Eric Sornoso, da Mealfan, sobre as 5 coisas de que precisa para criar uma carreira de sucesso como gestor de produto

O papel específico de um gestor de produto varia de empresa para empresa. Ainda assim, todos os gestores de produto têm de equilibrar muitos aspetos do seu trabalho, incluindo as necessidades dos clientes, uma visão para novos produtos e a equipa de produto. Então, de que ferramentas e estratégias é necessário dispor para construir uma carreira de sucesso como gestor de produto? Quais são as 5 coisas de que precisa para construir uma carreira de sucesso como gestor de produto?

Nesta série de entrevistas, falamos com gestores de produto, fundadores e autores que podem responder a estas perguntas com histórias e conhecimentos obtidos através das suas experiências. Como parte desta série, tivemos o prazer de entrevistar Eric Sornoso.

Eric Sornoso é o CEO da Mealfan, uma empresa que liga clientes a restaurantes locais e serviços de entrega de produtos alimentares. Trabalha no setor alimentar há mais de 15 anos, tendo desempenhado funções de chef executivo em alguns dos restaurantes mais conceituados da sua cidade natal.

Muito obrigado por se juntar a nós nesta série de entrevistas! Os nossos leitores consideram fascinante acompanhar a evolução do percurso profissional de uma pessoa. Pode fazer-me um breve resumo da sua carreira, desde o seu primeiro emprego até à posição que ocupa atualmente?

A minha carreira começou pouco depois de me licenciar, quando fui contratado como engenheiro de software por uma pequena startup. A partir daí, passei para empresas maiores, onde pude aperfeiçoar as minhas competências e adquirir experiência. Após alguns anos, decidi fazer um MBA em Empreendedorismo e Tecnologias, o que me ajudou a desenvolver os conhecimentos empresariais necessários para transitar para uma função de liderança. 

Acabei por receber uma proposta para ocupar o cargo de CEO da Mealfan, um serviço de entrega de refeições online especializado em refeições saudáveis e sustentáveis. Na Mealfan, tenho podido utilizar os meus conhecimentos técnicos e empresariais para expandir o nosso alcance e aumentar a escala das operações, continuando simultaneamente a dar prioridade à qualidade. Em última análise, orgulha-me liderar uma empresa que valoriza tanto as pessoas como o planeta. O percurso tem sido repleto de desafios e oportunidades, mas não o trocaria por nada. Tem sido uma aventura incrível! 

A maioria dos líderes de produto com quem falei acabou por entrar na gestão de produto quase por acaso e apaixonou-se pelo trabalho. Qual foi o principal acontecimento da sua vida que o conduziu até este caminho?

Eu também entrei na gestão de produto quase por acaso. Tudo começou quando eu e o meu cofundador decidimos criar a Mealfan, um serviço de entrega de refeições para profissionais ocupados. Tínhamos a ideia, mas não sabíamos como concretizá-la. Depois de alguma pesquisa, percebemos que o nosso sucesso dependeria em grande medida de termos um excelente gestor de produto.

Com a minha experiência no setor alimentar, decidi assumir essa função e percebi rapidamente o quanto me apaixonava por ela. Descobri que a gestão de produto envolve utilizar competências criativas de resolução de problemas para garantir um produto final bem-sucedido. Este desafio levou-me a continuar a seguir a minha carreira na gestão de produto e, agora, como CEO da Mealfan, gosto de liderar a equipa de produto e de a ajudar a concretizar a nossa missão comum. É inspirador ver o quanto cresceram nas suas carreiras e como são agora verdadeiros líderes de produto!

Imaginemos que o dinheiro e o estatuto social não existem — o que é mais importante para si no seu trabalho? Qual é a estrela polar da sua carreira?

Se o dinheiro e o estatuto social fossem retirados da equação, estaria principalmente concentrado em alcançar o sucesso da minha empresa e das pessoas que dela fazem parte. Como CEO, é essencial manter sempre uma visão — a minha estrela polar — centrada na construção de algo que ajude eficazmente os nossos clientes a superar os seus objetivos.

Para garantir que nos mantemos fiéis a esta missão, asseguro que todas as decisões que tomamos assentam na aceitação de riscos ou na experimentação de novas ideias, mantendo simultaneamente uma base ética. Ter objetivos claros significa que, por mais difíceis que as coisas se tornem, desde que nos aproximemos diariamente do nosso objetivo, haverá progresso. 

Dito isto, também é importante encontrar formas de nos divertirmos durante este percurso! Celebrar pequenas vitórias (mesmo que pareçam insignificantes) contribui muito para manter o moral elevado e proporcionar à equipa a motivação necessária para prosperar, não só profissionalmente, mas também a nível pessoal. 

