I øjeblikket identificerer kun omkring 1 ud af 4 medarbejdere i teknologibranchen sig som kvinder. Så hvad kræver det at skabe en succesfuld karriere som kvinde inden for teknologi? I denne interviewserie kaldet Kvinder i tech talte vi med succesfulde ledere i teknologibranchen for at dele historier og indsigter om, hvad de gjorde for at skabe blomstrende karrierer. Vi diskuterer også de nødvendige skridt for at skabe et fremragende teknologiprodukt. Som en del af denne serie havde jeg fornøjelsen af at interviewe Zornitza Stefanova.
Zornitza er grundlægger og CEO for BSPK, den førende SaaS-løsning til klienteling, der er udviklet til at konvertere salg. Zornitza er serieiværksætter samt en erfaren udvikler og leder af teams. Hun var blandt de første medarbejdere hos Wired (opkøbt af Conde Nast), eGroups (opkøbt af Yahoo) samt Six Apart, imeem, Prosper og andre teknologiske innovatører i Silicon Valley, der blandt andre var finansieret af Sequoia Capital, Benchmark og Accel. Zornitza er uddannet fra Stanford University (BA i internationale relationer) og The Wharton School ved University of Pennsylvania (MBA, finansiering). Hendes passion er søgen efter innovation og opdagelse i frontlinjen af forbrugerteknologi, indholdsskabelse samt effektive måder at kommunikere og handle på i den mobile tidsalder.
Tusind tak, fordi du deltager i denne interviewserie! Før vi går i gang, vil vores læsere meget gerne vide mere om dig. Kan du fortælle os en historie om, hvad der førte dig ind på netop denne karrierevej?
Det år, hvor jeg forberedte mig på at søge ind på universitetet, fik jeg et deltidsjob hos en iværksættervirksomhed i Silicon Valley, der hed SAVI Technology. SAVI udviklede RFID-mærker til anvendelser inden for militæret, lagerstyring og transportsystemer. Jeg var deres femte medarbejder med rollen som kontorchef. Hurtigt fandt jeg, på grund af mine tekniske færdigheder, mig selv arbejde med alt fra at bygge prototyper af RFID-mærker i balsatræ til kundedemonstrationer til at udarbejde præsentationer for investorer ved hjælp af designsoftware.
Jeg var begejstret for at gå på arbejde og elskede energien og drivkraften hos det lille team hos SAVI. På det tidspunkt vidste jeg intet om iværksætterkulturen i Silicon Valley, og jeg forelskede mig i oplevelsen. At arbejde hos SAVI blev afgørende, fordi det åbnede for nye muligheder. Indtil da havde jeg kun overvejet medicin som karrierevej, fordi det var min families baggrund. At arbejde hos SAVI ændrede dette perspektiv. Jeg begyndte at tænke anderledes om fremtiden. Efter at jeg var blevet optaget på Stanford, tog jeg tilbage til kontoret for at sige farvel til virksomhedens grundlægger, som også var uddannet fra Stanford. Jeg fortalte ham, hvor meget jeg havde lært ved at arbejde i hans virksomhed, og at jeg ikke havde tænkt på iværksætteri. Hans sidste ord var faktisk: “Jeg tror, du måske har en fremtid inden for teknologi snarere end inden for medicin”. Disse ord blev hos mig. Set i bakspejlet markerede de begyndelsen på min karriere inden for teknologi.
Det siges, at vores fejl nogle gange kan være vores største læremestre. Kan du fortælle om den sjoveste fejl, du begik, da du lige var begyndt? Kan du fortælle os, hvilken lektie du lærte af den?
En tidlig fejl, jeg begik under udviklingen af BSPK, var at springe vigtige trin over i kvalificeringen af potentielle kunder. BSPK's forvandlende karakter er let at demonstrere: Potentielle kunder er altid begejstrede under demonstrationen af BSPK's klienteling. I konceptafprøvninger siger de, at BSPK er en banebrydende ændring for deres teams og kunder. Men som i enhver salgsproces havde vores fokus i begyndelsen brug for at blive skærpet. I starten ønskede vi at lukke alle salg og få vores produkt ud på markedet. Med tiden lærte vi, at vi var nødt til at bruge mere tid på at sikre, at potentielle kunder forstod vores løsning, og at en opgradering var forbundet med en omkostning. Kunder, som vi imødekom med en lav introduktionspris, ønskede altid mere, men var ikke villige til at betale for servicen; fra BSPK's side skadede det os økonomisk at forsøge at imødekomme deres behov. Den lektie, vi lærte, er, hvordan man står fast og har tillid til værdien af det, man tilbyder, hvilket nogle gange kan resultere i kortsigtede tab. For at opbygge en bæredygtig virksomhed var vi nødt til at bringe nogle ofre, der vil føre til langsigtet succes.
