Jeg har personlig vært vitne til at tusenvis av produktsjefer har gått over til fjernbasert produktledelse, alt på grunn av koronaviruspandemien.
Overgangen fra samlokalisert produktledelse til fjernbasert produktledelse kan være utrolig vanskelig, særlig hvis du og kollegene dine aldri har gjort det før.
Jeg kan personlig bekrefte hvor tøft det er – selv om jeg har erfaring med å jobbe med fjernteam fra før, har jeg aldri selv vært en fjernbasert produktsjef.
Mens jeg selv går gjennom denne overgangen til fjernbasert produktledelse, har jeg lært en håndfull beste praksiser for produktledelse som jeg gjerne vil dele, slik at dine egne overganger også blir mye smidigere. Jeg håper du kan lære av feilene mine og hente inspirasjon fra mine egne arbeidsmønstre.
Det finnes mange generelle råd for å bygge fjernteam, men nedenfor skal jeg diskutere tre fokusområder som gjelder spesielt for den nybakte fjernbaserte produktsjefen:
- Hvordan jobber du med kunder på avstand?
- Hvordan jobber du med kolleger på avstand?
- Hvordan jobber du med deg selv under disse nye omstendighetene?
La oss gå i gang.
Å jobbe med kunder innen fjernbasert produktledelse
Det har aldri vært vanskeligere å jobbe med kunder enn det er akkurat nå. På grunn av betydelige endringer i makroøkonomiske trender har kundenes prioriteringer og vaner endret seg. Det er ikke lenger like enkelt som før å få tilbakemeldinger om produktet ditt.
Men det er viktigere enn noen gang å jobbe sammen med kundene dine og skape verdi for dem. De sliter, og du er godt posisjonert til å lindre problemene deres. Så la oss se på hvordan du best kan jobbe med kundene dine når du ikke lenger står øverst på prioriteringslisten deres.
Empatisk oppfølging
For det første må du være empatisk. Forstå at de er opptatt, og at du ikke lenger står øverst i bevisstheten deres.
Ta kontakt for å spørre hvordan du kan hjelpe, uavhengig av om det er gjennom det nåværende produktet ditt eller ikke. Spør hva som virkelig står øverst på agendaen deres, selv om det ikke er deg. Gjør det med ekte medfølelse og nysgjerrighet.
Her er et eksempel på en melding jeg har sendt kundene mine:
«Hei James, jeg håper du og dine nærmeste holder dere trygge og friske. Jeg forstår at ting er litt kaotiske akkurat nå, og jeg innser at du er opptatt. Jeg er sikker på at prioriteringene dine har endret seg, og jeg ønsker å støtte disse prioriteringene. Jeg vil gjerne vite mer om hvilke branner du forsøker å slukke akkurat nå. Send meg en melding hvis du får anledning!»
Ikke bli fornærmet hvis de ikke svarer i det hele tatt – igjen er det sannsynlig at du ikke er prioritert akkurat nå, og at de har andre branner å slukke.
Men la oss si at kundene dine svarer på meldingen.
Du vil få én av to typer svar. Enten håndterer de en brann som du ikke kan hjelpe med, eller så tar de tak i en ny utfordring som du kan hjelpe med.
Hva om kundene dine ikke trenger deg akkurat nå?
La oss si at du ikke lenger er i stand til å hjelpe noen av kundene dine.
Det går bra. Ta et skritt tilbake og forbered deg på fremtiden.
Invester i å betale ned mye av den tekniske gjelden som kan ha samlet seg opp i produktet ditt. Kanskje du for eksempel har utviklet et par funksjoner på en måte som ikke kan skaleres. Vel, nå er tiden inne for å gjøre dem skalerbare!
På samme måte kan du begynne å investere i fremtidsrettede plattformfunksjoner som vil komme alle produktene dine til gode. Nå er for eksempel et godt tidspunkt å begynne å åpne API-ene dine, slik at andre kan integrere med deg i fremtiden. Nå er et godt tidspunkt å investere i mer robust datainnsamling og instrumentering. Nå er et godt tidspunkt å ta tak i oppgavene i backloggen som er viktige, men ikke haster, enten det gjelder å rydde opp i dokumentasjonen eller å justere alle React-komponentene i grensesnittet for å sikre konsistens.
Have an account? Log In
Hva om kundene dine trenger deg akkurat nå?
