John Purcell di DoiT International: i 5 strumenti che ogni product manager dovrebbe avere nella propria cintura degli attrezzi

Si dice che i nostri errori siano spesso i nostri migliori insegnanti. Può condividere una storia sull’errore più divertente che ha commesso agli inizi?

Sicuramente ho commesso errori a OGNI passo della mia carriera – non si smette mai di imparare! E ci sono stati un paio di errori di alto profilo proprio all’inizio del mio percorso da product manager. Non li ricordo come divertenti, per la verità, ma sono stati formativi, per dirla tutta. Il primo di questi fu quando mi assunsero la responsabilità di un nuovo prodotto già in fase avanzata di sviluppo. Pensavo che il mio compito fosse solo quello di portarlo al traguardo, ma avvicinandoci al lancio ho iniziato a rendermi conto che il mercato non lo voleva!

Da product manager alle prime armi, pieno di attesa ed entusiasmo per il prodotto, non sapevo davvero come intervenire e cambiare piano, così ho semplicemente continuato a perseguire lo stesso percorso. Potete immaginare cosa sia successo – abbiamo lanciato, ma l’adozione da parte dei clienti è stata praticamente nulla. Ho dovuto incassare il colpo – che però si è rivelato un momento fondamentale di apprendimento. Testare con i clienti, ricevere feedback, validazione e adozione sono le forme di valuta più importanti che un product manager possa avere – senza queste cose, un errore come il mio rischia di ripetersi all’infinito.

Qual è stato, secondo lei, il momento che ha più definito la sua carriera?

Sono nel mio quarto decennio di lavoro in una carriera molto varia, quindi, come può immaginare, ci sono stati diversi momenti che hanno definito la mia carriera. La decisione, abbastanza presto dopo la laurea, di emigrare dall’Irlanda e venire negli Stati Uniti è stata sicuramente la prima e, ad essere onesto, non avevo idea di cosa stessi facendo. Sembrava divertente, avevo sempre desiderato visitare gli Stati Uniti e ho avuto l’opportunità di lavorare qui. 25 anni dopo sono ancora qui! È stato un passaggio tanto decisivo per la vita quanto per la carriera, a pensarci bene.

Ho lavorato in grandi aziende quotate, startup all’inizio finanziate da VC e aziende consolidate e in forte crescita sostenute da private equity. Ho imparato qualcosa di importante da ognuna di esse, quindi si può dire che ognuna abbia rappresentato un momento di svolta nella mia carriera. Ho lavorato con leader che mi hanno ispirato e con altri che mi hanno frustrato: ciascuna situazione mi ha insegnato qualcosa che ha definito e modellato il mio modo di lavorare oggi. Sono stato molto fortunato a incontrare persone che mi hanno spinto verso nuove direzioni, anche in ambiti che non avevo mai affrontato prima. Forse, a grandi linee, questa è una delle caratteristiche che più ha definito la mia carriera: mi è capitato raramente di restare in un ruolo abbastanza a lungo da sentirmi veramente a mio agio.

Mi trovo costantemente a gestire cose ed esperienze nuove – un partner di una società di venture capital di Boston mi ha detto recentemente che questo non cambia nemmeno salendo di grado: c’è sempre qualcosa di nuovo da imparare e che può metterti a disagio!

Può raccontarci un episodio dei momenti difficili che ha affrontato agli inizi del suo percorso? Ha mai pensato di arrendersi? Da dove ha preso la forza per continuare anche nei periodi più duri?

Sono stato estremamente fortunato durante tutta la mia carriera, anche nei ruoli più agli esordi. Ovviamente, a volte sono stati difficili—fare cose nuove e mettersi costantemente in situazioni scomode può essere mentalmente ed emotivamente impegnativo. Ma non posso nemmeno fingere per un secondo di aver vissuto dei “momenti veramente duri”. Ci sono persone in lavori e settori molto più difficili di qualsiasi cosa io abbia mai fatto. Basta pensare agli ultimi tre anni di COVID-19 e alle situazioni affrontate dai nostri lavoratori essenziali per comprendere questa realtà. Credo che la mia motivazione personale nel lavoro derivi sempre da questa fame insaziabile di andare avanti, progredire, compiere il prossimo passo verso la prossima sfida, e farlo insieme a persone che rispetto e da cui imparo. Mantenere un atteggiamento positivo può essere difficile, ma traggo energia dalle persone con cui lavoro, che ne siano consapevoli o meno! Con il team giusto, è sorprendente la magia che può accadere. 

