Loopbaanpad van een productmanager: gids + rollen & vaardigheden
Het carrièrepad van een productmanager is lonend, er is voortdurend meer vraag naar en het salaris is bovendien hoog.
In dit artikel bespreken we wat een productmanager doet, de verschillen tussen verschillende rollen, welke productmanagementvaardigheden je helpen om een geweldige productmanager te worden en hoe het carrièrepad van een productmanager eruit kan zien.
Het is goed om op te merken dat carrièrepaden van productmanagers sterk kunnen verschillen—het pad dat je uiteindelijk kiest als je productmanagement nastreeft, kan er heel anders uitzien dan het hieronder beschreven pad. De meeste organisaties bieden gedurende je carrière mogelijkheden om verschillende rollen, interesses en verantwoordelijkheden te verkennen.
Want more from The CPO Club?
Sign up for a free membership to complete reading this article:
Have an account? Log In
Dit is specifiek wat we behandelen:
- Wat is een productmanager?
- Is productmanagement een goede carrière?
- Het carrièrepad bij CPO Club
- Andere productrollen
- Productmanagementvaardigheden
Wat is een productmanager en wat doet die?
Omdat de rol van productmanager pas in de afgelopen decennia grotendeels is ontstaan, verschilt de invulling ervan per bedrijf. De typische rollen en taken zijn echter steeds duidelijker geworden.
Bij sommige organisaties is een productmanager misschien een veredelde projectmanager of bedrijfsanalist—er zijn immers overeenkomsten in wat deze rollen kunnen omvatten.
Hier is een definitie van Atlassian die naar mijn mening uitstekend beschrijft wat een productmanager doet:
Een productmanager is degene die de behoefte van de klant en de bredere bedrijfsdoelstellingen identificeert waaraan een product of functie moet voldoen, verwoordt hoe succes voor een product eruitziet en een team mobiliseert om die visie werkelijkheid te maken.
Hoewel dat een goed begin is, bekijken we nu uitgebreider welke verantwoordelijkheden van een productmanager worden verwacht:
- De behoeften van klanten bepalen
- De visie voor nieuwe producten bepalen
- De productroadmap ontwikkelen en verfijnen
- De productvisie bepalen
- Samenwerken met het productteam en binnen een multidisciplinair team werken
Dit zijn slechts enkele van de verantwoordelijkheden van een productmanager—bekijk voor een uitgebreidere lijst ons artikel over verantwoordelijkheden van productmanagers.
Is productmanagement een goede carrière?
In de lijst van Glassdoor met de 50 beste banen in Amerika voor 2022 stond de rol van productmanager op nummer 10. Als je bedenkt dat er duizenden carrièrepaden zijn, is dat een behoorlijk indrukwekkende positie!
Technologiebedrijven zijn de afgelopen vijf jaar echt gaan inzien hoe belangrijk productmanagement is voor het behalen van succesvolle resultaten. Het aantal rollen voor productmanagers in Amerika nam met 32% toe gedurende een periode van twee jaar, van augustus 2017 tot juni 2019. Sindsdien zijn productmanagers, ondanks de grootschalige ontslagen in de technologiesector in 2022 en 2023, grotendeels gespaard gebleven—en de toekomst van productmanagement ziet er rooskleuriger uit dan ooit.
Veel studenten zien de aantrekkingskracht van productmanagement. Het is momenteel een zeer aantrekkelijke en gewilde baan op de markt—en vooral voor pas afgestudeerden zijn de salarissen erg hoog.
In ons artikel over salarissen van productmanagers ontdekten we dat het gemiddelde salaris van een productmanager in de VS $111,868 bedroeg, ruim boven het gemiddelde Amerikaanse inkomen van $51,480.
Het is belangrijk om op te merken dat de plaatsen waar de meeste vraag is naar productmanagers meestal gebieden zijn met hoge kosten voor levensonderhoud, zoals de Bay Area (San Francisco, San Jose enzovoort) en New York, wat bijdraagt aan dit opvallende verschil. Door de opkomst van hybride en werken op afstand is de mogelijkheid om overal te werken als productmanager op afstand echter veel gebruikelijker geworden.
