Nenad Milanovic om 5 saker du behöver veta för att skapa en mycket framgångsrik app

Det finns miljontals appar där ute. Många är mycket framgångsrika, men de flesta är det inte. Vilka steg tar framgångsrika appskapare som skiljer dem från de mindre framgångsrika? Dessutom har många människor idéer till en app men vet inte var de ska börja. Vilka steg behöver du ta för att skapa en framgångsrik app? Som en del av den här serien hade jag nöjet att intervjua Nenad Milanovic. 

Nenad Milanovic är vd och grundare av Clockify—världens mest populära verktyg för tidsregistrering. Utöver tidsregistreringsverktyget, som används av miljontals människor, har Milanovic och hans team byggt ytterligare två appar—en chattapp för team, Pumble, och ett verktyg för projektledning, Plaky. Milanovic fascinerades av teknik redan i unga år och studerade informationsvetenskap. Därför ägnar han nu det mesta av sin uppmärksamhet åt att ge liv åt verktyg som kan förbättra arbetsflödet för människor över hela världen.

Tack så mycket för att du vill vara med! Innan vi går vidare skulle våra läsare gärna vilja lära känna dig lite bättre. Kan du berätta lite om din bakgrund och hur du växte upp?

Min historia började långt från den plats där jag bor nu. Jag föddes i Kroatien men flyttade till Serbien när jag var fem år. 

Tiden jag växte upp i var osäker. Jag bevittnade konflikter, inflation, fattigdom och allmän förvirring, vilket i hög grad har format min syn på både livet och företagande. Jag insåg snabbt att jag behövde vara mycket klok när det gällde var och hur jag investerade min energi. 

Någon gång runt 2005 bestämde jag mig för att studera informationsvetenskap. På den tiden var det som att ge sig ut på okänt vatten att studera informationsteknik i Serbien—ingen visste egentligen om det skulle vara värt ansträngningen i slutändan. Men jag antar att min djupt rotade passion för att utveckla teknik var det som fick mig att fortsätta. 

Under de följande åren åkte jag till USA för att arbeta med webbutveckling en tid, och 2009 startade jag ett konsultföretag. Även om jag innerst inne visste att mitt syfte låg i att bygga produkter, visste jag också att jag behövde ta mig tid. Konsultverksamheten var trots allt vår enda finansieringskälla som så småningom kunde leda oss till produktutveckling. Så samtidigt som jag aldrig gav upp konsultverksamheten ägnade jag nästan ett decennium åt att växla mellan att bygga produkter och se dem falla samman. 

Sedan, med lite tur och en hel del arbete och uthållighet, lanserade vi Clockify 2017—och här är vi i dag. 

De flesta av oss har funnits betydligt längre än appar har gjort. Vilka var dina fritidsintressen och passioner i din ungdom, innan någon visste vad en ”app” var?

Jag har faktiskt alltid varit mycket intresserad av teknik. Jag kan inte peka ut exakt när det förvandlades till en hobby, men jag minns en händelse som nu när jag ser tillbaka på den verkar ha varit en vändpunkt.

Jag och mina vänner var omkring 15 år gamla och vi var alla trötta på besvären med att spela spel via uppringt internet. På den tiden var höghastighetsinternet extremt sällsynt, för att inte tala om trådlösa anslutningar. Så jag satte upp en Omni-antenn på taket, och det här lilla experimentet fungerade. Kort därefter använde vi alla signalen för att dela filer och spela spel.

Så man kan säga att jag höll på och experimenterade med teknik som hobby långt innan jag visste att mjukvaruutveckling skulle bli min väg. 

Det sägs att våra misstag är våra bästa lärare. Kan du berätta om det roligaste misstaget du gjorde när du precis hade börjat? Kan du berätta vilka lärdomar eller ”slutsatser” du drog av det?

När vi fortfarande var djupt involverade i konsultverksamhet inom mjukvaruutveckling letade vi alltid efter ett nytt projekt. Men när man ansvarar för andra människors projekt hamnar man alltid sist i näringskedjan. Därför visste vi att vi var tvungna att lansera vår egen produkt för att ta oss framåt. 