La oss ta for oss det motsatte scenarioet. La oss si at kunden din svarer med en ny prioritet som du kan ta tak i. Når jeg sier «noe du kan ta tak i», kan dette være noe som ligger litt utenfor ditt kompetanseområde, og hvor du må strekke deg for å kunne dekke behovet.
Gillette er for eksempel en produsent av barberblader og barberhøvler. Men det finnes en enorm etterspørsel etter ansiktsskjermer. Gillette har gått over til å lage ansiktsskjermer og desinfeksjonsmiddel i stedet, for å kunne støtte lokalsamfunnene de er en del av. De utnytter produksjonskapasiteten, forsyningskjeden og distribusjonskapasiteten sin for å skape en positiv effekt på en måte de ikke hadde fokusert på tidligere.
Se på samme måte etter måter å ta ansvar på. Du må strekke deg, og det er smertefullt, men det er verdt det. Kast deg inn i det og vis at du er der for å håndtere kriser sammen med kundene dine.
En utfordring du vil møte, er at kundene dine kanskje ikke har klart for seg hva problemene deres er. De kan være så stresset eller distrahert av situasjonen de står i, at de ikke klarer å dele særlig mange detaljer med deg.
Du må være proaktiv. Ikke forvent at folk skal svare på undersøkelsene dine eller ta telefonen når du ringer. Ikke forvent at kundene fortsatt skal la deg komme på stedet for å følge brukerne deres.
Én måte å være proaktiv på er å flytte brukerundersøkelsesteamet ditt bort fra nye forskningsinitiativer og i stedet bemanne kundestøtteteamet med dem. De kan oppdage enorme mengder innkommende problemer som de ikke har sett før, og de kan bidra til å avdekke ny innsikt og nye retninger for produktet deres.
Når du har identifisert det nye problemet, er det på tide å ta tak i det. I stedet for å forsøke å behandle det som et komplett produkt, kan du behandle det som en hackathon.
Tiden er avgjørende, og jo raskere du kan lansere noe som kan brukes av kundene dine som sliter, desto større innvirkning kan du skape i verden. Fintech-selskaper som PayPal og Square har for eksempel gått over til å distribuere stimulansutbetalinger fra den amerikanske regjeringen.
Et annet eksempel er at flere selskaper har begynt å lage lister over ledige stillinger og ansatte som nylig har blitt permittert. Listene er ikke pene, og de er ikke automatiserte, men de dekker behovet.
Som enda et eksempel på en relevant endring gikk appen SocialMama for sosiale medier over til en ny funksjon kalt Expert Program, som gjør det mulig for mødre å ta kontakt med leger, tannleger og andre helseeksperter.
Hva er deres unike kjernekompetanse, og hvordan kan dere bruke den på en annen måte for å skape effekt for kundebasen deres? Hva er den raskeste måten dere kan levere verdi på?
Det vil føles rart å kaste mange av de vanlige rutinene deres over bord. Men det er nettopp poenget – dette er ikke en normal tid lenger.
Dere kan begynne å lansere funksjonalitet uten spesifikasjon og design. Dere har kanskje ikke robust statistikk som underbygger avkastningen på produktet deres. Dere kan ha lansert uten å kjøre automatiserte testtilfeller, uten datasporing og uten A/B-testing.
Det er greit. Fokuser bare på å hjelpe kundene deres gjennom denne krisen.
Støtt kundene deres nå, i denne vanskelige tiden, så vil de garantert bidra til å utvikle virksomheten deres i mange år fremover.
Å jobbe med kolleger innen ekstern produktstyring
Produktledere lever og dør med teamene sine, og det er avgjørende at produktledere holder tett kontakt med hver enkelt kollega. Men ekstern produktstyring er spesielt vanskelig fordi kommunikasjonsløkkene er betydelig svakere enn de var tidligere.
Du kan ikke lenger gå bort til noens skrivebord for å prate, og du kan ikke lenger snakke gjennom et problem over lunsjen. Du kan ikke lenger raskt trekke andre inn i eksisterende gruppesamtaler.
Selv om videokonferanser og virtuelt samarbeid finnes, vil du fortsatt gå glipp av mye av nyansene og signalene som er viktige for en produktleder: folks kroppsspråk, hvor oppmerksomme de er, og hvor de ser i rommet.
For å håndtere utfordringen med ekstern koordinering bør du først begynne med empati.
