Metodologia Lean Startup: O que é e quando a utilizar

Em 2011, Eric Ries escreveu o seu livro seminal A Startup Enxuta.

Porquê «seminal»? Porque apresentou uma nova abordagem à criação de uma startup, e esta abordagem de startup enxuta continua a ser utilizada por empreendedores de todo o mundo, mais de 10 anos depois da publicação do livro. Para compreender melhor o que significa a parte «startup enxuta» da metodologia da startup enxuta, vamos dissecar esta expressão extremamente popular.

O que significa enxuta?

Hoje em dia, tudo aquilo em que trabalhamos deve ser «enxuto» — ao ponto de isso poder significar qualquer coisa para qualquer pessoa («Adoro o seu plano de negócios, mas não pode torná-lo mais “enxuto”?»), mas a expressão tem origem na Toyota dos anos 1970 e na sua filosofia de produção enxuta. Sem entrar em pormenores, a ideia central é que — à medida que a peça de trabalho passa de estação em estação ao longo da linha de montagem — os trabalhadores procuram acrescentar-lhe valor e eliminar qualquer desperdício.

E o que é realmente uma startup?

Ao contrário do que o termo sugere, uma startup não é simplesmente uma empresa recém-criada. Pode abrir um restaurante ou uma papelaria (e pode até ser um negócio bem-sucedido!), mas isso não é uma startup. Pode ser destacado para o estrangeiro para dirigir a nova filial da sua empresa — isso também não é uma startup.

Uma startup é uma empresa criada para explorar uma nova oportunidade de mercado que promete um crescimento extraordinário.

Abordagem da startup enxuta vs. abordagem da startup tradicional vs. abordagem não orientada para startups

A abordagem não orientada para startups para abrir uma empresa é:

• Descobrir uma oportunidade de mercado
• Fazer algumas contas
• Acrescentar algum otimismo
• Abrir portas se o negócio parecer rentável.

Os restaurantes ou os escritórios de contabilidade são bons exemplos deste percurso: o negócio baseia-se numa combinação de «Somos (suficientemente) melhores do que os nossos concorrentes da porta ao lado» e «Os nossos concorrentes da porta ao lado não conseguem servir todos os seus clientes (potenciais)».

A abordagem tradicional para uma startup é:

• Identificar (ou, melhor ainda: criar!) uma oportunidade de mercado com um grande potencial de crescimento.
• Apostar tudo nesse crescimento.

A indústria em questão pode ser bastante banal. Tomemos como exemplo os escritórios de contabilidade: imaginemos que quer encontrar uma forma de reduzir drasticamente o tempo e o custo do processo contabilístico através da utilização de IA. Vê um enorme potencial de crescimento (assim que conseguir pôr a tecnologia a funcionar, poderá implementá-la em todo o país, continente ou até no mundo inteiro), mas:

a) Precisa de agir rapidamente para se manter à frente da concorrência e

b) Primeiro precisa de desenvolver a tecnologia.

Para ambas as coisas, precisa de dinheiro. Mas não tem nenhum. Como o consegue? Escreve um plano de negócios e apresenta-o a investidores de capital de risco («Dêem-me 20,000,000 dólares para desenvolver um software de contabilidade baseado em IA, em troca de 5% da participação na minha futura empresa»). Se tiver sorte, conseguirá o dinheiro. Se tiver ainda mais sorte, conseguirá fazer tudo funcionar e, dentro de alguns anos, será conhecido em todo o mundo como «o génio da contabilidade que revolucionou o mundo contabilístico com aquela plataforma de contabilidade baseada em IA, proprietária, que, no mundo globalizado de hoje, é o equivalente mais próximo de uma máquina de imprimir dinheiro».

É pena que as coisas normalmente não funcionem assim.

Mesmo que encontre um ingénuo disposto a apostar no seu enorme e arriscado salto de fé, é provável que ele não lhe dê os 20 milhões de uma só vez nem fique satisfeito com uma participação tão baixa quanto 5%. E mesmo que (um grande se!) consiga de alguma forma desenvolver essa plataforma de contabilidade baseada em IA, é provável que os seus potenciais clientes não gostem dela. Resultado: muito barulho por nada.

E é aí que entra a abordagem da startup enxuta.

