Metodología Lean Startup: Qué Es y Cuándo Usarla
En 2011, Eric Ries escribió su libro seminal The Lean Startup.
¿Por qué es seminal? Porque describió un nuevo enfoque para crear una startup, y esta metodología de lean startup sigue siendo utilizada por emprendedores de todo el mundo más de 10 años después de la publicación del libro. Para comprender mejor lo que significa la parte 'lean startup' de la metodología lean startup, desglosaremos este término de moda tan popular.
¿Qué significa lean?
Hoy en día, todo en lo que trabajamos debería ser “lean” —tanto es así, que puede significar cualquier cosa para cualquiera (“Me encanta tu plan de negocios, pero ¿no podrías hacerlo más ‘lean’?”), pero la expresión proviene del Toyota de los años 70 y su filosofía de fabricación ajustada. Sin entrar en complicaciones, la idea central es que— a medida que la pieza de trabajo avanza de estación en estación a lo largo de la línea de ensamblaje— los trabajadores buscan añadirle valor y eliminar cualquier desperdicio.
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¿Y qué es realmente una startup?
Contrariamente a lo que parece, una startup no es simplemente una empresa recién fundada. Puedes abrir un restaurante o una papelería (¡y podría ser un negocio exitoso!), pero eso no es una startup. Puedes ser trasladado al extranjero para dirigir la nueva filial extranjera de tu empresa—eso tampoco es una startup.
Una startup es una empresa creada para aprovechar una nueva oportunidad de mercado que promete un gran crecimiento.
Enfoque Lean Startup vs. Enfoque Tradicional de Startup vs. Enfoque de No-Startup
El enfoque de no-startup para abrir una empresa es:
- Descubrir una oportunidad de mercado
- Hacer cálculos
- Añadir un poco de optimismo
- Montar el negocio si parece rentable.
Los restaurantes o despachos contables son buenos ejemplos de este camino: el negocio se sostiene en una combinación de “Somos (suficientemente) mejores que nuestros vecinos competidores” y “Nuestros vecinos competidores no pueden atender a todos sus (potenciales) clientes”.
El enfoque tradicional de startup es:
- Ver (o mejor aún: ¡crear!) una oportunidad de mercado que tenga un gran potencial de crecimiento.
- Ir “con todo” por ese crecimiento.
La industria en sí puede ser bastante común. Tomemos los despachos contables como ejemplo: digamos que quieres encontrar la forma de reducir drásticamente el tiempo y el coste del proceso contable utilizando Inteligencia Artificial. Ves un enorme potencial (cuando logres que la tecnología funcione, puedes desplegarla en todo el país, continente o incluso el mundo), pero:
a) Necesitas actuar rápido, para mantenerte por delante de la competencia, y
b) Primero necesitas desarrollar la tecnología.
Para ambas cosas, necesitas dinero. Pero no tienes ninguno. ¿Cómo lo consigues? Escribes un plan de negocios y lo expones a los capitalistas de riesgo (“Dame 20,000,000 dólares para desarrollar un software contable basado en IA a cambio del 5% de propiedad de mi futura empresa”). Si tienes suerte, conseguirás el dinero. Si tienes aún más suerte, lograrás que todo funcione y, en unos años, serás conocido en todo el mundo como “ese experto contable que revolucionó el mundo de la contabilidad con esa plataforma propia de IA que, en el mundo globalizado de hoy, es lo más cercano a una máquina de hacer dinero.”
Lástima que la mayoría de las veces las cosas no funcionen así.
Aunque encuentres a alguien que esté dispuesto a apostar por tu gran (y arriesgado) salto de fe, lo más probable es que ni te dé los 20 millones como suma única ni se conforme con una participación tan baja como el 5%. E incluso si (gran si), de alguna manera logras desarrollar esa plataforma contable basada en IA, es probable que a tus clientes potenciales no les guste en absoluto. Resultado: mucho ruido y pocas nueces.
Y ahí es donde entra el enfoque Lean Startup.
