I øjeblikket identificerer kun omkring 1 ud af 4 medarbejdere i techbranchen sig som kvinder. Så hvad kræver det at skabe en succesfuld karriere som kvinde i tech? I denne interviewserie kaldet Kvinder i tech har vi talt med succesfulde ledere i techbranchen for at dele historier og indsigter om, hvad de gjorde for at skabe blomstrende karrierer. Vi diskuterer også de nødvendige skridt for at skabe et fantastisk teknologiprodukt. Som en del af denne serie havde jeg fornøjelsen af at interviewe Vidhya Srinivasan, VP & GM for Google Ads (søgeannoncer og annoncer på Google-oplevelser).
Inden vi dykker ned i det, vil vores læsere gerne lære mere om dig. Kan du fortælle os en historie om, hvad der førte dig ind på netop denne karrierevej?
Fra en ung alder har jeg været interesseret i STEM – det var noget, der var en del af min hverdag, da jeg voksede op, fordi mange i min familie arbejdede inden for ingeniørfaget. Så man kan vel sige, at det var min skæbne at ende her. Men det var først i min første fysiktime, at jeg for alvor blev grebet. Og derfra kom kodning, som fuldstændig cementerede min interesse. Kodning fik mig til at føle mig stærk. Det var første gang, jeg følte, at jeg virkelig kunne skabe noget og få det til at fungere, som jeg ønskede – det var fantastisk, og der var ingen vej tilbage.
Det siges, at vores fejl nogle gange kan være vores største læremestre. Kan du dele en historie om den sjoveste fejl, du begik, da du lige var begyndt?
Selvom jeg ikke er sikker på, hvor sjov den vil virke, er der bestemt ét minde, der skiller sig ud, når det gælder fejl. Jeg var lige begyndt i et nyt job i en ny branche – hvilket betød, at der var meget, jeg skulle lære. Selvom det var tilfældet, blev jeg kaldt ind til et kundemøde på min anden dag. Jeg gik til mødet vel vidende, at jeg stort set intet kendte til produktet.
Kunden gik derfra med en følelse af, at min ekspertise ikke levede op til forventningerne, selvom jeg gjorde mit bedste for at få dem til at føle sig hørt. Det var meget stressende for mig, især fordi jeg var en person, der var stolt af at lægge det arbejde i det, der skulle til, for at vide alt, hvad der var at vide om et emne. I det øjeblik var jeg nødt til at være ærlig over for kunden – være åben om, hvad jeg vidste, og hvad jeg ikke vidste, lytte til deres bekymringer og følge op, når jeg ikke kunne svare.
Hvad føler du har været det øjeblik, der har defineret din karriere? Vi vil gerne høre om optakten, hvad der skete, og hvilken indvirkning det havde på dit liv.
Sandheden er, at der har været mange. Men jeg vil fokusere på ét, som jeg vil betragte som en nydefinering af min karriere: da jeg valgte at komme til Google. Før jeg tiltrådte rollen hos Google, havde jeg opbygget min karriere inden for cloudteknologier og databaser, og det var blevet et trygt sted at være. Men inderst inde er jeg ingeniør. Jeg kan godt lide komplekse udfordringer, hvor jeg har mulighed for at ændre fastlåste arbejdsmetoder til det bedre. Så da muligheden for at lede en ny organisation for annoncemåling og analyse i Googles annonceforretning opstod, slog jeg til.
Annonceringsbranchen befandt sig ved et vendepunkt med hensyn til brugernes privatliv og datastyring, så jobbet betød, at jeg skulle lede et team, der udviklede innovationer med fokus på privatliv, og som i sidste ende ville påvirke millioner af mennesker, virksomheder og organisationer. Det var en enorm risiko, men jeg er så glad for, at jeg tog den. Det har ført til nogle utrolige muligheder for at skabe brancheførende innovationer, lige fra annoncemåling til nye annonceoplevelser på Søgning, Maps og meget mere. Karrieremæssigt gav det mig selvtillid til, at jeg kan være alsidig, anvende mine færdigheder på tværs af områder og hurtigt lære nye fagområder.
Kan du fortælle os en historie om de svære tider, du stod over for, da du først begyndte på din rejse? Overvejede du nogensinde at give op?
Allerede før jeg fik mit første job, stod jeg over for nogle udfordringer. På universitetet var jeg den eneste kvinde på datalogistudiet, hvilket betød, at jeg hurtigt måtte skabe min egen vej – en færdighed, der har været en stor fordel gennem hele min karriere. Men det var en stor omstilling. For eksempel var det svært at finde samarbejdspartnere til fælles kodningsopgaver og efterfølgende at få min stemme hørt i undervisningen. Det har vist sig at være nyttigt, også nu i min hverdag – nu venter jeg aldrig på at blive inviteret.