Hvad føler du har været det øjeblik, der definerede din karriere? Vi vil meget gerne høre om optakten, hvad der skete, og hvilken indvirkning det havde på dit liv.
Det øjeblik, der definerede min karriere, var eGroups. Jeg kom til eGroups som virksomhedens 12. medarbejder og den første person med en forretningsmæssig baggrund blandt et team af ingeniører. eGroups var finansieret af Sequoia Capital, det førende venturekapitalfirma i Silicon Valley. Jeg kom til virksomheden, efter at jeg havde præsenteret en idé til en iværksættervirksomhed for Sequoia. I stedet henviste Sequoia-partneren mig til at slutte mig til eGroups. Virksomheden havde et fantastisk team af meget intelligente mennesker og en vision om at ændre den måde, folk kommunikerer på.
Det var et karrieredefinerende øjeblik, fordi det var min fuldstændige indlevelse i dalens kultur på højden af internetboomet. På bare 18 måneder voksede virksomheden fra 12 til 350 medarbejdere, gennemførte en fusion med en anden virksomhed og blev opkøbt af Yahoo.
Ud over at drive min nuværende egen iværksættervirksomhed var eGroups den mest intense professionelle oplevelse. Den havde to forvandlende virkninger på mig. For det første lærte jeg at lede et team. Hos eGroups blev jeg kastet ind i en rolle som seniorleder, hvor jeg inden for få måneder efter min ansættelse ansatte og havde ansvar for mere end et dusin direkte underordnede. Jeg begik fejl og havde kun kort tid til at rette dem. Det tvang mig til en dyb refleksion, efter at jeg havde forladt virksomheden, over hvordan jeg fremover kunne blive en bedre leder.
For det andet fik oplevelsen hos eGroups mig til at beslutte mig for at søge ind på en handelshøjskole. Jeg havde altid vidst, at jeg ønskede at blive CEO, og jeg ville vide mere og udvide mine færdigheder. Jeg søgte ind på Wharton og blev optaget, hvor jeg tog en grad i finansiering. At være studerende på Wharton ti år inde i min karriere var en utrolig værdifuld oplevelse. Det hjalp mig med at blive leder, og det var afgørende for min evne til at rejse finansiering til BSPK, den virksomhed, jeg grundlagde, og som jeg nu er CEO for.
Kan du fortælle os om de svære tider, du stod over for, da du først begyndte på din rejse? Overvejede du nogensinde at give op? Hvor fik du drivkraften til at fortsætte, selv om tingene var så svære?
Der er mere end én rejse, jeg kan tænke på. Jeg har skrevet om min karriererejse, og det næste spørgsmål handler om min nuværende virksomhedsrejse. I dette spørgsmål vil jeg skrive om min personlige rejse. Den begyndte, da jeg forlod Bulgarien, mit hjemland. Jeg flygtede alene fra Bulgarien som 17-årig, mens landet stadig var en kommunistisk vasalstat under Sovjetunionen.
Min rejse førte mig gennem Vesttyskland, hvor jeg søgte asyl i USA. Tre år senere befandt jeg mig i Silicon Valley, i hjertet af Californien. Der var mange vanskelige øjeblikke undervejs: Jeg vil beskrive mit liv på det tidspunkt som bestående af kun arbejde og skole og intet andet. Når jeg ser tilbage på de år, tænker jeg på dem som den hårdeste og mest ensomme tid i mit liv, men også som den mest inspirerende. Jeg overvejede aldrig at give op. Jeg havde en mission om at få succes og opfylde min drøm om at leve et frit liv i USA. Den største udfordring på det tidspunkt var at være alene og langt fra min familie. På trods af forhindringerne troede jeg på fremtiden og på de muligheder, der lå foran mig for at lære og skabe, og jeg overvejede aldrig at give op.
Have an account? Log In
Hvilket smertepunkt hjælper din virksomhed med at løse? Hvordan hjælper din virksomhed mennesker?