A diferencia del enfoque tradicional mencionado, en el cual (como fundador) no solo tienes que quemar gran parte de tu propio y arduamente ganado dinero y/o presentar tu propuesta con todas tus fuerzas a los inversores, sino que también debes invertir mucho tiempo construyendo tu producto antes de que salga al mercado, el método Lean Startup busca minimizar estos grandes riesgos (quedarse sin dinero, ceder el control de tu empresa, perder tiempo terminando un producto...).
En resumen: minimiza el riesgo, y el beneficio se cuidará solo.
Eric Ries ha vivido tanto la burbuja puntocom de principios de los 2000 (y su estallido) como la crisis financiera de 2008. Ambas afectaron mucho al mundo startup: como se agotó el financiamiento porque los prestamistas también se quedaron sin dinero, las startups quebraron—aunque tuvieran un producto prometedor en desarrollo.
Eso fue lo que motivó a Ries a idear un nuevo enfoque para construir una startup.
El enfoque Lean Startup se basa en los siguientes principios:
1. El emprendimiento está en todas partes
La definición más precisa de "emprendimiento" la formuló el economista francés Jean-Baptiste Say, y puedes encontrarla en la primera página de uno de los mejores libros jamás escritos sobre emprendimiento; Innovación y emprendimiento del fallecido Peter Drucker, una verdadera leyenda de la escuela austríaca de economía.
¿Y qué dijo Say? "El emprendedor traslada recursos económicos de un área de menor productividad a un área de mayor productividad y mayor rendimiento".
Cuando piensas en lo que mencionamos al principio, una startup es el epítome del emprendimiento: busca aprovechar aquellas oportunidades que realmente cambiarán la forma en que hacemos las cosas y, por ende, harán avanzar a la humanidad.
Y lo mejor de todo es: las oportunidades están en todas partes. Piensa en el ejemplo de la contabilidad: lo más probable es que las herramientas para automatizarla por completo ya existan, y tarde o temprano, algún "gurú de la contabilidad" ideará una solución que revolucionará el mundo contable y hará que la contabilidad automática sea accesible para todos.
2. Los emprendedores están en todas partes
Encuentro la definición de Jean-Baptiste Say no solo precisa sino también inspiradora: ya que las oportunidades están en todas partes, no hay razón por la que cualquiera no deba intentar aprovecharlas. Ries también se dio cuenta de esto y eligió incluirlo en su conjunto de principios. Su experiencia le mostró que el mundo de las startups solo puede prosperar si fomenta la participación de potenciales emprendedores.
3. Aprendizaje validado
Este es un verdadero pilar tangible de la metodología lean startup—en contraste con los enfoques anteriores, donde dabas un gran salto de fe hacia lo desconocido y esperabas que tu nuevo producto, idea de producto o modelo de negocio despegara una vez construido. “Aprendizaje validado” significa que, a lo largo de todo el camino hacia tu producto terminado, frecuentemente (es decir, no solo cuando terminas el producto) tratas de comprobar si sigues en el camino correcto. Y lo haces en el siguiente orden iterativo:
4. Construir-medir-aprender
Tu "gran, audaz y nueva idea de negocio" puede (y debe) ser un gran desafío—al fin y al cabo, se supone que debe cambiar la forma en que las personas hacen las cosas—pero la construcción en sí debe componerse de pasos más pequeños para que, después de cada paso, puedas presentar algo a tu mercado (potencial). Y eso es lo que se llama un “producto mínimo viable” (MVP).
Ries quiere que crees un producto tan básico como sea posible, lo muestres a clientes potenciales seleccionados, les pidas retroalimentación, aprendas todo lo posible de ese feedback de los clientes e implementes esas mejoras en una nueva versión del producto. Y luego repitas ese ciclo de desarrollo hasta que hayas creado un producto final (suficientemente bueno)—¡todo esto antes de quedarte sin dinero!
5. Contabilidad de la innovación
En la gestión de proyectos clásica (y “desarrollar un producto” es un proyecto, ya que es “una tarea única cuidadosamente planeada para lograr un resultado específico”), tus métricas principales son calidad, presupuesto y planificación, y tu objetivo principal es finalizar el proyecto. Usas KPIs como hitos, informes de calidad (predefinidos), cálculos de coste por unidad, etcétera.
