Hoe je productmanager wordt zonder technische vaardigheden
Voordat ik in het najaar van 2018 aan mijn MBA begon, had ik geen idee wat productmanagement is, laat staan hoe je productmanager wordt. Echt niet. Voordat ik aan het programma begon, bestond het overgrote deel van mijn werkervaring uit redactioneel werk voor online mediakanalen en Canadese televisiezenders.
Voordat ik de eerste jaren van mijn carrière in de mediascene van Toronto doorbracht, behaalde ik een bachelordiploma in journalistiek.
Dit zal je misschien verbazen, maar onderwerpen als productontwikkeling, klantgerichtheid en de raderen die de wielen van de meeste bedrijven laten draaien… kwamen nooit aan bod. Als je me destijds had gevraagd: “wat doet een productmanager?” dan had ik je het antwoord schuldig moeten blijven.
Want more from The CPO Club?
Sign up for a free membership to complete reading this article:
Have an account? Log In
Mijn verhaal: van journalist tot senior PM
Dus hoe kwam ik, vraag je je misschien af—zonder technische ervaring en zonder bedrijfskundige opleiding—terecht als senior productmanager bij ’s werelds grootste aanbieder van technologie voor mediamonitoring? Sommige dagen is dat voor mij nog steeds een raadsel.
Het aha-moment!
Het verhaal van mijn carrièrepad in productmanagement begint eigenlijk enkele jaren geleden, toen ik een zaterdagochtenddienst met het laatste nieuws draaide. Net als op elke andere dag werd onze koppig handmatige werkwijze vaak beloond met onvoorspelbare betrokkenheid van lezers en een volledig uitgeput nieuwsteam.
Hoewel dat frustrerend was, waren de moeilijkheden waarmee de mediasector zichzelf in het digitale tijdperk moest monetariseren al goed gedocumenteerd. Het duurde niet lang voordat ik dezelfde gedachte kreeg die veel geweldige ondernemers en productmanagers eerder hadden gehad….”Er moet een betere manier zijn.”
Die verandering in denkwijze veranderde alles voor mij. Ik wist het toen nog niet (en zou het pas vele jaren later beseffen), maar ik was zojuist gestuit op het geheim van een geweldige productmanager—echte problemen voor klanten herkennen en oplossen (wie die klant ook is!).
Nog beter als je een van de eersten bent die dat specifieke probleem oplost.
Hoewel dit misschien het einde van het verhaal lijkt, vrees ik dat het niet zo eenvoudig is. Ja, de kernvaardigheid van een geweldige productmanager is het oplossen van problemen voor onze gebruikers, maar daar lopen "niet-technische" productmanagers vaak niet het meest tegenaan.
De leercurve
Jarenlang paste ik deze nieuwe denkwijze toe om problemen binnen de mediasector op te lossen, voordat ik mijn carrière in productmanagement uitbreidde naar andere sectoren, zoals marketingtechnologie, mediamonitoring, fintech en de creatieve economie.
Nadat ik mijn eerste baan in productmanagement had gevonden, kostte het me jaren van worstelen om technische terminologie bij te houden en nieuwe tools te leren, om vervolgens te zien dat ze verouderd raakten, voordat ik tot een waardevol inzicht kwam:
Er zijn veel manieren om een geweldige PM te worden.
Data begrijpen, data volgen—dat is een van de belangrijkste soorten informatie die je gedurende je hele carrière zult hebben. Als het erop aankomt jezelf als kandidaat te presenteren, willen managers en bedrijfseigenaren echt weten dat je niet alleen binnen kunt komen en de rol kunt begrijpen, maar dat je ook daadwerkelijk binnen hun bedrijf kunt functioneren en hun bedrijf kunt begrijpen.
Omdat productmanagement centraal staat in gebruikerservaring, technologie en bedrijfsvoering, betreden veel mensen het carrièrepad van productmanagement vanuit een achtergrond in software-engineering, computerwetenschappen, design of bedrijfsontwikkeling.