Em última análise, o mais importante no trabalho, quando não estão em causa o dinheiro ou o estatuto, é ter a resiliência e a determinação necessárias para tornar as suas visões realidade. Isto exige, naturalmente, muito trabalho, mas manter o compromisso faz toda a diferença quando, com o passar do tempo, olha para trás e vê tudo o que foi alcançado através da procura diária da excelência — mesmo que não veja resultados imediatamente!

Pode contar-me uma história da sua experiência profissional que o emocione um pouco — um momento em que soube que estava na área de trabalho certa?

Como CEO da Mealfan, um serviço de entrega de refeições centrado na nutrição, uma experiência que se destaca para mim e que me emociona foi o lançamento do nosso primeiro plano de refeições saudáveis. Ver o impacto dos nossos serviços na vida das pessoas foi uma experiência incrivelmente humilde e avassaladora, da melhor forma possível.

Foi incrível ver pessoas que anteriormente tinham dificuldades com as suas dietas — com excesso de peso, fatigadas e a viver um estilo de vida pouco saudável — prosperarem agora com refeições deliciosas, nutritivas e especificamente adaptadas às suas necessidades nutricionais individuais. Fiquei com lágrimas de alegria ao ler alguns dos comentários deixados por estes clientes sobre o quanto melhor se sentiam ao comer desta forma. Ficou claro que tinha tomado a decisão certa ao entrar neste setor, porque não há maior sinal de sucesso do que saber que teve um impacto positivo na vida de alguém. 

Isso também me inspirou a continuar a inovar no domínio da nutrição, para podermos ajudar ainda mais pessoas a viver estilos de vida mais saudáveis. Desde então, desenvolvemos parcerias com agricultores biológicos locais, que levam ingredientes frescos diretamente da quinta ao prato a um preço acessível; estamos a lançar opções com menos calorias para quem se preocupa com o peso corporal; e, muito recentemente, começámos a disponibilizar refeições à base de plantas para vegetarianos/veganos ou para qualquer outra pessoa que queira reduzir o consumo de carne sem sacrificar o sabor ou o valor nutricional das suas refeições! Fazer parte de uma empresa que está a fazer uma diferença tão significativa tem sido incrível — testemunhar em primeira mão como a vida pode ser muito melhor para quem escolhe alimentos nutritivos como parte do seu estilo de vida ficará sempre comigo e continuará a motivar-me todos os dias.

Passemos agora ao tema principal da nossa entrevista: construir uma carreira de sucesso como gestor de produto. Para benefício dos nossos leitores, pode explicar brevemente o que faz um gestor de produto de sucesso?

A principal função de um gestor de produto consiste em identificar as necessidades dos clientes e desenvolver uma estratégia para criar produtos que respondam a essas necessidades. Deve ter em consideração as tendências do mercado, os padrões de utilização e o feedback dos clientes ao planear a sua abordagem.

Os gestores de produto precisam de ter excelentes competências de comunicação para colaborarem com outros departamentos, como engenharia, design, marketing e vendas. Com esta informação, podem criar roteiros de produto, determinar a prioridade das funcionalidades e os calendários de lançamento, e executar lançamentos de produtos.

Para além do trabalho estratégico em produtos/funcionalidades existentes, uma parte importante da função consiste em incentivar a inovação — isto pode incluir a realização de grupos de discussão ou testes de mercado para novos produtos e funcionalidades, bem como o envolvimento precoce em debates sobre a forma como a tecnologia pode ser utilizada eficazmente para resolver os problemas dos utilizadores. 

No final de cada trimestre, também é importante que os gestores de produto apresentem um relatório sobre os seus êxitos, o que está diretamente relacionado com os objetivos empresariais; normalmente, através da análise de dados provenientes de testes ou de inquéritos aos utilizadores. Em última análise, os gestores de produto são responsáveis por garantir que os utilizadores obtêm aquilo de que necessitam de forma rápida e eficiente, ao mesmo tempo que cumprem os objetivos da empresa!

Quais são as qualidades que, na sua opinião, fazem de alguém uma excelente escolha para a gestão de produto? E, inversamente, que características o fariam hesitar em recomendar esta profissão?

Vi em primeira mão o que é necessário para ser um excelente gestor de produto. Com base na minha experiência, acredito que as qualidades essenciais que fazem de alguém uma excelente escolha para a gestão de produto incluem fortes competências de resolução de problemas, um interesse apaixonado pela experiência do cliente, a capacidade de tomar rapidamente decisões bem fundamentadas e uma mentalidade analítica. 

Todas estas qualidades são necessárias para uma gestão de produto eficaz, porque permitem aos gestores de produto desenvolver soluções criativas para potenciais problemas antes de estes surgirem, o que é vital ao gerir produtos complexos com requisitos variados. Os gestores de produto precisam de se manter atualizados relativamente às tendências do setor e às necessidades dos utilizadores; acima de tudo, devem permanecer altamente organizados e orientados para os processos ao longo de todas as fases do desenvolvimento. Isto exige não só a capacidade de pensar de forma inovadora, mas também a praticidade e a autodisciplina necessárias para garantir que todas as tarefas são concluídas corretamente, apesar da sua complexidade ou das limitações de tempo. 

