El CEO de FunCorp, Max Kraynov, sobre las 5 cosas que necesitas saber para crear una aplicación altamente exitosa

Además de que el gen de 'desarrollador' ha sido una parte definitoria de mi vida, siempre he tenido también un cierto espíritu emprendedor. Fundé mi propia empresa, Unwiredtec, en 2002, después de haber pasado ya tres años desarrollando en el ámbito móvil. La compañía ayudó a definir cómo se descargaba contenido móvil, y la construí desde cero antes de venderla en 2006 para enfocarme en nuevos y emocionantes desafíos.

Tras disfrutar de la sinergia entre programación, desarrollo y emprendimiento, decidí profundizar en finanzas, inversiones y crecimiento, y enfocarme en crear productos tecnológicos que aumentaran el valor para los accionistas.

Después de una década construyendo un servicio de búsqueda de vuelos, Aviasales —que llegó a ser el tercero más grande del mundo (donde aún ejerzo como presidente)—, me uní a la empresa de entretenimiento FunCorp como Director General del Grupo en 2021, ¡y así llegamos al presente!

La mayoría de nosotros hemos estado aquí mucho antes que las apps. ¿Cuáles eran tus aficiones e intereses en tu juventud, antes de que alguien supiera lo que era una 'app'?

Las aplicaciones móviles son un fenómeno relativamente nuevo: el formato dominante antes eran aplicaciones para PC, y más tarde aplicaciones para PDA (me encantaba mi Palm Pilot en aquellos tiempos). Solo cuando los teléfonos se volvieron más potentes e introdujeron una amplia gama de controles, la gente comenzó a usarlos por más tiempo y demandó más casos de uso, especialmente de sus apps favoritas.

La mayor parte de mi tiempo lo pasaba leyendo libros, jugando al ajedrez y programando en la computadora que me dieron mis padres. La mejor forma de motivarse para probar algo nuevo es aburrirse de las actividades del pasado, así que solía pasar la mayor parte del tiempo frente a un computador trasteando con varias cosas y escribiendo un boletín detallando mis experimentos y nuevos descubrimientos, motivándome a seguir adelante con nuevas ideas y proyectos. Hay que tener en cuenta que esto era 1994-1995, mucho antes de que los blogs se volvieran populares.

¿Puedes compartir una anécdota sobre el error más gracioso que cometiste al empezar? ¿Puedes contarnos qué lecciones o "aprendizajes" te dejó?

Mi antigua empresa desarrolló un (perdón por el tecnicismo) sistema de entrega de contenidos móviles para varios tipos de contenido, incluidas aplicaciones (eran los tiempos antes del iPhone), y lo publicitábamos como una solución integral para combatir la piratería.

La protección de contenidos solo es tan buena como el hacker más perezoso o la persona más motivada. Nos dimos cuenta muy rápido de que los usuarios de nuestros clientes iban a hacer lo que fuera necesario para saltarse la protección y, para colmo, distribuir el contenido pirateado lo más ampliamente posible.

¿Qué he aprendido? Nunca subestimes la capacidad de la gente motivada para invertir horas en ahorrar unos pocos dólares, no por el ahorro, sino simplemente por el placer de hacerlo.

Tiendo a encontrarme con dos tipos de desarrolladores de aplicaciones: personas apasionadas por el desarrollo de apps y la tecnología, y personas que empezaron una app porque vieron en ella una forma de resolver un problema. ¿En qué grupo te pondrías tú, y cómo llegaste allí?

Soy una persona aburrida en este sentido: hoy en día prefiero la conveniencia y la utilidad sobre la experimentación con las últimas tecnologías, aunque esto último puede llevar a uno a la sección de ‘destacados’ de varias tiendas de apps. No todos los problemas merecen ser resueltos, y aún menos merecen ser resueltos mediante apps móviles, así que, desde una perspectiva completamente utilitarista, las apps transaccionales deberían resolver perfectamente el problema que prometen solucionar—y limitarse a eso.