Hoewel ik aan die vaardigheden blijf werken, liggen mijn kernkwaliteiten in de creatieve manieren waarop ik problemen voor klanten en bedrijven oplos en mijn productvisie aan belanghebbenden communiceer.
Mijn achtergrond als schrijver en communicator betekent dat ik, hoewel ik soms op mijn ontwikkelteam moet leunen om bepaalde beslissingen te helpen nemen, uitblink in het behartigen van onze gezamenlijke visie, het beheren van belanghebbenden, het tonen van empathie voor klanten en het uitleggen van het ‘waarom’.
4 ondergewaardeerde vaardigheden van niet-technische productmanagers
1. Presentatievaardigheden
Veel niet-technische PM’s hebben een achtergrond in de creatieve sector en communicatiesector. Dit geeft je vanzelfsprekend een voordeel als het gaat om het visualiseren en presenteren van ideeën aan grote en kleine doelgroepen.
Dankzij mijn ervaring in de uitzendjournalistiek ben ik goed thuis in het geven van voorbereide presentaties tijdens kwartaalplanningsvergaderingen en in het welsprekend improviseren. De enorme voordelen van deze vaardigheid verrasten me het meest nadat ik de overstap naar productmanagement had gemaakt.
Er is veel vraag naar productmanagers met verfijnde vaardigheden in spreken in het openbaar bij productmanagementteams, omdat het productteam vaak optreedt als ambassadeur van de bedrijfsvisie binnen de eigen afdelingen.
Presentatievaardigheden benutten
Deze vaardigheid kan bijna altijd worden benut, maar komt het best tot zijn recht in situaties waarin belangrijke leiders aanwezig zijn om je presentatievaardigheden te aanschouwen. Denk aan kwartaalplanningsvergaderingen, ideatieworkshops en productdemo’s.
Tips:
- Om je natuurlijke talent te laten schitteren, moet je voorafgaand aan belangrijke presentaties gespreksscenario’s voorbereiden, zodat je vertrouwd raakt met de inhoud.
- Oefen gerust je presentatie alsof je deze echt aan je publiek geeft (inclusief grappen!) om eventuele ongemakkelijkheden in je formuleringen of tempo vooraf weg te werken.
- Oefen tot slot met het maken van professionele presentaties. Maak je geen zorgen als je daarbij de hulp van PowerPoint Designer nodig hebt.
2. Empathie
Empathie is waarschijnlijk de belangrijkste zachte vaardigheid in de gereedschapskist van een aspirant-productmanager. Het is ook de moeilijkste vaardigheid om onder de knie te krijgen en toe te passen. Empathie helpt ons niet alleen bij het identificeren van klantbehoeften, maar ook bij het omgaan met belanghebbenden.
Als voormalig journalist was mijn vermogen om mee te voelen met mijn bronnen en lezers een noodzakelijke vaardigheid om eerlijke en authentieke content te creëren die hun problemen en behoeften nauwkeurig weergaf.
In veel niet-technische beroepen, zoals marketing, reclame, contentstrategie, grafisch ontwerp enzovoort, is empathie een cruciaal ingrediënt om verbinding te maken met een doelgroep en effectieve boodschappen de wereld in te sturen.
Empathie benutten
Hoewel empathie onmisbaar is, is het de moeilijkste vaardigheid om toe te passen. Dat komt doordat empathisch leiderschap een mentaliteit is. De belangrijkste manieren om een empathische mentaliteit te benutten zijn interactie met gebruikers, het ontwerpen van de gebruikerservaring, het schrijven van gebruikersverhalen en het verzamelen van gebruikersonderzoek.
Bij interactie met gebruikers is empathie een cruciaal onderdeel om hun diepste behoeften te begrijpen. Door deze gesprekken te benaderen met een oprechte wens om te begrijpen, kunnen productmanagers zich richten op de belangrijkste problemen die het bedrijf zou moeten oplossen.
