3 tactiques simples et efficaces pour gérer les responsables produit
Chargé de diriger une équipe de chefs de produit responsable de 50 millions de dollars de chiffre d’affaires, le nouveau directeur produit rate son coup. Les produits deviennent invisibles. Les clients se ruent vers la concurrence. La star des chefs de produit part faire carrière dans la restauration rapide. Lorsque je suis devenu directeur produit, ce scénario potentiel me terrifiait.
La réalité, c’est que mes chefs de produit trébuchaient souvent, surtout lors des interactions transverses. Les présentations de business case se passaient mal. Les réunions de recueil de besoins étaient un désastre. Le marketing se plaignait. Mon supérieur était consterné.
Peut-être vous inquiétez-vous pour ma carrière, mais j’ai découvert que tout cela était normal. En fait, c’était souhaitable. Je devenais un véritable « chuchoteur de chefs de produit »—un manager capable de créer un environnement où les idées produits et les individus s’épanouissent.
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Voici trois techniques simples pour un chef de produit senior ou un directeur souhaitant devenir un chuchoteur de chefs de produit :
Tactique n°1 : écouter avec empathie
Les chefs de produit doivent se sentir libres de s’exprimer. Un chef de produit peut s’inquiéter : « Que pensera mon manager de moi ? Est-ce que je me trompe ? Est-ce idiot ? »
Voici ce qu’il faut savoir sur les chefs de produit :
- Un chef de produit vit pour concevoir de nouveaux produits ou améliorer les existants.
- Dans de nombreuses entreprises, il est risqué d’avoir tort, de douter et/ou de prendre des initiatives.
Être créatif, c’est prendre le risque d’échouer. Le développement produit exige de la créativité. Les processus et cadres offrent un filet de sécurité, mais le rôle du chef de produit consiste à réfléchir à des problèmes et à les résoudre de manière innovante.
Rien n’est plus néfaste à la créativité qu’un manager ou un directeur de chefs de produit qui exige des « résultats » ou de la « responsabilité » avec le sous-entendu : « si tu échoues, tu es dehors ». Un manager comme ça est un tireur d’élite qui élimine l’exploration et la créativité. Ce type de manager narcissique ne fait pas qu’entraver le travail des chefs de produit, il rend aussi tout l’environnement de travail extrêmement toxique.
Gérer efficacement des chefs de produit exige un environnement où les idées germent et où les obstacles semblent disparaître. Les chefs de produit doivent mettre de côté leurs doutes, prendre des risques et parfois se tromper. Tout cela dans des organisations qui tolèrent peu les erreurs.
En tant que manager, vous avez le pouvoir d’être empathique et de créer un tampon protecteur pour le chef de produit dans ce contexte. Pour en savoir plus sur l’empathie et le leadership produit, voyez le travail de Simon Sinek—c’est un génie sur le sujet :
L’écoute empathique simplifiée
Je suis certain que cela est vrai quel que soit votre profil, mais un fait demeure : bien écouter est une compétence clé qui vous servira tout au long de votre parcours en gestion de produit.
Nous avons tous notre façon de nous exprimer : raconter des histoires avant d’arriver au fait, aller droit au but et oublier l’histoire, ou ne pas avoir de but du tout. Une de mes chefs de produit se plaignait de mon manque d’écoute lors de nos points hebdomadaires. Elle avait raison. Tandis qu’elle tournait en rond sur la recherche client et les hypothèses produits, je restais focalisé sur l’impossibilité de son idée la plus récente.
Après tout, qui serait responsable si elle se trompait ? Moi, son manager. Au milieu de la description d’une idée particulièrement farfelue, elle s’est arrêtée et a dit : « Dans ton cas, le Botox pourrait être considéré comme une dépense professionnelle justifiée. » Clairement, mon visage trahissait toutes mes pensées.
Avec le temps, j’ai appris à ne pas faire la Madame-je-répare-tout, à absorber ce que disait ma chef de produit, et à poser plus de questions du type : « parle-m’en plus… » ou « pourquoi penses-tu que… ? » mais éviter les « c’est faux » ou « tu devrais ». Cette chef de produit m’a appris à écouter. Cela a permis de créer un environnement sûr où les idées—même les plus folles—pouvaient fleurir.
Un autre avantage de l’écoute empathique, c’est que les chefs de produit vous feront part des mauvaises nouvelles au lieu de les cacher. Après beaucoup de recherche clients et marché, puis de prototypage et de tests, nous avons fait exactement ce que nos clients disaient vouloir et nous avons lancé un produit très attendu.
En deux semaines à peine d’utilisation, il est vite apparu que l’expérience utilisateur était trop complexe. Les clients ont commencé à s’inquiéter puis à demander des remboursements. Beaucoup de chiffre d’affaires était en jeu. Le chef de produit m’a alerté dès qu’il a compris ce qui se passait. Cela nous a donné un temps précieux pour mobiliser une équipe SWAT interfonctionnelle et élaborer un plan de modification du produit.