Het carrièrepad van de CPO Club
Nu we hebben besproken wat een productmanager is, bekijken we hoe het carrièrepad van een productmanager eruit kan zien.
Houd er rekening mee dat het vakgebied nog jong is en elke organisatie anders is. Er bestaat dus geen vaststaand carrièrepad voor productmanagers. Het komt vaak voor dat productmanagers een achtergrond in softwareontwikkeling hebben, maar het wordt ook steeds gebruikelijker dat mensen met een achtergrond in bedrijfskunde of kunst productmanager worden.
Assistent- of juniorproductmanager
De instapfunctie is die van assistent-productmanager, ook wel juniorproductmanager genoemd. Grotere organisaties met grote productteams maken vaak gebruik van deze functies voor beginnende productmanagers, die meestal pas zijn afgestudeerd. Assistent- en juniorproductmanagers kunnen ook afkomstig zijn uit een van de hierboven genoemde disciplines.
Hoe krijg je je eerste functie als assistent-productmanager?
Als dit op jou van toepassing is en je probeert uit te zoeken hoe je zonder ervaring in productmanagement kunt beginnen, onthoud dan dat elke geweldige PM dit heeft meegemaakt! Hier zijn enkele stappen die je kunnen helpen je carrière in dit vakgebied op gang te brengen:
- Bouw je productkennis op: Begin met leren over de producten en sectoren die je interesseren. Lees blogs, boeken en artikelen over productmanagement, woon conferenties en webinars bij en volg online cursussen. Een goed begrip van de basisprincipes van Agile-methodologieën, productontwikkeling en ontwerpdenken is essentieel.
- Doe relevante ervaring op: Zoek vanaf het moment dat je aan je eerste 30 dagen als productmanager begint, in je huidige functie naar mogelijkheden om aan projecten te werken die relevant zijn voor productmanagement, zoals werken in multidisciplinaire teams, kleine projecten leiden of deelnemen aan hackathons. Zo doe je ervaring op met verschillende aspecten van productontwikkeling en laat je potentiële werkgevers zien wat je kunt.
- Bouw je netwerk op: Netwerken is cruciaal in productmanagement. Woon branche-evenementen bij en kom via sociale-mediaplatforms zoals LinkedIn in contact met andere productmanagers. Word lid van lokale productmanagementgroepen of online communities en neem deel aan discussies om inzicht te krijgen in trends binnen de sector en beste praktijken.
- Benut overdraagbare vaardigheden: Zelfs als je geen directe ervaring met productmanagement hebt, beschik je mogelijk over overdraagbare vaardigheden uit andere gebieden, zoals projectmanagement, data-analyse of UX-design. Benadruk deze vaardigheden op je cv en tijdens sollicitatiegesprekken om je potentieel als productmanager aan te tonen.
- Solliciteer naar relevante functies: Zoek naar functies in productmanagement die aansluiten bij je vaardigheden en interesses. Begin met functies op instapniveau, zoals junior productmanager of productcoördinator, en werk je omhoog. Pas je cv aan en stem je motivatiebrief af op de functieomschrijving. Zorg er bovendien voor dat je tijdens een PM-sollicitatiegesprek je vaardigheden en ervaring kunt aantonen.
Een stevige basis van kennis en ervaring helpt je niet alleen om succesvol te zijn in je eerste functie in productmanagement, maar ook om te controleren of dit echt het juiste carrièrepad voor je is!
Wat zijn de verantwoordelijkheden van een junior productmanager?
Enkele verantwoordelijkheden van een junior productmanager zijn:
- Productmanagers ondersteunen bij hun taken
- Marktonderzoek uitvoeren
- Productvereisten verzamelen
Naarmate een junior productmanager meer ervaring opdoet, kunnen diens verantwoordelijkheden worden uitgebreid en onder meer het volgende omvatten:
- Feedback van gebruikers verzamelen
- Samenwerken met ontwikkelaars om functies, gebruikersverhalen en acceptatiecriteria voor gebruikers vast te stellen
- Samenwerken met het productteam om een samenhangende productvisie op te stellen
Lees hier onze gids voor meer informatie over de functie van junior productmanager.