La clave es la siguiente: en la gestión de proyectos clásica, el objetivo está predefinido desde el inicio. Pero cuando desarrollas productos, tu objetivo (es decir, el producto terminado) normalmente no está (y no puede estar) predefinido. Por eso, en proyectos de desarrollo de productos, debes adaptar tus KPIs.
En el proceso lean startup, seleccionas KPIs que indicarán cuán innovadora es tu solución (recuerda: buscas crear un producto, servicio o modelo de negocio innovador que cambiará la forma en que las personas hacen las cosas) así como qué tan bien está siendo percibido en el mercado (ya que cada MVP, respecto a su iteración posterior, se lanzará en el mercado para recolectar retroalimentación de los clientes y, idealmente, traer algo de dinero para mantener la startup en funcionamiento).
Por cierto—si no lo sabías ya, quedarse sin efectivo es LA principal razón por la que fracasan las startups.
Los KPIs que decidas seguir dependerán mucho del producto y deberás escogerlos nuevamente con cada iteración del MVP, pero si usamos nuestro ejemplo de la contabilidad con IA, algunos KPIs significativos serían cosas como:
- ¿Con cuántos clientes has hablado?
- ¿Qué funcionalidades has probado con tests A/B? (Por ejemplo, toma tu antiguo MVP, incorpora una nueva función, como "escanear facturas con el móvil sin necesidad de iniciar sesión"—pero muestra esa función solo a una parte de tu audiencia y luego compara su reacción con la de la otra cohorte que todavía tiene que iniciar sesión para escanear facturas).
- ¿Cuántas funcionalidades has validado y de qué "errores" y "aciertos" has aprendido?
Lo que TÚ puedes aprender de la metodología Lean Startup
Los 1+3 pasos para el desarrollo de productos en Lean Startup
Ya seas un desarrollador de productos junior que está comenzando su carrera como freelance, un profesional establecido que se lanza al mundo del emprendimiento, o lideres un departamento de desarrollo de productos en una gran empresa y quieras generar cambios—la metodología Lean Startup puede aplicarse en muchos campos distintos (como cualquier buena metodología debería poder). Pero, como con toda metodología, debes comprobar si realmente puedes aplicarla—y qué resultados probablemente generará.
Paso 0: Decide si tiene sentido para ti usar la metodología Lean Startup
Un método siempre es un medio, y nunca debería ser un fin en sí mismo.
Como ya indicamos antes, la metodología Lean Startup proviene del mundo de las startups. Una startup busca crear un producto, servicio o modelo de negocio que cambie la manera en que la gente hace las cosas—y construirlo rápido. Por lo tanto, solo tendría sentido que uses la metodología Lean Startup si tu objetivo es construir un producto así.
E incluso si pretendes crear algo que está predestinado a ser construido por una startup, debes ser consciente de si puedes establecer el entorno adecuado para operar realmente como una Lean Startup.
Cuando trabajaba como gestor de producto en el departamento de desarrollo de productos de una gran empresa automotriz, tanto los productos que fabricábamos como el entorno en el que trabajábamos no tenían nada que ver con el mundo startup. Era una industria establecida, donde el enfoque siempre ha estado en la calidad y fiabilidad, y en las mejoras regulares e incrementales del producto global.
Así que, si trabajas en un entorno corporativo y tu jefe (¡recuerda su amor por todo lo que sea moda en las empresas!) te pide que “Propongas un enfoque lean para nuestro próximo producto”, ¡deberían sonar todas las alarmas!
Acepta esa asignación si, y solo si:
a) Ese producto realmente debe ser revolucionario, y
b) Recibes un mandato que te permita crear un entorno verdaderamente startup: tu propio equipo (seleccionado por ti), tu propio presupuesto, tu propio espacio físico (fuera de las instalaciones de la empresa), y autoridad para decidir sobre cualquier cosa sin tener que cumplir con los estándares corporativos.
Además (¡y lo más importante!), deberías ser suspendido de tu puesto corporativo, sin recibir salario ni otros beneficios corporativos mientras participes en la startup. Solo un acuerdo así aseguraría los incentivos correctos para todos los implicados.
