För närvarande identifierar sig endast ungefär 1 av 4 anställda inom teknikbranschen som kvinna. Så vad krävs för att skapa en framgångsrik karriär som kvinna inom teknik? I den här intervjuserien som kallas Women in Tech har vi pratat med framgångsrika ledare inom teknikbranschen för att dela berättelser och insikter om vad de gjorde för att skapa blomstrande karriärer. Vi diskuterar också de steg som krävs för att skapa en fantastisk teknikprodukt. Som en del av den här serien hade jag nöjet att intervjua Elle Chavez.
Elle Chavez
Elle Chavez är grundare och vd för The Wedding Swap App, ett företag som ägs och drivs helt av kvinnor och som ger brudar en plattform för att köpa och sälja bröllopsrelaterade produkter före och efter den stora dagen.
Tack så mycket för att du vill delta i den här intervjuserien! Innan vi börjar skulle våra läsare gärna vilja veta mer om dig. Kan du berätta en historia om vad som ledde dig till just den här karriärvägen?
Så länge jag kan minnas har jag varit besatt av bröllop och drömt om att en dag bli bröllopsplanerare. Som hobby klippte jag ut bilder ur bröllopstidningar och skapade klippböcker med olika bröllopsdesigner. När jag förlovade mig under mitt sista år på universitetet visste jag att jag ville att mitt bröllop skulle vara hållbart, men också praktiskt, vilket ledde till att jag blev rädd för att köpa bröllopsdekorationer eftersom jag visste att de skulle bli stående i mitt garage i flera år. Alternativet var dock överprissatta uthyrningsprodukter som skulle vara slitna och begränsa vad jag kunde välja bland. I flera veckor letade jag efter en webbplats eller app där jag kunde köpa begagnade saker, eller som vi gillar att kalla det på The Wedding Swap, förfirade saker. Jag insåg snabbt att den här plattformen helt enkelt inte fanns, trots det stora behovet i branschen. Jag visste genast att det var så här jag ville börja min karriär i branschen, presenterade idén för två kvinnor som jag visste att jag ville starta företag med, samlade ihop några investerare och började bygga The Wedding Swap App med hjälp av våra apputvecklare.
Det har sagts att våra misstag ibland kan vara våra bästa lärare. Kan du berätta om det roligaste misstaget du gjorde när du precis hade börjat? Kan du berätta vilken lärdom du drog av det?
Jag minns tydligt hur jag satt vid vårt matbord och fick beskedet att vår varumärkesansökan hade avslagits på grund av ett misstag i ansökan. Ett misstag som kostade oss några tusen dollar. Vi hade hoppats kunna klara oss utan en jurist för den här delen av företagsstarten, helt enkelt för att spara in på vissa extra kostnader i början. Det finns en anledning till att människor gör det de gör. Det är okej att be om hjälp, och även om det kan kosta några dollar mer i början kan det vara värt det i längden!
Vilket ögonblick tycker du har varit avgörande för din karriär?
Åh, det har varit så många upp- och nedgångar. Det största jag kommer att tänka på är när jag vaknade av ett sms från vår innehållsskapare Sarah Coleman, som skrev att våra konton i sociala medier exploderade. Jag blev så glad, men hade ingen aning om vad som pågick. Vi undersökte saken och upptäckte att en av våra Tik- Toks hade blivit viral och fått över 1,7 miljoner visningar över natten. Som följd av det återpublicerade människor vårt innehåll och skrev artiklar om oss, bland annat den populära plattformen PopSugar. Jag skulle säga att det var ett enormt karriärsdefinierande ögonblick för mitt team. Allt vårt hårda arbete lönade sig, och tack vare den händelsen ökade vår användaraktivitet med nästan 80 % och vi fick tusentals nya följare på våra sociala konton.
Kan du berätta om de svåra tider du mötte när du först började på din resa? Övervägde du någonsin att ge upp? Varifrån fick du drivkraften att fortsätta trots att allt var så svårt?
