Så byter du till produktledning (med Elise Fox från Chegg)

Michael Luchen

Produktledning är en roll och en kompetensuppsättning som både är bred och specifik. Det finns många definitioner av rollen, och den kan variera från företag till företag. Om du funderar på en karriär inom produktledning, vad bör du vara uppmärksam på? Vad behöver du känna till? Och hur kan du använda din befintliga bakgrund?

I dag har vi med oss en mycket erfaren produktchef inom utbildningsteknik som hjälper oss att besvara de här frågorna. Fortsätt lyssna.

Det här är podden The CPO Club – rösterna från den community som skriver handboken för produktledning, utveckling och strategi. Vi sponsras av Crema, en digital produktbyrå som hjälper individer och företag att utvecklas genom kreativitet, teknik och kultur. Läs mer på crema.us. Fortsätt lyssna för praktiska och autentiska insikter som hjälper dig att lyckas inom produktledning.

I dag har vi glädjen att välkomna Elise Fox till programmet. Elise är produktchef med erfarenhet från högre utbildning, förlagsverksamhet och företag inom utbildningsteknik. Hon är specialiserad på produktutveckling och innehållsstrategi samt har stor kompetens inom sökmotoroptimering, hantering av produktplaner och textredigering.

Elise är senior produktchef på Chegg, ett utbildningsteknikföretag som strävar efter att förbättra avkastningen på utbildning genom att hjälpa studenter att lära sig mer på kortare tid och till lägre kostnad. Hon fokuserar för närvarande på Chegg Life, en del av verksamheten som är inriktad på att stödja studenter även utanför deras akademiska behov. Elise medverkar också som skribent för The CPO Club.

Hej Elise, välkommen till programmet.

Elise Fox

Tack så mycket för att jag fick komma. Jag ser fram emot att prata med dig i dag.

Michael Luchen

Fantastiskt. Jag också. Då pratar vi om övergången till produktledning. Är du redo?

Elise Fox

Ja, nu kör vi.

Michael Luchen

Kan du börja med att berätta lite om din bakgrund och hur du gick över till produktledning?

Elise Fox

Jag började faktiskt min karriär inom traditionell förlagsverksamhet. Jag arbetade i flera år på ett stort barnboksförlag och hade roller som var mycket tvärfunktionella. Till slut började jag leta efter en roll på ett utbildningsteknikföretag, eftersom jag brann för digitaliseringen av utbildning och för hur det föränderliga landskapet utvecklades när saker flyttades över till digitala plattformar.

Jag sökte ett jobb på Chegg som ämnesexpert för en citeringsprodukt som Chegg skapade 2017. Jag arbetade med designers, utvecklare och andra produktchefer när vi tog fram en produktplan för de nya skriv- och citeringsprodukter som Chegg utvecklade.

Jag började fråga mig själv och min chef hur jag kunde utveckla min karriär utanför rollen som ämnesexpert. Han föreslog att jag skulle undersöka produktledning, eftersom jag redan utförde flera sådana uppgifter genom att hjälpa till att ta fram produktplanen och samarbeta med ett särskilt utvecklingsteam.

Jag började läsa på om vad produktledning innebar och vilka färdigheter som krävs för att bli en framgångsrik produktchef. Efter ungefär ett och ett halvt år på Chegg kunde jag gå över till en formell roll inom produktledning. Det handlade framför allt om att jag insåg att jag redan gjorde mycket av det som produktledning innebär när jag hjälpte till att starta den nya produkten på Chegg.

Michael Luchen

Det är verkligen intressant. Jag hör ofta liknande berättelser inom vårt område: människor börjar gradvis ta på sig uppgifter inom produktledning och upptäcker att det faller sig naturligt, vilket hjälper dem att göra övergången.

Elise Fox

Ja, det är en intressant typ av roll. I grunden handlar den om att vara mycket tvärfunktionell.

Om du är bra på att samarbeta tvärfunktionellt med många olika team är det en färdighet som är mycket värdefull i alla roller inom produktledning.

Michael Luchen

Vilka färdigheter eller bakgrunder bör personer ha med sig när de överväger att gå över till en roll inom produktledning?

Elise Fox

Jag tycker att det finns ett par färdigheter som är oerhört viktiga i alla roller inom produktledning. Roller inom produktledning skiljer sig åt mellan olika branscher, men det finns många gemensamma nämnare när det gäller vilka färdigheter man bör ha.

