Ethan Ding van TextQL over de 5 gewoonten die de productontwikkelingscyclus kunnen versnellen

Heb je mentoren of ervaringen gehad die je benadering van productontwikkeling en gebruikerservaring in het bijzonder hebben beïnvloed?

In mijn carrière ben ik verschillende getalenteerde technische leiders tegengekomen, van het type dat dingen zegt als “hoe kan het dat dit project het team 3 maanden kost om te voltooien—ik kan het zelf in een weekend doen!” Dit kenmerkt de manier waarop we bij TextQL dingen ontwikkelen. Wanneer we een product plannen, streven we ernaar het werk in de helft van de voor het project uitgetrokken tijd af te ronden.

Er wordt gezegd dat onze fouten soms onze beste leermeesters kunnen zijn. Kun je vertellen over de grappigste fout die je maakte toen je net begon? Kun je ons vertellen welke les je daaruit hebt geleerd?

In het begin plande ik veel gesprekken om succesvolle mensen om advies te vragen, maar ik wist niet om welk advies ik moest vragen. Wanneer ik aan het gesprek begon, zat ik gewoon stil met de CEO van een eenhoornbedrijf. Nu waardeer ik het daarom des te meer om mijn tijd te bewaken. Ik merk dat mensen wier tijd kostbaar is altijd vragen wat het doel van een vergadering is. Ik heb geleerd dat het goed is om rekening te houden met de tijd van anderen.

Wat beschouw je als je ‘carrièrebepalende’ moment? We horen graag wat eraan voorafging, wat er gebeurde en welke impact het op je leven had.

Toen COVID begon, werd mijn stage geannuleerd. Ik hoorde nooit meer iets van hen. Het durfkapitaalbedrijf dat me aan dat bedrijf had voorgesteld, nam me uiteindelijk aan voor een zomerproject en later opnieuw voor een jaar. Die baan wekte mijn liefde voor het oprichten van bedrijven en bracht me in contact met het bedrijf waar ik na mijn tijd daar ging werken.

Kun je ons vertellen over de moeilijke tijden die je aan het begin van je reis meemaakte? Heb je ooit overwogen om op te geven? Waar haalde je de motivatie vandaan om door te gaan, ook al waren de omstandigheden zo moeilijk?

Ik realiseerde me dat we op een bijzonder moeilijk moment begonnen met fondsenwerving—tijdens Kerstmis, wanneer de meeste mensen vrij nemen. In die periode ontdekte ik dat mijn visum in januari zou verlopen. Ik werd door minstens twee dozijn durfkapitaalbedrijven afgewezen, omdat er rond Kerstmis geen durfkapitaalbedrijven actief waren. Maar de pure wanhoop om niet uitgezet te worden dreef me om door te gaan, dus zetten we door en kregen we vóór Kerstmis een voorwaardendocument.

Hoe blijf je op de hoogte van markttrends en ontwikkelingen binnen productmanagement?

Twitter.

Welke rol speelt crossfunctionele samenwerking bij het versnellen van productontwikkelingscycli, en hoe bevorder je effectieve samenwerking tussen verschillende teams en afdelingen?

Ik vind dat je geen enkele functie moet bouwen voordat klanten er budget voor hebben toegezegd. Wacht met iets bouwen totdat je die toezegging hebt. Het verkoopteam moet er alleen dingen beloven wanneer het de moeite waard is om het werk ervoor te doen. Het team moet hierop zijn afgestemd.

Wat zijn op basis van je ervaring jouw “5 gewoonten die productontwikkelingscycli kunnen versnellen”?

1 . Gebruik je eigen product, veelvuldig—omdat er een miljoen dingen mis kunnen gaan waarop je niet kunt anticiperen. Je wilt niet dat die dingen als een verrassing voor je komen.

2 . Bespreek met het technische team in hoeverre de schattingen echt nodig zijn. Goede engineers anticiperen veel problemen die later zouden kunnen ontstaan, waardoor ze de benodigde tijd om een project te voltooien mogelijk te ruim inschatten. We hebben ooit een project hierdoor teruggebracht van 2 maanden naar een week.

3 . Wees eerlijk wanneer je met klanten praat. Het verandert de toon van een klantgesprek wanneer je weet of je hen daadwerkelijk kunt helpen. Geef hun een ‘uitweg’ tijdens verkennende gesprekken en zorg ervoor dat je uiteindelijk geen tijd besteedt aan oplossingen die een doodlopende weg zijn.

4 . Geef conceptvalidaties een vaste tijdslimiet. Dit helpt je voorkomen dat je buitensporig veel tijd besteedt aan het toevoegen van allerlei functies aan iets waarvan je niet zeker weet of het zal werken.

5 . Vraag klanten hoeveel ze bereid zijn te betalen. Als het bedrag dat ze bereid zijn te betalen niet hoger is dan de ontwikkelingskosten, geeft je klant er waarschijnlijk de voorkeur aan dat je aan iets anders werkt.

Wat zijn enkele veelvoorkomende valkuilen waarin productteams volgens jou terechtkomen wanneer ze hun ontwikkelcycli proberen te versnellen, en hoe kunnen deze worden vermeden?

Je hebt één verantwoordelijke persoon nodig die de leiding heeft over het delegeren, het toewijzen van verantwoordelijkheden en het aansturen van het project. Die persoon moet zelfverzekerd en de situatie beheersend overkomen, anders beland je uiteindelijk in een neerwaartse spiraal van besluitvormingsanalyses.

Kun je een voorbeeld geven van een moment waarop je tijdens een productontwikkelingscyclus een moeilijke afweging moest maken tussen snelheid en kwaliteit, en wat was het resultaat van die beslissing?

Dit is nooit een moeilijke afweging: we kiezen altijd voor snelheid. We zijn erg tevreden over ons verkoopproces, maar we hadden geen echt schaalbare pijplijn en niet alle engineers voelden zich prettig bij het feit dat niet al onze uitzonderingsgevallen waren afgedekt. Ondanks dat we zo weinig tijd nodig hadden om het live te zetten, konden we daardoor rechtvaardigen dat we meer ontwikkelcapaciteit inzetten om het op de juiste manier op te schalen.

Hoe belangrijk is een datagedreven aanpak voor productontwikkeling, en kun je een verhaal delen waarin gegevens je besluitvormingsproces aanzienlijk hebben beïnvloed?

Bedrijven in het zakelijke segment hebben niet veel keuze als het gaat om datagedreven productontwikkeling. Je klanten hebben niet zoveel contactmomenten met de producten. Zakelijke klanten weten over het algemeen wat ze doen; ze hebben geen begeleiding bij elke stap nodig. Als hun wordt verteld dat ze iets met een product kunnen bereiken, doen ze dat.

Kun je een situatie delen waarin feedback van gebruikers heeft geleid tot een belangrijke koerswijziging in je productontwikkelingsstrategie?

De terughoudendheid van een klant om te betalen leidde ertoe dat we een product dat we aan het bouwen waren en de prioriteiten die we hadden opgesteld volledig opnieuw moesten bepalen. Dit is ook bij andere potentiële klanten gebeurd. Als je je ongemakkelijk voelt om betalingen ter sprake te brengen, is daar een reden voor: het is omdat je weet dat je product hun probleem niet oplost.

Is er iemand ter wereld met wie je graag privé zou willen ontbijten of lunchen, en waarom?

DJ D-Sol (David Solomon). Hij lijkt me een aardige vent die weet hoe hij plezier moet maken, ondanks de behoorlijk zware last die hij voortdurend op zijn schouders draagt.

Voor meer inhoud zoals deze, abonneer je je op de nieuwsbrief voor productmanagers.