For øyeblikket identifiserer bare rundt 1 av 4 ansatte i teknologibransjen seg som kvinner. Så hva skal til for å skape en vellykket karriere som kvinne i teknologibransjen? I denne intervjuserien kalt Kvinner i teknologibransjen snakket vi med suksessfulle ledere i teknologibransjen for å dele historier og innsikt om hva de gjorde for å skape fremgangsrike karrierer. Vi diskuterer også stegene som kreves for å skape et flott teknologiprodukt. Som en del av denne serien hadde jeg gleden av å intervjue Vidhya Srinivasan, VP & GM for Google Ads (Search Ads & Ads on Google Experiences).
Vidhya Srinivasan
Som VP & GM for Google Ads har Vidhya ansvar for produkt- og ingeniørteamene bak annonsering på Googles tjenester, inkludert Søk, Maps og Shopping. Siden hun begynte i Google, har hun ledet moderniseringen av Google Analytics, lanseringen av den nye Search Ads 360 samt måling uten piksler for YouTube-annonsering, og bidratt til lanseringen av Performance Max. Vidhya har også drevet arbeidet med datadrevet attribusjon på tvers av kanaler og personvernorienterte investeringer i Ads Data Hub. Utover produktarbeidet sponser Vidhya Googles Women in Ads Community, som har som mål å styrke kvinner som identifiserer seg som kvinner i Ads og hjelpe dem med å utvikle karrieren sin.
Før hun begynte i Google, ledet Vidhya ingeniørarbeid, produktledelse og drift for Amazon Redshift, et datavarehus i exabyte-skala som ble utviklet på nytt for skyen. Hun har også hatt både tekniske roller og lederroller i IBM.
Hun har en mastergrad i informatikk fra Georgia Tech og en bachelorgrad i informatikk fra IIT-Madras. Vidhya er stolt mor til fire barn, to tidlig modne unge jenter og to tenåringssønner.
Før vi går videre, vil leserne våre gjerne vite mer om deg. Kan du fortelle oss en historie om hva som førte deg til akkurat denne karriereveien?
Fra ung alder har jeg vært interessert i STEM – det var noe som var en del av hverdagen min da jeg vokste opp, siden mange i familien min jobbet innen ingeniørfaget. Så jeg antar at man kan si at det var meningen at jeg skulle ende opp her. Men det var først i min første fysikktime at jeg virkelig ble hektet. Og derfra kom programmering, som virkelig befestet interessen min. Programmering fikk meg til å føle meg mektig. Det var første gang jeg følte at jeg virkelig kunne skape noe og få det til å fungere slik jeg ønsket – det var fantastisk, og det var ingen vei tilbake.
Det har blitt sagt at feilene våre noen ganger kan være våre beste lærere. Kan du dele en historie om den morsomste feilen du gjorde da du nettopp hadde begynt?
Selv om jeg ikke er sikker på hvor morsomt det vil høres ut, er det definitivt ett minne som skiller seg ut når det gjelder feil. Jeg hadde nettopp begynt i en ny jobb i en ny bransje – noe som betydde at det var mye jeg måtte lære. Likevel ble jeg kalt inn til et kundemøte allerede på dag to. Jeg dro til møtet og kunne nesten ingenting om produktet.
Kunden gikk derfra med et mindre imponerende inntrykk av ekspertisen min, selv om jeg gjorde mitt beste for å få dem til å føle seg hørt. Det var svært stressende for meg, spesielt fordi jeg var stolt av å legge ned det arbeidet som var nødvendig for å vite alt som var å vite om et fagområde. I det øyeblikket måtte jeg være ærlig med kunden – tydelig på hva jeg visste og hva jeg ikke visste, lytte til bekymringene deres og følge opp når jeg ikke kunne svare.
Hva føler du har vært ditt «karrieredefinerende» øyeblikk? Vi vil gjerne høre om opptakten, hva som skjedde og hvilken innvirkning det hadde på livet ditt.
Sannheten er at det har vært mange. Men jeg vil fokusere på ett som jeg vil kalle en ny definisjon av karrieren min: da jeg valgte å begynne i Google. Før jeg takket ja til rollen i Google, hadde jeg bygget karrieren min innen skyteknologi og databaser, og det hadde blitt et komfortabelt sted å være. Men innerst inne er jeg ingeniør. Jeg liker komplekse utfordringer der jeg får muligheten til å endre etablerte arbeidsmåter til det bedre. Så da muligheten til å lede en ny organisasjon for annonsemåling og analyse i Googles annonsevirksomhet dukket opp, grep jeg sjansen.
Annonsebransjen befant seg ved et vendepunkt når det gjaldt personvern og datastyring, så jobben innebar at jeg skulle lede et team som utviklet personvernorienterte innovasjoner som til syvende og sist ville påvirke millioner av mennesker, bedrifter og organisasjoner. Det var en stor risiko, men jeg er så glad for at jeg tok den. Det har ført til noen utrolige muligheter til å drive frem ledende innovasjoner i bransjen, fra annonsemåling til nye annonseopplevelser i Søk, Maps og mer. Karrieremessig ga det meg selvtillit til at jeg kan være allsidig, bruke ferdigheter på tvers av fagområder og lære nye områder raskt.