Wanneer is een junior productmanager klaar om door te groeien naar de functie van productmanager?
De volgende belangrijke functie zou die van productmanager zijn, waar we in dit artikel uitgebreid op zijn ingegaan. Om dit niveau te bereiken, kan 1-3 jaar nodig zijn—dit hangt af van je achtergrond en de organisatie waarvoor je werkt. Dit zijn de signalen dat je eerste jaren je goed hebben voorbereid op de volgende stap:
- Je bent zelfstandig: Je kunt zelfstandig projecten leiden, waaronder het stellen en behalen van doelen, het beheren van planningen en budgetten en het nemen van cruciale beslissingen.
- Je weet hoe je resultaten behaalt: Je behaalt of overtreft belangrijke prestatie-indicatoren, zoals omzet, klanttevredenheid en retentiecijfers.
- Je laat je horen: Je identificeert en lost proactief problemen op, neemt verantwoordelijkheid voor kwesties en stelt creatieve oplossingen voor.
- Je hebt marktkennis: Je kunt aantonen dat je een diepgaand begrip hebt van het product en het landschap binnen de sector, met aandacht voor gebruikersbehoeften en onderscheidend vermogen ten opzichte van concurrenten.
- Je bent een sterke projectmanager: Je kunt meerdere projecten tegelijkertijd succesvol prioriteren en beheren, terwijl je veel aandacht houdt voor detail en kwaliteit.
- Je hebt een groeimindset: Je zoekt voortdurend naar mogelijkheden om te leren en gaat nieuwe uitdagingen aan.
Productmanager
Nu je op juniorniveau hebt bewezen dat je je mannetje staat en bent doorgegroeid tot een volwaardige productmanager, zullen je invloed en verantwoordelijkheden aanzienlijk toenemen.
Wat zijn de verantwoordelijkheden van een productmanager?
Zoals eerder in het artikel vermeld, zijn dit enkele verantwoordelijkheden van een productmanager op mediorniveau:
- Het bepalen van klantbehoeften
- Het definiëren van de productvisie en roadmap
- Samenwerken met het productteam en binnen multifunctionele teams
Wanneer is een productmanager klaar om door te groeien naar een seniorfunctie?
Zodra een productmanager ongeveer 3-5 jaar ervaring heeft opgedaan, kan diegene doorgroeien naar de functie van senior productmanager.
Als je streeft naar een seniorfunctie, vraag je je misschien af of je klaar bent om door te groeien. Dit zijn enkele signalen dat je klaar bent voor het volgende niveau, binnen je huidige bedrijf of ergens anders:
- Je bent een leider: Je hebt aangetoond dat je andere productmanagers kunt leiden en begeleiden, en dat je invloed kunt uitoefenen op en kunt samenwerken met multifunctionele teams.
- Je hebt resultaten geboekt: Je kunt consequent succesvolle producten opleveren met meetbare resultaten, zoals omzetgroei, gebruikersacquisitie of klanttevredenheid.
- Je bent een bekwame manager: Je hebt aantoonbaar ervaring met het effectief prioriteren en tegelijkertijd beheren van meerdere producten of initiatieven, terwijl je voor elk daarvan een duidelijke strategische visie behoudt.
- Je hebt veel inzicht: Je hebt aantoonbare expertise in marktanalyse, het beoordelen van het concurrentielandschap en gebruikersonderzoek om productbeslissingen te onderbouwen.
- Je bent een uitstekende samenwerker: Je beschikt over sterke communicatie- en presentatievaardigheden en kunt de productvisie, strategie en voortgang duidelijk verwoorden tegenover het uitvoerend management, belanghebbenden en klanten.
- Je beschikt over een solide kennisbasis: Je hebt een diepgaand inzicht in de levenscyclus van productontwikkeling, waaronder productontdekking, ontwerp, ontwikkeling, lancering en iteratie.
- Je denkt als een strateeg: Je beschikt over een sterk strategisch inzicht en bent bereid om weloverwogen risico's te nemen, ondersteund door datagestuurde inzichten en analyses.