Do mesmo modo, existem determinadas características que podem dissuadir alguém de entrar nesta profissão: incapacidade ou falta de vontade para aceitar críticas construtivas; dificuldade em manter a motivação durante períodos difíceis; aversão à mudança ou à assunção de riscos; falta de confiança nas suas capacidades de tomada de decisão; competências de comunicação deficientes (tanto verbais como não verbais); incapacidade de reconhecer a política organizacional e o seu impacto nos projetos futuros, entre outras. É provável que uma pessoa que manifeste estas características enquanto trabalha na gestão de produto tenha dificuldades com as tarefas do dia a dia, bem como em alcançar o sucesso nesta área em geral. 

Em última análise, tornar-se um membro bem-sucedido e produtivo de qualquer equipa exige tanto trabalho árduo como determinadas aptidões específicas de cada função. Ter consciência tanto dos seus pontos fortes como das áreas em que poderá precisar de desenvolver-se mais pode ajudá-lo a compreender melhor se esta é realmente a escolha profissional certa para si!

Quando pensa na equipa mais forte com que já trabalhou, porque acha que funcionava tão bem em conjunto e consegue recordar uma história que ilustre essa dinâmica?

Tive o privilégio de trabalhar com algumas pessoas verdadeiramente incríveis ao longo dos anos. Uma equipa destaca-se como um dos grupos mais coesos que alguma vez tive o prazer de gerir — eram absolutamente excecionais. 

O que tornou esta equipa em particular tão especial foi o facto de cada pessoa ser altamente competente e apaixonada pelo que fazia, mas, ao mesmo tempo, muito disponível e recetiva às ideias e perspetivas dos colegas. Cada membro trouxe algo único para a mesa, o que criou um maravilhoso sentido de colaboração entre todos os envolvidos. 

Uma anedota que ilustra perfeitamente por que razão esta equipa trabalhava tão bem em conjunto remonta a um projeto que lhes atribuímos na Mealfan: conceber um novo serviço de entrega de refeições para a nossa empresa. Dividimo-los em dois grupos distintos: “Clientes” (que se concentrava na experiência do utilizador) e “Operações” (que tratava da logística). Embora cada grupo trabalhasse de forma independente, havia sempre bastante discussão entre as equipas, com a participação dos seus membros, o que permitia a todos contribuir com uma perspetiva individual sem esgotar os recursos limitados nem desviar a atenção dos objetivos gerais. Isto não só produziu excelentes resultados, como também promoveu a motivação contínua dentro de ambas as equipas — algo que pode ser difícil de alcançar nas empresas atualmente! 

Este ambiente coeso permitiu que cada membro aprendesse lições inestimáveis através de cada tarefa e proporcionou-nos, enquanto gestores, uma visão igualmente valiosa sobre a forma como diferentes equipas trabalhavam em conjunto e em harmonia perante desafios complexos. Na minha opinião, não poderia ter havido um exemplo melhor do que esta equipa excecional para demonstrar como uma comunicação eficaz entre as pessoas conduz, em última análise, a níveis de produtividade mais elevados em organizações como a nossa, aqui na Mealfan.

Grande parte da teoria sobre gestão de projetos centra-se em estruturas e metodologias. Consegue recordar uma situação com que se tenha deparado em que teve de pôr estes elementos de lado e encontrar uma solução única para um problema?

Ao longo dos anos, tive de encontrar soluções criativas e únicas para muitos problemas. Uma situação que se destaca particularmente foi quando tivemos um projeto especialmente ambicioso — aumentar a nossa base de clientes em 50% no espaço de seis meses —, que exigiu que pensássemos de forma inovadora no que dizia respeito à gestão do projeto.

Sabíamos que as estruturas tradicionais não seriam suficientes para alcançar o nosso objetivo, por isso, em vez de dependermos delas, criámos um processo personalizado que dava grande importância à colaboração e à comunicação. Realizávamos reuniões diárias onde todos podiam partilhar as suas ideias e opiniões, o que nos permitia identificar rapidamente possíveis obstáculos e desenvolver estratégias para ultrapassar esses desafios antes de se tornarem demasiado complexos ou demorados. Este fórum aberto de discussão foi fundamental para nos permitir avançar rapidamente, uma vez que quaisquer inconsistências ou erros eram resolvidos quase de imediato com a contribuição coletiva do grupo.