Come tieni traccia dei progressi del tuo team e assicuri che tutti lavorino verso gli stessi obiettivi?

Sì, questa è una sfida particolare per il team con cui lavoro ora. Siamo un team completamente da remoto, distribuito su diversi fusi orari di circa 85 persone che rappresentano 7-8 funzioni differenti. Ogni funzione ha il suo modo di monitorare i compiti quotidiani e le consegne. Così, mi concentro su due sfide chiave: 1) Assicurarmi che ogni funzione dia priorità ai propri compiti sulla base di una strategia unificata e generale, ben comunicata e facile da comprendere; e 2) Iterare e perfezionare un sistema che consenta a manager e leader di comprendere rapidamente lo stato di avanzamento verso gli obiettivi, senza dover scrivere pagine e pagine di report di stato o passare ore nelle riunioni di aggiornamento settimanali. Sono certo che tu possa capire quanto sia arduo in un’azienda in cui raramente le persone si trovano nella stessa stanza!

Diamo una direzione mettendo i nostri investimenti di prodotto chiaramente nel contesto degli obiettivi di business prioritari—se ci riusciamo, i product manager, i team software, i designer, gli account manager di successo clienti (e così via) saranno messi in condizione di prendere decisioni di priorità in autonomia ogni giorno. Quando funziona, non devo dire né a individui né a team cosa fare; devo solo, saltuariamente, mettere alla prova il perché abbiano deciso di dare quella priorità al lavoro, facendo piccoli aggiustamenti di rotta se necessario. Sosteniamo e rafforziamo questo processo utilizzando l’approccio OKR per tradurre obiettivi di livello superiore in obiettivi personali e di team e poi chiediamo alle persone di essere responsabili del monitoraggio dei propri progressi. 

Infine, per quanto riguarda gli aggiornamenti. Anche se a nessuno piace stare in riunioni di aggiornamento senza fine, garantire una visibilità generale continua è qualcosa a cui teniamo molto. Non posso dire di aver raggiunto la perfezione—definiamolo un lavoro in corso. La buona notizia è che stiamo diventando sempre più allineati nel raccogliere, condividere e comunicare aggiornamenti importanti. Siamo tutti realmente impegnati ad evitare sorprese.

Puoi condividere un esempio di quando hai utilizzato l’analisi dei dati per guidare una decisione importante sul prodotto e quali strumenti hai utilizzato per raccogliere e analizzare quei dati?

Come la maggior parte dei team di prodotto con cui ho lavorato, cerchiamo sempre di essere disciplinati su questo punto per ogni decisione di prodotto che prendiamo. Ho già detto che l’insight e l’intimità col cliente sono la forma più preziosa di valore per il product management, quindi la nostra priorità è sempre quella di strumentare, misurare, testare e validare, condividere e ottenere feedback dai nostri clienti, e usare quante più di queste informazioni possibili per guidare le nostre decisioni. Detto ciò, penso che una delle cose a cui i grandi PM devono abituarsi sia prendere decisioni difficili sulla base di informazioni incomplete. Raramente puoi essere sicuro al 100% di aver consegnato la soluzione giusta quando ti muovi velocemente. Ma questo è il segreto: muoviti in fretta. Sperimenta rapidamente. Formula la tua ipotesi e rimuovi ogni ostacolo per testarla il prima possibile. Non fissarti sul Minimum Viable Product (MVP); concentra l’attenzione sull’accorciare i tempi per consegnare la prima cosa possibile su cui ottenere un feedback. Fai diventare questo processo parte integrante fin dall’inizio.

