För närvarande är endast ungefär 1 av 4 anställda inom teknikbranschen kvinnor. Så vad krävs för att skapa en framgångsrik karriär som kvinna inom teknik? I den här intervjuserien, Lärdomar från inspirerande kvinnliga ledare inom teknik, talar vi med framgångsrika kvinnliga ledare inom teknikbranschen för att dela berättelser och insikter om vad de gjorde för att skapa framgångsrika karriärer. Vi diskuterar också de steg som krävs för att skapa en fantastisk teknikprodukt. Som en del av den här serien hade jag det stora nöjet att intervjua Kriti Sharma.
Kriti Sharma
Kriti Sharma, är produktchef för juridisk teknik på Thomson Reuters och en internationellt erkänd expert på artificiell intelligens. Tidigare var hon VP för artificiell intelligens och etik på det brittiska mjukvaruföretaget Sage Group. Sharma är också grundare av AI for Good UK, en stiftelse som arbetar för att göra AI-verktyg mer etiska och jämlika, samt utvecklare av rAInbow, en digital följeslagare för kvinnor som utsätts för våld i hemmet i Sydafrika.
Hon har utsetts till en av Forbes “30 under 30 för framsteg inom AI, utsågs till ung ledare för Förenta nationerna 2018 och är rådgivare åt både Förenta nationernas innovationslabb för teknik och den brittiska regeringens centrum för dataetik och innovation. Hennes TED-föredrag om att hålla partiskhet borta från AI har visats mer än 2 miljoner gånger.
Tack så mycket för att du vill delta i den här intervjuserien! Innan vi börjar skulle våra läsare gärna vilja veta mer om dig. Kan du berätta om vad som ledde dig till just den här karriärvägen?
Jag byggde min första dator från grunden när jag var 16 år efter att ha läst några böcker och blivit fast. Jag har alltid fascinerats av att lösa problemen omkring mig. När jag växte upp i Indien var skolan tuff, med en lärare för 80 elever, men jag var fast besluten att fortsätta vara nyfiken och en dag göra skillnad. Jag har arbetat inom teknik i ungefär 12 år nu och sett branschen genomgå anmärkningsvärda förändringar: framväxten av uppkopplad teknik, utvecklingen av AI-drivna chattbotar i B2B-programvara samt de oundvikliga frågor som börjar dyka upp om teknikens etiska påverkan på samhället. Det har varit några spännande år, men en sak är säker: vi är inte klara än!
Det som lockade mig till Thomson Reuters var möjligheten att ta med samma innovationsinriktade synsätt till ett mycket målmedvetet företag där det finns enorma möjligheter till utveckling. Vi befinner oss i frontlinjen och arbetar tillsammans med några av världens mest etablerade branscher. Genom att stödja domstolar och jurister över hela världen kan vi hjälpa dem att införa en mängd olika verktyg för att påskynda den digitala omvandlingen, eliminera eftersläpningar och genomföra förändringar som fortsätter att förbättra tillgången till rättvisa – det är otroligt spännande och givande att vara en del av det uppdraget.
Vilket ögonblick skulle du säga har varit avgörande för din karriär?
Min passion kommer från att utveckla teknik till en kraft för samhällsnytta. Jag ser den som ett medel för att nå ett mål, snarare än som den räddare den kan framstå som.
Att börja på Thomson Reuters har faktiskt varit en ögonöppnande erfarenhet och ett ögonblick som definierat min karriär. Jag har en bakgrund inom teknik med fokus på AI. Att ta jobbet på Thomson Reuters var min första inblick i juridikområdet, och det jag snabbt insåg var att det förenar två saker som jag brinner för: teknik för samhällsnytta och tillgång till rättvisa för alla.
Kan du berätta om de svåra perioder du mötte när du först började din resa? Övervägde du någonsin att ge upp? Varifrån fick du drivkraften att fortsätta trots att saker och ting var så svåra?
För några år sedan grundade jag ”AI for Good”, en organisation som använder AI och data för att tillgodose behoven hos de mest sårbara och förbisedda människorna runt om i världen. Som jag nämnde tidigare ligger den här frågan mig varmt om hjärtat. Det sociala företaget grundades utifrån insikten att teknik har potential att lösa stora utmaningar, men att teknik ofta är otillgänglig för dem som behöver den mest. Jag inspirerades att ta itu med den paradoxen genom att skapa skalbar, innovativ teknik som möjliggör en mer etisk värld.