Vid ett tillfälle verkade det som om vi äntligen hade fått vår gyllene chans. För att göra en lång historia kort hade det skett vissa förändringar i reglerna för radiosändningar i Serbien, så radiostationerna behövde en lösning som gjorde det möjligt för dem att sända sin signal och samtidigt följa de nya reglerna. 

Och det var där vi gav oss in med vår allra första produkt. 

Vi byggde den här enheten för överföring av radiosignaler och sålde den till ett antal radiostationer på Balkan. Sedan fungerade allt bra—ända tills det inte gjorde det längre. Och missförstå mig inte, enheten fungerade perfekt. Men det var just det som var problemet—vi hade byggt en enhet för en begränsad marknad, och dessutom fungerade den perfekt. Den behövde aldrig repareras eller uppgraderas, och vi var vid mållinjen när vi hade sålt den till alla radiostationer som behövde den. Så skämtet var på vår bekostnad. Kanske borde vi ha byggt en enhet med buggar.

Men skämt åsido var det här projektet en värdefull lärdom för oss alla. Även om enheten vi byggde visade sig vara en återvändsgränd hjälpte den oss att redan från början inse att vi behövde fokusera på att hålla vår verksamhet hållbar. 

Jag brukar träffa två typer av apputvecklare: personer som brinner för apputveckling och teknik, och personer som startade en app eftersom de såg den som ett sätt att lösa ett problem. Vilken grupp skulle du placera dig själv i, och hur hamnade du där?

Även om jag alltid har brunnit för teknik väger praktiska hänsyn tyngre än passion. Du kan inte bara följa dina drömmar på instinkt om det steget potentiellt kan leda dig till konkurs. Så jag skulle säga att jag lutar åt problemlösningsgruppen, eftersom det var det som ledde oss till Clockify.

Med andra ord var det inte bara ett infall att bygga ett tidsregistreringsverktyg som vi bestämde oss för att tillgodose. Clockify var faktiskt en praktisk lösning på ett problem som vi själva stod inför vid den tiden. 

Vid den tiden hade vi inga projekt på gång. Sedan fick vi nästan från ingenstans ett mejl som berättade att priset på tidsspåraren vi använde skulle höjas. Eftersom vi hade tid på vår sida och inte ville betala för mycket gav vi oss in på att bygga vårt eget verktyg för tidsspårning. 

Men vid det tillfället övervägde vi inte ens att lansera appen. Från början skapade vi den enbart i ett syfte – att säkerställa att vårt team använde en pålitlig tidsspårare som uppfyllde alla våra behov. Sedan insåg vi att andra team kanske hade problem med samma saker, och då förstod vi att det var dags att dela Clockify med världen. 

Jag antar att syftet bakom Clockify, tillsammans med det som följde, är det som gjorde mina band till problemlösarlägret ännu starkare. Vi gav oss ut för att bygga en tidsspårare för eget bruk, och den blev en enorm framgång nästan omedelbart efter lanseringen, helt enkelt eftersom vi utgick från våra egna problem med verktyget vi använde. 

Entreprenörskap är ett maraton, inte en sprint – även om jag antar att det ibland är båda samtidigt. Vad höll dig motiverad att utveckla din första minsta livskraftiga produkt, och hur har du behållit ditt momentum sedan dess?

Redan från början hade vi som mål att bygga produkter, men jag visste att vi inte bara skulle lämna konsultverksamheten bakom oss på alla tänkbara bekostnader. 

Så vi investerade resurser i att lansera en produkt, såg den misslyckas och återgick sedan till konsultverksamheten. Eftersom detta pågick i nästan tio år måste jag hålla med – mitt företagsäventyr var nästan definitivt ett maraton. 

Men det var att ha ett tydligt mål i åtanke som höll mig igång. Jag visste att vi inte skulle nöja oss med något mindre än en egen produkt, så jag fortsatte att försöka utan att ge upp. 

Varje gång en produktlansering inte gick som planerat och vi blev besvikna kändes det verkligen som om vi var på väg att ge upp. Men det varade inte särskilt länge. Kort därefter var jag tillbaka och försökte, försökte och försökte igen. 