Tip:
Hoewel empathie voor gebruikers de belangrijkste prioriteit is van een goede productmanager, moet je niet vergeten om ook relaties met belanghebbenden te benaderen vanuit een empathische mentaliteit. Zo kun je binnen je organisatie allianties smeden die kunnen helpen je productroadmap te versnellen.
3. Gevoel voor verhaalopbouw
Je hebt waarschijnlijk weleens in een vergadering gezeten (waarbij je natuurlijk je uiterste best deed om op te letten) en alleen maar kunnen denken: ‘Waar willen ze hiermee naartoe?’ Die kloof is vaak terug te voeren op een gebrek aan gevoel voor verhaalopbouw bij de spreker.
Gelukkig heeft je achtergrond je waarschijnlijk tot een uitstekende verhalenverteller gemaakt, en dat komt op meer manieren van pas dan je denkt.
Deze vaardigheid kan zowel in formele presentatiesituaties als in informele gesprekssituaties worden benut. Goede PM’s laten nooit een kans voorbijgaan om het verhaal van hun product te vertellen aan iedereen die wil luisteren.
Hoe je verhalend inzicht benut
Vaardigheden op het gebied van verhalen vertellen komen in allerlei situaties van pas en in tegenstelling tot presentatievaardigheden is het net zo belangrijk om dit talent in te zetten tijdens gesprekken op de werkvloer.
In formele situaties zorg je ervoor dat je een verhaal opbouwt door je presentatie op te delen in een logisch begin, midden en einde. Gebruik overal voldoende visuele elementen en zorg ervoor dat je de belangrijkste punten en doelstellingen die je wilt bereiken regelmatig herhaalt.
In gesprekken op de werkvloer kan deze reeks vaardigheden echter iets moeilijker toe te passen zijn. De impact van gesprekken op de werkvloer op de prioritering en perceptie van werk wordt sterk onderschat.
Om ervoor te zorgen dat je projecten op een positieve manier in de aandacht blijven bij je collega's en managementteam, moet je elke keer dat je je product bespreekt consistente, positieve taal gebruiken. Dezelfde terminologie, doelstellingen en waardeproposities die je tijdens formele presentaties zou gebruiken, moeten idealiter ook terugkomen in je gesprekken op de werkvloer.
Door in al je communicatie consistent te zijn, kun je ervoor zorgen dat wanneer iemand anders je product noemt, de eerste woorden die bij die persoon opkomen van jou afkomstig zijn.
Tips:
- Mensen zijn van nature geneigd om mensen eerder te steunen dan cijfers en spreadsheets. Ongeacht de situatie waarin je je bevindt, moet je bij het vertellen van het verhaal van je product de gebruikers benadrukken wier problemen je oplost door de routekaart uit te voeren.
- Dit is ook een geweldige vaardigheid om in te zetten wanneer je solliciteert naar functies als beginnend productmanager of assistent-productmanager. Je bent bij uitstek in staat om je geavanceerde vaardigheden op het gebied van verhalen vertellen te gebruiken om je eerdere ervaring te verbinden aan toekomstig succes en die functie in productmanagement binnen te halen.
4. Brainstormen
Het bedenken van creatieve en boeiende productideeën is mijn favoriete onderdeel van de functie in productmanagement. Als je met een niet-technische achtergrond aan productmanagement begint, is de kans groot dat je vorige functie veel brainstormen en het genereren van ideeën omvatte.
Dit is het moment om die vaardigheden in te zetten! De onderzoeks- en brainstormmethoden die je in eerdere functies gebruikte, zijn nog steeds nuttig voor je toekomstige loopbaan als productmanager. Omdat je al goed bent in het volgen van creatieve ingevingen, heb je al een voorsprong.
Hoe je brainstormvaardigheden benut
Een van de belangrijkste uitdagingen voor organisaties vandaag de dag is het stimuleren van creativiteit en innovatie onder hun medewerkers. In de productwereld zet ik deze vaardigheden het liefst in tijdens workshops voor productideeën.