Ao contrário da abordagem tradicional anteriormente mencionada, na qual (enquanto fundador) não só tem de gastar uma grande parte do seu próprio dinheiro arduamente ganho e/ou convencer os investidores com uma apresentação extraordinária, como também despender muito tempo a desenvolver o seu produto antes de este chegar ao mercado, a metodologia da startup enxuta procura minimizar estes grandes riscos (ficar sem dinheiro, ceder o controlo da sua empresa, perder tempo a concluir um produto...).

Em suma: minimize o risco negativo e o potencial positivo tratará de si próprio.

Eric Ries viveu tanto a bolha das empresas pontocom do início dos anos 2000 (e o seu rebentamento) como a crise financeira de 2008. Ambas afetaram profundamente o mundo das startups: à medida que o financiamento secava, porque os próprios credores ficavam sem dinheiro, as startups iam à falência — mesmo quando tinham um produto promissor em desenvolvimento.

Foi isto que motivou Ries a conceber uma nova abordagem para criar uma startup.

A abordagem da startup enxuta baseia-se nos seguintes princípios:

1. O empreendedorismo está em todo o lado

A definição mais clara de "empreendedorismo" foi formulada pelo economista francês Jean-Baptiste Say, e pode encontrá-la na primeira página de um dos melhores livros alguma vez escritos sobre empreendedorismo; Inovação e empreendedorismo, do falecido Peter Drucker, uma verdadeira lenda da escola austríaca de economia.

Então, o que disse Say? "O empreendedor desloca recursos económicos de uma área de menor produtividade para uma área de maior produtividade e maior rendimento."

Quando pensa no que dissemos no início, uma startup é o expoente máximo do empreendedorismo: procura explorar oportunidades que irão verdadeiramente mudar a forma como fazemos as coisas e, consequentemente, farão a humanidade avançar.

E o melhor de tudo é que as oportunidades estão em todo o lado. Pense no exemplo da contabilidade: é muito provável que as ferramentas para a automatizar completamente já existam e, mais cedo ou mais tarde, algum "especialista em contabilidade" surgirá com uma solução que virará o mundo da contabilidade do avesso e tornará a contabilidade automática acessível a todos.

2. Os empreendedores estão em todo o lado

Considero a definição de Jean-Baptiste Say não só clara, mas também inspiradora: como as oportunidades estão em todo o lado, não há razão para que alguém não tente explorá-las. Ries percebeu isso também e decidiu incluí-lo no seu conjunto de princípios. A sua experiência mostrou-lhe que o mundo das startups só pode prosperar se encorajar potenciais empreendedores a participar nele.

3. Aprendizagem validada

Este é um verdadeiro e concreto pilar fundamental da metodologia lean startup — em oposição às abordagens anteriores, nas quais se dava um enorme salto de fé rumo ao desconhecido e se esperava que o novo produto, a ideia de produto ou o modelo de negócio vingasse depois de ser criado. "Aprendizagem validada" significa que, ao longo de todo o percurso até ao produto final, tenta frequentemente (ou seja, não apenas depois de terminar o produto!) verificar se ainda está no caminho certo. E faz isso pela seguinte ordem iterativa:

4. Construir-medir-aprender

A sua "grande, arrojada e nova ideia de negócio" pode ser (e deve ser) uma grande ambição — afinal, é suposto mudar a forma como as pessoas fazem as coisas —, mas a construção em si deve ser composta por etapas mais pequenas, para que, depois de cada etapa, possa apresentar algo ao seu mercado (potencial). E esse "algo" chama-se "produto mínimo viável" (MVP).

Ries quer que crie um produto tão básico quanto possível, o mais rapidamente possível, que o apresente a alguns potenciais clientes selecionados, lhes peça feedback, aprenda o máximo possível com esse feedback dos clientes e o implemente numa nova versão desse produto. Depois, deve repetir esse ciclo de desenvolvimento do produto até criar um produto final (suficientemente bom) — tudo isto antes de ficar sem dinheiro!

5. Contabilidade da inovação

Na gestão de projetos clássica (e "desenvolver um produto" é um projeto, uma vez que se trata de "uma iniciativa única cuidadosamente planeada para alcançar um resultado específico"), as suas métricas fundamentais são a qualidade, o orçamento e o calendário, e o seu principal objetivo é concluir o projeto. Utiliza KPIs como marcos, relatórios de qualidade (predefinidos), cálculos do custo por unidade, etc.

