşam tarzları sürmesine yardımcı olabilmemiz için beslenme alanında yenilik yapmaya devam etmem konusunda bana ilham verdi. O zamandan bu yana, taze malzemeleri uygun fiyatlarla doğrudan çiftlikten sofraya ulaştıran yerel organik çiftçilerle ortaklıklar geliştirdik; vücut ağırlığına dikkat edenler için daha düşük kalorili seçenekler sunmaya başladık; kısa süre önce de vejetaryenler/veganlar veya lezzet ya da besin değerinden ödün vermeden et tüketimini azaltmak isteyen herkes için bitki bazlı öğünler sunmaya başladık! Böylesine büyük bir fark yaratan bir şirketin parçası olmak inanılmazdı—besleyici gıdaları yaşam tarzlarının bir parçası olarak tercih edenlerin hayatlarının ne kadar daha iyi olabileceğini ilk elden görmek, her zaman benimle kalacak ve beni her gün motive edecek.

Şimdi röportajımızın, ürün yöneticisi olarak başarılı bir kariyer oluşturma konusundaki ana odağına geçelim. Okurlarımızın yararı için, başarılı bir ürün yöneticisinin ne yaptığını kısaca açıklayabilir misiniz?

Bir ürün yöneticisinin temel görevi, müşteri ihtiyaçlarını belirlemek ve bu ihtiyaçları karşılayan ürünler oluşturmak için bir strateji geliştirmektir. Yaklaşımlarını planlarken pazar eğilimlerini, kullanım kalıplarını ve müşteri geri bildirimlerini göz önünde bulundurmalıdırlar.

Ürün yöneticilerinin mühendislik, tasarım, pazarlama ve satış gibi diğer departmanlarla iş birliği yapabilmek için mükemmel iletişim becerilerine sahip olması gerekir. Bu bilgilerle ürün yol haritaları oluşturabilir, özelliklerin önceliklendirilmesini ve yayın zaman çizelgelerini belirleyebilir ve ürün lansmanlarını gerçekleştirebilirler.

Mevcut ürünler/özellikler üzerinde strateji çalışmasına ek olarak, görevin önemli bir bölümü yeniliği teşvik etmektir—bu, yeni ürünler ve özellikler için odak grupları veya pazar testleri yürütmeyi ve teknolojinin kullanıcı sorunlarını etkili bir şekilde çözmek için nasıl kullanılabileceğine ilişkin görüşmelere erken aşamada katılmayı içerebilir. 

Her çeyreğin sonunda ürün yöneticilerinin başarıları hakkında geri bildirimde bulunması da önemlidir; bu, doğrudan iş hedefleriyle bağlantılıdır ve genellikle testlerden veya kullanıcı anketlerinden elde edilen verilerin analiz edilmesiyle gerçekleştirilir. Sonuç olarak ürün yöneticileri, şirket hedeflerini de karşılarken kullanıcıların ihtiyaç duyduklarını hızlı ve verimli bir şekilde elde etmelerini sağlamaktan sorumludur!

Sizce hangi nitelikler birini ürün yönetimi için çok uygun hâle getirir? Buna karşılık, bu mesleği önermeniz konusunda tereddüt etmenize neden olacak bazı özellikler nelerdir?

Harika bir ürün yöneticisi olmak için neler gerektiğini ilk elden gördüm. Deneyimlerime göre, birini ürün yönetimi için çok uygun hâle getiren temel nitelikler arasında güçlü problem çözme becerileri, müşteri deneyimine duyulan tutkulu ilgi, iyi bilgilendirilmiş kararları hızlı bir şekilde alabilme yeteneği ve analitik bir zihniyet yer alır. 

