We hebben dit allemaal weleens meegemaakt. Je wordt op een ochtend wakker en je hebt er gewoon geen zin in. Misschien heb je slecht geslapen, of heb je je ochtendkoffie nog niet gehad, of je hebt gisteravond laat een bericht van een collega ontvangen dat je maar niet loslaat in je DM's. Je denkt bij jezelf: “Dit heb ik niet nodig. Ik wed dat ik het net zo goed—nee, beter—alleen zou kunnen.”
Dit is wat we ons voorstellen wanneer we een bericht in onze LinkedIn-feed zien van iemand in ons netwerk die heeft besloten om afscheid te nemen van voltijds werk en zich te storten op fractioneel productleiderschap—feitelijk freelanceadvies.
Misschien zit je tussen twee functies in. Misschien ben je opgebrand. Of misschien ben je gewoon klaar voor meer autonomie in hoe, wanneer en met wie je werkt.
Maar voordat je je kopregel herschrijft en een digitale winkel opent, is het de moeite waard om jezelf de vraag te stellen: Is fractioneel productleiderschap iets voor mij?
Hier is een zelfbeoordeling voor iedere senior productprofessional die beslist of hij of zij de stap wil zetten.
Vraag 1: Wat zijn je redenen om voltijds werk te verlaten?
Als je overweegt om fractioneel te gaan werken, is het nuttig om je beweegredenen te onderzoeken.
Begin 2024 meldde Harvard Business Review dat meer dan 110.000 professionals op LinkedIn zichzelf identificeerden als fractionele leiders, tegenover 2.000 in 2022. Deze trend komt vooral voor bij technologiegerichte leidinggevende functies, zoals directeur productontwikkeling (CPO), directeur marketing (CMO), directeur bedrijfsvoering (CMO), financieel directeur (CFO) en technisch directeur (CPO).
Dus wat drijft deze verschuiving?
Het is een combinatie van macrotrends en persoonlijke keerpunten. Door werken op afstand stonden bedrijven meer open voor verspreid leiderschap. De economische afkoeling na de hausse in het aannemen van personeel in de technologiesector zorgde voor meer aanbod dan vraag, vooral op leidinggevend niveau.
Dat was het geval voor Greg Petroff, een fractionele directeur ontwerp (CDO), die aanvankelijk niet van plan was om zelfstandig te worden, totdat de beslissing voor hem werd genomen.
"Ik had erover nagedacht om dit over een paar jaar te doen, niet nu,” vertelde Greg Petroff, een fractionele directeur ontwerp (CDO). “Maar ik werd ongeveer een jaar geleden getroffen door een inkrimping bij Cisco en kwam zonder werk te zitten, voor het eerst in lange tijd zonder voltijds dienstverband.”
Hij had uitzonderlijk veel moeite om zijn volgende functie te vinden en besloot zijn plan om zelfstandig te werken te versnellen.
“Begin februari had ik zoiets van de achtste ronde van mijn achtste sollicitatie achter de rug. Ik dacht echt dat ik de baan zou krijgen, maar dat gebeurde niet. Dus nam ik op dat moment gewoon de beslissing. [Ik zei:] oké, dit is het universum dat me vertelt dat mijn plan, dat over twee of drie jaar zou plaatsvinden, nu moet gebeuren.”
Hij is niet de enige leider in de kennissector die deze ervaring heeft gehad. Sinds er een einde kwam aan COVID-19 en veel werkplekken werknemers weer naar kantoor begonnen te halen, is de machtsverhouding verschoven van werknemers terug naar werkgevers.
“Tijdens COVID, toen de markt voor productmanagement enorm groeide, hadden productmensen de macht en konden ze meer controle en inspraak uitoefenen. Ze konden zeggen: we willen thuiswerken. We willen dit. We willen dat. We willen dit. Werkgevers raakten goede werknemers kwijt als ze daar niet aan tegemoetkwamen. Nu is de dynamiek op de markt verschoven en hebben de werkgevers de macht,” zei productexpert en coach Evie Brockwell.
Have an account? Log In
Werknemers willen meer flexibiliteit
Ook los van COVID-19 lijkt de trend naar zelfstandig werk toe te nemen. Uit een rapport van Mckinsey uit 2023 bleek dat 36% van de Amerikaanse werknemers zich nu identificeert als zelfstandig.