Senior productmanager
Als je eenmaal het seniorniveau hebt bereikt, zal je functie zich steeds meer richten op zaken op hoger niveau. Je dagelijkse werkzaamheden zullen waarschijnlijk veel van dezelfde taken omvatten als die van andere productmanagers, maar je werkt mogelijk met complexere producten en hebt een zekere mate van zeggenschap over meer junior PM's. Dat brengt uiteraard een hoger niveau van verantwoordelijkheid met zich mee.
Wat zijn de verantwoordelijkheden van een senior productmanager?
Op dit niveau voeg je verantwoordelijkheden toe, zoals:
- Productmanagers aansturen
- Samenwerking tussen multifunctionele teams aansturen
- De productstrategie leiden
Wanneer is een senior productmanager klaar om door te groeien naar de functie van productdirecteur of productleider?
Senior productmanagers moeten meerdere jaren ervaring hebben opgedaan — minimaal vijf jaar — voordat ze doorgroeien naar de functie van productdirecteur, ook wel productleider genoemd. Een van de belangrijkste verschillen tussen deze functie en die van senior productmanager is dat de productleider zich veel meer richt op het product zelf, terwijl een senior productmanager meer managementtaken op zich neemt.
Dat gezegd hebbende, zijn er wereldwijd veel meer senior productmanagers dan productdirecteuren en productleiders. Dit onderscheidt deze kandidaten:
- Je beschikt over uitstekende leiderschapsvaardigheden: Om een succesvolle leider of productdirecteur te worden, moeten senior productmanagers beschikken over sterke leiderschapsvaardigheden, waaronder het vermogen om teams te motiveren en aan te sturen, een productvisie te ontwikkelen en te communiceren en moeilijke beslissingen te nemen—vaak zonder tijd te verliezen.
- Je bent een onverzettelijk strategische denker: Productdirecteuren moeten strategisch kunnen nadenken over de algemene richting van het productportfolio van een bedrijf, evenals over de afzonderlijke producten waarvoor ze verantwoordelijk zijn. Senior productmanagers die kunnen aantonen dat ze strategisch denken en hun producten afstemmen op de bedrijfsdoelen, zijn ideale kandidaten voor deze functie.
- Je bent een meester in samenwerking over functies heen: Senior productmanagers die ervaring hebben met samenwerking met veel andere afdelingen, zijn beter toegerust om de vele belanghebbenden te managen die betrokken zijn bij de rol van productdirecteur. Ze moeten ook ervaring hebben met nauwe samenwerking met verkoop- en klantenserviceteams om de behoeften en feedback van klanten diepgaand te begrijpen.
- Je beschikt over sterk ontwikkeld zakelijk inzicht: Productdirecteuren moeten een goed begrip hebben van bedrijfs- en financiële kengetallen, evenals het vermogen om budgetten op te stellen en te beheren. Senior productmanagers die ervaring hebben met budgetbeheer, omzetprognoses en het analyseren van gegevens om datagestuurde beslissingen te nemen, zijn uitblinkende kandidaten.
- Je beschikt over onberispelijke communicatievaardigheden: Productdirecteuren moeten effectief en diplomatiek kunnen communiceren met zowel interne als externe belanghebbenden, waaronder leidinggevenden, klanten en partners. Senior productmanagers met sterke communicatievaardigheden die een duidelijke productvisie en routekaart kunnen verwoorden, moeten zich op het verder ontwikkelen van deze vaardigheden blijven richten als ze hogerop willen komen.
Productdirecteur/productleider
Afhankelijk van de organisatie kan de productleider of productdirecteur optreden als hoofd van product binnen het bedrijf—met andere woorden, de rol met het hoogste niveau van producttoezicht. Dit komt vaker voor bij startups of bedrijven die nog geen functies op directieniveau hebben geïntroduceerd, zoals vicepresidenten voor product of hoofden product.
Bedrijven die wel productvicepresidenten en/of hoofden product in hun directieteam hebben, kunnen nog steeds productdirecteuren onder deze functies in dienst hebben, maar dat hoeft niet—het hangt volledig af van de omvang van het bedrijf.