Min virksomhed hjælper sælgere med at konvertere deres salg. Det gør vi ved at tilbyde en måde, hvorpå sælgeren kan personalisere og menneskeliggøre kunderelationen. Så meget af handelen i dag handler om massemarkedsføring, at værdien af menneskelig tillid og forbindelse i vigtige købsbeslutninger næsten er blevet glemt.
Kunder ønsker knapper til køb med ét klik og robotagtig bekvemmelighed for de ting, de har brug for i hverdagen; for de ting, de ønsker – dem med følelsesmæssig værdi – er menneskelig interaktion og tillid afgørende for at afslutte salget og opbygge varig loyalitet. BSPK hjælper med at bringe mennesket tilbage i købsoplevelsen og glæde både kunder og sælgere. Vi er en SaaS-tjeneste med en mobilapp til salgsrådgivere og en skyplatform til globale virksomheder, som forbinder punkterne i kunderejsen.
Hvis nogen ønsker at lede en fantastisk virksomhed og skabe fantastiske produkter, hvilken egenskab er så vigtigst (for eksempel “beslutsomhed” eller “sans for detaljer”), at personen bør have, og hvilke vaner eller adfærd vil du foreslå for at styrke netop denne egenskab?
Jeg vil foreslå, at svaret er klarhed over formålet. En virksomhedsleder, der skaber fantastiske produkter, skal kunne besvare spørgsmålet om, hvorfor virksomhedens produkt eller tjeneste er nødvendig. Hvordan vil den gøre en forskel? På en given dag analyserer en leder markedsmuligheder, konkurrence, markedsføringsstrategi, produktets muligheder eller kompetencerne hos de personer, der skal ansættes. Klarhed over formålet hjælper med at træffe mange valg, og den gør det også tydeligt, hvilke valg man bør undgå.
Lad os derefter tale om teams. Hvilken strategi eller ramme for teamledelse har du fundet særligt nyttig i produktudviklingsprocessen?
Den ramme, jeg finder mest nyttig i produktudvikling i en teknologivirksomhed, er agil udvikling. Hos BSPK ansætter vi udviklingsteams, der arbejder på hele teknologistakken, så vi kan prioritere vores arbejde i ugentlige arbejdsforløb baseret på mål. Vores ingeniører arbejder på produktfunktioner i prioriteret rækkefølge, så hvert teammedlem kan udvikle sine kompetencer, samtidig med at gruppens viden deles. Vi undgår videnisolerede områder, fordi de oftest fører til flaskehalse. Denne ramme for samarbejde og deling af ansvar tager vi også med over i andre dele af organisationen. Som virksomhed i vækst er vi nødt til at være agile; vores proces afspejler dette behov.
Når du tænker på det stærkeste team, du nogensinde har arbejdet sammen med, hvorfor tror du så, at teamet fungerede så godt sammen, og kan du huske en anekdote, der illustrerer dynamikken?
Det stærkeste team, jeg nogensinde har arbejdet sammen med, er teamet i min nuværende virksomhed. Det er ikke let at opbygge et fantastisk team, og det kan kræve, at man lader bestemte mennesker gå, samtidig med at man gennemgår udfordringen med at bære mange forskellige hatte på én gang. En anekdote, jeg kan dele, er fra BSPK's tidlige dage, hvor vi præsenterede vores første demonstrationer for potentielle kunder. Jeg husker, at jeg gik ind i en potentiel kundes bygning, mens vi stadig testede en funktion, som vi havde bygget specifikt til dem og kun til den demonstration! Udtrykket “helt frisk fra trykken” kunne ikke have været mere præcist. Koden var helt bogstaveligt blevet lagt ind i vores produktionsmiljø en time før, jeg steg ud af flyet for at give en demonstration, som imponerede publikum og samtidig gav os mulighed for at afslutte aftalen.
Hvis du kun havde ét softwareværktøj i dit arsenal, hvad skulle det så være, hvorfor, og hvilke andre værktøjer (software eller fysiske genstande) anser du for at være missionskritiske?
Mit vigtigste værktøj er Apple Notes. Det ændrede alt, da jeg begyndte at bruge det. Andre uundværlige værktøjer, jeg bruger, omfatter Slack, Beskeder og Google Cloud.
Lad os tale om fritid. Hvilken fast praksis eller hvilket ritual bruger du for at forebygge udbrændthed?
Mit daglige ritual er en gåtur. Jeg går hver morgen. Det giver mig mulighed for at klare tankerne og forberede mig på dagen.
