För närvarande identifierar sig endast cirka 1 av 4 anställda inom teknikbranschen som kvinna. Så vad krävs för att skapa en framgångsrik karriär som kvinna inom teknik? I den här intervjuserien, Kvinnor inom teknik, har vi talat med framgångsrika ledare inom teknikbranschen för att dela berättelser och insikter om vad de gjorde för att skapa blomstrande karriärer. Vi diskuterar också de steg som krävs för att skapa en fantastisk teknikprodukt. Som en del av den här serien hade jag nöjet att intervjua Katie Snediker.
Katie Snediker
Katie är medgrundare och vd för Jett 3D, ett 3D-utskriftsföretag i New York. Hon har arbetat i fem år inom additiv tillverkning, först i projektledande roller och senare med att starta Jett 3D i juli 2020. Innan hon började arbeta med 3D-utskrifter arbetade Katie med affärsutveckling som analyschef på Weber Shandwick.
Tack så mycket för att du deltar i den här intervjuserien! Innan vi börjar skulle våra läsare gärna vilja veta mer om dig. Kan du berätta om vad som ledde dig till just den här karriärvägen?
Pandemin bröt ut, jag var arbetslös, det kändes som att många omkring mig också var utan arbete, och det fanns en allmän känsla av osäkerhet överallt. Jag kände mig både vilsen och fri. Min vän och jag pratade lite löst om vad vi ville göra med våra karriärer och han sa: ”Det låter som att du enkelt skulle kunna starta ett eget 3D-utskriftsföretag”. Jag hade precis lämnat ett jobb på ett annat 3D-utskriftsföretag, hade en passion för tekniken och ville göra något mer entreprenöriellt. Dessa faktorer, tillsammans med att pandeminedstängningen gav mig mycket fritid, räckte för att få mig att kontakta de personer som så småningom skulle bli mina medgrundare och fråga om de ville prata. Vecka efter vecka blev det allt mer verkligt, tills vi officiellt hade ett LLC, några skrivare, ett litet kontor och betalande kunder.
Det har sagts att våra misstag ibland kan vara våra bästa lärare. Kan du berätta om det roligaste misstaget du gjorde när du precis hade börjat? Kan du berätta vilken lärdom du drog av det?
Jag hemsöks fortfarande av ett av projekten vi tog oss an under vårt första år, när vi precis hade flyttat in på vårt LLC-kontor. Vi var leverantör på en marknadsplats för 3D-utskrifter som hette Craftcloud och fick ett värdefullt kontrakt för att producera prototyper åt ett byggföretag. Vi var så glada över att ha fått ett stort projekt att vi inte tog hänsyn till varför kontraktet var så värdefullt. Vi insåg snabbt att det berodde på att delarna var ganska stora och extremt svåra att skriva ut framgångsrikt på grund av en mängd geometriska detaljer.
Varje del tog sex dagar att skriva ut och vi behövde leverera sammanlagt sex delar. Vi uppskattar att vi påbörjade över 100 utskrifter och hade en felfrekvens på över 90 %. Det innebar att vi tillbringade dagar, nätter och helger sittande på golvet och övervakade utskrifter, optimerade skrivarna, testade skrivarnas kalibrering och startade om skrivarna när delar oundvikligen slutade fungera vid olika tidpunkter under utskriften. Det mest otroliga med projektet var att en av delarna som skrevs ut framgångsrikt gjorde det på en skrivare som vibrerade så kraftigt att den skakade i flera dagar på grund av lösa skruvar.
Vi lärde oss mycket under det här projektet. Vi lärde oss mycket om den hårdvara och programvara vi använder, men ännu viktigare var att vi lärde oss mycket om hur man hanterar misslyckanden. Vi lärde oss när det var dags att ge upp och när vi skulle fortsätta kämpa. Vi tar med oss lärdomarna från det här projektet än i dag.
Vilket ögonblick anser du har varit avgörande för din karriär?
Ett verkligt viktigt ögonblick för oss var när vi blev ombedda att tala vid ett teknikevenemang som anordnades av Cornell University. Vi fick möjlighet att delta i en panel för att diskutera framtiden för hårdvaruteknik. En av Jett 3D:s ambitioner är att vara en opinionsledare inom 3D-utskriftsbranschen, och att tala vid det evenemanget var ett stort erkännande för oss.
Kan du berätta om de svåra stunder du mötte när du precis hade börjat din resa? Övervägde du någonsin att ge upp? Varifrån fick du drivkraften att fortsätta trots att allt var så svårt?
När den första entusiasmen över att ”vi startar ett företag!” hade lagt sig och vi insåg att vi behövde bli säljare, kändes det ganska överväldigande. Jag minns att jag försökte hitta allt möjligt annat att göra som kändes produktivt, så att jag kunde rättfärdiga att jag inte ringde kalla samtal och skickade kalla mejl. Jag skapade alla möjliga onödiga kalkylblad och processdiagram. Till slut började jag fråga andra jag känner i startupvärlden hur de hanterade försäljning, och det gjorde processen mycket mindre skrämmande och fick mig att inse att nästan alla har svårt med försäljning i början. Nu hyser jag så stor beundran för säljare.