Daarom kan de rol in algemene zin moeilijk te definiëren zijn, maar als je deze functie nastreeft, kun je verwachten dat je veel minder aandacht besteedt aan het toezicht op teams en veel meer aan strategische visie. Beslissingen die je op dit niveau neemt, hebben verstrekkende gevolgen voor het bedrijf.
Wat zijn de verantwoordelijkheden van een productdirecteur of productleider?
De reikwijdte van de verantwoordelijkheden binnen deze rol kan behoorlijk verschillen per organisatie. Enkele typische verantwoordelijkheden op dit niveau zijn echter de volgende:
- Verantwoordelijkheid dragen voor de productvisie en -richting
- Medewerkers aannemen voor productgerichte functies
- Verantwoordelijkheid dragen voor het productontwikkelingsproces
Hoofd product/vicepresident Product
Helemaal bovenaan staat het hoofd product, of de vicepresident product. Organisaties kunnen een of beide functies hebben, afhankelijk van de organisatiestructuur. De belangrijkste verantwoordelijkheden voor deze functies kunnen zijn:
- Verantwoordelijkheid dragen voor de algemene productstrategie om een positieve impact te creëren binnen de organisatie
- Afstemmen van de manier waarop het productteam werkt op de rest van de organisatie
Andere productfuncties
Een punt dat verwarring veroorzaakt binnen productmanagement, is het verschil tussen wat een productmanager doet en wat een technisch productmanager of producteigenaar doet.
Uiteindelijk zijn de selectiecriteria voor productmanagers genuanceerd en afhankelijk van de organisatie. Nogmaals: afhankelijk van de organisatie kan wat de ene organisatie als een productmanager beschouwt, door een andere organisatie worden gezien als de rol van producteigenaar.
Producteigenaar
We hebben het verschil tussen een producteigenaar en productmanager in een eerder artikel behandeld, maar hier volgt een korte samenvatting:
Wat verantwoordelijkheden betreft, is de product owner verantwoordelijk voor de productbacklog. Deze houdt de lijst met nieuwe functies, wijzigingen in bestaande functies en bugfixes bij om het gewenste resultaat van het product te bereiken.
De product owner heeft een meer gespecialiseerde focus dan de productmanager, die vanaf de conceptie tot aan de lancering bij het product betrokken is.
| Productmanager | Product owner |
|---|---|
| Deze rol draait volledig om het grote geheel van een product, met het volledige langetermijnproject in gedachten. | Een rol die naar de kleinere details kijkt in plaats van naar het grote geheel. Focus op de korte termijn. |
| De visie van het product. | De productvisie omzetten in een uitvoerbare backlog. |
| Inzicht in de klant. | Opkomen voor de behoeften van de klant. |
| Functies prioriteren. | De behoeften van een ontwikkelteam benadrukken. |
| Product-roadmap. | Backlog, epics en gebruikersverhalen. |
Technisch productmanager
Er is ook een technisch productmanager—waarin verschilt die rol van een gewone rol in productmanagement?
Hier volgen enkele verantwoordelijkheden van een technisch productmanager, volgens Aha!—The CPO Club versus de technisch productmanager
- Werkt samen met het engineeringteam om vereisten en gebruikersacceptatiecriteria te definiëren en gebruikersverhalen te schrijven.
- Minder gericht op de klant en meer op hoe het product vanuit ontwikkelperspectief zal werken en hoe het past binnen het software-ecosysteem van de organisatie.
De technisch productmanager komt waarschijnlijk uit een achtergrond in engineering of softwareontwikkeling. In vergelijking met een productmanager richt deze zich meer op het hoe dan op het waarom.
Nogmaals, afhankelijk van de organisatie kan wat de ene organisatie als een technisch productmanager beschouwt sterk verschillen van de manier waarop een andere organisatie deze rol ziet. Eén ding is echter vrij universeel: de vraag naar PM's met deze specialisatie blijft consistent hoog—hier volgen enkele tips om een baan als technisch PM te bemachtigen.
Platformproductmanager
Een opkomend type productmanagement: de platformproductmanager houdt toezicht op interne producten die het bedrijf helpen functioneren, in tegenstelling tot producten voor externe klanten. Net als de rol van technisch productmanager is deze carrière beter geschikt voor PM's die veel vertrouwen hebben in hun kennis van ontwikkelprincipes.