Kan du fortelle oss en historie om de vanskelige tidene du møtte da du først begynte på reisen din? Vurderte du noen gang å gi opp?
Før jeg i det hele tatt hadde min første jobb, møtte jeg noen utfordringer tidlig. På universitetet var jeg den eneste kvinnen på informatikkstudiet, noe som betydde at jeg raskt måtte finne min egen vei – en ferdighet som har vært nyttig gjennom hele karrieren min. Men det var en stor omstilling. For eksempel var det vanskelig å finne samarbeidspartnere til felles programmeringsoppgaver og deretter få gjennomslag for stemmen min i undervisningen. Det har vist seg å være nyttig å holde ut gjennom de første dagene, selv nå i hverdagen – nå venter jeg aldri på å bli invitert.
Men selv om det var utfordrende, tenkte jeg aldri på det som et alternativ å gi opp. Jeg visste at dette var det jeg var ment å gjøre, og jeg skulle gjøre alt som skulle til for å komme meg gjennom det. Når det gjelder pågangsmot, forventer jeg å ha vanskelige dager og tøffe perioder. Jeg ser på det som en nødvendig del av utviklingen. Det har så langt ikke påvirket pågangsmotet mitt.
Vi vil gjerne lære litt om selskapet ditt. Hvilket problem hjelper selskapet ditt med å løse? Hvordan hjelper selskapet ditt mennesker?
Vi gir mennesker over hele verden tilgang til informasjon. For produkter som Google Søk eller Maps er målet vårt å gi svarene folk leter etter. Og noen ganger kommer denne informasjonen fra annonser. Denne frie og åpne tilgangen til informasjon er bare mulig takket være den annonsestøttede modellen, som hjelper små og store bedrifter med å finne kunder på nettet og til syvende og sist lykkes.
Hvis noen ønsker å lede et fremragende selskap og skape fremragende produkter, hvilken egenskap er den viktigste personen bør ha, og hvilke vaner eller hvilken atferd vil du foreslå for å utvikle nettopp denne egenskapen?
For å bygge et fremragende selskap må du forstå brukerens problem og behov, og ha et urokkelig fokus på å løse det. Jeg mener også at det er svært viktig å være villig til å legge forutinntatte ideer til side, tilpasse seg og utvikle seg. Denne åpenheten for nye måter å gjøre ting på fører til innovative, brukerfokuserte løsninger.
Når det gjelder den viktigste egenskapen, avhenger det av hva produktet gjør og hvor det befinner seg i livssyklusen. Noen ganger trenger man en leder i krisetider som kan styre et team gjennom grov sjø med fokus og optimisme, samtidig som vedkommende tar vanskelige avgjørelser. I andre tilfeller kan man trenge en usedvanlig kreativ person som kan forestille seg hva en bruker kan ha behov for om fem år. Det betyr at man må skape team der lederne har utfyllende ferdigheter.
Hvilken strategi eller hvilket rammeverk for teamledelse har du funnet spesielt nyttig i produktutviklingsprosessen?
Jeg tror fullt og fast på å fastsette prinsipper for beslutningstaking tidlig i produktutviklingsprosessen og bruke dem som forankring for hver eneste beslutning vi tar som team. Jeg gjør det samme når det gjelder forretningsstrategien for organisasjonen jeg leder – det sikrer at jeg ikke mister av syne hva vi prøver å oppnå, slik at vi leverer de mest verdifulle resultatene for annonsørene våre og alle som bruker produktene våre. På den måten gjør jeg mitt beste for å gi teamledere myndighet til å ta beslutninger basert på disse prinsippene, og løfte mer nyanserte utfordringer videre slik at ledergruppen min og jeg kan bidra til å skape klarhet når ting ikke er så entydige.
Når du tenker på det sterkeste teamet du noen gang har jobbet med, hvorfor tror du at teamet fungerte så godt sammen?
Jeg har jobbet med mange fantastiske team gjennom karrieren. Alle bidro med ulike ting, men det eneste de hadde til felles, var en lidenskap for arbeidet vi gjorde. Det er avgjørende at teamet tror på oppdraget og støtter det vi jobber mot. Vi kan ha ulike meninger, ulike måter å tenke på og ulike tilnærminger til problemet vi står overfor, men når alle brenner for produktet og kjenner målet vi jobber mot, kommer de gode resultatene.
La oss snakke om fritid. Hvilken praksis eller rutine tyr du til for å forebygge utbrenthet?
Som mor til fire får jeg egentlig ikke så mye fritid, og jeg er heldig som har en jobb som stort sett gir meg mye energi. Det betyr ikke at jeg ikke blir stresset eller overveldet, og jeg har definitivt opplevd utbrenthet mange ganger. Én ting jeg prøver å gjøre for å forebygge det, er å meditere hver dag. Det er noe jeg begynte med for flere år siden, og jeg tror det har hjulpet meg med å skape mentalt rom slik at jeg kan møte beslutninger i hverdagen med et klart perspektiv – både på jobb og hjemme.
