För närvarande identifierar sig endast cirka 1 av 4 anställda inom teknikbranschen som kvinna. Så vad krävs för att skapa en framgångsrik karriär som kvinna inom teknik? I den här intervjuserien, Women in Tech, talar vi med framgångsrika ledare inom teknikbranschen för att dela berättelser och insikter om vad de gjorde för att skapa framgångsrika karriärer. Vi diskuterar också vilka steg som krävs för att skapa en fantastisk teknikprodukt. Som en del av den här serien hade jag det stora nöjet att intervjua Michele Hermann.
Michele Hermann
Michele Hermann är VP och chef för utbildningslösningar på Logitech. Hon har arbetat inom flera branscher och med olika funktioner under sina mer än 30 år i yrkeslivet, med början inom företagsfinansiering i läroboksförlagsbranschen, följt av rollen som chef för global leveranskedjehantering, VP/GM för mobila tillbehörsprodukter och senast som ansvarig för Logitechs accelerator för utbildningsverksamheten.
Tack så mycket för att du vill delta i den här intervjuserien! Innan vi går vidare skulle våra läsare gärna vilja veta mer om dig. Kan du berätta om vad som ledde dig till just den här karriärvägen?
Jag har haft en intressant väg till min nuvarande roll och brinner för att bygga upp en verksamhet inom utbildningsteknik på Logitech. Min far var lärare och en stark anhängare av självinsikt, självstyrning och lärande i egen takt. Han uppmuntrade mig alltid att prova nya saker, utmana mitt nuvarande tänkande och hålla fast vid mina mål. Jag antar att det var en viktig drivkraft för hur jag såg på min karriär och de möjligheter jag skapade för mig själv. Jag började faktiskt inom utbildningsförlagsbranschen med en roll inom företagsfinansiering. Jag insåg snabbt att jag ville lära mig mer om verksamheten och utvecklade rollen till en position inom verksamhetsinriktad ekonomi. Där lärde jag mig mer om de dagliga verksamhetsprocesserna och funktionerna och tog med mig den erfarenheten när jag började på ett teknikföretag. På Logitech insåg jag att jag älskade den snabbrörliga världen inom ett växande område, leveranskedjan, och lärde mig genom erfarenhet att driva en global organisation samt optimera och balansera utmärkt kundservice med låga kostnader och hög hastighet. Jag lärde mig det här nya området på jobbet genom att ställa många frågor och utmana allt – och det gav resultat. Rollen ledde så småningom till rollen som produktchef och senast till att jag använde all denna erfarenhet för att bygga upp en ny verksamhet kring teknikverktyg för grundskolan och högre utbildning, för att underlätta den digitala omställning som sker inom utbildningssektorn efter covid.
Det har sagts att våra misstag ibland kan vara våra bästa lärare. Kan du berätta om det roligaste misstaget du gjorde när du precis hade börjat? Kan du berätta vilken lärdom du drog av det?
Jag tror att det mesta av vårt lärande kommer av att försöka och misslyckas. Just då är jag inte säker på att jag tyckte att något av dem var roligt – men jag kan säga att jag har lärt mig en hel del! Det mest minnesvärda misstaget tidigt i min karriär var förmodligen att checka in bagage inför en affärsresa. Min första stora internationella affärsresa gick till IBM. På den tiden var det fortfarande mycket formellt, med förväntningar på mörk kostym och vit blus. Jag dök förstås upp i en liten by i Skottland utan väska, en söndagsmorgon när alla butiker var stängda, iförd mycket bekväma resekläder: en sweatshirt och leggings. Efter att ha fått panik över en Guinness tillsammans med en kollega dök mitt bagage lyckligtvis upp klockan 01.00, och vi hade ett mycket lyckat möte (och jag bar lämpliga kläder!) Man skulle kunna tro att jag hade lärt mig min läxa, men bara några månader senare anlände jag återigen utan mitt bagage till ett säljmöte i en semesterort där de enda butikerna sålde bikinis och flip-flops. Som tur var fanns det tillräckligt många t-tröjor med säljlogotyp för att jag skulle klara mig genom veckan! Sedan dess har jag aldrig checkat in en väska inför en affärsresa.
Vilket ögonblick tycker du har varit avgörande för din karriär?