Paso 1: Vive los 5 principios del Lean Startup
No hay nada nuevo aquí, solo el recordatorio de que cualquier cosa que emprendamos debe basarse en principios; en nuestro caso, los principios del Lean Startup.
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Paso 2: Usa la rueda de construir-medir-aprender (¡y acelérala tanto como puedas!)
Una cosa es construir rápidamente un MVP, medir sus hipótesis subyacentes, evaluar la retroalimentación del cliente y luego optar por "pivotar o perseverar" (es decir, ajustar las características del próximo MVP o seguir el camino actual), como indica Eric Ries. Pero esto es solo la mitad de la verdad.
La otra mitad es que mantener una operación startup cuesta dinero—y solo tienes una cantidad limitada (tu “pista de aterrizaje” o runway). Por eso tienes que incluir el mayor número de iteraciones del ciclo construir-medir-aprender en tu runway como sea posible. ¡Aceléralo al máximo y convierte tu startup en un negocio sostenible!
Paso 3: Consigue, toma prestado o roba todo el material sobre “The Lean Startup”—y prueba todos los consejos que encuentres
Si realmente quieres aplicar la metodología Lean Startup, más vale que te conviertas en un profesional del aprendizaje sobre este tema. En este artículo, solo hemos tocado los conceptos principales de Lean Startup. Para profundizar, hazte con todo lo relacionado con la metodología Lean Startup y averigua cómo implementarla mejor en tu proceso de desarrollo de producto.
También recomiendo el material de Steve Blank; un precursor del movimiento Lean Startup que promueve un enfoque de “desarrollo de clientes”. Otro campo fascinante y vecino es la “creación de categorías”, con el equipo de “Play Bigger” siendo algunos de los campeones del movimiento.
Algunas reflexiones finales...
En lugar de simplemente resumir lo que hemos discutido, déjame compartirte algunos consejos adicionales:
- Si estás creando una “startup interna” dentro de tu entorno corporativo, aquí tienes otro aspecto que puede ayudarte a defender tu propuesta: haz que tu startup opere bajo un nombre de marca completamente diferente al de la empresa matriz. De este modo, ninguna de las dos partes se verá (públicamente) influida por las decisiones de la otra.
- Cuando busques ideas de producto, utiliza una matriz de problemas obvios/no obvios frente a respuestas obvias/no obvias. El "punto óptimo" está en encontrar:
- soluciones no obvias para problemas obvios—piensa en Airbnb o Couchsurfing, que revolucionaron el problema bastante mundano de “¿Dónde voy a dormir al viajar?”
o, - soluciones obvias para problemas no obvios (como el soporte para tickets de estacionamiento de Škoda que está integrado en el parabrisas: una vez que empiezas a usarlo, no querrás volver atrás.)
- soluciones no obvias para problemas obvios—piensa en Airbnb o Couchsurfing, que revolucionaron el problema bastante mundano de “¿Dónde voy a dormir al viajar?”
- Cuando elijas los KPIs/métricas para medir el progreso de tu producto, asegúrate de que cumplan con las “3 A”:
- Accionable: ¿Este KPI ayuda a mejorar mi producto (por ejemplo, el número de personas que regresan a mi sitio web y descargan la nueva versión de mi producto) o es solo una métrica de vanidad (cantidad de "me gusta" en un tuit poco relevante)?
- Accesible: ¿Cualquiera en mi equipo puede extraer fácilmente los KPIs, o es un procedimiento tan complicado que nadie quiere hacer—y por lo tanto la validación se realiza en raras ocasiones?
- Auditables: ¿Los resultados de los KPIs pueden ser fácilmente cuestionados/verificados? El número de descargas mensuales se puede comprobar fácilmente, mientras que un KPI como “satisfacción general del cliente”, completado en un formulario anónimo, es mucho más difícil de interpretar.
¿Quieres profundizar más? Mira los siguientes artículos:
- Por qué la metodología Lean Start-Up lo cambia todo
- ¿Qué es la metodología Lean Startup?
- Diseño de Productos 101: Cómo Crear Experiencias Más Atractivas
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