Att vara en del av ”AI för gott” har hjälpt mig att inse hur komplexa många klimat- och sociala rättviseutmaningar är och hur svårt det är att åstadkomma meningsfull förändring inom dessa områden. Jag har kommit att acceptera att vi ibland inte nödvändigtvis har de färdigheter och den kapacitet som krävs för att lösa ett problem helt och hållet, men att ta det första steget fortfarande är oerhört viktigt. Och tron på det uppdraget fortsätter att motivera mig att varje dag arbeta för att skapa en bättre och rättvisare värld genom etisk teknik.
Vi vill gärna veta lite mer om ert företag. Vilket problem hjälper ert företag till att lösa? Hur hjälper ert företag människor?
I grunden är Thomson Reuters mål att bättre betjäna våra kunder och se till att deras arbete blir enklare genom våra produkter inom juridik, skatt och redovisning samt risk och bedrägerier, och det gör vi genom digital produktinnovation med fokus på effektiva arbetsflöden. Detta är särskilt viktigt i en tid när yrkesverksamma hanterar en mängd omvälvande krafter, såsom förändrade globala dynamiker och allt mer nyanserade juridiska / regulatoriska förändringar.
Om någon vill leda ett framgångsrikt företag och skapa fantastiska produkter, vilken är den viktigaste egenskapen som personen bör ha, och vilka vanor eller beteenden skulle du rekommendera för att utveckla just den egenskapen?
Att skapa fantastiska produkter kräver en djup förståelse för kunden. När jag började på Thomson Reuters satte jag upp som mål att träffa 50 kunder under mina första 50 dagar. Vi pratade om allt som var bra, och mindre bra, med deras upplevelser av våra produkter. Som organisation vill vi att våra kunder ska uttrycka sina synpunkter och samarbeta med oss, så att vi kan utveckla produkter som verkligen uppfyller deras behov.
I slutet av 2022 lanserade vi Westlaw Precision, den senaste generationen av Westlaw, för att dramatiskt förbättra juridisk forskning med högre hastighet och kvalitet. Vi arbetade med flera advokatbyråer, delstatsdomstolar och företag för att utveckla produkten, som redan har en positiv inverkan på de yrkesverksamma som använder den. Under betatestning med praktiserande advokater såg vi faktiskt att de kunde hitta dubbelt så många relevanta rättsfall på mindre än halva tiden jämfört med dem som använde traditionella sökmetoder.
Ett annat exempel på denna process i praktiken är när vi fattade beslutet att släppa uppdateringar av vår HighQ-produkt oftare, för att hjälpa juridiskt verksamma att bättre samarbeta och förenkla arbetsflöden för hantering av avtalslivscykeln samt få full överblick över en avtalsportfölj. Tidigare släppte vi uppdateringar av HighQ var sjätte månad, men nu uppdaterar vi produkten varje månad. Det gör att vi kan åtgärda eventuella problem snabbare och uppnå vårt mål att säkerställa att våra kunders arbetsflöden är enkla och att de kan nå framgång i denna utmanande bransch.
Nu pratar vi om team. Vilken strategi eller modell för teamledning har du funnit vara särskilt användbar i produktutvecklingsprocessen?
Jag är övertygad om att team behöver ha ett gemensamt syfte för att bli framgångsrika. Jag tycker att det är kraftfullt och verkligen effektivt att samlas kring ett önskat resultat – något som är större än en själv – för att föra människor samman. Det syftet måste vara djärvt och ambitiöst och behöver sträcka sig längre än att bara slutföra en uppgift eller bocka av något. Det kan vara en fantastisk motivationsfaktor.
Samtidigt förstår de bästa ledarna att vardagens utmaningar kan vara svåra och krävande. Livet händer, och vi behöver finnas där för varandra. Att visa empati samt vänlighet och medkänsla – särskilt när någon man arbetar med går igenom en svår tid – är avgörande.
Låt oss prata om återhämtning. Vilken vana eller ritual brukar du använda för att förebygga utbrändhet?
Jag har ett mycket enkelt svar: ha vänner.
Jag känner mig så lyckligt lottad över att arbeta på ett företag där jag har vänner. När du har en svår dag behöver du prata igenom den med någon som förstår – eller som kan vara ett bollplank när du själv har en tuff dag. Det är viktigt att ha sådana personer inom organisationen.
