Mujeres en Tecnología: Cait Porte de Digibee sobre los 5 Pasos Necesarios para Crear Grandes Productos Tecnológicos

¿Puedes compartir una historia sobre el error más divertido que cometiste cuando empezabas? ¿Qué lección aprendiste de eso?

Estoy segura de que no soy la única cuando digo que he cometido mi buena cuota de errores, he tenido momentos embarazosos y cosas de las que he aprendido. Una que recuerdo fue muy al principio de mi carrera durante una reunión de equipo. Trabajaba con un equipo en el Reino Unido y ellos estaban seis horas adelante. Todos estábamos en llamada de conferencia y yo iba camino al trabajo. Olvidé ponerme en silencio y me escucharon gritando al tráfico durante la hora pico de la mañana. Nos reímos mucho con eso, pero yo estaba mortificada. Ahora reviso tres veces que estoy en silencio durante las llamadas—por si acaso.

¿Cuál crees que ha sido tu momento “definitorio” de carrera? Nos encantaría escuchar cómo surgió, qué ocurrió y el impacto que tuvo en tu vida.

Después de cambiarme de grandes empresas globales a startups, tuve un momento definitorio de mi carrera mientras cursaba el MBA y trabajaba en una startup. Estaba certificándome como coach ejecutiva, y uno de los instructores me animó a leer un libro titulado “No lo vi venir”. El libro hablaba sobre cómo separar lo profesional de lo personal y detectar las señales de un cambio entrante dentro de una organización—ya fuera un cambio de estructura, adquisición o despido. El libro resultó ser un punto de inflexión en mi carrera porque fui rechazada para una promoción y la empresa fue adquirida, todo en el plazo de dos semanas. Decir que estaba devastada es poco. Solo una parte de la empresa y la tecnología fue comprada, dejando dos grupos separados. La experiencia resultó ser definitoria porque pude haberme deprimido y quejado por los cambios, o podía afrontarlo y usarlo a mi favor. Decidí ponerme firme y seguir adelante. Esto fue difícil, pero extremadamente gratificante, y me puso en un camino de liderazgo que nunca hubiera imaginado o previsto. Charles Swindoll es conocido por decir: “La vida es 10% lo que te ocurre y 90% cómo reaccionas ante ello.” En ese momento, pude haber optado por amargarme, y como no lo hice, eso cambió mi carrera (creo que) para mejor. 

¿Puedes contarnos una historia sobre los momentos difíciles que enfrentaste cuando comenzaste tu camino? ¿Pensaste alguna vez en rendirte? ¿De dónde sacaste la fuerza para seguir adelante aunque todo fuera tan complicado?

Al principio de mi carrera, fui contratada por una empresa que estaba atravesando una transformación dramática. No solo la compañía pasaba de waterfall a Agile, sino que también estaba pasando de materiales impresos a materiales digitales y productos de software. El ambiente era bastante tóxico para alguien como yo, llena de entusiasmo y ganas de aprender. Hubo muchas ocasiones en que quise rendirme—pensando que no era lo suficientemente inteligente, que no podía aprender lo suficientemente rápido y que no podía conseguir que la gente apoyara la innovación. Dudaba regularmente de mis habilidades tecnológicas y de producto, pero tuve la suerte de contar con gerentes y un pequeño equipo que me apoyó en el camino. Terminé pasando dos años trabajando extremadamente duro para cambiar la cultura. Lanzamos un producto 1.0 para la industria que cambió por completo la forma en que las empresas de ese sector hacían negocios. Me gusta pensar que tuve un impacto profundo en la compañía en general porque el trabajo que realizaron (y siguen realizando) fue realmente transformador.

Nos gustaría conocer un poco sobre tu empresa. ¿Qué problema está ayudando a resolver tu empresa? ¿Cómo ayuda tu empresa a las personas? 

Actualmente trabajo en Digibee, una plataforma de integración para desarrolladores. Mi experiencia en producto ha sido de gran ayuda, no solo porque puedo entender la tecnología que estamos desarrollando, sino porque he tenido años de práctica traduciendo características tecnológicas en valor para el negocio. Nuestra misión es rediseñar la integración empresarial revolucionando la forma en que TI aporta valor al negocio. Nuestras herramientas y nuestro equipo empoderan a los desarrolladores para acelerar la innovación—y según mi propia experiencia, creo que eso es realmente poderoso. A veces los departamentos de TI tienen mala reputación, pero nuestra tecnología les ayuda a entregar más productos, más rápido y con mayor seguridad. Ver este desafío de primera mano me hace valorar la tecnología que estamos construyendo.