A parte questo, utilizziamo diversi prodotti analitici che sono certo conosci, come FullStory per l’analisi delle sessioni UX, MixPanel o Google Data Studio per la misurazione dell’utilizzo di prodotto e funzionalità, Navattic per le demo interattive del sito web per misurare l’interesse, i dati del CRM per collegare utilizzo e dati di fatturato, ovviamente. Intervistiamo i clienti tramite prodotti come SurveyMonkey o semplici Google Forms, ma niente può eguagliare l’impatto di una conversazione dal vivo con un cliente che ha un problema. 

Si tratta di trovare un equilibrio, o forse il termine compromesso qui è più indicato. Se sei abbastanza fortunato da lavorare in un’azienda che cresce e si muove rapidamente come DoiT, la velocità è indispensabile. Lo condivido spesso con il mio staff; se avete un’idea, condividetela rapidamente e con chiunque. Ottenete tutto il feedback e le reazioni possibili nel minor tempo possibile. Potresti non averne mai la certezza. Quindi consegna la versione più semplice della tua idea e lascia che sia il cliente a dirti se funziona. 

Come rimani aggiornato sulle tendenze del settore e sulle nuove tecnologie che possono influenzare il tuo prodotto?

Il successo di DoiT si basa, in gran parte, sull’intimità che costruiamo velocemente con i nostri clienti. Oggi siamo un’azienda di poco più di 500 persone. Ma solo nel 2022 abbiamo avuto oltre 10.000 interazioni con i clienti. Come ho già detto più volte in questa intervista, QUESTA è la fonte più importante di informazioni di mercato su cui contiamo. I nostri clienti sono aziende native digitali in rapida crescita che operano quasi completamente nel cloud pubblico. Per definizione, questo significa che si muovono rapidamente e incontrano ogni giorno problemi diversi. Il nostro compito è comprendere dove stanno andando, anticipare quei problemi e aiutarli. Ci affidiamo a una conoscenza approfondita e accurata delle tecnologie cloud pubbliche e dei contesti in cui vengono utilizzate. Quindi, ovviamente, restiamo vicini agli stessi hyperscaler del cloud pubblico—impariamo e miglioriamo costantemente. 

Quali sono alcuni dei principali metodi di collaborazione che usi con il tuo team, gli stakeholder e altri reparti, e come ti assicuri che tutti siano allineati?

In un'azienda completamente remota e distribuita su fusi orari diversi, QUESTA è la cosa che mi tiene sveglio la notte. Dopo il COVID-19, sembra proprio che il modello di lavoro ibrido sia quello su cui stiamo per assestarci nel settore tecnologico. Qualsiasi azienda che combini lavoro in presenza e da remoto si troverà a lottare con l'idea e le difficoltà pratiche della collaborazione. Come molti, facciamo affidamento sulla videoconferenza per la collaborazione "dal vivo" e su strumenti come Slack, Miro, StackOverflow e Atlassian per la comunicazione, lo scambio di idee e la condivisione della conoscenza. L'informazione circola liberamente nella nostra azienda, ma lavoriamo duramente per garantire che la trasparenza rimanga anche con la crescita. Per aziende come DoiT, la capacità di scalare la collaborazione e ispirare tutti i membri del team a connettersi con la missione è fondamentale. Se lo dai per scontato o non investi intenzionalmente su questo aspetto, l'azienda fallirà. 

Come tracciate e date priorità ai feedback dei clienti e alle richieste di funzionalità, e quali strumenti o processi utilizzate per integrare tali feedback nella vostra roadmap di prodotto?

Abbiamo provato diversi approcci sistematizzati. Disponiamo di portali per la richiesta di nuove funzionalità, ma abbiamo riscontrato alcuni problemi legati a trasparenza, spam e pulizia dei dati. Continuiamo a usarli e stiamo valutando alcune idee per rafforzare questo canale. Ho citato che nel 2022 abbiamo avuto oltre 10.000 interazioni con clienti: semplicemente, ognuna di queste ha prodotto qualcosa di interessante e degno di riflessione! Il trucco sta nell’organizzare e categorizzare in modo da non dover rivedere tutte le 10.000! In DoiT abbiamo persone incredibilmente talentuose che stanno sperimentando tecniche di elaborazione big data per far emergere insight significativi da lì. 