Jag har bara övervägt att ge upp en gång, när en av våra medgrundare lämnade företaget. Under ett par veckor tänkte jag att det inte fanns någon möjlighet för mig att fortsätta utan henne. Det som fick mig att fortsätta var den framgång vi hade haft fram till hennes avgång och att ständigt påminna mig själv om att inte låta tankarna vandra in i negativa scenarier. Jag fokuserade på varje dag för sig och påminde mig själv om varför jag älskar den här branschen och det här företaget så mycket. Kort därefter dök några nya och intressanta projekt upp, vilket hjälpte mig att fokusera på att gå vidare.
Vi vill gärna veta lite mer om ditt företag. Vilket problem hjälper företaget till att lösa? Hur hjälper företaget människor?
I flera år har 3D-utskrift marknadsförts som en teknik som förändrar spelreglerna och som så småningom kommer att bli lika allmänt förekommande som vanliga skrivare. Det kan mycket väl stämma, men under tiden finns det en stor del av befolkningen som skulle kunna ha stor nytta av 3D-utskrift men som inte har mer än en grundläggande förståelse för hur man går tillväga. Jett 3D:s uppdrag är att göra 3D-utskrift mer tillgänglig för människor och företag. Vi arbetar med kunder från det tidigaste idéstadiet ända fram till tillverkningsstadiet. De flesta 3D-utskriftsföretag förväntar sig att du kommer till dem med en fil som är ”utskriftsklar”, men vi vet att det finns mängder av steg innan den filen kan skapas och vi vill involveras med kunderna redan från början.
Om någon vill leda ett fantastiskt företag och skapa fantastiska produkter, vilken är den viktigaste egenskapen personen bör ha, och vilka vanor eller beteenden skulle du föreslå för att utveckla just den egenskapen?
Om du inte är någon slags superhjälte tror jag att det är viktigt att ha ett team med personer som har olika färdigheter. En sak som jag anser är viktig för alla grundare är nyfikenhet. Det är så viktigt att vara nyfiken på förändringar inom den bransch man verkar i, relevant teknik som utvecklas och nya områden där man skulle kunna vara verksam. Man måste också låta sin nyfikenhet hindra en från att få tunnelseende kring vad ens produkt är och/eller vem den riktar sig till.
Det bästa sättet att förbli nyfiken är enligt min mening att försöka tänka som ett barn. Ta inte dig själv på för stort allvar och var inte rädd för att prova saker. Man måste också kunna acceptera misslyckanden. Vuxna verkar ha en orimligt stor rädsla för att misslyckas. Försök självklart att hantera hur dina misslyckanden påverkar andra, såsom kollegor, kunder och investerare (om du har några), men undvik inte framsteg i jakten på perfektion.
Låt oss prata om team. Vilken strategi eller modell för teampåverkan har du funnit vara särskilt användbar i produktutvecklingsprocessen?
Google Dokument är fantastiskt. Och regelbundna avstämningsmöten. I grunden är kommunikation avgörande. Ofta används produkterna vi tar fram som kommunikationsverktyg på ett eller annat sätt. Det är viktigt att vi lär oss av våra kunders projekt och påminner oss själva om hur viktigt det är att kunna kommunicera våra tankar och idéer effektivt. Att ha väldefinierade roller när det är möjligt är också mycket användbart för att förhindra att uppgifter dupliceras eller faller mellan stolarna.
När du tänker på det starkaste team du någonsin arbetat med, varför tror du att teamet fungerade så bra tillsammans, och kan du komma ihåg en anekdot som illustrerar dynamiken?
Det starkaste team jag någonsin varit en del av, och en dynamik som jag fortfarande försöker återskapa, var en intensivkurs i webbutveckling som jag gick 2015. Vi var en grupp personer i tjugo- och trettioårsåldern som kastade oss huvudstupa in i något nytt. Vi var alla utanför vår bekvämlighetszon, och det gav oss möjlighet att vara sårbara och nyfikna. Det var en mycket genuin upplevelse.
Under en av våra sista kursdagar bildade vi spontant en cirkel för att diskutera vad vi hade lärt oss under den 16 veckor långa kursen. Nästan ingen pratade om programmering. Vi delade alla med oss av hur vi hade utvecklats som människor och skapat livslånga vänskaper. Många tårar fälldes, och jag känner att kursen blev betydligt mer effektiv helt enkelt eftersom vår grupp stod varandra så nära och var villig att hjälpa varandra.
Om du bara hade ett programvaruverktyg i din arsenal, vilket skulle det vara, varför, och vilka andra verktyg anser du vara verksamhetskritiska?
Förutom Google Workspace och Gmail, som vi inte skulle kunna klara oss utan, är Autodesk Netfabb det viktigaste programvaruverktyget vi använder. Det är ett CAD-program som låter oss öppna 3D-filer, skapa delar, reparera delar och exportera filer. Det är enkelt att använda och gör våra jobb mycket lättare.
Utöver Netfabb behöver vi också ett skivningsprogram för att skapa den gcode som 3D-skrivare kan läsa. Där gillar vi att använda Prusa Slicer. När det gäller webbaserad programvara har Canva varit till stor hjälp i vårt marknadsföringsarbete.