För det första behöver du vara mycket organiserad. En del av produktledning är att samla in krav från olika team, till exempel utvecklingsteam, designteam och team för användarundersökningar. Du behöver kunna ta in och sammanfatta mycket information för personer i företagsledningen eller kanske till och med den högsta ledningen.

Att vara organiserad och vara en god kommunikatör är förmodligen de två viktigaste färdigheterna jag letar efter när vi anställer nya produktchefer eller intervjuar kandidater till olika roller inom produktledning.

Michael Luchen

Vad ser du som den viktigaste nyttan med produktledning för andra i teamet?

Elise Fox

En produktchef kan bidra med mycket, både för personer som har erfarenhet från teknikföretag och för personer som är nya inom teknik. Det finns många fördelar med en roll inom produktledning. För mig är den största fördelen att du får lösa problem för andra – för verksamheten du arbetar för eller för användaren eller kunden till den produkt du utvecklar.

Varje dag kan du fråga dig vad du ska göra för att lösa ett problem för någon. Det kan vara något så enkelt som att göra kassaupplevelsen snabbare och smidigare eller att utforma hela företagets webbplats på nytt.

Det beror på problemet, men en mycket givande del av produktledning är att få ha en praktisk och taktisk roll i att lösa problem. Produktledning passar också mycket bra för personer som tycker om att arbeta i team. Teamarbete är viktigt i varje roll inom produktledning eftersom du samarbetar med många olika avdelningar och tvärfunktionella teammedlemmar.

Michael Luchen

Det stämmer verkligen. En av mina favoritdelar av att vara produktchef är att få arbeta med så många talangfulla personer från olika områden, från design till utveckling och mycket mer. Det skapar en mycket givande vardag.

Elise Fox

Absolut. Det är förmodligen det snabbaste sättet att lära känna ett nytt företag. Som nyanställd får du insyn i personer från många olika team. Om du kommer in i produktteamet lär du känna fler delar av företaget än om du arbetar i ett mer gemensamt serviceinriktat team, eftersom en del av ditt arbete är att samla in och sprida information från intressenter runt om i företaget.

Oavsett om företaget är stort eller litet fungerar du ofta som en länk mellan många olika intressenter. Du får därför goda möjligheter att träffa nya människor och få insyn i olika delar av företaget. Det är en stor fördel med roller inom produktledning.

Michael Luchen

Hur avgör man som produktchef om man ska fokusera på att utveckla nya produkter eller på att förbättra befintliga produkter?

Elise Fox

Man kan lära sig mycket av att bygga något från grunden. Många kommer in i produktledning genom att börja på ett nystartat företag. Det kan vara ett utmärkt sätt att lära sig allt från produktens tillkomst till lanseringen och samtidigt förstå hur produktledarrollen passar in i ett större team.

Du blir ofta mer kreativ och flexibel, eftersom du testar saker, misslyckas, itererar och genomför återkommande tester och lanseringar. Nackdelen är att du saknar historiska data och kan behöva fatta beslut med begränsad information. Om teamet inte är välutvecklat kanske det inte finns tillräckligt med användarundersökningar eller resurser för intervjuer med potentiella användare och kunder.

För personer som är obekväma med det okända kanske det inte är den bästa vägen. Men om du tycker om att vara kreativ, flexibel och växla mellan olika typer av arbete kan det vara mycket givande.

Med befintliga produkter finns det ofta redan en tydligt definierad produktplan. Det kan ge en bra grund för att avgöra vilka experiment som ska genomföras härnäst, men det kan också finnas mindre utrymme för kreativitet och fler begränsningar. Jag har arbetat med båda typerna av produkter och båda har varit givande och utmanande på olika sätt. Det beror på vad du söker – kreativitet eller en mer strukturerad uppsättning idéer att testa.

Michael Luchen

Jag håller med. Ibland kan det också vara strategiskt värdefullt att behålla en befintlig produkt samtidigt som man bygger en modernare version vid sidan av, tills den nya kan ersätta den gamla.

Elise Fox

Absolut. Det kan till exempel handla om att uppdatera infrastrukturen i produktens backend eller att gå över till en ny teknikstack. Sådant arbete är viktigt, men ger kanske inte samma kreativa utrymme som att utveckla en helt ny produkt från början till slut. Det beror på produktchefens intressen. Vissa tycker om handelssidan, till exempel kassaupplevelsen eller betalningsmotorn, medan andra är mer intresserade av användarupplevelsen och hur webbplatsen ser ut för besökaren.