Tills Clockify blev verklighet. 

Så snart vi gjorde Clockify tillgängligt för allmänheten såg vi hur den lyfte. Appen nådde över 17 000 användare på bara fem dagar. 

Trots det visste jag att jag inte fick låta denna inledande framgång förblinda oss. Vi övervägde inte ens att lämna konsultverksamheten förrän vi hade genomfört en grundlig marknadsundersökning och säkerställt ett stabilt kassaflöde. 

För att behålla vårt momentum såg vi till att hålla noggrann koll på marknadstrenderna, tog oss tid med att utöka teamet och försökte ge våra användare tillräckligt med utrymme för att uttrycka sina behov. Vi var tvungna att ta det lugnt, särskilt eftersom vi finansierade allt själva och inte hade pengar att slösa. Men att ta oss tid lönade sig på lång sikt. 

Jag är väl medveten om att det inte finns något säkert kort i affärsvärlden. Det som fungerade för oss kanske inte är en universallösning för alla företag där ute. Men genom att göra en sak i taget och basera våra beslut på kundernas verkliga behov kunde vi undvika att slösa tid på sidospår. Och när man gör en så värdefull investering i en affärsidé vill man gärna se att den ger avkastning.

Kan du berätta lite om din app? Hur hjälper den människor? Vad tycker du gör att den sticker ut? Vad är du mest stolt över? 

I grunden är Clockify ett verktyg som skapades utifrån ett genuint behov av att hålla koll på vår produktivitet. Vi var trötta på att betala en rejäl summa varje månad och ändå få en app som inte hade allt vi behövde. Vi visste att vi skulle ha nytta av ett okomplicerat verktyg – ett som inte krävde att vi investerade ytterligare tid bara för att få insikt i hur vi använder vår tid.

Redan från start var Clockify alltså tänkt som en enkel lösning på ett teams problem med att hålla koll på sin tid. I början var det teamet vi själva ingick i. Med tiden insåg vi att vår tidsspårare kunde fungera lika bra för alla andra. Därför blev teamen allt fler. 

Det kan verka som om vårt verktyg fick så stort genomslag enbart för att vi erbjöd dess grundläggande funktioner helt kostnadsfritt. Men dess framgång beror också på ärlighet. Oavsett teamets storlek medför tidsspårning i Clockify inga dolda kostnader över huvud taget.

Eftersom Clockify från början byggdes med verkliga användare i åtanke lockade det snabbt till sig miljontals människor världen över. Med det stora antalet användare kom önskemål om nya funktioner, så vi ville erbjuda en kundupplevelse som verkligen stack ut. 

På Clockify är vi användarcentrerade in i minsta detalj. Vi lägger stor vikt vid snabb och effektiv service, och där kommer vår kundsupport in i bilden. Personligen är jag särskilt stolt över vår användarnöjdhet på 96,6 procent, vilket inte skulle vara möjligt om vi lade all vår uppmärksamhet enbart på produkten. 

Ingen användare förtjänar en upplevelse under förväntan, särskilt inte när de lämnar över något så värdefullt som sin tid i dina händer. Det insåg vi tidigt. Du kan ha världens mest revolutionerande produkt, men om du inte lägger ner själ och hjärta i varje kontakt och får dina kunder att känna sig hörda riskerar du att se den misslyckas. 

Ungefär hur många användare eller prenumeranter har din app för närvarande? Kan du dela med dig av tre av de viktigaste stegen ni har tagit för att bygga en så stor gemenskap?

Just nu har vi omkring 5 miljoner användare, med fler än 130 000 nyregistrerade användare varje månad.