Dit sluit aan bij Brockwells ervaring met haar gecombineerde werk als productcoach en leider in fractioneel werk. De kern van de fractionele beweging is volgens haar een verlangen naar meer autonomie en flexibiliteit.
“Zodra mensen de kans krijgen, proberen ze allemaal uit te zoeken… hoe ze meer flexibiliteit kunnen creëren. Niet zodat ze gewoon thuis kunnen zitten en niets doen, maar zodat ze productief werk kunnen doen wanneer ze werken en vervolgens daadwerkelijk van het leven buiten hun werk kunnen genieten.”
Als je twijfelt over de overstap naar een fractionele rol, is dit de eerste belangrijke vraag die je jezelf moet stellen:
Word je door omstandigheden ergens toe geduwd, of word je door mogelijkheden aangetrokken? In het huidige klimaat zijn beide opties valide, maar als je weet waarom je dit doet, wordt alles wat daarna komt een stuk gemakkelijker te navigeren.
Vraag 2: Kun je vol vertrouwen een duidelijke waardepropositie definiëren?
Een van de grootste mentaliteitsveranderingen bij de overstap van een fulltime leidinggevende functie naar fractioneel werk is deze: je solliciteert niet langer naar een baan; je verkoopt een product, en dat product ben jij.
Net als bij elk geweldig product moet je weten wat je aanbiedt, voor wie het bedoeld is en waarom het ertoe doet, anders wordt het lastig om opdrachten binnen te halen.
Dit proces omvat vaak het identificeren van je ideale klantprofiel—doorgaans een type bedrijf waaraan jij als geen ander waarde kunt toevoegen (of dat nu bedrijven in een vroege groeifase zijn, bedrijven uit een specifieke sector, enzovoort).
Vanuit het perspectief van het bedrijf hangt de vraag of een fractionele leiderschapsstrategie de juiste stap is, sterk af van de fase waarin het bedrijf zich bevindt en van de specifieke uitdagingen waar het voor staat. Als fractionele leider is het jouw taak om duidelijk te maken waarom die match klopt.
Holly Donahue weet dit als geen ander. Donahue was eerder CTO en vervulde meer dan tien jaar leidinggevende functies op het gebied van productontwikkeling. Ze stapte over naar fractioneel werk nadat ze de onvermijdelijke burn-out had ervaren die gepaard kan gaan met leiderschap onder hoge druk en met grote zichtbaarheid.
“Ik wilde mijn expertise in het aansturen van organisatorische verandering inzetten op een manier die meer flexibiliteit bood.”
Nu richt ze zich op het werken met bedrijven die in een of meer van een aantal veelvoorkomende categorieën vallen:
- Bedrijven in een vroege fase die hulp nodig hebben bij het opbouwen van schaalbare product-, ontwerp- of ontwikkelpraktijken
- Door oprichters geleide organisaties die geleidelijk willen overstappen naar een meer formele productstructuur
- Overbelaste productleiders die extra slagkracht nodig hebben zonder het vaste personeelsbestand uit te breiden
- Teams die overstappen op een model voor productoperaties of een model voor productoperators
- Bedrijven die senior expertise nodig hebben, maar zich die nog niet fulltime kunnen veroorloven
Als een van deze situaties aansluit bij jouw ervaring, ben je al halverwege met het definiëren van je niche.
Waarde toevoegen ziet er in de fractionele wereld anders uit
Donahue wijst er snel op dat de omvang van de waarde die je biedt net zo belangrijk is als je doelgroep. Je probeert geen vaste waarde voor de lange termijn te worden. Je bent er om een specifieke uitdaging aan te pakken—en daarna een stap opzij te doen.
“Het gaat erom te begrijpen waar de grenzen liggen, wat de behoeften van de specifieke organisatie zijn en waar je binnen de tijd die je met hen hebt de meeste waarde kunt leveren.”
Die duidelijkheid onderscheidt succesvolle fractionele leiders. Als je vol vertrouwen kunt zeggen: dit is het type probleem dat ik oplos en zo ziet succes eruit, dan maak je het klanten gemakkelijk om ja te zeggen.
Brockwell sluit zich hierbij aan en voegt eraan toe dat zij fractioneel leiderschap bewust als een kortetermijnoplossing ziet. “Ik denk echt dat [het] het krachtigst [is om] organisaties zo'n snelle impuls te geven,” zei ze.