Min affärspartner Micah och jag utvecklade appen tillsammans med ett team från Ukraina. När appen nästan var färdigutvecklad tog vi in vår fantastiska innehållsskapare Sarah. Jag minns att Micah och jag, på grund av tidsskillnaden till Ukraina, ställde våra väckarklockor på 4:30 på morgonen, ringde upp vårt team utomlands för att diskutera problem med användare och plattformen och sedan packade ihop och åkte till våra universitetslektioner. Vi var på lektioner hela dagen och kom sedan hem och arbetade vidare med appen. Det var långa dagar. Jag skulle inte säga att vi någonsin övervägde att ge upp, eftersom det helt enkelt inte ligger i vår natur, men det blev några gråtstunder eftersom vi brann så mycket för detta och bara ville hjälpa bröllopsbranschen. Det var långa och svåra, men värdefulla dagar.
Vi skulle gärna vilja veta lite mer om ditt företag. Vilket problem hjälper företaget till att lösa? Hur hjälper företaget människor?
Problemet inom bröllopsbranschen är att du kan betala tusentals dollar för en brudklänning, blommor eller dekorationer och sedan inte ha någon användning för allt detta när bröllopet är över. Vi ville skapa en hållbar app där brudar kan besöka vår plattform och köpa och sälja begagnade bröllopsprodukter. I vår värld kallar vi dem ”förfirade”, eftersom produkterna bokstavligen bara har använts i några timmar och ibland fortfarande har prislapparna kvar. Därför ville vi skapa ett säkert sätt för brudar att köpa och sälja sina bröllopsprodukter och spara pengar inför den stora dagen, för att sedan få tillbaka pengarna efter den stora dagen. Vår betalningsmetod är mycket säker, du kommer aldrig i kontakt med köparen eller säljaren och det är gratis att skapa ett konto i vår app!
Om någon vill leda ett fantastiskt företag och skapa fantastiska produkter, vilken är den viktigaste egenskapen personen bör ha, och vilka vanor eller beteenden skulle du rekommendera för att utveckla just den egenskapen?
Mitt främsta råd är att man måste ha ett mångsidigt team. Alla i mitt team har sina styrkor, och de kompletterar varandra så bra. Jag har till exempel studerat konsthistoria, så jag har ett mycket skarpt öga för detaljer. När appen utvecklades fokuserade jag på designaspekten och på att göra den estetiskt tilltalande. Min affärspartner Micah har en examen i kommunikation, så hon är fantastisk på att prata med våra kunder och göra appen ”säljbar”. Vår innehållsskapare Sarah är professionell bröllopsfotograf, så hon vet vad brudar tycker om och behöver köpa, och hon vet också hur man skapar innehåll för sociala medier. Tillsammans utgör vi det perfekta teamet.
Låt oss prata om team. Vilken strategi eller modell för teamledning har du funnit vara exceptionellt användbar i produktutvecklingsprocessen?
Jag tycker nästan illa om att ge alla titlar, eftersom alla bidrar med sitt arbete. Den strategi för teamledning som jag har funnit användbar är att det inte finns någon hierarki och att alla får uttrycka sina bekymmer och åsikter fritt. Vi har upptäckt att vi fungerar bäst så som jämlika partners.
När du tänker på det starkaste teamet du någonsin har arbetat med, varför tror du att teamet fungerade så bra tillsammans, och kan du minnas en anekdot som illustrerar dynamiken?
Jag tänker ärligt talat på mitt nuvarande team. När jag bad Sarah och Micah att gå med i The Wedding Swap App kände vi till varandra, men vi var inte nära vänner. Nu är de som mina systrar. Våra styrkor och svagheter kompletterar varandra så bra, och eftersom vi har gått igenom allt tillsammans ända från början känner vi alla en sådan tacksamhet över var företaget befinner sig nu och har så stor respekt för varandra.