Bu niteliklerin tümü etkili ürün yönetimi için gereklidir; çünkü ürün yöneticilerinin, farklı gereksinimlere sahip karmaşık ürünleri yönetirken hayati önem taşıyan potansiyel sorunlar ortaya çıkmadan önce yaratıcı çözümler geliştirmesini sağlarlar. Ürün yöneticilerinin sektör eğilimleri ve kullanıcı ihtiyaçları hakkında güncel kalması gerekir; en önemlisi de geliştirmenin tüm aşamalarında son derece düzenli ve süreç odaklı kalmalıdırlar. Bu, yalnızca kalıpların dışında düşünebilmeyi değil, aynı zamanda karmaşıklıklarına veya zaman kısıtlamalarına rağmen tüm görevlerin doğru şekilde tamamlanmasını sağlamak için gereken pratikliğe ve öz disipline sahip olmayı da gerektirir. 

Benzer şekilde, bazı özellikler kişiyi bu mesleğe girmekten caydırabilir: yapıcı eleştiriyi kabul edememek veya kabul etmek istememek; zorlu dönemlerde motivasyonunu korumakta zorlanmak; değişime veya risk almaya karşı isteksizlik; karar verme yeteneklerine güvenmemek; zayıf iletişim becerileri (hem sözlü hem sözsüz); kurumsal politikaları ve bunların gelen projeler üzerindeki etkisini fark edememek vb. Ürün yönetiminde çalışırken bu özellikleri sergileyen bir kişi, muhtemelen hem günlük görevlerde zorlanacak hem de genel olarak bu alanda başarı elde etmekte güçlük çekecektir. 

Sonuç olarak, herhangi bir ekibin başarılı ve üretken bir üyesi olmak hem sıkı çalışmayı hem de her role özgü belirli yeteneklere sahip olmayı gerektirir. Hem güçlü yönlerinizin hem de daha fazla gelişime ihtiyaç duyabileceğiniz alanların farkında olmak, bunun mesleki açıdan gerçekten sizin için doğru seçim olup olmadığını daha iyi anlamanıza yardımcı olabilir!

Şimdiye kadar birlikte çalıştığınız en güçlü ekibi düşündüğünüzde, sizce bu ekip neden bu kadar uyumlu çalışıyordu ve bu dinamiği gösteren bir anekdot hatırlıyor musunuz?

Yıllar boyunca gerçekten olağanüstü insanlarla çalışma ayrıcalığına sahip oldum. Bir ekip, yönetme zevkini tattığım en uyumlu gruplardan biri olarak öne çıkıyor—tam anlamıyla bir güç merkeziydiler. 

Bu ekibi özel kılan şey, ekipteki her bireyin yaptığı işte son derece yetkin ve tutkulu olması, ancak aynı zamanda çalışma arkadaşlarının fikirlerine ve bakış açılarına karşı oldukça anlayışlı ve açık fikirli davranmasıydı. Her üye masaya kendine özgü bir şey getiriyordu; bu da sürece dahil olan herkes arasında harika bir iş birliği duygusu yaratıyordu. 

Bu ekibin neden birlikte bu kadar iyi çalıştığını mükemmel şekilde gösteren bir anekdot, Mealfan'da onlara verdiğimiz bir proje göreviyle ilgilidir: şirketimiz için yeni bir yemek teslimat hizmeti tasarlamak. Onları iki farklı gruba ayırdık: “Müşteriler” (kullanıcı deneyimine odaklananlar) ve “Operasyonlar” (lojistikle ilgilenenler). Her grup bağımsız çalışsa da üyeler arasında her zaman bol miktarda ekipler arası görüşme gerçekleşiyordu. Bu, herkesin sınırlı kaynaklardan ödün vermeden veya genel hedeflerden uzaklaşmadan kendi bakış açısıyla katkıda bulunmasını sağladı. Bu durum yalnızca harika sonuçlar doğurmakla kalmadı, aynı zamanda her iki ekipte de süreklilik gösteren bir moral duygusu oluşturdu—günümüzde işletmelerde bunu sağlamak oldukça zor olabilir! 