Vaardigheden in productmanagement om een succesvolle productmanager te worden
In je rol als productmanager is het belangrijk om een lijst met kerncompetenties te hebben die je voortdurend verbetert om je carrière verder te ontwikkelen en uit te blinken in je huidige rol. Je hebt een combinatie van zowel harde als zachte vaardigheden nodig.
Hoewel het discutabel is welke vaardigheid in productmanagement het belangrijkst is om op te focussen, zou ik erop inzetten dat empathie de belangrijkste vaardigheid is waarop je je als productmanager moet richten in termen van je kerncompetenties.
Waarom empathie? Wanneer je volledig opgaat in productontwerp, nauw samenwerkt met je productmanagementteam, bezig bent met productplanning of aan de roadmap werkt, is het gemakkelijk om te vergeten dat je klanten niet dezelfde diepgaande kennis van het product hebben als jij.
Wat voor jou logisch is met betrekking tot het productontwerp, de productvisie en de werking van het product, is misschien niet logisch voor je klant, die je product mogelijk slechts af en toe gebruikt in plaats van er 40 uur per week mee te werken.
Bij twijfel is werken aan empathie en het vermogen om je in de gebruiker te verplaatsen de beste vaardigheid om aan te werken als je een geweldige productmanager wilt worden.
Wat andere zachte vaardigheden betreft, zouden enkele van je kerncompetenties als productmanager het volgende moeten omvatten:
- Kritisch denken. Denk vooral buiten de gebaande paden en bedenk een aantal mogelijke oplossingen om problemen aan te pakken. Probeer te brainstormen met teamleden en werk samen om mogelijke oplossingen terug te brengen tot de beste opties.
- Flexibiliteit in aanpak. Een van de beste uitspraken die ik over productmanagement heb gehoord, is dat je sterke opvattingen moet hebben die je gemakkelijk loslaat wanneer bewijs het tegendeel aantoont.
- Communicatieve vaardigheden. Afhankelijk van wat jouw organisatie onder een productmanager verstaat, zul je communiceren met de gebruiker, softwareontwikkelaars, andere productmanagers, een senior productmanager of productleider, je productteam of een multifunctioneel team. Het is essentieel dat je met al deze belanghebbenden kunt samenwerken en een consistente productvisie kunt communiceren.
Wat harde vaardigheden betreft, zijn dit enkele vaardigheden die je in je gereedschapskist voor productmanagement wilt hebben:
- Inzicht in programmeren. Nogmaals, afhankelijk van je organisatie kan dit variëren en meer aansluiten bij een technische productmanager, maar enige kennis van programmeren helpt zeker bij het samenwerken met ontwikkelaars, zodat je niet volledig de weg kwijt bent wanneer je met hen praat.
- Gebruikersverhalen schrijven. Je zult moeten begrijpen waar gebruikers naar op zoek zijn en hoe je die verzoeken kunt omzetten in gebruikersverhalen waaraan het ontwikkelingsteam kan werken, samen met criteria voor gebruikersacceptatie.
- Inzicht in UX. Een sterke band met je UX-team, samen met enige kennis van UX-best practices en technieken, zoals design thinking en het in kaart brengen van klantreizen, is nuttig om te hebben.
Bekijk voor een uitgebreidere blik deze uitgebreide gids over veelgevraagde vaardigheden voor productmanagement.
Wat is de volgende stap in je loopbaanpad als productmanager?
Daarmee heb je nu een goed idee van wat er van een productmanager wordt verwacht, aan welke vaardigheden je kunt werken en hoe het loopbaanpad van een productmanager eruit kan zien.
Het is zowel persoonlijk als financieel een lonend pad, gezien de steeds groeiende vraag.
Als je meer wilt leren over productmanagement, zorg er dan voor dat je je abonneert op de nieuwsbrief van The CPO Club.
Zorg ervoor dat je goed bent uitgerust om je werk te doen. Hier vind je een lijst met productmanagementtools die het proberen waard zijn.