Michael Luchen

Bör en ny produktchef fokusera på en specifik bransch under sin karriär?

Elise Fox

Jag tycker inte att man ska avfärda en potentiell roll enbart på grund av vilken typ av företag det är. Om du kan få meningsfull erfarenhet av rollen kan den vara värdefull. Samtidigt är det bra att ha en riktning i åtanke: vilken typ av företag vill du arbeta för och vilket uppdrag vill du bidra till?

Jag visste själv att jag ville arbeta inom utbildningsteknik eftersom jag hade undervisningserfarenhet och hade arbetat på ett barnboksförlag. Jag hade därför viss insyn i hur produkter och material kunde användas inom utbildning.

Det här är ett område där du kan följa din passion. Den första rollen inom produktledning behöver inte ligga i den bransch du brinner mest för, så länge du ser en väg att skaffa erfarenhet och senare använda den för att ta dig in i den bransch du verkligen vill arbeta i.

Michael Luchen

Vilka aspekter av rollen inom produktledning bör våra lyssnare tänka på?

Elise Fox

Det är en mycket givande men ibland pressfylld roll. Du behöver tycka om att träffa människor, vara öppen för samarbete och kunna hantera olika prioriteringar. Du behöver ofta balansera önskemål från designteamet mot tekniska krav från utvecklingsteamet och samtidigt hantera andra intressenters förväntningar.

Du måste kunna prioritera olika projekt, kommunicera tydligt, vara en lagledare och kunna anpassa dig när saker förändras. Varje dag kan se annorlunda ut än den föregående, och du behöver kunna omfamna det.

Michael Luchen

För mig handlar det om motståndskraft och flexibilitet. Vi har ofta våra egna verktyg, processer och sätt att se på produkter, men när vi samarbetar med andra behöver vi vara flexibla och stötta teamet.

Elise Fox

Ja, det är ingen roll där du kan vara helt fast i dina arbetssätt. Saker förändras alltid, oavsett om du arbetar på ett stort eller litet företag, ett nystartat företag eller ett etablerat börsnoterat företag.

Det positiva är att du hela tiden lär dig nya system, metoder och sätt att organisera arbetet. Det är en utmärkt roll för personer som tycker om att fortsätta lära sig, utvecklas och prova nya arbetssätt.

Michael Luchen

Det är en av mina favoritdelar av produktledning. Det finns alltid något nytt att lära sig, nya metoder och nytt innehåll som påverkar hur man arbetar.

Elise Fox

Det finns alltid möjligheter till formellt lärande, exempelvis kurser och workshops. Men mycket av lärandet sker i arbetet, eftersom du måste vara flexibel och anpassa ditt arbetssätt för att hjälpa teamet och företaget framåt. Lärandet är på många sätt redan inbyggt i rollen.

Michael Luchen

Behöver man certifieringar eller särskilda examina för att komma in i produktledning, eller kan man lära sig på jobbet?

Elise Fox

Vissa stora teknikföretag har strikta krav och söker personer med examen i datavetenskap eller certifieringar inom olika delar av produktledning. Men jag har själv ingen examen i datavetenskap, och det har inte hindrat mig.

Formell utbildning kan vara till hjälp, men jag anser inte att den är nödvändig. Viktigare är att du är öppen för att prova nya saker och har erfarenhet från en tvärfunktionell roll. Erfarenhet av projektledning eller verksamhetsdrift kan vara mycket värdefull.

Kunskaper inom datavetenskap kan läras in genom arbetet. Har du en sådan examen är det bra, men om du inte har det hindrar det dig inte från att bli en mycket bra produktchef.

Michael Luchen

Jag håller med. Det finns många sätt att bygga upp teknisk förståelse och utvecklingskunskap. Det viktiga är ofta att förstå tillräckligt mycket för att kunna känna empati med utvecklingsteamet och kommunicera med intressenter och kunder.

Elise Fox

Precis. Det handlar om att vara en teammedlem som har förståelse för de andra intressenternas arbete. Detsamma gäller designteam. Du behöver lära dig tillräckligt för att kunna tala deras språk och förstå deras kapacitet, perspektiv och resurser. Det är enligt min mening viktigare än en formell certifiering.

Michael Luchen

Vad är skillnaden mellan produktledning och projektledningskontoret, PMO?