Las apps de entretenimiento tienen una propuesta de valor completamente diferente; nadie desarrolla una aplicación de entretenimiento móvil porque haya un problema urgente por resolver. Es como lanzar un montón de ideas implementadas rápidamente contra la pared y ver cuáles se quedan pegadas. Este enfoque de prueba y error en el desarrollo de productos de entretenimiento se beneficia de la mentalidad ‘techie’, donde ver las tareas desde diferentes ángulos y perseverar cuando las cosas no van según lo planeado es clave para el éxito.

El emprendimiento es una maratón, no una carrera de velocidad—aunque supongo que a veces es ambas cosas al mismo tiempo. ¿Qué te mantuvo motivado para desarrollar tu primer producto mínimo viable, y cómo has mantenido ese impulso desde entonces?

En mi caso fue la necesidad de resolver el reto (entonces) técnicamente imposible de escribir un motor de renderizado HTML para el Nokia 7110 (dispositivo habilitado para WAP 1) para mi empleador. Me di cuenta de que otros desarrolladores móviles tempranos también tenían demanda de esta funcionalidad, así que creé un sitio web, pagué $100 por un nombre de dominio .com (que era mucho en aquel entonces) y empecé un boletín dirigido a locos como yo. Al principio era la posibilidad de reconocimiento (además de algunos miles de dólares extra al mes, ¿a quién quiero engañar?) lo que me impulsaba y me mantenía alerta.

Me tomó siete años crear la empresa, contratar a un grupo de personas inteligentes y, finalmente, venderla, así que definitivamente no fue un éxito rápido. Y 17 años después, todavía recuerdo el vacío en el estómago que sentía por la incertidumbre sobre el mercado, la fidelidad de los clientes, las necesidades de los empleados, etc. Por suerte, la demanda de la plataforma que mi empresa había desarrollado se disparó un año después de la venta. ¿La razón? La presentación de Steve Jobs del iPhone al mundo.

Hay una cosa más que entendí dolorosamente: la razón por la que el Fundador es un concepto tan codiciado es que nadie más experimenta (¡ni debería!) este nivel de estrés, incertidumbre, cambios de humor, desesperación por llegar a fin de mes y retener al personal, etc. He sido CEO no fundador dos veces desde entonces y, aunque es un trabajo ingrato con gran impacto, los fundadores deberían recibir el máximo reconocimiento por los riesgos que asumen.

¿Puedes contarnos un poco sobre tu aplicación? ¿Cómo ayuda a las personas? ¿Qué crees que la hace destacar? ¿De qué te sientes más orgulloso?

FunCorp desarrolla varias apps, todas relacionadas con el entretenimiento de formato corto (imágenes, memes, vídeos cortos y graciosos), y nuestra app más reciente, Yepp, compensa a las personas por el tiempo que pasan en la aplicación. Lo hacemos ofreciendo mecánicas atractivas en la app y asegurando que los usuarios tengan una experiencia divertida pero entretenida.

Hay una nueva tendencia en las apps móviles (no es sorpresa, la mayoría pasa más tiempo en sus dispositivos móviles que en portátiles, computadoras y, a menudo, tablets) de establecer una comunicación bidireccional entre el usuario y la app (y su desarrollador). Los patrones de uso de las apps móviles se han desplazado hacia la recompensa del tiempo que las personas pasan utilizándolas.

Existe un término maravilloso del comercio minorista, “cuota de cartera” (share of wallet), que significa el porcentaje de los ingresos disponibles de un consumidor al que un minorista puede aspirar; y el espacio del entretenimiento móvil es uno de sus campos de batalla más competitivos. Si contamos todos los Netflix, Facebook, TikTok y FunCorps, es un enorme “océano rojo”, con sobresaturación y fragmentación—hasta llegar a abrumar al cliente.

Esperamos que cuando todo se calme, surjan nuevos modelos de negocio, con la ayuda y participación activa de los usuarios finales.