För att nå dit var vi tvungna att ta oss igenom alla upp- och nedgångar som följde med att börja som ett konsultföretag. Och jag måste säga att det innebar många steg fram och tillbaka. Men om jag skulle sammanfatta vår resa fram till denna punkt i tre större steg antar jag att de skulle vara:

1. Fylla marknadsluckan — Även om vi ursprungligen byggde Clockify för internt bruk utgick vi från de funktioner och alternativ som appen vi använde då saknade. Så vi tog reda på vad tidsspårarna på marknaden saknade och erbjöd en genomtänkt uppsättning grundläggande funktioner. Även om detta bara var de grundläggande byggstenarna ledde tillvägagångssättet till att vi fyllde en lucka på marknaden. I stället för att försöka komma på nästa stora grej fokuserade vi på det som redan fanns och byggde vidare på det. 
2. Lyssna på användarna — Nio gånger av tio är det dina kunder som berättar exakt vad ditt nästa steg bör vara. Du behöver bara ge dem utrymme att dela med sig av sina åsikter. Därför ser vi alltid till att lyssna på våra användares feedback, identifiera deras önskemål och göra allt som står i vår makt för att tillgodose dem. Du kan inte ligga steget före konkurrenterna om du inte uppmärksammar dina kunders genuina behov. 
3. Bygga vårt varumärke kring värde — Att ge våra användare möjligheten att återta kontrollen över sin tid skapar ett värde i sig. Men när du dessutom fokuserar på processen för innehållsmarknadsföring talar du direkt till dina kunder och säkerställer en stadig tillväxt. Att ta medvetna steg för att erbjuda våra användare praktiskt värde utöver produkterna är det som får dem att förknippa vårt varumärke med förtroende och pålitlighet.  

Vilken är er monetiseringsmodell? Hur monetiserar ni er användargemenskap? Har ni övervägt andra monetiseringsalternativ? Varför använde ni inte dem? 

Clockifys kärnfunktioner är helt kostnadsfria. Så oavsett hur många användare du bjuder in eller hur länge du vill använda appen kommer dess grundläggande funktioner alltid att vara gratis. 

Det finns sedan flera extrafunktioner som ingår i olika betalplaner. Om en användare vill bygga vidare på Clockifys funktioner kan de uppgradera till en av betalversionerna. 

Vi bestämde tidigt att vi ville hålla Clockifys grundläggande funktioner gratis för alltid. För att kunna göra just det och samtidigt förbli lönsamma införde vi betalplaner riktade till kunder som helt enkelt behöver mer än tidsspårning. 

Vi började med idén att du inte ska behöva kosta på dig en förmögenhet bara för att spåra din tid. Men för att kunna hålla fast vid den förblir vi trogna vår ursprungliga monetiseringsstrategi. 

Kan du berätta för våra läsare om den mest okonventionella taktiken du har använt för att testa, marknadsföra eller få feedback på en produkt? Vad provade du, vad var unikt med det och vad blev resultatet?

Ärligt talat gjorde vi, bortsett från att bygga en produkt för våra egna behov och testa den internt, inget särskilt okonventionellt. 

Men det faktum att vi var de som använde appen först hjälpte oss att upptäcka alla brister direkt. Vi behövde inte vänta tills lanseringen för att ta reda på vad som saknades. Särskilt eftersom vi från början inte ens planerade att göra Clockify tillgängligt för allmänheten. 

Men allt eftersom tiden gick och vi lanserade Clockify behövde vi så småningom feedback från både kunder och marknaden. Du behöver externa synpunkter för att veta exakt vilken riktning du bör ta. Detta är särskilt viktigt om du vill förbättra din produkt och hålla verksamheten lönsam. Men till en början räckte vår egen användning av verktyget för att upptäcka och lösa alla kritiska problem. 

Vilka strategier har ni använt för att förbättra era produkter och bygga vidare på deras framgång?

Hitta en fungerande formel och håll fast vid den sammanfattar vår kärnstrategi. Det här insåg vi att vi borde göra redan när vi överraskades av Clockifys framgång. 

Och detta kanske låter så självklart att det inte ens känns rätt för vissa. Men det var en strategi som vi upprepade med Pumble och senare med Plaky. 

Vi utgick från vårt distansteams behov, byggde en app för teamchatt och en plattform för projektledning, såg till att vi var de första som använde och testade dem och skickade sedan ut dem i världen. Ännu en gång med kärnfunktioner som är gratis för alltid, precis som vi gjorde med Clockify. 

För att kunna förbättra våra verktyg ytterligare fokuserade vi sedan på att ta till vara på våra användares feedback. Det spelar egentligen ingen roll hur bra produkt du har om du ignorerar dina kunders röster. Det är trots allt de som avgör om en idé blir en succé eller ett fiasko. 

