Den nye produktdirektøren får ansvaret for å lede et produktlederteam som står for 50 millioner dollar i inntekter, men roter det til. Produktene blir borte. Kundene strømmer over til konkurrentens produkt. Den dyktigste produktlederen slutter for å begynne i hurtigmatbransjen. Da jeg ble produktdirektør, skremte dette mulige scenarioet meg.
Virkeligheten var at produktlederne mine snublet mye, særlig i tverrfunksjonelle samarbeid. Presentasjonene av forretningscasene gikk galt. Møtene om krav var en katastrofe. Markedsavdelingen klaget. Sjefen min var fortvilet.
Du er kanskje bekymret for karrieren min, men jeg oppdaget at alt dette var greit. Faktisk var det ønskelig. Jeg var i ferd med å bli en produktlederhvisker – en leder som var i stand til å skape et miljø der produktideer og enkeltpersoner blomstret.
Her er tre enkle teknikker for at en senior produktleder eller direktør kan bli en produktlederhvisker:
Taktikk én: Lytt med empati
Produktledere må føle seg trygge når de snakker. En produktleder kan bekymre seg: «Hva kommer lederen min til å synes om meg? Tar jeg feil? Er dette dumt?»
Her er de viktigste tingene du bør vite om produktledere:
- En produktleder lever for å bygge nye produkter eller forbedre eksisterende produkter.
- I mange selskaper er det farlig å ta feil, tvile og/eller ta initiativ.
Å være kreativ innebærer å risikere å mislykkes. Produktutvikling krever kreativitet. Prosesser og rammeverk gir et sikkerhetsnett, men jobben som produktleder er å tenke på problemer og løse dem på nye måter.
Ingenting er mer skadelig for kreativiteten enn en leder for PM-er eller en direktør som insisterer på «resultater» eller «ansvarlighet», med underteksten «du er borte hvis du mislykkes». En slik leder er en skarpskytter som plukker ned utforskning og kreativitet. Slike narsissistiske sjefer og ledere hindrer ikke bare PM-enes arbeid, men gjør også hele arbeidsmiljøet ekstremt giftig.
Effektiv ledelse av produktledere krever et miljø der ideer blomstrer og hindringer ser ut til å forsvinne. Produktledere må legge usikkerheten til side, ta sjanser og av og til ta feil. Produktledere gjør alt dette i organisasjoner som ikke tåler feil særlig godt.
Som leder har du makt til å vise empati og skape en buffer for produktlederen i denne situasjonen. For å lære mer om empati og produktledelse, kan du se på arbeidet til Simon Sinek – han er et geni på dette området:
Empatisk lytting gjort enkelt
Jeg er sikker på at det gjelder uansett hvem du er, men god lytting er utvilsomt en viktig ferdighet som vil hjelpe deg gjennom hele karrieren din innen produktledelse.
Alle har sine egne måter å snakke på: Vi forteller historier og kommer så til poenget, eller vi går rett på sak og glemmer historien, eller vi har ikke noe poeng. En av produktlederne mine klaget over at jeg ikke lyttet under de ukentlige oppfølgingssamtalene våre. Hun hadde rett. Mens hun snakket i sirkler om kundeundersøkelser og mulige produkter, fokuserte jeg på hvor umulig den nyeste ideen hennes var.
Tross alt, hvem skulle ha ansvaret hvis hun tok feil? Jeg, lederen hennes. Midt i beskrivelsen av en spesielt usannsynlig idé stoppet hun opp og sa: «I ditt tilfelle kan Botox være en berettiget forretningsutgift.» Det var tydelig at ansiktet mitt avslørte alle meningene mine.
Med tiden lærte jeg å la være å opptre som frøken Fiks-det, ta inn over meg det produktlederen min sa og stille flere spørsmål, som «fortell meg mer om …» eller «hvorfor tror du at …?», men avstå fra «dette er feil» eller «du burde». Det denne produktlederen lærte meg, var å lytte. Dette skapte et trygt miljø der ideer – uansett hvor sprø de var – kunne blomstre.
En ekstra fordel ved empatisk lytting er at produktlederne vil dele dårlige nyheter med deg i stedet for å skjule dem. Etter omfattende kunde- og markedsundersøkelser, samt prototyping og testing, gjorde vi nøyaktig det kundene våre sa at de ønsket, og lanserte et produkt det ble skapt mye oppmerksomhet rundt.
Innen to uker etter at kundene begynte å bruke produktet, ble det tydelig at brukeropplevelsen var for komplisert. Kundene begynte å bekymre seg og krevde deretter refusjon. Mye inntekt sto på spill. Produktlederen fortalte meg det så snart han visste hva som foregikk. Det ga oss verdifull tid til å sette sammen et tverrfunksjonelt SWAT-team og lage en plan for å endre produktet.
Som leder er det alltid bedre å vite hva som foregår, selv når det er dårlige nyheter.