O ponto crucial é o seguinte: na gestão de projetos clássica, o seu objetivo é predefinido desde o início. Mas, quando desenvolve produtos, o seu objetivo (isto é, o produto final) normalmente não é (nem pode ser) predefinido. É por isso que, nos projetos de desenvolvimento de produtos, tem de adaptar os seus KPIs.

No processo lean startup, seleciona KPIs que indicarão o grau de inovação da sua solução (lembre-se: procura criar um produto, serviço ou modelo de negócio inovador que mudará a forma como as pessoas fazem as coisas), bem como a forma como é percecionada no mercado (uma vez que cada MVP, relativamente à sua iteração seguinte, será lançado no mercado para recolher feedback dos clientes e, idealmente, gerar algum dinheiro para manter a sua startup em funcionamento.)

A propósito — caso ainda não soubesse, ficar sem dinheiro é A principal razão pela qual as startups falham.

Os KPIs que escolhe acompanhar dependem muito do produto e devem ser escolhidos de novo a cada iteração do MVP, mas, utilizando o nosso exemplo de contabilidade com IA, os KPIs relevantes incluiriam coisas como:

• Com quantos clientes falou?
• Que funcionalidades testou através de testes A/B? (Por exemplo, pegue no seu antigo MVP e incorpore uma nova funcionalidade, como "digitalizar faturas através do smartphone sem ter de iniciar sessão" — mas mostre essa funcionalidade apenas a uma parte do seu público e, depois, compare a reação desse grupo com a reação do outro grupo, que ainda tem de iniciar sessão para digitalizar faturas.)
• Quantas funcionalidades validou — e que "proibições" e "boas práticas" aprendeu?

O QUE PODE RETIRAR DA METODOLOGIA DA STARTUP ENXUTA

Os 1+3 passos para o desenvolvimento de produtos de uma startup enxuta

Quer seja um profissional júnior de desenvolvimento de produtos que está a iniciar a sua carreira como freelancer, um profissional estabelecido que está a dar o salto para o empreendedorismo, ou esteja à frente de uma divisão corporativa de desenvolvimento de produtos e queira agitar as coisas—a metodologia da startup enxuta pode ser aplicada em muitos campos diferentes (como qualquer boa metodologia deve ser). Mas, como acontece com qualquer metodologia, tem de verificar se e como a pode aplicar—e quais os resultados que provavelmente produzirá.

Passo 0: Decida se faz sentido para si utilizar a metodologia da startup enxuta

Um método é sempre um meio e nunca deve ser um fim em si mesmo.

Como referimos anteriormente, a metodologia da startup enxuta tem origem no mundo das startups. Uma startup procura criar um produto, serviço ou modelo de negócio que altere a forma como as pessoas fazem as coisas—e criá-lo rapidamente. Por isso, só poderá fazer sentido para si utilizar a metodologia da startup enxuta se o seu objetivo for criar um produto desse tipo.

E mesmo que pretenda criar algo que se destine a ser desenvolvido por uma startup, precisa de ter a certeza de que consegue estabelecer o ambiente adequado para operar efetivamente como uma startup enxuta.

Quando trabalhava como gestor de produto no departamento de desenvolvimento de produtos de uma grande empresa automóvel, nem os produtos que desenvolvíamos nem o ambiente em que trabalhávamos eram minimamente semelhantes aos de uma startup. Tratava-se de uma indústria estabelecida, em que o foco sempre esteve na qualidade e na fiabilidade, bem como em melhorias regulares e incrementais do produto global.

Por isso, se trabalha num ambiente corporativo e o seu chefe (lembre-se do amor que têm por tudo o que é uma palavra da moda!) lhe pedir para “Apresentar uma abordagem enxuta para o nosso próximo produto”, devem soar campainhas de alarme!

Aceite essa missão se, e apenas se:

a) Esse produto se destinar verdadeiramente a ser revolucionário, e

b) Obtiver um mandato que lhe permita criar um ambiente genuíno de startup: a sua própria equipa (escolhida por si), o seu próprio orçamento, o seu próprio espaço físico (fora das instalações da empresa) e autoridade para decidir sobre tudo sem ter de cumprir as normas corporativas.