Under de första 10 åren av min karriär hade jag fantastiska roller inom företagsfinansiering där jag lärde mig mycket, men jag kände mig distanserad från den dagliga verksamheten och var osäker på om mina beslut hade någon inverkan. När jag började röra mig mot en karriär inom leveranskedjan avancerade jag snabbt till en ledande befattning där jag ansvarade för ett stort team, och vår inriktning och våra beslut var direkt kopplade till företagets resultat. Med den nya ansvarsnivån insåg jag att vårt distributionscenter inte låg på en optimal plats och att vi borde flytta för att förbättra resultaten och sänka kostnaderna, men det var ett stort steg att flytta tvärs över landet. Det var ett bra beslut, men jag underskattade hur komplex flytten var, hur djup kunskap teamet behövde ha, svårigheterna med att samarbeta med externa utlagda partner och hur man skulle skapa incitament för deras prestationer för att bidra till verksamhetens resultat.
Det behöver knappast sägas att vi drabbades av betydande förseningar i verksamheten, vilket direkt påverkade våra resultat. Jag var förkrossad, generad och kände att jag hade svikit teamet. En ny VP tillsattes över mig och ifrågasatte min kompetens. Det här blev en vändpunkt för mig. Jag tänkte inte misslyckas. Jag tänkte inte låta teamet misslyckas. Vi hade rätt idé och tog rätt risk, men vi misslyckades med genomförandet. Det var den motivation jag behövde för att ta in ytterligare expertis, be om hjälp och omvandla misslyckandet till en framgång.
Det var i det ögonblicket i min karriär som jag insåg att det är okej att be om hjälp, även om det bara är för att validera planen. Att vara ihärdig, fokusera på problemet och styra om planen förbättrade situationen. Jag insåg att ett fantastiskt team med ett fantastiskt ledarskap kan åstadkomma otroliga saker. Det gjorde mig starkare som ledare, som yrkesperson inom leveranskedjor och som människa, och befäste mitt intresse för att bli en stark ledare.
Kan du berätta om en tid då du mötte svåra motgångar när du först började din resa? Övervägde du någonsin att ge upp? Var fick du drivkraften att fortsätta, trots att saker och ting var så svåra?
Jag har haft några få ”starter” under min resa, men jag skulle säga att en av de mest utmanande var att skapa en global leveranskedja på ett företag som utvecklade tekniska produkter. Vid den tiden fanns det mycket få kvinnor i ledande teknikpositioner, och lika få som ledde en global leveranskedja. Traditionellt kom ledare inom leveranskedjor från logistik-, lager- eller fraktbranschen, som var fyllda av tröga, traditionella tänkare med 40 års branscherfarenhet. På samma sätt låg fokus som företag inom tekniska produkter på att utveckla vackert designade och konstruerade lösningar, där leveranskedjan var en nödvändighet men inte nödvändigtvis en affärsstrategi. Jag kämpade inte bara i varje möte med leverantörer och kunder, som antog att männen i rummet var de som bestämde i stället för den enda kvinnan, utan jag hade också ett arbete att göra inom mitt eget företag för att visa och bevisa hur viktig leveranskedjan var i produktutvecklingsprocessen, planeringsprocessen, riskhanteringen och kundnöjdheten.
Som tur var fick jag stöd från viktiga ledningspersoner i arbetet med att driva leveranskedjan som en strategi, och företaget integrerade leveranskedjans resultat, däribland leverans av produkter till konsumenter i tid, som en del av produktutvecklingsprocessen. Stödet från vår ledningsgrupp gav mig självförtroendet att övervinna den mansdominerade leveranskedjevärlden och slutligen utforma och leda en global leveranskedja och ett team i världsklass.
Vi vill gärna veta lite mer om ditt företag. Vilket problem hjälper företaget till att lösa? Hur hjälper företaget människor?
Jag är mycket glad över att arbeta för Logitech, ett designinriktat företag med fokus på att hjälpa människor att interagera med teknik genom att koppla samman den digitala världen med den analoga världen. Vi förstår människors behov och utformar lösningar som gör det möjligt för dem att samarbeta med kollegor var som helst i världen och i alla miljöer. Vi tillhandahåller precisionsutrustning, som möss, tangentbord och pekpennor, för att möjliggöra produktivitet och kreativitet, och vi har en speldivision som erbjuder spelupplevelser för allt från fritidsspelare till e-sportproffs. På senare tid har vi också börjat undersöka hur vi kan erbjuda dessa lösningar till elever, lärare och klassrum, och jag är glad över att leda detta arbete. Vi tror att våra lösningar kan främja jämlikhet både i och utanför klassrummet genom att göra utbildningsinnehåll tillgängligt för alla och stödja lärare i att introducera nya undervisningsmetoder genom användning av enkla tekniska verktyg.