Detto ciò, la nostra organizzazione di prodotto crede profondamente nella magia che nasce dall’interazione diretta con i clienti. Non importa se vogliono o meno parlare di ciò che vuoi sapere! Semplicemente, NON avrai mai una conversazione con un cliente senza imparare qualcosa che influenza il tuo modo di pensare. Cerchiamo di applicare obiettivi quantitativi per le interazioni con i clienti nel team di prodotto—così da creare memoria muscolare e trovare modi per esercitare queste competenze ogni giorno, se possibile. Da quel punto in poi è facile sfruttare anche i "vecchi" meccanismi di tracciamento dei feedback come Google Docs o i workflow di Slack per organizzare il tutto. 

In base alla tua esperienza, quali sono i “5 Strumenti che Ogni Product Manager Dovrebbe Avere nella Sua Cintura”?

1. Curiosità - Non è propriamente uno strumento tecnologico, quindi forse sto "barando". Detto questo, se mantieni la curiosità in TUTTO ciò che fai, non smetterai mai di scoprire e imparare. Assumi persone che la dimostrano, premia quelle che la mostrano e sfruttala se ce l’hai.

2. Google Slides/Powerpoint - Non è lo strumento più elegante nella cintura, ma credo che il buon storytelling sia una competenza preziosissima per chi si occupa di prodotto. Quando devi spesso influenzare persone senza avere autorità, la capacità di raccontare una buona storia in modo chiaro e coinvolgente ti porterà MOLTO lontano!

3. Task Tracker - Questo è un po’ un jolly, quindi un’altra “furbata”, forse. I product manager passano una quantità significativa del loro tempo a dare priorità, ripianificare e affinare liste di attività, che siano in un backlog Jira, una board Kanban di Asana o semplicemente in un progetto Trello. Ho sempre trovato utile avere anche un metodo parallelo per gestire le mie attività personali e mantenerle ordinate. Ho provato notebook, Google Tasks, Trello e persino Jira! Ora mi sono stabilizzato su un prodotto chiamato Notion, che è incredibilmente flessibile, potente e intuitivo. 

4. Istinto alla comunicazione - Scusate, un altro cheat non tecnologico! I migliori product manager sono spesso anche i comunicatori migliori. Non parlo di strumenti (vedi il punto due sopra), ma di caratteristiche comportamentali. Abbiamo un’espressione nella nostra organizzazione—ossigeno e sole—abbiamo bisogno di entrambi per vivere. Idee e lavoro hanno bisogno dello stesso. Le grandi idee muoiono al buio. I più grandi errori succedono al buio. L’impegno per apertura e comunicazione attiva, frequente, è la risposta. Quando ti impegni su questo, l’apprendimento accelera, gli errori vengono individuati e corretti, le idee migliorano grazie al confronto e ai feedback, ed eviti generalmente di rovinare la giornata a qualcuno.

5. Pazienza - Le aziende migliori sono piene di persone che si preoccupano del prodotto e vogliono condividere opinioni su dove "dovrebbe" andare. Come product manager, questo può causare ansia, frustrazione, farti sentire sopraffatto e mandarti sulle montagne russe emotive. I product manager migliori si muovono rapidamente ma sanno essere pazienti quando serve. Non si fanno mai prendere troppo dall’entusiasmo o dall’abbattimento e mantengono l’equilibrio nel lavoro. Questa è una delle mie sfide quotidiane più grandi. Per fortuna sono circondato da persone da cui posso imparare!

C'è una persona al mondo con cui ti piacerebbe fare una colazione o un pranzo privato, e perché?

Il podcast sul prodotto che mi ha accompagnato durante la pandemia è Pivot con Kara Swisher e Scott Galloway. Rimane l’unico podcast su cui sono sempre aggiornato e si concentra sulla vita all’incrocio fra business, tecnologia e a volte politica. Queste due persone mi ispirano in modi diversi. Kara ha visto e raccontato ogni ondata tecnologica dagli anni ’90, e Scott è uno degli economisti e leader aziendali più brillanti al mondo. Le loro differenze e peculiarità sono ciò che mette a nudo la loro umanità. Andrei a colazione con uno dei due, ma preferibilmente con entrambi!

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