Låt oss prata om ledig tid. Vilken vana eller ritual brukar du använda för att förebygga utbrändhet?
Mitt svar här kan vara lite kontroversiellt i startupvärlden, men jag arbetar helt enkelt inte särskilt mycket. Jag älskar inte att arbeta. Jag älskar mitt företag och det värde vi tillför världen, men jag älskar också min fritid. Vi tar bara på oss så många uppdrag som vi kan hantera vid varje given tidpunkt. Det är viktigare för oss att leverera en kvalitetsprodukt och uppskatta projekten vi deltar i än att vara överväldigade.
Jag har ägnat mycket tid åt att fundera på vad jag vill att det här företaget ska vara och hur det hänger samman med vad jag vill få ut av livet. För att vara genuint lycklig behöver jag tid för avskildhet, så att jag kan göra saker som att vandra och utforska. Om jag eller någon av våra anställda verkligen är olycklig kommer det att återspeglas i det vi producerar, och det gynnar ingen.
Vilka är, baserat på din erfarenhet, dina ”5 steg som krävs för att skapa fantastiska teknikprodukter”?
1 . Nyfikenhet
Vi får många förfrågningar om att skapa saker som aldrig har skapats tidigare, vilket innebär att vi måste vara nyfikna på hur vi bäst löser problemen. Nyligen behövde vi skapa en ryggsäck med hårt skal. För att undersöka hur man tillverkar något bärbart gick vi runt i butiker och provade olika ryggsäckar, bara för att lära oss mer om hur de fungerar.
2 . Ta bort egot
Du kommer att göra misstag. Det är en del av utvecklingsprocessen. Det behöver inte vara ett mått på ditt värde. Hur du hanterar misstagen är mycket viktigare.
3 . Samarbete
Ibland känns det enklare att bara göra saker själv. Det här är sällan det mest effektiva sättet att komma fram till den bästa lösningen på ett problem. Jag kan inte så mycket om teknik, men vår CTO, som är ingenjör, kan det. Det har hänt många gånger att jag har försökt komma på idéer och planer för att avlasta honom, men i verkligheten slösar jag oftast bara bort min tid och borde ha involverat honom i samtalet tidigare.
4 . Att acceptera förändring
Sättet vi gör saker på nu bör inte vara samma sätt som vi gör saker på om ett år. Vi måste följa med i framstegens våg i stället för att försöka bekämpa den. Det kan kännas skrämmande att göra förändringar, men att vara rädd betyder inte nödvändigtvis att man är i fara.
5 . Validering
Jag tror att vi ibland undviker att validera våra strategier eller idéer eftersom vi inte vill upptäcka att vi har skapat något som är sämre än förväntat. Det hände mig när jag tog fram våra första meddelanden för säljuppsökande. Jag ville inte göra några tester för att validera deras effektivitet, eftersom jag då kanske skulle upptäcka att jag hade gjort ett dåligt jobb med dem. Efter månader med dåliga resultat tvingades vi omvärdera vår säljstrategi. Vi genomförde några tidskrävande A/B-tester och upptäckte att mina första meddelanden faktiskt inte var särskilt bra. Men genom testerna kunde vi validera effektiva meddelanden.
Är du för närvarande nöjd med status quo när det gäller kvinnor inom teknik? Vilka specifika förändringar anser du behövs för att förändra status quo?
Nej, det finns ingen bra anledning till att fler kvinnor inte arbetar inom teknik, särskilt inte i ledande positioner. Vi förtjänar att vara här lika mycket som alla andra. Detta gäller även personer som tillhör etniska minoriteter och hbtqi+-gemenskapen. Inga av dessa medfödda egenskaper säger något om intelligens eller förmåga.
Jag anser att det viktigaste vi kan göra för att förbättra kvinnors närvaro inom teknik är att ge bättre tillgång till barnomsorg. Föräldrar, även om detta främst gäller kvinnor, ska inte behöva välja mellan en karriär och att ta hand om sina barn. Detta börjar med tillgång till preventivmedel och abort, fortsätter med betald mamma- och pappaledighet och går vidare till kostnadsfri förskola. Detta kommer inte bara att gynna kvinnor utan också bidra till att skapa stabilitet för vissa barn som inte får ordentlig omsorg tidigt i livet.
Finns det någon person i världen som du skulle vilja äta en privat frukost eller lunch med, och varför?
Jag har länge varit ett stort fan av Alexandra Fine från Dame Products. Hennes företag skapar sexleksaker och tillbehör som uppenbarligen länge har ansetts vara ”skamliga” och något som bör döljas, eller på ett märkligt sätt exploateras. Jag tycker att det krävs mod för att starta och driva ett företag som måste kämpa i motvind mot märkliga föreställningar om moral och stigma.
Hon är också uppfriskande autentisk och ärlig i all kommunikation från henne som jag läser. Det känns som att mycket innehåll och många människor är oerhört kurerade nuförtiden, så det är trevligt att se någon som går lite mot strömmen.
För mer innehåll som detta, prenumerera på The CPO Clubs nyhetsbrev.