Å knytte personlige bånd til kolleger
Alle strever med traumer og sorg fordi vi alle har mistet følelsen av normalitet og stabilitet.
Vi skulle ønske vi var tilbake på kontoret og jobbet side om side, men det er ikke lenger mulig. Vi lengter etter de gamle vanene våre som vi ikke lenger har tilgang til. Arbeidet føles mindre levende fordi du ikke lenger kan tilbringe tid med nære kolleger.
Hjelp med å lindre de følelsesmessige sårene til kollegene dine ved å være ekte og sårbar.
Ta proaktivt kontakt med kollegene dine for å følge opp hvordan de har det som mennesker, ikke som ressurser. Spør om helsen deres og hva som bekymrer dem fra dag til dag.
Pass på at de har det bra, og at de fortsatt forstår oppdraget til selskapet og produktet deres. Sett deg inn i problemene de møter, og se hvordan du kan hjelpe dem med å komme videre.
Som produktleder er du teamets bankende hjerte. Det er avgjørende at du legger ned den følelsesmessige innsatsen nå for å holde folk motiverte og engasjerte.
Personlige forbindelser hjelper naturligvis, men de er ingen perfekt løsning på alt. Du må også styrke de mellommenneskelige ferdighetene dine som koordinator.
Effektiv kommunikasjon i eksterne team
Fjern den mentale belastningen for andre ved å være en proaktiv kommunikator, i en slik grad at du kanskje føler at du gjentar deg selv. Sørg for effektive møter ved å dele agendaen før møtet, deretter gjenta agendaen i begynnelsen av møtet og oppsummere med agendaen på slutten av møtet.
Det kan føles repetitivt, men gjentakelse bidrar til å skape normalitet og konsistens. Gjenta deg selv om og om igjen. Hvis du føler at du har for mange beskjeder å dele, overbelaster du sannsynligvis teamet – så tenk grundig gjennom de én eller to beskjedene som virkelig betyr noe, og hamre disse budskapene inn.
Når vi først snakker om møter, må du sørge for å dokumentere møtereferatet. Så snart møtet er over, sender du det ut med en gang etter hvert møte, sammen med en liste over tiltak: hvem som skal gjøre hva, og innen når. Lagre deretter en kopi av møtereferatet på et offentlig tilgjengelig sted, slik at alle har et felles referansepunkt.
Utfordringen med fjernbasert produktledelse er at det er lett for folk å komme ut av takt uten at du legger merke til at det har skjedd. Husk at teammedlemmene dine naturlig vil drive bort fra en felles forståelse, fordi det ligger i menneskets natur. Teammedlemmene dine gjør det ikke med vilje, og de prøver ikke å være ondsinnede. Det er rett og slett genuint krevende å jobbe akkurat nå, og det er lett å miste samsvaret.
Gjør derfor det du kan for å dokumentere tankene og beslutningene dine.
Når du deler et budskap, må du sørge for at budskapet gjentas flere ganger. Bruk Zoom, Slack og e-post til å kommunisere tidsfrister og prioriteringer.
Dele prioriteringer eksternt
Fjernbasert produktledelse handler ikke bare om å sørge for at de daglige mekanismene fungerer smidig. Akkurat nå er mange produktledere opptatt med kvartalsplanlegging, og det betyr at vi skal sette sammen veikart og strategidokumenter.
Mens vi arbeider oss gjennom disse turbulente tidene, vil prioriteringene våre endre seg svært raskt. I usikre tider som disse er det langt viktigere at du er åpen og kommunikativ enn at du fremstår polert. Del de første tankene dine selv om de ikke er klare, slik at andre vet hvilken retning du beveger deg i.
Jeg må innrømme at jeg tidligere var litt ukomfortabel med å dele veikartet mitt før jeg hadde fått alle innspillene jeg trengte fra salg, kundeoppfølging, distribusjon, brukerstøtte, utvikling og design.
Men vi har ikke den luksusen lenger. Alle sitter på forskjellig informasjon, og vi har ikke tid til å vente på at standardprosessene skal tre i kraft.
Derfor delte jeg nylig et svært grovt veikart.
Det så ikke særlig polert ut i det hele tatt – det hadde ikke selskapets profilering, det var ikke i en flott presentasjon, og det hadde ikke et tydelig anslag for oppside eller kostnader.