“Als iemand ongeveer vijf jaar lang een fractionele kracht binnen een organisatie was, zou ik denken: wat is hier aan de hand?”
Vraag jezelf dus het volgende af voordat je jezelf als fractionele CPO gaat profileren:
- Welke soorten teams of oprichters hebben het meeste baat bij mijn achtergrond?
- Welke soorten uitdagingen los ik graag op en kan ik goed oplossen?
- Hoe kan ik de waarde die ik bied duidelijk verwoorden tijdens een kennismakingsgesprek van 30 minuten?
Hoe duidelijker je bent, hoe gemakkelijker het voor anderen is om te zien hoe je binnen hun organisatie past—en hoe sneller je de juiste klanten zult binnenhalen.
Vraag 3: Hoe comfortabel voel je je bij netwerken?
Hoewel de aantrekkingskracht van flexibele werktijden, uiteenlopende projecten en overal kunnen werken onmiskenbaar is, is de weg naar een succesvolle fractionele productleider niet zo eenvoudig als je LinkedIn-titel aanpassen en wachten tot de opdrachten binnenstromen.
De realiteit is dat dit pad sterke relaties, voortdurende vernieuwing en het vermogen vereist om verandering te sturen zonder een formele titel.
“Je moet een heel goed netwerk hebben. Ik denk niet dat je simpelweg een bordje kunt ophangen en kunt verwachten dat er iemand komt opdagen,” zei Petroff, die momenteel als fractionele CDO voor een fintech-start-up werkt.
Fractioneel werk vereist aanpassingsvermogen
Naast relaties hangt succes op dit gebied ook af van je aanpassingsvermogen.
“Je moet bereid zijn om jezelf opnieuw uit te vinden. En ik denk dat we ons zeker in een periode bevinden waarin de regels veranderen,” zei Petroff.
Voor velen gaat deze vernieuwing niet alleen over de overstap van werknemer naar consultant. Het gaat erom oude manieren van werken los te laten en te leren bedrijven precies daar tegemoet te komen waar ze staan.
“Het is jouw taak om ze terug te koppelen aan de organisatie, en de organisatie kiest vervolgens of ze er wel of niet iets mee wil doen.” Het gaat om invloed, niet om bevoegdheid.
Voor Donahue draait een groot deel van het werk om het creëren van de voorwaarden voor verbetering, zelfs zonder formele macht.
“Ik ben vaak degene die de kar trekt. Hoe kunnen we onze manier van werken verbeteren? Hoe kunnen we een aantal van de problemen die we zien oplossen?” zei ze.
Vooruitgang boeken vereist een combinatie van adviesvaardigheden en emotionele intelligentie.
“Er is echt vaardigheid voor nodig om consultant te zijn en verandering te helpen aansturen, maar wel op een manier die ook prettig voelt voor die organisatie,” voegde Donahue eraan toe. Het gaat niet alleen om weten wat er moet veranderen. Het gaat erom te weten hoe je anderen kunt helpen die verandering door te voeren op een manier die blijvend is.
Uiteindelijk draait succesvol fractioneel productleiderschap net zo goed om mentaliteit en interpersoonlijke vaardigheden als om domeinexpertise. Het is een rol waarin van je wordt verwacht dat je tegelijkertijd adviseur, facilitator en veranderaar bent.
Vraag 4: Kun je AI-tools vol vertrouwen inzetten voor productiviteit en bedrijfswaarde?
AI kan een serieus voordeel opleveren voor fractionele productleiders die weten hoe ze het moeten gebruiken. Omdat ze minder dagelijkse verantwoordelijkheden hebben dan hun fulltime tegenhangers, hebben fractionele CPO's vaak meer ruimte om te verkennen, te experimenteren en implementeren.
Petroff ziet AI als een hulpmiddel om opnieuw na te denken over hoe werk wordt uitgevoerd en hoe waarde wordt geleverd. “Ik ben erg geïnteresseerd in hoe we AI-tools gebruiken om onze manier van werken te veranderen, maar ook in hoe het zichtbaar wordt in het werk,” zei hij.
“Een van de voordelen die een fractionele leider kan hebben ten opzichte van een interne leider, is dat die misschien de tijd heeft om met deze nieuwe dingen te experimenteren, terwijl een interne leider dat niet heeft omdat die het te druk heeft met het uitvoeren van zijn werk,” voegde Petroff eraan toe.