Tak for alt det. Her er hovedspørgsmålet i vores interview. Baseret på din erfaring, hvad er dine “5 trin, der er nødvendige for at skabe fantastiske teknologiprodukter”? Hvis du kan, må du gerne dele en historie eller et eksempel på hvert trin.
1. Sæt dig i kundens sted.
For at bygge et fremragende produkt skal du forstå dit marked. Og for at forstå dit marked skal du kunne sætte dig i kundens sted. Faktisk er du ideelt set den kunde. Kendskab til kunden gør det muligt for en teknologivirksomhed at forstå, hvad der skal til, for at et produkt bliver attraktivt. Teknologi er et middel til at opfylde et mål eller skabe en oplevelse. Det gælder både B2C og B2B. Jeg startede for eksempel BSPK, fordi jeg havde en fantastisk købsoplevelse med en sælger, som personaliserede oplevelsen for mig. Jeg tænkte: Hvorfor gør alle sælgere ikke dette? Jeg gik tilbage til brandets butik og tilbragte en hel dag sammen med teamet for at lære, hvordan de udfører deres arbejde. Jeg lavede tilsvarende research med flere af de brands, vi målrettede os mod. Efter at vi havde lanceret den første version af BSPK, tog jeg endda til en butik i seks uger for at hjælpe med salget (gratis) for at forstå de udfordringer, vi forsøgte at løse for vores kunder. Der findes mange eksempler på stiftere, der starter virksomheder og bygger fantastiske produkter, fordi de selv havde et behov. Som mennesker ønsker vi at bygge ting, der gør livet mere inspirerende, rigere, lettere eller sjovere. Sådan kan fantastiske produkter bygges.
2 . Hav det rigtige team.
Det kræver dygtige mennesker at bygge fantastiske produkter. De skal have passion og kompetencer samt den rette erfaring til at bygge fra bunden. At bygge et nyt teknologiprodukt er meget anderledes end at videreudvikle et eksisterende. De mennesker, der udvikler fra bunden, skal kunne sætte sig ind i kundens situation, acceptere risiko og hurtigt kunne komme sig efter fiaskoer. De skal være robuste, fordi det at bygge et nyt produkt er en kontinuerlig afprøvning af hypoteser. Det er som gentagne gange at springe i swimmingpoolen for at se, om du kan gennemføre det perfekte udspring! I begyndelsen er der ubehag, som forhåbentlig udvikler sig til en udfordring, efterfulgt af succes, og som fører til mere sjov.
3 . Hav den rigtige proces.
At bygge nye teknologiprodukter kræver eksperimentering. Det kræver en fleksibel udviklingsproces. Der er skrevet meget om agil udvikling sammenlignet med vandfaldsudvikling, og jeg vil kun berøre det på to måder: 1) Agil udvikling giver teams den nødvendige fleksibilitet og gør det også muligt at prioritere præcist. 2) MVP - eller minimumsproduktet - er et centralt emne i praksis omkring agil udvikling. Jeg møder fortsat stiftere og teams, som misforstår MVP som noget, man hurtigt smækker sammen for at have noget minimalt. Faktisk kan MVP, afhængigt af hvad du bygger, både være vanskeligt og tidskrævende. Målet med MVP er at bevise en hypotese og teste din grundlæggende antagelse om, at mennesker har brug for eller ønsker dit produkt. Derfor er det første spørgsmål, når man bygger det rigtige teknologiprodukt: “Hvorfor skulle mine kunder ønske eller have brug for det?” Og derefter arbejder man baglæns derfra for at finde ud af, hvad der er nødvendigt. Det gælder både komplette produkter og funktioner. iPhone er et eksempel. Det var hverken et hurtigt, billigt eller nemt MVP. Faktisk var det meget dyrt at bygge. De første telefoner blev kritiseret for ikke at være særligt gode telefoner til at begynde med. Men den første iPhone beviste, at folk ønskede mere end blot at foretage telefonopkald. Den havde funktioner, som ingen anden telefon havde - mulighed for at tage og dele billeder, lytte til musik, downloade apps eller læse bøger. Man kunne nemt sende beskeder til nogen. iPhone ændrede spillet.
4 . Forstå sammenhængen mellem tid, penge og ressourcer.