Om någon vill leda ett fantastiskt företag och skapa fantastiska produkter, vilken är då den viktigaste egenskapen som personen bör ha, och vilka vanor eller beteenden skulle du rekommendera för att utveckla just den egenskapen?
Under den första delen av min karriär skulle jag ha sagt att det enda man behöver göra för att leda ett fantastiskt företag är att bygga ett fantastiskt team med olika människor och experter som delar samma vision för var och hur man vill uppnå sina mål. Mycket handlar om vilken typ av människor man vill arbeta med och hur man arbetar som ett team för att skapa nya upplevelser och lösningar. Det stämmer fortfarande i dag, men ju längre jag har arbetat på Logitech, desto mer har jag insett att man för att verkligen bli ett fantastiskt PRODUKTFÖRETAG måste förstå vilka man försöker hjälpa, deras utmaningar och önskemål, och skapa lösningar på ett genomtänkt och ödmjukt sätt.
Låt oss sedan tala om team. Vilken strategi eller modell för teamledning har du funnit vara särskilt användbar i produktutvecklingsprocessen?
Det kan ofta vara mycket knepigt att komma igång med utvecklingsprojekt i ett globalt team, men jag tror starkt på att samla en liten grupp människor för att tillsammans ta fram idéer och definiera utmaningen, och sedan börja utforska och precisera den i samma rum. Förhoppningsvis kan vi också tidigt komma fram till enkla prototyper av upplevelserna. Teammedlemmarna kan inta ett snävare perspektiv på alternativen och arbeta vidare med de slutliga koncepten på sina respektive hemorter. När vi väl har fastställt en idé är nästa viktiga aktivitet att följa ett fastställt schema med tydligt ansvar och se till att beslut fattas snabbt och tydligt. Jag har sett många projekt stanna upp eftersom det är oklart vilket problem vi försöker lösa, för vem och i slutändan vem som är den slutliga beslutsfattaren. Jag föredrar att försöka, besluta och lära. Jag säger alltid till teamet att våra beslut kanske inte är 100 % korrekta, men de kommer att vara nära nog, och vi vinner mer på att fatta beslut och lära oss än på att försöka vara perfekta.
När du tänker på det starkaste team du någonsin har arbetat med, varför tror du att teamet fungerade så bra tillsammans, och kan du komma ihåg en anekdot som illustrerar dynamiken?
Jag har haft turen att arbeta med många fantastiska team under min karriär, men jag känner mig oerhört hedrad över att arbeta med mitt nuvarande team med att utveckla och förbättra utbildningslösningar. Vi har ett engagerat team med olika expertområden, som arbetar för att förstå dagens utbildningsmiljö, utmaningarna med lärande efter covid-19 och en gemensam önskan att hjälpa lärare, föräldrar och administratörer för elevernas bästa. Jag vill tillägga att detta är ett litet team (färre än 10 personer) med olika bakgrunder och erfarenheter samt olika expertområden, men vi är helt eniga om hur vi arbetar (litet och handlingskraftigt, där vi provar saker med begränsade resurser) och varför vi arbetar (för att frigöra varje elevs fulla potential genom teknikbaserade utbildningslösningar).
Om du bara hade ett enda programverktyg i din verktygslåda, vilket skulle det vara, varför och vilka andra verktyg anser du vara verksamhetskritiska?
Jag har blivit beroende av text- eller chattprogram som gör det möjligt att snabbt nå en enskild teammedlem eller en grupp människor för snabb kommunikation. Jag tycker att detta hjälper till att snabbt informera människor, förbereda dem inför beslutsfattande och få fram korta informationsbitar i rätt tid. Det gör också att vi kan eliminera extra möten eller telefonsamtal och därmed frigöra mer tid för teamet till skapande.
Låt oss prata om återhämtning. Vilken vana eller ritual använder du för att förebygga utbrändhet?