Si alguien quiere liderar una gran empresa y crear grandes productos, ¿cuál es la cualidad más importante que debería tener esa persona, y qué hábitos o comportamientos sugerirías para perfeccionar esa cualidad en particular?

El gran liderazgo se presenta de muchas formas, y cada quien tiene su propia idea de cuál es la cualidad más importante. La comunicación es lo primero que me viene a la mente cuando pienso en lo que se necesita para ser un gran líder. He tenido mucha suerte de tener algunas de las personas más impactantes como mentores a lo largo de mi carrera—y todos ellos han sido comunicadores excepcionales. Ya sea transmitiendo una visión o dando malas noticias, los mejores líderes son quienes pueden hacerlo con tacto, gracia y compasión. Añadiría una cosa más: la perseverancia me parece la diferencia entre el éxito y el fracaso. Superar cualquier desafío que se presente se vuelve cada vez más importante a medida que atraviesas cualquier parte de tu vida —ya sea personal o profesional—. Para perfeccionar ambas cosas, sugiero escribir los objetivos y metas para uno mismo. Luego, cumplirlos y averiguar cómo comunicar el éxito (o fracaso, o reto) que hayas tenido. 

Ahora, hablemos de equipos. ¿Cuál es una estrategia de gestión de equipos o un marco de trabajo que has encontrado especialmente útil para el proceso de desarrollo de productos?

Siempre he alentado a mis equipos a auto-organizarse y elegir la práctica que mejor les funcione. Las dos que me vienen a la mente y que son particularmente populares en este momento son Agile Scrum y Agile Kanban. Hay algunas diferencias clave. Kanban se utiliza generalmente como una herramienta para visualizar el trabajo, mientras que Scrum es un marco completo que se puede usar para gestionar equipos. Scrum es mucho menos flexible que Kanban pero una excelente forma para que los equipos ágiles colaboren y logren resultados de alto impacto. Dado que ambos son marcos de gestión de proyectos y me gusta la organización, suelo inclinarme por Scrum, pero siempre animo a los equipos a elegir un método que entiendan, puedan implementar y, lo más importante, que les permita entregar valor usando ese método.

Cuando piensas en el equipo más fuerte con el que has trabajado, ¿por qué crees que ese equipo funcionaba tan bien en conjunto, y puedes recordar alguna anécdota que ilustre esta dinámica?

No podemos olvidar que hay un elemento humano en la construcción de equipos. Si miras a los equipos más exitosos, ya sea en deportes, ventas o desarrollo, el denominador común es que todos confían entre sí. Y esa confianza comienza desde arriba. Si pienso en los equipos que he formado o en los que he trabajado, los más exitosos eran los que confiaban unos en otros y tenían directrices claras sobre lo que se nos pedía hacer. Un ejemplo de esto siempre surge cuando algún miembro del equipo está fuera de la oficina o de vacaciones. Los equipos más exitosos se apoyaban y sacaban adelante el trabajo —sin importar lo que costara—. Confiaban entre sí y sabían que cuando alguien no podía asumir una tarea o estaba ausente, los otros miembros del equipo iban a dar un paso adelante y ayudar.

Si solo pudieras tener una herramienta de software en tu arsenal, ¿cuál sería, por qué, y qué otras herramientas (de software o físicas) consideras críticas para la misión?

Aquí soy un poco de la vieja escuela, pero creo que los Post-Its, hojas de cálculo y documentos Word están infravalorados. Si eso es todo lo que tuviera en mi escritorio (incluido un bolígrafo y una computadora), seguramente podría hacer todo mi trabajo. Esto no quiere decir que algunas herramientas de software no ayuden, pero (curiosamente) tengo un enfoque minimalista cuando se trata de tecnología. Cuando elijo productos de software, me aseguro de que, de inmediato, sean utilizables y generen impacto. Si no lo hacen al principio, cuando estoy involucrado y emocionado por el valor que pueden ofrecer, es poco probable que los use en el futuro. Adoptamos el mismo enfoque al construir nuestros productos.

Hablemos del tiempo de descanso. ¿Cuál es tu práctica o ritual favorito para prevenir el agotamiento?