Kunder spørger ofte: “Kan noget bygges?” Svaret er ja; med tilstrækkelig tid, penge og ressourcer kan stort set alt bygges ved hjælp af software. En vigtig overvejelse, når man bygger et nyt teknologiprodukt, er, hvor meget tid, hvor mange penge og hvor mange ressourcer du har til rådighed. Hvor lang er din økonomiske rækkevidde? Det er det, der gør udviklingen af ethvert nyt teknologiprodukt så spændende. Som produktstrateg skal du overveje det store billede og samtidig detaljerne. Hos BSPK tager vi altid udgangspunkt i slutbrugerens behov. Vi validerer ønsker ved at observere, hvad vores kunder gør, og hvilke funktioner de bruger, før vi beslutter os for at tilføje en funktion. Vi tester, lærer og videreudvikler funktioner med meget nøje overvejelser om, hvordan de skaber værdi for sælgerens behov og oplevelse.
More Articles
5 . Bliv inspireret.
Det lyder vagt, det ved jeg. Men når det gælder betydning, vil jeg sidestille det med “sæt dig i kundens sted”. Inspirerede produkter engagerer mennesker; de har en personlighed, et DNA. Selv årtier efter grundlæggelsen af en virksomhed lever stifternes personlighed, deres oprindelige vision eller mission forhåbentlig videre. Det er netop visionen og passionen for at bygge noget fra bunden, der holder folk engagerede i et produkt: iPhone, Amazon, LinkedIn, Instagram, Slack - det er modne produkter, som blev lanceret første gang for mange år siden, og alligevel er deres stifteres oprindelige vision tydelig. Jeg kender mennesker i disse virksomheder, som havde deres stillinger i de tidlige faser af produktudviklingen, og de fortæller om, hvor vanskelig rejsen var, og om de mange forsøg og fejl, der førte til et fantastisk produktresultat. Inspiration hjælper et team med at møde udfordringerne og overvinde tilbageslag.
Er du i øjeblikket tilfreds med status quo for kvinder i teknologibranchen? Hvilke specifikke ændringer mener du er nødvendige for at ændre status quo?
Jeg er ikke tilfreds med status quo. Der er sket visse fremskridt, men det kræver kun et hurtigt blik på repræsentationen af kvinder i de øverste ledelseslag, mængden af kapital, der rejses af kvindelige stiftere, eller antallet af virksomhedssalg og børsnoteringer (private eller offentlige) for at indse, at forandringstempoet fortsat er glacialt.
De to ændringer, som jeg mener er nødvendige, er, at kvinder i teknologibranchen og alle andre steder får den samme løn som deres mandlige kolleger. Moderskab nævnes for eksempel ofte som den primære årsag til, at kvinder forlader deres karriere. Det er det ikke. Den primære årsag er, at kvinder tjener mindre. Det logiske valg for enhver familie er, at den person, der tjener mest, fortsætter med at arbejde, mens den person, der tjener mindst, bliver hjemme for at tage sig af familien. For kvinder er mulighederne for avancement også langsommere, mere risikable og vanskeligere.
Den anden ændring (som hænger sammen med den første) er, at der skal være flere stærke kvindelige rollemodeller inden for teknologi. Desværre er der stadig meget få. Nogle få fremtrædende kvindelige teknologiledere kunne have ændret samtalen, men efter min mening mislykkedes de, fordi de valgte at tale om, hvordan kvinder bør tale med mænd, eller hvordan man håndterer børn og familie. Som jeg skrev, er jeg uenig i perspektivet om, at »moderskab er en hindring«. Jeg har to teenage-døtre, og når jeg lytter til deres samtaler, ved jeg, at de er bevidste om, hvordan kvinder behandles forskelligt med hensyn til lederskab, stemme, evner eller færdigheder. Generelt har vi brug for flere kvindelige ledere, der kan være det bedst mulige eksempel.
Er der en person i verden, som du gerne ville spise en privat morgenmad eller frokost med, og hvorfor?
Jeg ville gerne spise morgenmad eller frokost med Serena Williams. Jeg er nysgerrig efter at høre om hendes erfaringer. Hun satte kvindetennis på landkortet og er samtidig enestående. Jeg tænker ofte, at vi ser flere enestående kvinder stråle inden for områder, hvor det er svært at diskutere med resultatet, som i tennis. Eller også inden for kunsten. Jeg ville elske at møde Serena.
Hvis du vil have mere indhold som dette, kan du abonnere på nyhedsbrevet fra The CPO Club.