Bu uyumlu ortam, her üyenin her görev aracılığıyla paha biçilmez dersler öğrenmesini sağladı ve yönetici olarak bize, karmaşık zorluklarla karşılaştıklarında farklı ekiplerin nasıl uyum içinde birlikte çalıştığına dair paha biçilmez bir içgörü sundu. Bana göre, Mealfan'daki bizimki gibi kuruluşlarda bireyler arasındaki güçlü iletişimin nihayetinde daha yüksek üretkenlik düzeylerine nasıl yol açtığını gösterirken bu olağanüstü ekipten daha iyi bir örnek olamazdı.

Proje yönetimiyle ilgili teorilerin büyük bir bölümü çerçevelere ve metodolojilere odaklanır. Bu unsurları bir kenara bırakıp bir soruna özgün bir çözüm bulmak zorunda kaldığınız bir durumu hatırlayabilir misiniz?

Yıllar içinde birçok soruna yaratıcı ve özgün çözümler bulmak zorunda kaldım. Özellikle aklımda kalan durumlardan biri, altı ay içinde müşteri tabanımızı %50 artırmak gibi son derece iddialı bir projeyle karşı karşıya kaldığımız zamandı. Bu proje, konu proje yönetimi olduğunda alışılmışın dışında düşünmemizi gerektiriyordu.

Geleneksel çerçevelerin hedefimize ulaşmak için yeterli olmayacağını biliyorduk. Bu nedenle onlara güvenmek yerine, iş birliği ve iletişime yoğun şekilde odaklanan özel bir süreç oluşturduk. Herkesin görüşlerini ve fikirlerini sunabildiği günlük toplantılar düzenledik; bu da olası engelleri hızla belirlememize ve bu zorluklar fazla karmaşık veya zaman alıcı hâle gelmeden önce bunların üstesinden gelmek için stratejiler geliştirmemize olanak sağladı. Bu açık tartışma ortamı, hızla ilerleyebilmemiz açısından kritikti; çünkü tutarsızlıklar veya hatalı adımlar, grubun ortak katkısıyla neredeyse anında çözüme kavuşturuluyordu.

Alışılmışın dışında bir yaklaşım benimseyerek, kendimizi önceden tanımlanmış yapılardan uzaklaştırarak ve ekibimizi baştan sona kesintisiz şekilde sürece dahil ederek hedeflerimizi planlanandan önce aşmayı başardık! Eldeki her bir proje için en iyi neyin işe yarayacağını gerektiği gibi düşünmeden mevcut çerçeveleri veya metodolojileri körü körüne uygulamak yerine, bu deneyim bana alışılmışın dışında düşünmenin ve yalnızca mevcut sistemlere güvenmek yerine belirli projelere uygun süreçler geliştirmenin önemini öğretti.

“Ürün Yöneticisi Olarak Başarılı Bir Kariyer Oluşturmak İçin İhtiyacınız Olan 5 Şey” nelerdir ve neden? 

1 . Güçlü bir teknik altyapı: Ürün yöneticilerinin yeni özellikler ve ürünler hakkında bilinçli kararlar verebilmek için teknolojinin inceliklerini anlaması gerekir. Bilgili ürün yöneticileri; şirketlerinin ürünleri veya hizmetleri için çözümleri hızlıca belirlemelerine yardımcı olabilecek kodlama, hata ayıklama, veritabanı tasarımı, mobil geliştirme ve diğer teknik beceriler konusunda deneyim sahibidir.

2 . İş zekâsı: İyi bir ürün yöneticisinin müşteri geri bildirimlerini işletmenin başarısını destekleyen uygulanabilir içgörülere dönüştürebilmesi gerekir. Pazar eğilimlerini tanıyabilmeli, tüketici davranışlarını öngörebilmeli ve müşterilerden veya rakiplerin sunduğu ürünlerden toplanan verilere dayalı stratejiler geliştirebilmelidir.

3 . Stratejik vizyon: En iyi ürün yöneticileri, ekiplerinin ve şirketlerinin zaman içinde rekabet gücünü korumasını sağlayan, ölçülebilir hedeflere sahip uzun vadeli planlar oluşturabilen, aynı zamanda gerektiğinde hızla uyum sağlayabilecek kadar çevik, ileri görüşlü stratejistlerdir.  