Esta es una de mis preguntas favoritas. Salir a caminar y tomar aire fresco, aunque sea solo hasta el buzón y de regreso, realmente me ayuda a reiniciarme. Ya sea por un bajón en la tarde o para recuperarme tras una reunión difícil, el aire fresco siempre me revitaliza y me mantiene en marcha.

Según tu experiencia, ¿cuáles son tus “5 pasos necesarios para crear excelentes productos tecnológicos”?

1. Habla con tus clientes.

No puedo enfatizar esto lo suficiente. Una de mis metas es hablar al menos con un cliente por semana. Solía hablar con clientes todos los días pero mi rol ahora es un poco diferente. Si no hablas con las personas para quienes estás creando productos, ¿cuál es el propósito?

2. Comprende profundamente sus problemas.

La empatía es un factor clave para el éxito. Muy a menudo saltamos directo a una solución. Concéntrate en el problema —y en cada aspecto de él—. Comprende cómo el cliente descubre este problema, cómo lo resuelve hoy y cuál es el resultado esperado cuando lo soluciona. Albert Einstein una vez dijo: “Si tuviera una hora para resolver un problema, dedicaría 55 minutos a pensar en el problema y cinco minutos a pensar en las soluciones.”

3. Para el principal problema, proponga una solución.

Cuando hayas identificado el principal uno o dos problemas, comienza a pensar en soluciones. Aquí es donde sucede la magia. Todo el mundo quiere ser la “persona de las ideas”, pero asegúrate de que tengas a las personas más calificadas en la sala para ayudar a construir la solución. Recuerda, gana la mejor idea — no la de la persona con el salario más alto.

4. Haz una revisión con tus clientes.

Antes de lanzarte al desarrollo, contacta a tus clientes. Comparte un prototipo, recibe retroalimentación y observa cómo podrían usarlo. Te puede sorprender descubrir que tú y el equipo estabais equivocados en algo (y acertados en otras cosas). Esto también logra que tus clientes se involucren antes de construir nada, lo cual ahorra mucho tiempo y dinero.

5. Construye y lanza el producto.

Aunque este paso requiere MUCHO tiempo y esfuerzo, al final es la parte más definida y común del proceso. A lo que me refiero es que solemos saltar rápidamente a las soluciones porque vemos el resultado. Construir un producto o funcionalidad puede tomar tiempo — y aún necesita retroalimentación de los clientes, pero si has seguido los primeros cuatro pasos, probablemente estés en buen camino y puedas construir lo necesario.

¿Estás actualmente satisfecha con el status quo respecto a las mujeres en tecnología? ¿Qué cambios específicos crees que se necesitan para cambiar el status quo?

No creo que me sentiré satisfecha hasta que haya representación igualitaria en cada nivel, en cada departamento y en cada empresa. Como ejecutiva de nivel C y madre de dos niños menores de cuatro años, sé lo difícil que puede ser equilibrar el trabajo y la vida personal. Creo que es sumamente importante ver a alguien que "se parece a ti" en los roles que deseas alcanzar, así que me exijo mucho a mí misma para ser visible para otras personas que tal vez quieran ese apoyo. Las mujeres en tecnología representan un porcentaje muy pequeño de la población; necesitamos apoyarnos mutuamente y a nuestros equipos prospectivos para abrir camino hacia el futuro. Creo que es fundamental que las empresas y organizaciones hagan un esfuerzo por asegurarse de tener equipos diversos con perspectivas variadas. Las mujeres tienen que atreverse a salir a la luz para ayudar a impulsar el cambio.

¿Hay alguna persona en el mundo con la que te gustaría compartir un desayuno o almuerzo privado, y por qué?

He tenido la gran fortuna de conocer a muchas personas influyentes en productos y carreras a lo largo de los años. Recientemente leí el libro “El Entrenador del Trillón de Dólares” sobre Bill Campbell. Bill fue un entrenador de fútbol americano convertido en ejecutivo. Fue un CEO influyente y coach ejecutivo de personas en Google, Facebook y muchas otras empresas. Aunque el libro se inspira en Bill, lamentablemente falleció hace unos años. Me encantaría conocerlo principalmente por las historias consistentes que la gente cuenta sobre cuán brutalmente honesto era y cómo hacía las preguntas difíciles. Las grandes habilidades de liderazgo son cruciales para avanzar profesionalmente. Me encantaría recibir su consejo mientras intento navegar la siguiente fase de mi carrera.

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