Além disso (e, mais importante ainda!), teria de ser suspenso da sua posição corporativa, sem receber qualquer salário ou outros benefícios corporativos enquanto estivesse envolvido na startup. Só um acordo deste tipo garantiria os incentivos adequados para todas as pessoas envolvidas.

Passo 1: Viva os 5 princípios da startup enxuta

Nada de novo aqui, mas é um lembrete de que tudo o que empreendemos tem de ser construído com base em princípios; no nosso caso, os princípios da startup enxuta.

Passo 2: Utilize o ciclo construir-medir-aprender (e acelere-o tanto quanto possível!)

Uma coisa é criar rapidamente um MVP, medir as suas hipóteses subjacentes, avaliar o feedback dos clientes e depois “mudar de direção ou perseverar” (ou seja, reajustar as funcionalidades do produto do próximo MVP ou manter o rumo), como afirma Eric Ries. Mas esta é apenas metade da verdade.

A outra metade é que manter uma operação de startup custa dinheiro—e só dispõe de uma quantidade limitada (a sua “margem de manobra”). É por isso que tem de incluir o maior número possível de iterações do ciclo construir-medir-aprender na sua margem de manobra. Acelere-o ao máximo e transforme a sua startup numa empresa sustentável!

Passo 3: Obtenha, peça emprestado ou roube todo o material sobre “A Startup Enxuta”—e experimente todas as dicas que conseguir encontrar

Se leva a sério a aplicação da metodologia da startup enxuta, é melhor tornar-se bom a aprender tudo sobre ela. Neste artigo, abordámos apenas os principais conceitos da startup enxuta. Para aprofundar o tema, procure tudo o que esteja relacionado com a metodologia da startup enxuta e descubra como pode implementá-la da melhor forma no seu processo de desenvolvimento de produtos.

Também recomendo o material de Steve Blank, um dos pioneiros do movimento da startup enxuta que defende uma abordagem de “desenvolvimento de clientes”. Outro campo vizinho fascinante é a “criação de categorias”, sendo a equipa de “Jogar em Grande” um dos expoentes do movimento.

Algumas observações finais...

Em vez de seguir os procedimentos habituais e escrever um resumo do que debatemos, permita-me partilhar consigo algumas dicas adicionais:

• Se está a criar uma “startup interna” no seio da sua empresa, eis outro aspeto que pode ajudá-lo a defender a sua ideia: deixe a sua startup funcionar sob uma marca completamente diferente da empresa-mãe. Dessa forma, nenhuma das partes será (publicamente) influenciada pelas decisões da outra.

• Ao procurar ideias para produtos, utilize uma matriz de problemas óbvios/não óbvios face a respostas óbvias/não óbvias. O “ponto ideal” consiste em encontrar:
  • soluções não óbvias para problemas óbvios—pense na Airbnb ou na Couchsurfing, que revolucionaram o problema bastante banal de “Onde vou dormir quando viajar?”
    
    ou,
  • soluções óbvias para problemas não óbvios (como o suporte para bilhete de estacionamento da Škoda, integrado no para-brisas: assim que começar a utilizá-lo, não vai querer voltar atrás.)
• Ao escolher KPIs/métricas para medir o progresso do seu produto, certifique-se de que cumprem os “3 As”:
  • Acionável: Este KPI ajuda a melhorar o meu produto (por exemplo, o número de pessoas que regressam ao meu site e descarregam a nova versão do meu produto) , ou é apenas uma métrica de vaidade (número de gostos sob um tweet lamentável)?
  • Acessível: Qualquer pessoa da minha equipa consegue extrair facilmente os KPIs ou trata-se de um procedimento complicado que ninguém quer realizar—e, por isso, a validação só pode ocorrer raramente?
  • Auditável: As conclusões dos KPIs podem ser facilmente contestadas/verificadas face à realidade? Posso verificar facilmente o número de descarregamentos mensais, ao passo que um KPI como a “satisfação geral dos clientes”, preenchido através de um formulário anónimo, é muito mais difícil de interpretar.

Quer saber mais? Consulte os seguintes artigos:

• Porque é que a Lean Start-Up muda tudo
• O que é a metodologia Lean Startup?
• Design de produto 101: Como criar experiências mais cativantes

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