Om du bara fick ha ett enda programverktyg i din arsenal, vilket skulle det vara, varför, och vilka andra verktyg anser du vara helt avgörande?
Oj, eftersom vår app finns tillgänglig i Apple App Store arbetar vi nära Apple. Jag skulle också säga att Twilio eller SendGrid är det som räddar oss när vi ska hålla plattformen igång. De flesta tekniska problemen är enkla att lösa med hjälp av dessa programverktyg, eftersom vi har ökat användningen och så vidare.
Låt oss prata om ledighet. Vilken vana eller ritual brukar du ta till för att förebygga utbrändhet?
Vi älskar alla att tillbringa tid med våra män. Jag väntar en liten flicka, så mitt sätt att koppla bort arbetet är att shoppa till hennes barnkammare med min man eller skicka mina Pinterest-tavlor för barnkammaren till tjejerna. Micah har två hundar, så hon och hennes man älskar att gå ut på promenader. Sarah älskar att vara kreativ, så hon går till sin studio och skapar innehåll. Eftersom vi arbetar i den här branschen har vi egentligen inga lediga dagar. Men om vi märker att någon av oss arbetar för mycket säger vi åt henne att stänga av telefonen och tillbringa tid med sin man. Vi försöker hålla varandra ansvariga för den balansen mellan arbete och privatliv.
Utifrån din erfarenhet, vilka är dina ”5 steg som krävs för att skapa fantastiska teknikprodukter”?
1 . Hitta ett fantastiskt team. Jag tror verkligen att man inte kan skapa en fantastisk teknikprodukt utan ett stjärnteam. När jag behöver hjälp med något eller behöver någon att bolla idéer med vet jag att jag har mitt team att lita på. Att bygga en app är hårt arbete, och jag hade aldrig kunnat göra det på egen hand.
2 . Glöm inte varför du gör det. Så många tappar sin vision och passion ur sikte på grund av hur svårt det kan vara. Låt oss vara realistiska: teknik fungerar aldrig helt rätt. Man vet aldrig. Men om du har ditt huvudmål i åtanke och vet att du kommer att hjälpa så många människor om du lyckas skapa detta, blir det mycket lättare.
3 . Ta dig tid. Stressa inte fram produkten. Det tar tid att bygga teknik, och ju mer tid och detaljer du lägger ner på den, desto bättre blir resultatet på lång sikt och desto färre problem kommer du att få.
4 . Kundservice är allt. Tappa inte bort dina kunder och vad de vill ha. Om de är frustrerade över din teknik är det ditt jobb att hjälpa dem och göra deras liv enklare.
5 . Tro aldrig att ditt arbete är klart. Det finns alltid uppdateringar som behöver göras, och bara för att du kanske har lanserat din produkt betyder det inte att det hårda arbetet är över. Sträva ständigt efter sätt att förbättra och göra processen enklare för dina kunder.
Är du för närvarande nöjd med status quo när det gäller kvinnor inom teknik? Vilka specifika förändringar anser du behövs för att förändra status quo?
Det är mycket svårt att hitta andra kvinnor som jag inom teknikbranschen. Det är ett så mansdominerat område, men jag tror att kvinnor kan göra precis lika mycket. Jag tycker att det är fantastiskt att ni lyfter fram kvinnor inom teknik, eftersom de förtjänar att uppmärksammas oftare. Jag tycker att det är viktigt med mer erkännande för att hjälpa andra att inse att det finns så många kvinnor inom det här området, de lyfts bara inte fram lika mycket.
Finns det någon person i världen som du skulle vilja äta en privat frukost eller lunch med, och varför?
Jag skulle gärna vilja äta en privat måltid med någon från förlagsfamiljen Dotdash Meredith. De äger flera tidskriftsförlag och jag beundrar deras arbete. Jag tror att vårt företag skulle passa utmärkt för de flesta av deras publikationer.
För mer innehåll av det här slaget kan du prenumerera på nyhetsbrevet från The CPO Club.