Tips:
- Leer een aantal methoden voor ontwerpdenken waar je vertrouwd mee bent en die strategisch denken kunnen stimuleren wanneer er nieuwe productideeën nodig zijn.
- Hoewel teamactiviteiten zeer effectief kunnen zijn, moet je niet bang zijn om elke week een deel van je tijd te besteden aan het zelfstandig brainstormen over nieuwe ideeën voor je product.
Technische vaardigheden die productmanagers moeten leren
Hoewel het benutten van je natuurlijke talenten je ongetwijfeld zal helpen om als PM succesvol te zijn, zal het aanleren van andere fundamentele vaardigheden op het gebied van productmanagement je succes verder versnellen.
Dit zijn de “harde vaardigheden” die vaak voorkomen in vacatureteksten voor functies in productmanagement en die er vaak voor zorgen dat potentieel uitstekende kandidaten niet solliciteren. Als je vertrouwd raakt met deze concepten, vergroot je je kansen om indruk te maken op een interviewer.
Agile-ontwikkelingsraamwerken
Een van de effectiefste manieren om je zelfvertrouwen als productmanager te vergroten, is je kennis van Agile-ontwikkelingsmethodologieën op te frissen, met name Scrum.
Als Scrum nieuw voor je is, definieert Atlassian het als “een Agile-projectmanagementraamwerk dat teams helpt hun werk te structureren en te beheren aan de hand van een reeks waarden, principes en werkwijzen.”
Hoewel niet elk bedrijf Agile-methodologieën volgt, hebben veel moderne bedrijven Agile-ontwikkelingsprocessen in zekere mate opgenomen in hun productlevenscyclus. Dit betekent zeker dat zowel Agile- als Scrum Master-vaardigheden tot de kerncompetenties van productmanagement behoren.
Een grondig begrip van deze rituelen en werkwijzen kan je geloofwaardigheid bij potentiële werkgevers vergroten en de leercurve van het werken met ontwikkelingsteams verkleinen wanneer je die baan eenmaal hebt bemachtigd.
Gelukkig behandelen de meeste opleidingen in productmanagement deze praktijken.
Waar leer je meer over agile ontwikkeling:
- Zelfstudie agile projectmanagement | Wat is agile projectmanagement? via YouTube (gratis)
- Institute of Product Leadership: Geavanceerd productmanagement - agilemethodologieën, via Udemy ($)
- Scrum Alliance CSPO-certificering (gecertificeerde Scrum-producteigenaar) ($$)
- Scrum.org PSPO-certificering (professionele Scrum-producteigenaar) ($$)
Ontwerpend denken
Kaders voor ontwerpend denken zijn een onderschatte verzameling hulpmiddelen die daadwerkelijk gebruikmaken van een aantal van je kernvaardigheden als niet-technische productmanager.
Deze kaders verwijzen naar oefeningen in probleemoplossing die in groepen of zelfstandig kunnen worden uitgevoerd om problemen uit de echte wereld van klanten of de organisatie op te lossen, een idee te ontwikkelen, een prototype te maken enzovoort.
Ondanks mijn natuurlijke vermogen om te brainstormen en mijn creatieve vaardigheden als voormalig schrijver en journalist, vond ik het moeilijk om die vaardigheden toe te passen op productideatie.
Door een handvol kaders voor productontwerp te leren, zoals Jobs-to-be-Done, Brain-writing en Impact versus Inspanning, kon ik mijn creativiteit toepassen op het ontwikkelen van betere productideeën. Bovendien gaf het me een stimulans om mijn eigen kaders voor probleemoplossing te gaan samenstellen, die ik tot op de dag van vandaag blijf gebruiken.
Waar leer je meer over ontwerpend denken:
Bedrijfsfinanciën voor beginners
Om succesvol te zijn in het beroep van productmanager, is het essentieel om producten te ontwikkelen die omzet genereren en andere doelstellingen voor je organisatie behalen.
Het kan lastig zijn om de impact van je productideeën volledig te begrijpen zonder een basiskennis van financiële bedrijfsconcepten, vooral als het gaat om prijs- en verpakkingsstrategie.