Elise Fox

Det finns många missuppfattningar kring skillnaden. Jag brukar säga att projektledning handlar om hur något ska genomföras, medan produktchefen främst ansvarar för vad som ska göras.

Som produktchef definierar du kraven för ett initiativ för att nå ett mål. Projektledaren hjälper till att avgöra hur ni ska nå dit: hur många utvecklare som behövs, hur lång tid arbetet tar och vilka beroenden som finns till andra team.

Produktchefen identifierar möjligheterna och vad som behöver göras. PMO hjälper till att avgöra hur ni ska genomföra arbetet och hålla det på rätt spår. I praktiken kan rollerna överlappa, och det beror mycket på företaget och teamets struktur.

Michael Luchen

Det är viktigt att titta noga på företaget du söker till, eftersom olika företag definierar rollerna på olika sätt. Ibland är de kombinerade, och ibland är de helt separata.

Elise Fox

Det stämmer. I vissa team får produktchefen även ta ansvar för delar av projektledningen om ingen särskild projektledare är tilldelad. Erfarenhet av planering, organisering och att bestämma rätt ordning för att slutföra något från början till slut är därför mycket värdefull.

Michael Luchen

Hur bygger en produktchef ledarskap genom inflytande?

Elise Fox

Som produktchef är du ofta inte chef över någon. Ändå hamnar du i situationer där du påverkar vad andra ska göra. Du definierar exempelvis arbetet för ett utvecklingsteam utan att vara deras chef.

Det kräver att du kan kommunicera krav utan att låta som om du är deras chef. Du leder genom inflytande genom att förklara vad ni bör arbeta med och varför. Det är viktigt att teamen känner sig delaktiga i brainstorming, upptäckt och definitionen av produktplanen.

När ni framgångsrikt lanserar saker och får ett bra arbetsflöde kommer människor att börja se dig som en ledare inom området. Du behöver balansera mellan att vägleda teamets arbete och att inte försöka vara någon annans chef.

Michael Luchen

Det är viktigt att komma ihåg att du leder produkten, inte människor.

Elise Fox

Ja. Jag har hört liknelsen att produktchefen är produktens vd, men jag tycker inte alltid om den eftersom den kan antyda att produktchefens ord är lag. En liknelse jag tycker bättre om är att produktchefen är köksmästaren.

Du äger inte restaurangen, men du ansvarar för att avgöra vad som behöver göras och när för att verksamheten ska lyckas. Det är ett bra sätt att beskriva ledarskap genom inflytande.

Michael Luchen

Innan vi avslutar vill jag ställa några snabba personliga frågor.

Elise Fox

Absolut.

Michael Luchen

Vilken personlig vana har bidragit mest till din framgång?

Elise Fox

För mig är det organisation. Jag är mycket stolt över att vara organiserad och en bra planerare. Det har varit avgörande för min framgång som produktchef, eftersom jag kan förutse det oförutsägbara så gott det går och förbereda mig för flera scenarier samtidigt.

Michael Luchen

Vilket verktyg använder du regelbundet och tycker bäst om?

Elise Fox

På senare tid har det varit Figma. Jag försöker samarbeta mer med designteamen, och Figma är ett utmärkt verktyg för det. Man kan skapa trådramar och enklare skisser för olika designer. Jag är inte särskilt bra på design, men jag tycker om att försöka samarbeta med UX-designers.

Michael Luchen

Vilket är det viktigaste rådet du skulle ge till någon som precis börjar sin resa inom produktledning?

Elise Fox

Var öppen för att lära dig så mycket du kan. Var som en svamp. Känn dig inte dum för att du inte kan den förkortning eller det tekniska språk som ett utvecklingsteam använder. Allt sådant går att lära sig.

Var tålmodig och öppen för nya saker. Så länge du är villig att lära dig och tillämpa det i arbetet kommer du att kunna bli en framgångsrik produktchef.

Michael Luchen

Tack så mycket för att du var med oss i dag, Elise.

Elise Fox

Det var väldigt trevligt. Tack så mycket för att jag fick komma.

Michael Luchen

Tack till alla som lyssnade eller tittade. Lämna gärna en recension av podden och berätta vad ni tycker. Det hjälper oss att utveckla vårt innehåll. Om du inte redan har gjort det kan du följa och gå med i vår community på theproductmanager.com.

Tack för att ni lyssnade och vi hörs senare.

Elise Fox

Tack.