Jag har alltid älskat friluftsliv. Jag campade mycket som barn och började vandra med ryggsäck tillsammans med mina föräldrar när jag var fem år. I dag märker jag att det bästa jag kan göra om jag behöver hitta tillbaka till mig själv är att ta en promenad eller vandra. Jag förundras över hur klart mitt sinne blir när jag går ut, ofta på egen hand, och tar in min omgivning. Jag kan fokusera på det som är viktigt (och eliminera sådant som inte skapar värde), tänka igenom problem och prioritera lösningar, och ibland bara se mig omkring och tänka på ingenting. Flexibla arbetstider har gjort det möjligt för mig att dra nytta av detta mer och mer, och jag tror verkligen att det är så vi kommer att fortsätta arbeta i framtiden. En balans mellan arbete, familj och dig själv, där du ibland arbetar på otraditionella tider och på otraditionella platser.
Utifrån din erfarenhet, vilka är dina ”5 steg som krävs för att skapa fantastiska teknikprodukter”?
1. Få insikter i det problem du försöker lösa. Covidpandemin innebar stora förändringar för alla, inklusive lärare och elever. Utan möjligheten att skriva ut och dela ut arbetsblad blev 90 % av läroplanen i USA digital. En ny utmaning som uppstod var hur läraren skulle kunna se barnets arbete. Lösningen var en ergonomisk ersättning för en penna, för att anteckna, rita och visa arbete på skärmar – och det var så vi utvecklade vår Logitech Pen, en pekpenna för barn.
2. Ha en djup förståelse för användaren och miljön. Vår allra första utbildningsinriktade produkt var ett tangentbord för en iPad. Vi trodde att detta skulle vara enkelt, eftersom vi hade tillverkat iPad-tangentbord i nästan tio år. Det vi inte förstod var hur hårdhänta barn är med produkter, inklusive ömtålig teknik. Efter att ha sett barn pilla loss tangenterna från tangentborden bytte vi snabbt inriktning till ett tygklätt tangentbord för elever och klassrum.
3. Gläd din användare. Ingenting är mer spännande än att leverera en fantastisk produkt till en kund. Ännu mer spännande är det att se dem upptäcka små detaljer som förbättrar upplevelsen. Apple har gjort ett fantastiskt jobb med detta med sina Air Pods. Självklart förväntar man sig bra ljud, men den sömlösa parkopplingen förändrade spelplanen – särskilt för alla som ville gå över till trådlösa hörlurar men hade problem med Bluetooth.
4. Gör den lätt att förstå och köpa. Teknik kan ibland vara komplicerad och svår att förklara. En fantastisk produkt är magisk. Den är intuitiv. Den fungerar så som man förväntar sig. Den är pålitlig och gör livet enklare.
5. Engagera dig i dina användare efter att de har använt din produkt. Vet vi om de tycker om den? Hur använder de den? Vad skulle vi kunna förbättra? Att förstå detta är avgörande för den framtida utvecklingen av nya lösningar och skapar dessutom en fantastisk varumärkeslojalitet.
Är du för närvarande nöjd med status quo när det gäller kvinnor inom teknik? Vilka specifika förändringar anser du behövs för att förändra status quo?
Under mina mer än 30 år i arbetslivet har jag sett en betydande ökning av antalet kvinnor inom teknik och av de typer av arbeten som innehas av kvinnor, inklusive ledande befattningar och chefspositioner, men vi kan göra mer. Teknik används av alla i dag. Barn börjar i tidig ålder använda telefoner, surfplattor och datorer, och de tycker om att spela spel och umgås via tekniska plattformar. Teknik är tillgänglig för nästan alla. Vi behöver uppmuntra flickor och unga kvinnor att upptäcka hur det de tycker om att göra möjliggörs av teknik och att lära sig mer om vilka karriärmöjligheter som finns för dem. Vi kan visa dem hur de kan utveckla filter för förstärkt verklighet i Snapchat eller använda maskininlärning för direktmarknadsföring eller digital redigering för TikTok. Vi kan uppmuntra dem att prova mer, utmana hur saker görs och känna sig trygga med att försöka och misslyckas. Vi kan börja med allt detta i tidig ålder, vilket för mig tillbaka till hur vi kan hjälpa barn att bli sina bästa jag genom utbildning och teknik.
Finns det någon person i världen som du gärna skulle vilja äta en privat frukost eller lunch med, och varför?
Jag inspireras av och förundras över det arbete som Melinda Gates på ett lågmält och effektivt sätt har utfört under sin karriär. Hennes arbete för jämlikhet inom utbildningen för alla barn, jämlikhet för kvinnor på teknikarbetsplatser och hennes övergripande fokus på innovativa lösningar på svåra problem för både kvinnor och barn saknar motstycke.
För fler intervjuer som denna, prenumerera på nyhetsbrevet från The CPO Club.