Tack. Här är huvudfrågan i vår intervju. Utifrån din erfarenhet och framgång, vilka är de fem viktigaste sakerna man bör känna till för att skapa en mycket framgångsrik app? Dela gärna en berättelse eller ett exempel för varje punkt om du kan. 

1. Prioritera hållbarhet framför innovation. Jag önskar att jag hade känt till detta tidigare. Den här insikten hade kanske hjälpt mig att hoppa över några steg och snabbare nå den punkt där vi befinner oss nu. Att försöka innovera till varje pris leder oftast ingenstans. Det gjorde vi med radioapparaten, och det ledde oss ingenstans. Men i samma stund som vi bestämde oss för att utveckla det som redan fanns och utnyttja de svaga punkter vi hade upptäckt snubblade vi över en lucka på marknaden. I slutändan var det detta som hjälpte vår app att sticka ut. 

2. Släpp tidigt. Oavsett om du står i begrepp att lansera en funktion eller en helt ny app bör du sikta på att släppa den tidigt. Det kan låta skrämmande, men hur länge du än skjuter upp det kommer du aldrig att vara redo. Förr eller senare måste du lansera din app. När du gör det är du ett steg närmare framgång – eftersom du får värdefull feedback och kan styra dina fortsatta åtgärder utifrån den. 
3. Optimera inte för tidigt. Det finns egentligen ingen anledning att slösa energi på att bygga en app som ska kunna hantera hundratusentals användare från dag ett. Detta hänger ihop med att undvika att släppa appen tidigt. Om du skjuter upp lanseringen eftersom du har fastnat i för tidig optimering går du ännu en gång miste om viktiga mätvärden som hjälper dig att ge användarna exakt det verktyg de behöver. Säg farväl till för tidig optimering. I början är det viktiga att du vet exakt vad du ska göra när det är dags att skala upp appen. 
4. Mät och följ upp allt. Var uppmärksam på analysdata. Om du inte håller noggrann koll på resultat- och engagemangsmätvärden kommer du inte att kunna upptäcka det kritiska ögonblicket då du bör optimera ditt verktyg. 
5. Se till att investera i det dina användare behöver. Ta reda på vad dina användare främst kommer att ha nytta av och investera i det. Samla in feedback från användarna, gör marknadsundersökningar och var uppmärksam på din egen analysdata. Informationen du får hjälper dig att rikta din energi och dina resurser mot att uppfylla kundernas förväntningar och i slutändan skapa en lojal kundbas. 

Om du kunde starta en rörelse som skulle skapa största möjliga nytta för så många människor som möjligt, vad skulle det vara?

Även om det låter utmanande att ta fram en idé som skulle hjälpa ett stort antal människor är det en bra utgångspunkt att utgå från att alla liv är lika mycket värda. 

Det är den utgångspunkt vi byggde vårt team kring och som vi helhjärtat står bakom. 

Och även om vi kanske inte kan starta en rörelse riktade vi vår energi mot att stödja ett brett spektrum av utbildningsrelaterade och humanitära ändamål genom vår COING Foundation. 

Vi har alla ett individuellt ansvar för att skapa ett bättre samhälle. Men jag anser att det är företagen som måste ta det första steget och bidra till att skapa en varaktig positiv påverkan. 

Åtminstone är det vad vi försöker göra. Vi försöker leva upp till våra värderingar genom att använda vår plattform för att främja inkludering och mångfald samt ta ställning i samhällsfrågor. 

För att säkerställa att vi faktiskt gör skillnad behöver dock fler företag ta offentlig ställning och använda sitt inflytande för en större sak. Ju tidigare vi alla börjar stärka andra och omfamna mångfald, desto tidigare kan vi skapa det bästa för så många människor som möjligt. 

Hur kan våra läsare följa ditt arbete vidare på nätet?

Jag är mest aktiv på LinkedIn, så du kan ansluta till mig där.  

För mer innehåll av det här slaget kan du prenumerera på nyhetsbrevet från The CPO Club.