Relatert lesning: 12 strategier for en vellykket produktlansering (+ eksempler)
Have an account? Log In
Et enkelt mål
Hvis lederen snakker mer enn 20 % av tiden under team- eller individuelle møter, snakker lederen for mye.
Vær advart: Denne typen miljø kveler ideer, og lederen vil aldri vite hva problemene er, langt mindre hvordan vedkommende kan hjelpe.
Taktikk to: Veiled med spørsmål
De beste produktlederne er målbevisste, til og med sta, særlig når det gjelder deres egne produktideer. Noen ganger tar de feil, og selv når de har rett, møter de ofte betydelig intern motstand. Produktledere leder vanligvis team på ti til femten personer fra ulike avdelinger med svært forskjellige prioriteringer.
I tillegg må de være eksperten på kunden, hele tiden tale produktets sak og navigere ledelsens innfall.
Å lede produktledere skiller seg fra å lede personer i andre roller. Egenskapene som gjør produktledere suksessrike, som utholdenhet, overtalelsesevne og smidighet, betyr også at det kan være vanskelig å veilede dem.
Spørsmål for å veilede produktledere
Hvis du stiller de riktige spørsmålene, kan du veilede produktledere mot beslutninger som er i tråd med produktvisjonen:
- Hvordan passer dette med visjonen?
- Hvilket problem løser vi for kundene våre?
- Hvordan passer dette med kunde- og markedsundersøkelsene våre?
- Har du tenkt på …?
- Jeg vil kanskje foreslå …
- Hva synes du …?
- Hvordan går det med …?
Et enkelt mål
En effektiv produktleder vet hva vedkommende gjør, og hvorfor det gjøres. Hvis en produktleder har et tydelig svar på spørsmålet «Hvordan ser suksess ut for dette produktet/initiativet/denne ideen?», enten veileder vedkommende seg selv helt fint, eller så gjør lederen det.
Taktikk tre: Kom deg ut av veien
Hvis lederen allerede lytter og veileder, kommer den vanskeligste delen: å komme seg ut av veien. Dette er produktlederens arbeid og produkt. At du er involvert i alt, kan sammenlignes med en gås som stopper for å stelle seg midt i veien. Bare fordi du kan …
Her er et eksempel fra min egen erfaring. En av produktlederne mine møtte markedsavdelingen for å beskrive kundeproblemet, inkludert undersøkelsen. Målet med møtet var å begynne å utarbeide en markedsføringsplan. Etter møtet kom markedsavdelingen innom og beskrev begeistret et helt annet kundeproblem. Faktisk trodde jeg ikke engang det var den samme kunden. Forvirret smilte jeg og nikket.
Mitt første instinkt var å korrigere og presisere – alt var feil. Som et eksperiment lot jeg være. Det var ikke enkelt. I stedet ba jeg produktlederen min om å møte markedsavdelingen på nytt og be dem gjenta hva de hadde forstått.
Han rapporterte tilbake at forståelsen var utrolig unøyaktig. Senere fortalte produktlederen meg at han da og der lærte å alltid kontrollere at markedsavdelingen hadde forstått kundeproblemet, og aldri anta.
Produktledere er alltid i en læringskurve – motstå trangen til å ta over. De snublet, og jeg ledet den uunngåelige oppryddingen. Men produktlederne mine antok aldri igjen at markedsavdelingen forsto hva produktlederen mente, eller at produktledere og utviklere snakket samme språk.
Fordeler ved å komme seg ut av veien
En leder som utvikler selvsikre, selvstendige produktledere, vil oppdage at hun får tid til å:
- Fjerne interne organisatoriske hindringer
- Delta i tverrfunksjonelle møter som hjelper hele teamet
- Bli en autoritet innen produktledelse
More Articles
Et enkelt mål
Hvis produktlederen din foreslår aktiviteter for deg, skaper avsporinger eller slutter å fortelle deg ting, kan det være et tegn på at du er et hinder.
Hvis produktlederne dine slutter for å ta andre jobber, bør du kanskje spørre deg selv om du er en detaljstyrende leder.
Styrken ved en hvisker
Som leder for et produktlederteam er jobben din å styre teamet med selvtillit: Det betyr å skape et miljø der teamet kan gjøre feil, snakke om ideer og alltid vet hvilken retning det beveger seg i.
Over tid oppdaget jeg at jeg var en mye bedre leder enn produktleder. Teamet mitt ble fryktløst og modig i utviklingen av nye produkter. Ved å bruke empati kan også du bli en som forstår og veileder produktledere.
Les mer om de viktigste ferdighetene som vil hjelpe deg på veien mot å bli en som forstår og veileder produktledere.
Abonner på nyhetsbrevet til The CPO Club for å holde deg oppdatert på produktledelse og få de nyeste tipsene for å lede produktlederteam og produktteam.
Eller lær enda mer fra podkasten vår om å skape fremdrift (med Paul Ortchanian fra Bain Public).