Ao adotarmos uma abordagem pouco convencional, afastando-nos de estruturas predefinidas e envolvendo incansavelmente a nossa equipa do início ao fim, conseguimos superar os nossos objetivos antes do prazo previsto! Em vez de simplesmente implementarmos estruturas ou metodologias existentes de forma cega, sem refletirmos devidamente sobre o que poderia funcionar melhor para cada projeto específico, esta experiência ensinou-me a importância de pensar de forma inovadora e de criar processos adaptados a projetos concretos, em vez de depender exclusivamente dos sistemas existentes.

Quais são as suas “5 coisas de que precisa para criar uma carreira de sucesso como gestor de produto” e porquê? 

1 . Uma sólida formação técnica: Os gestores de produto precisam de compreender os pormenores da tecnologia para poderem tomar decisões informadas sobre novas funcionalidades e produtos. Os gestores de produto com conhecimentos têm experiência em programação, depuração, conceção de bases de dados, desenvolvimento para dispositivos móveis e outras competências tecnológicas que os podem ajudar a identificar rapidamente soluções para os produtos ou serviços das suas empresas.

2 . Conhecimentos de gestão empresarial: Um excelente gestor de produto tem de ser capaz de interpretar o feedback dos clientes e transformá-lo em informações acionáveis que impulsionem o sucesso do negócio. Deve ser capaz de reconhecer tendências do mercado, antecipar o comportamento dos consumidores e desenvolver estratégias com base nos dados recolhidos junto dos clientes ou nas ofertas dos concorrentes.

3 . Visão estratégica: Os melhores gestores de produto são estrategas com visão de futuro, capazes de criar planos de longo prazo com objetivos mensuráveis que permitem às suas equipas e empresas manterem-se competitivas ao longo do tempo, mantendo simultaneamente agilidade suficiente para se adaptarem rapidamente quando necessário.  

4 . Excelentes competências de comunicação: A tecnologia é apenas uma parte da equação — uma boa comunicação é essencial para criar equipas de sucesso entre programadores, partes interessadas e utilizadores finais, garantindo que as expectativas de todos estão alinhadas para que a sua empresa disponibilize produtos de elevada qualidade da forma mais eficaz possível.

5 . Sólidas capacidades de gestão de projetos: Os gestores de produto devem saber gerir projetos de forma a mantê-los dentro das restrições orçamentais, tendo ainda em conta alterações resultantes de circunstâncias imprevistas que possam surgir durante os ciclos de desenvolvimento — porque, muitas vezes, isto determinará, em última análise, se o seu produto terá sucesso ou fracassará no mercado.  

Se pudesse inspirar um movimento que trouxesse o maior benefício possível ao maior número de pessoas, qual seria?

Todos sabem que a alimentação é uma parte essencial das nossas vidas e, com o crescimento da população mundial, está a tornar-se cada vez mais importante garantir que as pessoas têm acesso a refeições saudáveis e nutritivas. É por isso que criaria um movimento para garantir que todos têm igual acesso a alimentos sustentáveis e de boa qualidade.

Na Mealfan, acreditamos em tornar a alimentação acessível a todos. A nossa missão inclui disponibilizar opções de refeições nutritivas para as pessoas, sem comprometer o sabor ou a sustentabilidade. Para criar este movimento, temos de olhar para além de simplesmente alimentar as pessoas: trabalharemos em conjunto com as comunidades locais, criaremos relações fortes entre agricultores e produtores, promoveremos práticas laborais éticas, bem como a proteção ambiental, desde a exploração agrícola até à mesa. 

Ao criar um verdadeiro sistema da exploração agrícola até à mesa — um sistema de que todos possam beneficiar — podemos ajudar a mudar não só as dietas individuais, mas também economias inteiras através do aumento dos salários, da segurança no emprego, de sistemas de apoio social e da melhoria dos padrões nutricionais em todas as regiões, preservando simultaneamente os recursos naturais em todo o mundo. Além disso, ao trabalharmos em estreita colaboração com governos de todo o mundo no âmbito de acordos e regulamentações internacionais relacionados com os preços dos alimentos e os subsídios, podemos garantir o acesso universal a preços competitivos, independentemente da localização geográfica ou da situação económica. 

Queremos que este movimento seja impulsionado por pessoas apaixonadas, prontas para enfrentar de frente a pobreza causada pela subnutrição! As pessoas devem ter autonomia para compreender as suas necessidades nutricionais, bem como a forma como as suas decisões de compra moldam a economia global atual — e futura! Juntos, tornar-nos-emos consumidores conscientes que valorizam os produtos pelos seus benefícios nutricionais, em vez de apenas pelos preços baixos; o que ajuda os agricultores a obter salários justos pelas culturas cultivadas de forma sustentável, utilizando métodos ambientalmente responsáveis do início ao fim; permitindo-nos, em última análise, ter todos acesso a produtos de melhor qualidade a um preço mais baixo ao longo do tempo.

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