In de meeste gevallen is er een financieel team dat je ondersteunt bij ingewikkelde analyses. Een goed begrip van het potentiële rendement op investering (ROI) van je productideeën is echter essentieel om te bepalen of leiders achter je visie staan.
Waar leer je meer over bedrijfsfinanciën:
- Product Gym: Vaardigheden voor productmanagers: zakelijke vaardigheden voor beginnende productmanagers, via YouTube (gratis)
- University of Colorado, Boulder: Analyse van productkosten en kasstromen uit investeringen, via Coursera ($)
- University of Maryland: Financieel management voor productleiders, via Coursera ($)
Gegevensanalyse
Zonder gegevens kan er geen goede productstrategie bestaan. Een belangrijke taak van productmanagers is namelijk het meten van het succes van de ervaringen die zij ontwerpen. Het goede nieuws is dat je slechts een globaal inzicht in een handvol belangrijke meetwaarden nodig hebt om trends te onderscheiden en zinvolle productbeslissingen te nemen.
Naast bepaalde software voor gegevensanalyse zijn enkele meetwaarden waarmee je vertrouwd moet raken: downloads, retentiepercentage, bouncepercentage, gemiddelde omzet per gebruiker (ARPU), dagelijks actieve gebruikers (DAU), maandelijks actieve gebruikers (MAU) en kosten per acquisitie (CPA).
Technische terminologie en concepten
Afhankelijk van het type product geloof ik niet dat een productmanager moet kunnen programmeren om succesvol te zijn. Het is echter wel nuttig om je ontwikkelingsteam waar mogelijk tegemoet te komen.
Je kunt dit doen door je kennis van softwareontwikkelingsterminologie bij te spijkeren, vertrouwd te raken met de ontwikkelingstools die zij gebruiken (ten minste op hoofdlijnen) en de belangrijkste gebruiksscenario’s van de verschillende programmeertalen te begrijpen.
Veel onlinecursussen bieden kostenefficiënte en effectieve manieren om deze vaardigheden op parttimebasis en op flexibele wijze bij te spijkeren.
Waar je meer leert over technische terminologie:
- Leer SQL-basiskennis in 15 minuten | Business intelligence voor beginners | SQL-handleiding voor beginners 1/3, via YouTube (gratis)
- LinkedIn: Technologie voor productmanagers ($)
- Universiteit van Alberta: Softwareontwikkeling en agilepraktijken, via Coursera ($)
- General Assembly: Programmeren voor niet-programmeurs ($)
Andere certificeringen in productmanagement om te overwegen
De beste manier om een geweldige productmanager te worden, is door gaandeweg te leren. Als je echter je loopbaanpad als PM wilt versnellen en het budget hebt voor een uitgebreidere cursus, zijn dit enkele certificeringen in productmanagement die momenteel goed worden erkend in de sector.
- Product School: certificering voor productmanagers ($$)
- Pragmatic-gecertificeerde productmanager ($$)
- De 20 beste cursussen in productstrategie om je vaardigheden in 2025 te verbeteren
Kortom
Als je momenteel twijfelt over het nastreven van een carrière in productmanagement, laat je dan niet tegenhouden door je eerdere werkervaring.
Succesvolle productmanagers komen uit allerlei beroepen en hebben uiteenlopende achtergronden en ervaringen. Ongeacht je achtergrond is de belangrijkste taak van de productmanager het bouwen van productfuncties die problemen voor gebruikers oplossen.
Er zijn veel overstapfuncties om te overwegen die directe ervaring met productmanagement kunnen bieden.
Zolang je je probleemoplossende vaardigheden en eerdere werkervaring kunt toepassen op het identificeren en oplossen van de dringendste uitdagingen voor klanten, ben je op weg naar een lange en succesvolle carrière.
Als je dit artikel interessant vond, bekijk dan zeker onze nieuwsbrief met toonaangevende content over productmanagement!