Men selv om det var udfordrende, tænkte jeg aldrig på det som en mulighed at give op. Jeg vidste, at det var det, jeg var bestemt til at gøre, og jeg ville gøre, hvad der end skulle til for at komme igennem det. Når det gælder motivation, forventer jeg, at der vil være svære dage og svære tider. Jeg ser det som en nødvendig del af at vokse. Det har endnu ikke påvirket min motivation.
Vi vil meget gerne lære lidt om din virksomhed. Hvilket problem hjælper din virksomhed med at løse? Hvordan hjælper din virksomhed mennesker?
Vi giver mennesker over hele verden adgang til information. For produkter som Google Søgning eller Maps er vores mål at give folk de svar, de leder efter. Og nogle gange kommer denne information fra annoncer. Denne gratis og åbne adgang til information er kun mulig takket være den annonceunderstøttede model, som hjælper små og store virksomheder med at finde kunder på tværs af internettet og i sidste ende få succes.
Hvis nogen ønsker at lede en fantastisk virksomhed og skabe fantastiske produkter, hvilken egenskab er så den vigtigste, som personen bør have, og hvilke vaner eller adfærd vil du foreslå for at udvikle netop denne egenskab?
For at opbygge en fantastisk virksomhed skal man forstå brugerens problem og behov og holde et urokkeligt fokus på at løse det. Jeg mener også, at det er virkelig vigtigt at være villig til at lægge forudfattede idéer til side, tilpasse sig og udvikle sig. Denne åbenhed over for nye måder at gøre tingene på fører til innovative, brugerfokuserede løsninger.
Når det gælder den vigtigste egenskab, afhænger det af, hvad produktet gør, og hvor det befinder sig i sin livscyklus. Nogle gange har man brug for en leder i krisetider, som kan styre et team gennem oprørte vande med fokus og optimisme, samtidig med at vedkommende træffer svære beslutninger. I andre tilfælde har man måske brug for en ekstraordinært kreativ person, der kan forestille sig, hvad en bruger kan få brug for om fem år. Det betyder, at man skal skabe teams, hvor lederne har komplementære kompetencer.
Hvilken strategi eller model for teamledelse har du fundet særligt nyttig i produktudviklingsprocessen?
Jeg tror fuldt og fast på, at man tidligt i produktudviklingsprocessen skal fastlægge principperne for beslutningstagning og vende tilbage til dem ved hver eneste beslutning, vi træffer som team. Jeg gør det samme, når det gælder forretningsstrategien for den organisation, jeg leder – det sikrer, at jeg ikke mister fokus på, hvad vi forsøger at opnå, så vi leverer de mest værdifulde resultater for vores annoncører og alle, der bruger vores produkter. På den måde gør jeg mit bedste for at give teamlederne mulighed for at træffe beslutninger, der er forankret i disse principper, og eskalere mere nuancerede udfordringer, så mit ledelsesteam og jeg kan bidrage med klarhed, når tingene ikke er så entydige.
Når du tænker på det stærkeste team, du nogensinde har arbejdet med, hvorfor tror du så, at teamet fungerede så godt sammen?
Jeg har arbejdet sammen med mange fantastiske teams gennem min karriere. Og de bidrog alle med forskellige ting, men det eneste, de alle havde til fælles, var en passion for det arbejde, vi udførte. Det er afgørende, at teamet tror på missionen og er enige i det, vi arbejder hen imod. Vi kan have forskellige holdninger, forskellige måder at tænke på og forskellige tilgange til det problem, vi står over for, men når alle brænder for produktet og kender det mål, vi arbejder hen imod, vil der komme stærke resultater.
Lad os tale om fritid. Hvilken praksis eller hvilket ritual tyr du til for at forebygge udbrændthed?
Som mor til fire får jeg ikke rigtig meget fritid, og jeg er heldig, at mit arbejde faktisk er noget, der det meste af tiden giver mig masser af energi. Det betyder ikke, at jeg ikke bliver stresset eller overvældet, og jeg har bestemt nået et punkt med udbrændthed mange gange. En ting, jeg forsøger at gøre for at forebygge det, er at meditere hver dag. Det er noget, jeg begyndte på for mange år siden, og jeg tror, det har hjulpet mig med at skabe mentalt rum, så jeg kan gå ind i hverdagens beslutninger med et klart perspektiv – både på arbejdet og derhjemme.
Hvilke 5 trin er nødvendige for at skabe fantastiske teknologiprodukter?
- Forstå det problem, du løser. Det er let for ingeniører at skynde sig med at designe en løsning uden at forstå de problemer, de løser for deres kunder, i dybden. Du bør begynde med at tænke på din kunde og derefter tænke på din kundes kunde. Hvordan påvirker det problem, du løser, hver af dem? Hvor vigtigt er det for dem? Vil det have en meningsfuld indvirkning på deres liv, lykke eller økonomiske succes? Hvor mange mennesker kan du nå?