Tack för allt detta. Här kommer huvudfrågan i vår intervju. Utifrån din erfarenhet, vilka är dina ”5 steg som krävs för att skapa fantastiska teknikprodukter”? Dela gärna en berättelse eller ett exempel för varje steg.
- Det här kan inte nog betonas: Förstå vilket problem du löser. Personer som arbetar med produkter är ofta tekniska experter som fokuserar på funktionalitet i stället för problemet de försöker lösa, varför det ska lösas och de potentiellt positiva och – ibland – negativa resultaten. Vi behöver komma bort från det och ta oss tid att undersöka, studera och förstå användarnas känslomässiga behov.
- Ha ett mångsidigt team. Jag menar det i ordets verkliga bemärkelse. Bygg ett mångsidigt och inkluderande produktteam som omfattar personer med många olika bakgrunder – det är nyckeln till att lösa problem som fungerar för alla.
- Lansera snabbt och ofta. Jag tror verkligen på detta. I stället för att försöka göra produkten perfekt kan du lansera den och optimera den i takt med att du lär dig. Undantaget är om det finns säkerhetsproblem.
- Tänk på fallen där produkten kan missbrukas. När du utvecklar en produkt vill de flesta chefer höra mycket om användningsfallen eller marknadsmöjligheten. Men jag är övertygad om att vi som tekniker behöver tänka på de oavsiktliga konsekvenserna. För några år sedan arbetade jag till exempel med ett team för att bygga ett AI-verktyg som hjälpte till att automatisera kundsupportfrågor. Maskinen hanterade det tråkiga och rutinmässiga, och sedan skickades de verkligt svåra frågorna vidare till en person. När jag intervjuade kundtjänstmedarbetarna hatade de tekniken, eftersom varje fråga som kom till dem – 100 % av gångerna – var svår. Det ledde till att de kände att deras jobb hade blivit besvärligt. Varje dag var en uppförsbacke för dem, även om det inte var teknikens avsedda effekt. Detta var ett exempel på när vi inte tog hänsyn till de problem som skulle uppstå i stor skala.
- Ha roligt. Du kommer att göra fel, och det är okej. Men du måste känna glädje i det du gör.
Är du för närvarande nöjd med status quo när det gäller kvinnor inom teknik? Vilka specifika förändringar anser du behövs för att förändra status quo?
Jag vill inte låtsas vara expert på det här området. Men jag kan med säkerhet säga att jag inte är nöjd med status quo. Vi måste göra bättre ifrån oss. Även om jag inte har alla svaren finns det några saker som jag håller fast vid:
- Förändra hur vi arbetar. Personligen har jag upptäckt att ett sätt att skapa mångsidiga team – och det gäller kön, etnicitet, olika socioekonomiska bakgrunder med mera – är att fokusera på att lösa problem i stället för att utveckla lösningar. Det knyter an till min tidigare kommentar om att inte bara bygga ett funktionellt verktyg, utan att tänka på vilket problem du löser och skapa ett team som förstår alla aspekter av frågan.
- Gör din del. En vän till mig gav mig detta råd för länge sedan, och det har alltid stannat kvar hos mig: När du ser att du själv stiger, ta andra med dig. En del av mitt jobb är att se till att jag aktivt tar itu med dessa frågor. När jag till exempel börjar på ett nytt jobb har min första uppgift alltid varit att be HR visa mig lönedata uppdelad efter kön, så att jag kan identifiera skillnader och förstå orsakerna till dem. Det är sådana handlingar som sker varje dag och som också är en del av att lösa problemet.
Finns det någon person i världen som du gärna skulle vilja äta en privat frukost eller lunch med, och varför?
Jag skulle gärna träffa Malala Yousafzai.
En gång deltog jag i en konferens där hon talade, och hon sa något mycket insiktsfullt när någon frågade henne om stödet från hennes familj. Hon sa att hennes far aldrig hade hindrat henne. För vissa kanske det bara hade varit en kommentar i förbifarten, men för mig var det mycket kraftfullt. Det berodde på att jag kunde känna igen mig i henne. Jag förstod – på grund av den del av världen där jag växte upp – att det var en stor sak. Jag kunde känna igen mig i henne och det hon talade om, eftersom mina föräldrar inte heller avrådde mig från att följa mina drömmar. Jag är mycket tacksam för det.
För fler intervjuer som denna, prenumerera på nyhetsbrevet från The CPO Club.