I stedet inneholdt hvert punkt en ærlig vurdering av hvor sikker (eller usikker) jeg var, samt begrunnelsen for hvorfor jeg mente at vi burde ta tak i dette punktet. Det ga folk rom til å fylle ut hullene i kunnskapen min, slik at vi sammen kunne avgjøre hvor vi skulle rette innsatsen.
Her er en lenke til denne malen. Den er ikke spesielt flott, men den satte i gang mange gode samtaler internt og hjalp meg med å finne blindsoner jeg ikke visste om fra før.
Som et annet eksempel på hvordan man kan dele strategiske retninger tidlig og ofte: En av kollegene mine holder nå ukentlige virtuelle kontortider, der hvem som helst kan stikke innom for å spørre om eksisterende funksjonalitet og om fremtiden til produktene hennes.
Åpne fora for kommunikasjon og debatt er avgjørende, fordi et av teammedlemmene dine kan sitte på en viktig ny kontekst som du ikke hadde fra før.
Vær åpen for at veikartet ditt blir utfordret. Vi er alle i dette sammen.
Å jobbe med deg selv som fjernbasert produktleder
Ikke glem å ta vare på deg selv midt i alle disse endringene! Du er den viktigste ressursen du kan benytte deg av akkurat nå. Jeg skal gå gjennom følgende måter å ta vare på deg selv på:
- Sett av tid til deg selv
- Beskytt deg selv i arbeidssituasjonen
- Ta vare på kropp og sinn
- Hold kontakten med dem du er glad i
- Vær oppmerksom, reflektert og proaktiv
Sett av tid til deg selv
For det første må du sørge for at du setter av tid til deg selv.
Bare fordi hjemmet ditt også er kontoret ditt, betyr ikke det at du skal jobbe uten ende. Lag ritualer som trekker grensene mellom arbeidstid og fritid, og hold deg til dem.
Ritualene dine kan være så enkle som å gå en tur når du begynner på jobb, og ta en ny tur når du avslutter arbeidsdagen. De kan være så komplekse som en treningsrutine, pluss te, pluss meditasjon, pluss dagbokskriving. Uansett hvilket ritual som fungerer for deg, må du sørge for at du lager to sett: ett som markerer overgangen fra fritid til arbeid, og ett som markerer overgangen fra arbeid til fritid.
Her er morgenritualet mitt. Jeg våkner kl. 07.30 og lager to kopper kaffe – én til meg selv og én til kjæresten min. Vi lager frokost sammen og spiser i stillhet. Deretter vasker jeg koppene og oppvasken, fordi det er et beroligende ritual for meg. Hun leser nyhetene høyt for meg mens jeg tar oppvasken. Så skifter vi til arbeidsklær (ja, selv om vi fortsatt er hjemme!) og begynner å jobbe.
Kveldsritualet mitt foregår slik. Jeg setter Slack til «borte» og «slår av varsler», og så går jeg en tur med kjæresten min. Når vi kommer tilbake, skifter vi tilbake til pysjamas, og så lager vi middag. Etter middagen har vi ikke lov til å begynne på noe som helst arbeid lenger – vi er i privatmodus, og vi holder hverandre ansvarlige for å holde oss unna arbeid frem til vi når neste morgens ritual.
Ritualer er viktige for å hjelpe hjernen din med å innse at det er på tide å begynne, eller at det er på tide å avslutte arbeidsdagen. Uten de fysiske markørene som kontoret gir oss, og uten å være omgitt av kollegene våre, kan vi lett bli fanget av datamaskinene våre og fortsette i arbeidsmodus på ubestemt tid. Ikke gå i den fellen!
Her er et raskt bilde av hvordan dette ser ut i kalenderen min.
Her er kalenderinnstillingene mine.
Og nedenfor ser du Slack-innstillingene mine.
Beskytt deg selv i arbeidstiden
For det andre må du sørge for å beskytte deg selv når du arbeider.
Sørg for at du har et oppsett som fungerer for deg. Hvis du bor sammen med andre (f.eks. bofeller, partnere, ektefeller, barn osv.), må du sørge for at du har en form for grense som gjør det mulig for deg å konsentrere deg. Bli enige om noen grunnregler sammen, slik at dere ikke blir helt sprø.
Ikke glem å ha et ergonomisk oppsett! Siden mange av oss jobber hjemmefra for første gang, er det lett å glemme å justere høyden på skjermen og stolen riktig.