¿Aproximadamente cuántos usuarios o suscriptores tiene actualmente tu app? ¿Puedes compartir tres de los principales pasos que has tomado para construir una comunidad tan grande?

Tenemos más de 3 millones de usuarios diarios en todas nuestras aplicaciones. Separamos todas nuestras actividades en varias categorías (eso es lo que hace todo el mundo, siendo sincero, así que no soy original en esto):

• Adquisición - Empleamos una amplia variedad de canales de adquisición, desde los más obvios, como las instalaciones pagadas, hasta otros más sutiles como las instalaciones de marca y las instalaciones a través de influencers en redes sociales, estos últimos son los que actualmente estamos explorando e invirtiendo con mayor actividad.
• Engagement - La propuesta de valor de una app es la personalización de la experiencia y el entretenimiento. Me encantan los videos de gatos, pero también los videos de bricolaje me generan curiosidad, y a veces me relajo viendo la belleza incomparable de los bosques, glaciares y ríos del norte de Europa. Cada persona tiene sus preferencias y nuestro objetivo es asegurar que todos, sin importar sus complejidades personales, tengan una experiencia agradable.
• Retención - Las personas se entretienen en diferentes momentos del día (algunos son obvios: durante el trayecto matutino o vespertino, o en la pausa del almuerzo), pero existe un delicado equilibrio entre nuestro deseo de invitar a una persona a tener una sesión más en nuestras apps y el deseo del usuario por privacidad y no ser molestado. La complejidad radica en que ese equilibrio cambia cada año en respuesta al “océano rojo” que mencioné antes, y la tolerancia de las personas a ser interrumpidas a veces varía de forma bastante inesperada.

¿Cuál es su modelo de monetización? ¿Cómo monetizan su comunidad de usuarios? ¿Han considerado otras opciones de monetización? ¿Por qué no las usaron? 

Por supuesto, es publicidad. Durante los últimos 10 años, hemos construido un excelente motor de monetización capaz de mostrar anuncios relevantes (pero no molestos) a nuestra audiencia, garantizando la seguridad de marca a nuestros incontables anunciantes. Los ingresos publicitarios son los que mantienen encendida la empresa y nos permiten ofrecer valor a los usuarios con mejores contenidos, o permitiendo a los usuarios de nuestro programa de fidelidad intercambiar sus puntos por algo con valor monetario.

Hemos pensado en otros métodos (y algunos de ellos están presentes en nuestras apps, pero su contribución a nuestros ingresos es insignificante), como pagos dentro de la app o suscripciones. El motivo principal por el que estos métodos no han despegado es que el valor ofrecido a los usuarios suscritos debe exceder ampliamente el de un usuario regular; ofrecemos toda la funcionalidad de la app a todos los usuarios, así que cobrar no es realmente una opción.

¿Puedes contarles a nuestros lectores la táctica más poco convencional que hayas usado para probar, comercializar u obtener retroalimentación sobre un producto? ¿Qué intentaste, qué tuvo de especial y cuál fue el resultado?

En mi empresa anterior, mis colegas compraron espacios publicitarios para nuestra app en los baños del aeropuerto. Fue implementado de forma humorística pero elegante, lo que llevó a un considerable aumento de las búsquedas de marca y descargas de la app. Me entristece que sea difícil repetir este truco, aunque tuvimos un imitador en Australia que llevó a cabo una campaña similar y se benefició de sus resultados.

La campaña se concibió cuando mis colegas analizaron los recorridos de los pasajeros por el aeropuerto y se dieron cuenta de que no había muchas oportunidades para superar el ruido y destacar. Pero también demuestra la regla de que ponerse en los zapatos del cliente es un recurso mental muy poderoso.

¿Cuáles son algunas de las estrategias que han utilizado para mejorar sus productos y potenciar su éxito?