Basert på erfaringen din, hva er dine «5 trinn som trengs for å skape fremragende teknologiprodukter»?
- Forstå problemet du skal løse. Det er lett for ingeniører å skynde seg med å utforme en løsning uten å ha en dyp forståelse av problemet de løser for kundene sine. Du bør begynne med å tenke på kunden din og deretter tenke på kundens kunde. Hvordan påvirker problemet du løser hver av dem? Hvor viktig er det for dem? Vil det ha en meningsfull innvirkning på livet, lykkefølelsen eller den økonomiske suksessen deres? Hvor mange mennesker kan du nå?
- Tenk 10 ganger bedre, ikke 10 % bedre. Kundene dine blir bombardert med krav om oppmerksomheten deres. Du får ikke oppmerksomheten deres for noe som bare er trinnvis bedre enn det som allerede finnes. Ethvert problem som er verdt å løse, har enten allerede løsninger i markedet eller blir ansett som umulig. Løsningen din må være markant bedre enn andres for å trenge gjennom støyen i markedet.
“«Tenk stort» ble ikke en klisjé uten grunn. Det ligger mye verdi i å tenke stort og ta risiko. Det er ingen vits i å bygge noe som bare er trinnvis bedre enn den eksisterende løsningen. Det går tilbake til hva du forsøker å løse – du må tenke på hvordan du virkelig kan fylle et tomrom. Og det betyr ikke at alt må lanseres på én dag, det betyr bare at du må rette blikket mot noe større. - Ikke vent på perfeksjon. Selg visjonen om hva løsningen din vil bli, samtidig som du er ærlig om hvor den står i dag. Kundene dine vil sette pris på begge deler. Men når de kjøper, investerer de like mye i fremtidig potensial som de kjøper det som finnes i dag. Personlig tror jeg ikke på et «minimum levedyktig produkt», men jeg tror på et «minimum fantastisk produkt». Det å lansere raskt betyr også at du må forbedre raskt.
Spesielt mot slutten av en lansering har ingeniører en tendens til å bekymre seg for å mislykkes. Som ledere må vi ta eneansvaret for potensiell fiasko, samtidig som vi deler suksessen med teamet. Vi må utvise dømmekraft for å vurdere når vi skal lytte til bekymringer, og når vi skal stå på videre til tross for dem. Jeg har måttet gjøre begge deler.
- Bygg en vollgrav. La oss anta at du bygger noe forbløffende, tilfredsstiller et udekket behov og begynner å vokse raskt. Hvordan hindrer du andre i å ta markedsposisjonen din fra deg? Du trenger et svinghjul som driver frem et varig og voksende teknologisk eller økonomisk fortrinn. Hvordan gjør hver kunde det enklere å få den neste? Hvorfor vil enhetskostnadene dine for å betjene kunder naturlig synke over tid? Hva lærer du av kundene dine som nye aktører ikke vil vite? Det er ikke nok å ha et forsprang i løpet. En varig virksomhet krever at du er raskere enn andre.
- Førsteinntrykk betyr noe. Kanskje har du levert det mest effektive, innovative og teknologisk imponerende produktet i markedet. Hvis det er vanskelig å komme i gang med eller vanskelig å forstå, vil ingen bry seg. Det er vanskelig å få oppmerksomhet. Det er enda vanskeligere å beholde den. De første 5 minuttene med produktet ditt må være magiske, innfri merkevareløftet ditt og demonstrere forskjellen på 10 ganger sammenlignet med andre. Et enkelt grensesnitt hjelper.
Er du for tiden fornøyd med status quo når det gjelder kvinner i teknologi? Hvilke konkrete endringer mener du er nødvendige for å endre status quo?
Det er alltid rom for forbedring. Men det betyr ikke at vi ikke har kommet langt. Når jeg ser tilbake på de siste fem, ti og til og med tjue årene, har endringene vært enorme. Når jeg tenker tilbake på å ha vært den eneste kvinnen i informatikk-klassen min, og sammenligner det med i dag, hvor teamet mitt har mange svært talentfulle kvinnelige ingeniører og STEM er en prioritet for mange unge jenter, er jeg stolt over hvor langt vi har kommet.
Men vi må fortsette å presse på. Vi beveger oss i riktig retning, men det gjenstår fortsatt mye arbeid når det gjelder likestilling innen teknologi og andre bransjer. Og denne likestillingen handler ikke bare om hvor mange av oss det er – den handler om hvordan vi blir behandlet generelt, og særlig i situasjoner der vi er den eneste kvinnen i rommet. Ledere og personer med personalansvar har en enorm rolle å spille, fra å ansette og knytte kvinner til muligheter for utvikling, til å sette tonen for en kultur som respekterer kvinner. Det handler ikke bare om å sørge for at kvinner er i rommet; det handler om å sørge for at stemmene deres blir hørt og verdsatt når de først er der.
Finnes det en person i verden som du gjerne skulle hatt en privat frokost eller lunsj med, og hvorfor?
En av bøkene jeg nylig har lest og virkelig likte, var «Mitt liv i sin helhet» av Indra Nooyi. Jeg skulle gjerne diskutert denne med henne over en lunsj.