- Tænk 10 gange bedre, ikke 10 % bedre. Dine kunder bliver bombarderet med krav om deres opmærksomhed. Du får ikke deres opmærksomhed for noget, der kun er gradvist bedre end det, der allerede findes. Ethvert problem, der er værd at løse, har enten allerede løsninger på markedet eller bliver betragtet som umuligt. Din løsning skal være markant bedre end andres for at trænge igennem støjen på markedet.
“Tænk stort” blev ikke en kliché uden grund. Der er værdi i at tænke stort og tage risici. Det giver ingen mening at bygge noget, der kun er gradvist bedre end den eksisterende løsning. Det går tilbage til det, du forsøger at løse – du er nødt til at tænke på virkelig at udfylde et hul. Og det betyder ikke, at alt skal lanceres på én dag, det betyder blot, at du skal rette blikket mod noget større. - Vent ikke på perfektion. Sælg visionen om, hvad din løsning vil blive til, samtidig med at du er ærlig om, hvor den er i dag. Dine kunder vil sætte pris på begge dele. Men når de foretager et køb, investerer de lige så meget i det fremtidige potentiale, som de køber det, der findes i dag. Personligt tror jeg ikke på et ‘minimum levedygtigt produkt’, men jeg tror på et ‘minimum fantastisk produkt’. En hurtig lancering betyder, at du også skal iterere hurtigt.
Især hen imod afslutningen af en udgivelse har ingeniører en tendens til at bekymre sig om at fejle. Som ledere er vi nødt til at tage det fulde ansvar for potentielle fejl, samtidig med at vi deler succesen med teamet. Vi har brug for dømmekraft til at vurdere, hvornår vi skal lytte til bekymringer, og hvornår vi skal fortsætte trods dem. Jeg har måttet gøre begge dele.
- Skab en voldgrav. Lad os antage, at du bygger noget fantastisk, opfylder et udækket behov og begynder at vokse hurtigt. Hvordan forhindrer du andre i at tage din markedsposition fra dig? Du har brug for et svinghjul, der driver en varig og voksende teknologisk eller økonomisk fordel. Hvordan gør hver kunde det lettere at få den næste? Hvorfor vil dine enhedsomkostninger ved at betjene kunder naturligt falde over tid? Hvad lærer du af dine kunder, som nye konkurrenter ikke vil vide? Det er ikke nok at have et forspring i kapløbet. En varig virksomhed kræver, at du er hurtigere end andre.
- Det første indtryk betyder noget. Måske har du leveret det mest effektive, innovative og teknologisk imponerende produkt på markedet. Hvis det er svært at komme i gang med eller vanskeligt at forstå, vil ingen bekymre sig om det. Det er svært at fange opmærksomheden. Det er endnu sværere at fastholde den. De første 5 minutter, hvor man bruger dit produkt, skal være magiske, leve op til dit brandløfte og demonstrere forskellen på 10 gange i forhold til andre. En enkel brugerflade hjælper.
Er du i øjeblikket tilfreds med status quo for kvinder inden for teknologi? Hvilke specifikke ændringer mener du er nødvendige for at ændre status quo?
Der er altid plads til forbedring. Men det betyder ikke, at vi ikke er nået langt. Når jeg ser tilbage på for fem, ti og endda tyve år siden, har forandringerne været monumentale. Når jeg tænker tilbage på at være den eneste kvinde på mit datalogikursus og sammenligner det med i dag, hvor mit team har mange særdeles talentfulde kvindelige ingeniører, og STEM er en prioritet for mange unge piger, er jeg stolt af, hvor langt vi er nået.
Men vi er nødt til at blive ved med at presse på. Vi bevæger os i den rigtige retning, men der er stadig meget at gøre, når det gælder lighed i teknologi og andre brancher. Og den lighed handler ikke kun om, hvor mange vi er – den handler om, hvordan vi generelt bliver behandlet, og især om hvordan vi behandles i situationer, hvor vi er den eneste kvinde i rummet. Ledere og chefer har en stor rolle at spille, lige fra ansættelse til at forbinde kvinder med muligheder for udvikling og sætte tonen for en kultur, der respekterer kvinder. Det handler ikke kun om at sikre, at kvinder er med i rummet; det handler om at sikre, at deres stemmer bliver hørt og værdsat, når de først er der.
Er der en person i verden, som du ville elske at spise en privat morgenmad eller frokost med, og hvorfor?
En af de bøger, jeg for nylig læste og virkelig nød, var ‘Mit liv i sin helhed’ af Indra Nooyi. Jeg ville elske at tale med hende om den over en frokost.