4 . Mükemmel iletişim becerileri: Teknoloji denklemin yalnızca bir parçasıdır—geliştiriciler, paydaşlar ve son kullanıcılar arasında başarılı bir ekip oluşumu için mükemmel iletişim şarttır. Herkesin beklentilerinin aynı doğrultuda olmasını sağlamak, şirketinizin yüksek kaliteli ürünleri mümkün olduğunca etkili bir şekilde sunmasına yardımcı olur.

5 . Güçlü proje yönetimi becerileri: Ürün yöneticileri, projelerin bütçe sınırları içinde kalmasını sağlayacak şekilde projeleri nasıl yöneteceklerini bilmeli, ancak aynı zamanda geliştirme döngüleri sırasında ortaya çıkabilecek öngörülemeyen koşullar nedeniyle meydana gelen değişiklikleri de hesaba katmalıdır—çünkü çoğu zaman ürününüzün pazarda başarılı olup olmayacağını nihayetinde bu belirler.  

En fazla sayıda insana en büyük faydayı sağlayacak bir harekete ilham verebilseydiniz, bu ne olurdu?

Herkes gıdanın hayatımızın vazgeçilmez bir parçası olduğunu biliyor ve küresel nüfusun artmasıyla birlikte insanların sağlıklı ve besleyici öğünlere erişebilmesini sağlamak daha da önemli hâle geliyor. Bu nedenle herkesin kaliteli ve sürdürülebilir gıdaya eşit erişime sahip olmasını sağlayacak bir hareket başlatırdım.

Mealfan'de yiyecekleri herkes için erişilebilir kılmaya inanıyoruz. Misyonumuz, lezzet veya sürdürülebilirlikten ödün vermeden insanlar için besleyici yemek seçenekleri sunmayı da içeriyor. Bu hareketi oluşturmak için yalnızca insanları beslemenin ötesine bakmamız gerekiyor: Yerel topluluklarla birlikte çalışacak, yetiştiriciler ve üreticiler arasında güçlü ilişkiler kuracak, etik çalışma uygulamalarını teşvik edecek ve tarladan sofraya çevrenin korunmasını sağlayacağız. 

Herkesin yararlanabileceği gerçek bir tarladan sofraya sistemi oluşturarak yalnızca bireysel beslenme biçimlerinin değil, aynı zamanda artan ücretler, iş güvencesi, sosyal refah sistemleri ve bölgeler genelinde iyileştirilmiş beslenme standartları aracılığıyla tüm ekonomilerin değişmesine yardımcı olabiliriz; bunu yaparken dünyanın dört bir yanındaki doğal kaynakları da koruyabiliriz. Ayrıca gıda fiyatları ve sübvansiyonlarla ilgili uluslararası anlaşmalar ve düzenlemeler konusunda dünyanın dört bir yanındaki hükümetlerle yakın iş birliği yaparak, coğrafi konum veya ekonomik durum ne olursa olsun herkesin rekabetçi fiyatlarla gıdaya erişmesini sağlayabiliriz. 

Bu hareketin, yetersiz beslenmenin neden olduğu yoksullukla doğrudan mücadele etmeye hazır, tutkulu bireyler tarafından yönlendirilmesini istiyoruz! İnsanlar, beslenme ihtiyaçlarını ve satın alma kararlarının bugün ve yarın küresel ekonomiyi nasıl şekillendirdiğini anlayabilmeleri için güçlendirilmelidir! Birlikte, ürünlere yalnızca düşük fiyatları nedeniyle değil, besinsel faydalarına değer veren bilinçli tüketiciler olacağız; bu da çiftçilerin, başlangıçtan sona kadar çevreye duyarlı yöntemler kullanarak sürdürülebilir biçimde yetiştirilen ürünler için adil ücretler elde etmesine yardımcı olacak ve nihayetinde zaman içinde hepimizin daha kaliteli ürünlere daha düşük fiyatlarla erişmesini sağlayacaktır.

Bunun gibi daha fazla içerik için The CPO Club bültenine abone olduğunuzdan emin olun.