Somos una empresa guiada por los datos y nuestras apps capturan todos los eventos posibles, manteniendo religiosamente la privacidad del usuario. Esto nos ayuda a realizar experimentos con segmentos de nuestra audiencia diaria—ya sea un cambio de algoritmo, una nueva función o incluso un pie de foto distinto. Es un proceso perpetuo para nosotros; no lanzamos funciones que perjudiquen las tasas de retención o impacten negativamente la experiencia del usuario.

Hemos “plataformizado” varias de las capacidades de las apps, asegurando que las mejores prácticas y sus implementaciones sean usadas por todas o la mayoría de las aplicaciones. Mover funciones comunes a una plataforma es algo intuitivamente lógico—hasta que esas funciones deben comportarse de forma diferente entre las aplicaciones. Somos muy cuidadosos para equilibrar la necesidad de tener una plataforma tecnológica estable y la flexibilidad del comportamiento individual de cada app.

Según tu experiencia y éxito, ¿cuáles son las cinco cosas más importantes que uno debe saber para crear una app muy exitosa?

1 . No todo lo que puede ser social debe ser social. Compartiría con gusto un meme que he creado, pero por favor no me pidas luego que me una a una red social de amantes de las cafeteras Jura para compartir nuestras recetas mutuamente.

2 . Además, no todo necesita una app - y no todo debe hacerse sobre la marcha (te miro a ti, mi lavavajillas Bosch!!! No voy a encenderte cuando esté en un avión). Los productos IoT pueden ofrecer comodidad, pero, volviendo a mi punto sobre la retención, el nivel de intrusión e interrupción que algunas de estas apps y notificaciones pueden generar a menudo hace que se pierda todo su sentido hasta alcanzar lo absurdo. 

3 . Optimizar una app para la frecuencia de uso genera mejor retención de usuarios que la duración de la sesión. ¿La razón? Formación de hábitos. Es un modelo de negocio mucho mejor lograr que los usuarios vuelvan, reutilicen y visiten tu app, aunque sea para periodos cortos durante su día o semana, que tener un ciclo de descarga > uso intensivo > fatiga > eliminación.

4 . Si una app tiene más de 100k usuarios diarios, vale la pena invertir en una experiencia sin caídas del 99.999%, aunque eso implique el doble de coste de desarrollo. Los usuarios son indulgentes, pero su paciencia no es ilimitada. Los fallos no sobreviven en el océano rojo.

5. Si tus colegas no están usando tu aplicación, soluciona eso cuanto antes. Si están usando la aplicación de la competencia en su lugar, empieza algo nuevo. Si no consigues compromiso, interés o tiempo invertido por parte de quienes están más cerca del proyecto, es una buena señal de que no es el proyecto adecuado.

Si pudieras iniciar un movimiento que aportara el mayor bien posible al mayor número de personas, ¿cuál sería?
Parece una premisa sencilla, pero ahí reside su efectividad: mantén el ego bajo control y las buenas maneras hacen que el mundo funcione. Aunque el respeto es importante, es muy fácil confundirlo con la autoimportancia y tomarse demasiado en serio, lo que a menudo tiene el efecto contrario. Di siempre 'gracias' y reconoce el esfuerzo de alguien siempre que sea posible, marca una diferencia enorme en la autoestima y el bienestar general de las personas. Siempre he intentado inculcar esto a colegas y amigos, y espero que continúe extendiéndose más allá de ahí.

¿Cómo pueden nuestros lectores seguir tu trabajo en línea?
Cuando no estoy enfrascado en código, también soy un apasionado lector. Tengo un Substack donde relato los puntos clave, reflexiones y experiencias de mis últimas lecturas.

Por supuesto, también vuelco mi trabajo en la app Yepp, que animo a los lectores a descargar, y a divertirse creando nuevos memes, o incluso construyendo sobre los chistes y el humor de las creaciones de otros usuarios. Unir comedia y entretenimiento con recompensas tanto para creadores como para la audiencia es algo muy satisfactorio de ver.


Para más contenido como este, suscríbete al boletín de The CPO Club.