AI is meer dan een productiviteitstool
Het is ook van cruciaal belang dat fractionele productleiders op de hoogte blijven van de nieuwste technologische trends, zoals AI, zodat ze organisaties kunnen helpen deze in hun voordeel in te zetten en veranderingen in het algemeen kunnen navigeren.
Brockwell deelde een concreet voorbeeld. Tijdens een opdracht gebruikten zij en haar team AI om een probleem op te lossen dat altijd buiten bereik had geleken.
“Een voorbeeld uit een deel van het werk dat ik heb gedaan, was dat het ons ongeveer twee maanden kostte om aan de achterkant een filter te maken, zodat we vervolgens iets konden ophalen,” zei ze. “Met AI konden we foto's visueel labelen en daardoor filters maken op basis van die visuele labels.”
Het resultaat was een drastische toename van de ontwikkelingssnelheid, legde Brockwell uit. “En dat is echt geweldig, omdat het nieuwe functies en nieuwe mogelijkheden ontsluit voor dingen die je jaren geleden al van de routekaart zou hebben geschrapt, omdat ze praktisch onmogelijk waren.”
Naast dat specifieke voorbeeld zei ze dat ze AI gebruikt om haar persoonlijke productiviteit te verbeteren, de oplevering te versnellen en productmanagers te helpen efficiënter te werken.
Maar Brockwell benadrukte het belang van focus. “Gebruik AI strategisch,” zei ze. “Begrijp waar het de meeste waarde toevoegt. Implementeer AI niet alleen omwille van het gebruik van nieuwe technologie. Zorg ervoor dat de AI-oplossing aansluit bij de specifieke behoeften en mogelijkheden van de organisatie.”
Voor productleiders die AI kunnen combineren met proactief denken en strategisch inzicht, is het een echt voordeel. Maar succes met AI, waarschuwt Brockwell, begint met begrijpen wat je organisatie daadwerkelijk nodig heeft.
More Articles
Is fractioneel productleiderschap iets voor jou?
Van buitenaf kan fractioneel werk lijken op de ultieme vrijheid: geen baas, geen vaste werktijden en volledige controle over je tijd, maar dingen zijn niet altijd wat ze lijken.
“De flexibiliteit is er niet echt op de manier waarop je misschien denkt,” zei Donahue.
“Want als je een kans krijgt, werk je dat weekend aan het verkoopvoorstel en werk je 's avonds om je volgende opdracht binnen te halen. Ik heb nog nooit zo hard gewerkt als fractioneel consultant, omdat je zo veel doet.”
Die druk is een van de redenen waarom Donahue adviseert om vanaf het begin bewust te werk te gaan. “Wees eerst heel duidelijk over waarom je dit wilt doen, want dat moet je drijvende kracht en motor zijn. Het is niet gemakkelijk.”
Beginnen betekent ook dat je je huiswerk moet doen. “Het gaat erom met mensen te praten die het al doen,” zei ze.
“Begrijpen: hoe vind je werk? Hoe ziet dat werk eruit? Hoe zorg je voor een goede opdracht?”
Brockwell is het ermee eens dat fractioneel werk echte vrijheid kan bieden als het doelgericht wordt aangepakt.
“Tegen iedereen die bewust heeft besloten dit te doen, zou ik zeggen dat vrijwel iedereen die ik ken het juiste niveau van vrijheid heeft kunnen creëren. Soms ben je natuurlijk overgeleverd aan de markt en heb je zeer drukke periodes, en soms rustigere periodes. Je leert dus meegaan met de stroom van vraag en aanbod.
Hoewel fractioneel leiderschap voldoening, nieuwe uitdagingen en flexibiliteit kan bieden op manieren die een fulltime dienstverband niet kan, is het niet per se een kortere route naar een meer ontspannen leven.
Het is eerder een traject dat veel inzet vraagt maar ook veel oplevert, en dat duidelijkheid, veerkracht en een sterke zelfsturing vereist. Voor mensen die floreren bij autonomie en uitdagingen, is het misschien precies wat bij hen past.
Doe mee voor meer inzichten!
Vergeet niet je te abonneren op onze nieuwsbrief voor meer bronnen en handleidingen over productmanagement, plus de nieuwste podcasts, interviews en andere inzichten van marktleiders en experts.