En tant que manager, il vaut toujours mieux savoir ce qu’il se passe, même si ce sont de mauvaises nouvelles.
À lire aussi : 12 stratégies pour réussir un lancement produit (+ exemples)
Une Mesure Simple
Si, lors de réunions d’équipe ou individuelles, le manager parle plus de 20 % du temps, alors il parle trop.
Sachez-le : ce type d'environnement étouffe les idées, et le manager ne saura jamais quels sont les problèmes, encore moins comment aider.
Tactique Deux : Guider Par Les Questions
Les meilleurs chefs de produit sont déterminés, voire têtus, surtout en ce qui concerne leurs idées phares. Parfois ils ont tort, et même s'ils ont raison, ils font souvent face à une résistance interne considérable. Les chefs de produit dirigent généralement des équipes de dix à quinze personnes issues de différents départements, ayant des priorités très différentes.
En plus de cela, ils doivent être des experts du client, défendre leur produit en permanence et naviguer dans les caprices de la direction.
Manager des chefs de produit est différent de manager d’autres rôles. Les qualités qui font la réussite des chefs de produit, telles que la persévérance, la persuasion et l’habileté, signifient aussi qu’il est difficile de les guider.
Questions Pour Guider Les Chefs de Produit
En posant les bonnes questions, vous pouvez guider les chefs de produit vers des décisions alignées avec la vision produit :
- Comment cela s’intègre-t-il à la vision ?
- Quel problème essayons-nous de résoudre pour nos clients ?
- En quoi cela correspond-il à nos recherches clients/marché ?
- As-tu pensé à... ?
- Je pourrais suggérer...
- Qu’en penses-tu... ?
- Comment fais-tu... ?
Une Mesure Simple
Un chef de produit efficace sait ce qu’il fait et pourquoi il le fait. Si un chef de produit a une réponse claire à la question « à quoi ressemble la réussite pour ce produit/cette initiative/cette idée ? », alors soit il se guide parfaitement lui-même, soit c’est le manager qui le fait.
Tactique Trois : Se Retirer
Si le manager écoute déjà et guide, alors vient la partie la plus difficile : se retirer. C’est le travail du chef de produit, c’est son produit. Rester au centre de toutes les décisions revient à une oie qui s’arrête pour se toiletter au milieu de la route. Ce n’est pas parce que vous le pouvez que vous devez le faire...
Voici un exemple issu de mon expérience personnelle. L’un de mes chefs de produit a rencontré le marketing pour exposer le problème client, recherches à l’appui. L’ordre du jour de la réunion était d’élaborer un plan marketing. Après la réunion, l’équipe marketing est venue me voir pour décrire avec enthousiasme un problème client totalement différent. En fait, je ne pensais même pas qu’il s’agissait du même client ! Déconcerté, j’ai souri et hoché la tête.
Mon premier instinct était de corriger et de clarifier : tout était faux. Mais, en guise d’expérimentation, je me suis abstenu. Ce ne fut pas facile. À la place, j’ai demandé à mon chef de produit de rencontrer à nouveau le marketing et de faire reformuler à l’équipe marketing ce qu’elle avait compris.
Il m’a ensuite rapporté que c’était incroyablement inexact. Plus tard, le chef de produit me confie qu’il a compris ce jour-là qu'il faut toujours vérifier que le marketing a bien compris le problème client, et ne jamais partir du principe que c’est acquis.
Les chefs de produit apprennent en permanence – résistez à l’envie de reprendre la main. Ils ont trébuché, et j’ai mené l’inévitable équipe de « rattrapage ». Mais jamais mes chefs de produit n’ont plus supposé que le marketing avait bien compris ce que le chef de produit avait voulu dire, ni que les chefs de produit et les ingénieurs parlaient le même langage.
Les Bénéfices du Retrait
Un manager qui cultive des chefs de produit confiants et autonomes trouvera qu’il a le temps de :
- Lever les obstacles internes dans l’organisation
- Participer à des réunions transverses qui profitent à toute l’équipe
- Devenir une référence en management produit
Une Mesure Simple
Si votre chef de produit vous suggère des activités, crée des distractions ou cesse de vous informer, c’est peut-être le signe que vous êtes un frein.
Si vos chefs de produit quittent l’entreprise pour d’autres postes, demandez-vous si vous n’êtes pas un micro-manager.
Le Pouvoir D’un "Chuchoteur"
En tant que responsable d’une équipe produit, votre mission est de la guider avec assurance : cela signifie créer un environnement où votre équipe peut faire des erreurs, échanger des idées et sait toujours où elle va.
Avec le temps, j’ai découvert que j’étais bien meilleur manager que chef de produit. Mon équipe est devenue audacieuse et confiante dans le développement de nouveaux produits. Avec de l’empathie, vous aussi pouvez devenir un « chuchoteur » de chefs de produit.
Découvrez les compétences clés qui vous aideront à devenir un expert dans le management des chefs de produit.
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