Sørg også for at du har tid til konsentrert arbeid. Det er altfor lett å bli oppslukt av endeløse e-poster og Slack-meldinger, eller å ha en endeløs rekke Zoom-møter. Vi er tross alt produktledere; vi er nesten alltid i møter.
Men du må fortsatt være strategisk, og du må tenke gjennom ting. Sørg for at du har perioder med konsentrert arbeid. Husk at hver gang du bytter kontekst, mister du betydelig fremdrift. Når det er mulig, bør du avlyse møter som ikke bringer initiativene dine fremover. Hvis du må delta i møter, kan du prøve å samle dem på et bestemt tidspunkt på dagen eller en bestemt dag i uken, slik at du får tid til å konsentrere deg utenom denne møteperioden.
Ta vare på kropp og sinn
For det tredje må du ta vare på din egen helse. Målet mitt her er ikke å opptre som en formanende mor, men heller å minne deg forsiktig på at hjernen din ikke fungerer hvis kroppen din ikke er i form – og det er vanskeligere enn noen gang å opprettholde den fysiske helsen.
Prøv å finne sunn mat når du kan. Finn hyggelige måter å trene på, selv innenfor de begrensningene du har nå. Finn tid til å meditere.
Ikke la nyhetssyklusen ta over hjernen din, uansett om det handler om koronaviruset, økonomien din eller bransjen din.
Jeg klarer å holde meg informert samtidig som jeg føler meg noe distansert, ved å kuratere informasjonen jeg får. Jeg har meldt meg av 99 % av nyhetsbrevene mine, og jeg har sluttet å følge alle politikere i sosiale medier. De eneste nyhetene jeg får, kommer fra morgenritualet mitt, foreldrene mine og broren min.
More Articles
Hold kontakten med dem du er glad i
Når vi snakker om familien – mitt fjerde forslag er at du tar vare på ditt sosiale jeg.
Selv om fysisk isolasjon er viktig, er det avgjørende at du holder kontakten med menneskene du bryr deg om. Finn tid til å møte familien regelmessig, selv om det skjer over Zoom. Jeg har for eksempel en fast Skype-samtale med familien hver søndagskveld kl. 21, og det er utrolig betryggende. Jeg har en fast Google Hangouts-samtale med en bestemt vennegjeng annenhver uke.
Nå er også et flott tidspunkt å ta opp igjen kontakten med mennesker du ikke har snakket med på en stund. Vi er jo alle rundt omkring uansett!
Og engasjer deg med kollegene dine også. En del av det å lede produkter på avstand er å skape rom for å etablere nye teamritualer, som virtuelle uformelle sammenkomster og virtuelle kjøkken.
Ingeniørteamet mitt har for eksempel et «vannkjøler»-møte på Zoom annenhver dag, slik at vi kan prate om løst og fast. Jeg og mine med-produktledere har en roterende kaffesamtale hver uke, slik at vi kan bli bedre kjent med hverandre. Produktteamet mitt har et «ukens spørsmål»- og et «ukens ord»-ritual for at vi skal holde kontakten og snakke om noe som ikke er arbeidsrelatert.
Vær omtenksom, reflektert og proaktiv
Og til slutt: Vær omtenksom og bevisst på den nye atferden din.
Vurder grundig hvordan du arbeider i dette nye miljøet, og gjennomfør en retrospektiv vurdering av deg selv hver dag. Du bør kunne finne svar på spørsmål som disse:
- Er du et morgenmenneske eller et kveldsmenneske?
- Jobber du i korte økter eller over lange perioder?
- Trenger du mer sosial kontakt eller mindre?
- Er du selvmotivert, eller trenger du en ansvarspartner?
Det er krevende arbeid, men det å være omtenksom vil sikre at du tar vare på deg selv, dine nærmeste, lagkameratene dine og kundene dine.
Avsluttende tanker
Selv om dette er en utrolig vanskelig tid å være produktleder i, har vi alle så mye å lære og så mye vi kan gjøre for å gjøre produktene og teamene våre mer robuste.
Ved å være empatiske, proaktive og omtenksomme kan vi utvikle oss selv i denne tiden med stort stress.
Og når vi kommer oss gjennom dette – for ja, det tar slutt! – vil vi komme ut på den andre siden med bedre mønstre og bedre atferd.
Hold ut, vær sterke, og vit at vi alle er i dette sammen!
