För närvarande identifierar sig endast ungefär 1 av 4 anställda inom teknikbranschen som kvinna. Så vad krävs för att skapa en framgångsrik karriär som kvinna inom teknik? I den här intervjuserien, som kallas Kvinnor inom teknik, har vi talat med framgångsrika ledare inom teknikbranschen för att dela berättelser och insikter om vad de gjorde för att skapa blomstrande karriärer. Vi diskuterar också de steg som krävs för att skapa en fantastisk teknikprodukt. Som en del av den här serien hade jag nöjet att intervjua Meghna Misra.
Meghna Misra
Meghna Misra är en produktledare med starkt affärsfokus, gedigen ingenjörsbakgrund och dokumenterad förmåga att bygga produkter i världsklass från grunden. Under de senaste 16 åren har hon lett innovativa företags- och SaaS-produkter i nystartade företag i tidiga skeden såväl som i stora företagsmiljöer som Microsoft, Intuit och Pure Storage. Hennes kompromisslösa kundfokus och starka förmåga att arbeta med människor gör det möjligt för henne att konsekvent leverera produkter som gläder användarna och samtidigt accelererar tillväxten. I sin nuvarande roll som vicepresident för produktområdet leder Meghna produktstyrningen på Ideon.
Tack så mycket för att du deltar i den här intervjuserien! Innan vi börjar skulle våra läsare gärna vilja veta mer om dig. Kan du berätta om vad som fick dig att välja just den här karriärvägen?
Efter en masterexamen i datorteknik började jag på United Technologies, där jag arbetade med nästa generations teknik för Otis-hissar. Även om arbetet var utmanande och vi fick flera patent på det, märkte jag att jag fick mest energi av samtal med kunder – diskussioner om deras problem, att dra insikter från dessa och att tillsammans med mina designers och ingenjörer brainstorma fram lösningar på de problem som var viktigast för kunderna. Jag hade turen att ha en chef som uppmuntrade mig att satsa fullt ut på min passion och det som då var ett framväxande styrkeområde, för att gå från ingenjörsarbete till produktstyrning. Och jag har aldrig sett tillbaka efter att jag gick över till den här sidan!
Kan du berätta om det roligaste misstaget du gjorde när du precis hade börjat, och vilken lärdom du drog av det?
Jag har gjort min beskärda del av misstag och gör det fortfarande eftersom jag hela tiden lär mig. En rolig historia som jag kommer att tänka på är från när jag hade varit igång några år och befann mig inom ett nytt branschområde. Jag hade börjat träffa många av mina kunder och blev inbjuden att besöka en redovisningsekonom för att se hur hon använde vår produkt. Med ett (malplacerat) självförtroende, eftersom jag hade byggt produkter tillräckligt länge för att kunna förstå och tala kundens språk, dök jag upp på hennes arbetsplats och började observera hur hennes team arbetade med sina dagliga uppgifter. Plötsligt knackade det på dörren. Redovisningsekonomen sade att det måste vara hennes kund som lämnade av en skokartong fylld med kvitton, vilket skulle ta flera dagar att sortera. Jag skrattade och drog ett dåligt skämt om det. Sedan öppnade jag dörren och möttes av en orange Nike-skokartong proppfull med skrynkliga kvitton!
Det är inte roligt om man bortser från min pinsamhet – jag lyssnade inte på kunden. Jag hade ignorerat frustrationen i hennes röst över en uppgift som skulle ta timmar att slutföra. Jag hade antagit att om det fanns ett enkelt sätt att göra detta via en mobilapp, varför skulle någon då inte använda den? Det visade sig att appen inte fungerade smidigt för skrynkliga kvitton när jag använde den, eftersom vi hade testat igenkänningstekniken på släta, helt nya kvitton. Jag tog med mig den lärdomen tillbaka. Några månader senare samarbetade vi med ett företag som hade överlägsen OCR-teknik, vilket gjorde det möjligt att skanna mer än 95 % av alla kvitton! Detta sparade varje kund tiotals timmar av besvärligt och mödosamt arbete.
Vilket ögonblick upplever du har varit avgörande för din karriär?
Även om det har funnits flera avgörande ögonblick i min karriär, bland annat covid-19-pandemins påverkan, var den största lärdomen av alla och en vändpunkt när jag insåg att det inte är ett tecken på svaghet att be om hjälp, utan på självinsikt och styrka. Efter att framgångsrikt ha hanterat utmaning efter utmaning och upplevt många hjälteögonblick stötte jag på den första utmaningen som jag inte kunde lösa på egen hand när jag byggde en ny produkt. Jag försökte verkligen och drev på mitt team, men misslyckades ändå.
En deadline närmade sig och jag hade ingen aning om hur jag skulle lösa problemet. Jag minns tydligt känslan av total nedstämdhet och nederlag, och hur jag sedan motvilligt tog upp telefonen för att be en kollega om hjälp. Min kollega gav mig all hjälp jag behövde, och jag fick den där aha-upplevelsen: jag behövde inte lösa allt på egen hand, som den enda ledaren. Den här erfarenheten förändrade och påverkade mitt sätt att leda. Jag började fokusera mindre på hur jag själv eller bara tillsammans med mitt kärnteam skulle lösa problem, och mer på hur vi kunde göra det med hjälp av en bredare grupp problemlösare. Detta har lett till bättre produkter och resultat. Det ger också mina team den coachning och det mentorskap de behöver, och jag har kunnat växa i min roll som ledare.
Kan du berätta om de svåra perioderna du mötte när du påbörjade din resa?
Produktstyrning är ett hantverk som man lär sig, övar på och fulländar. Eftersom jag hade en ingenjörsbakgrund hade jag den kompetens som krävdes för att förstå tekniken, det analytiska tankesättet för att förstå indata, utdata och grundorsaker – och sedan konsekvent mäta resultaten.
Att lösa problem föll sig naturligt för mig. När jag hörde talas om ett problem kunde jag direkt börja lösa det med hjälp av teknik. Det var mycket svårare för mig att utveckla verklig kundempati, det vill säga en djupgående förståelse för ”varför” bakom kundernas beteende och inte bara en analys av de problem de stod inför. Det handlar om mänskligt beteende, deras drivkrafter och att balansera det som sägs med det som observeras. Jag drevs, och drivs fortfarande, av en allt uppslukande vilja att lösa verkliga problem som är viktiga för människor och göra deras liv bättre. I slutändan får vi inte glömma att det är människor som använder vår produkt.
Vi vill gärna veta lite mer om ert företag. Vilket problem hjälper ert företag till att lösa? Hur hjälper ert företag människor?
Sjukförsäkrings- och personalförmånsbranschen genomgår en snabb digital omvandling. I dag väljer, registrerar och använder de flesta människor sina förmåner inte genom att ringa sitt försäkringsbolag eller logga in på försäkringsbolagets webbplats, utan genom att använda InsurTech-plattformar från tredje part eller den HR- och förmånsprogramvara som deras arbetsgivare tillhandahåller.
Med tanke på denna förändring har det blivit avgörande för försäkringsbolag och system från tredje part att utbyta data – data om förmånsprodukter, försäkrade, arbetsgivare och mycket mer. Men att utbyta denna information snabbt, korrekt och säkert har visat sig vara en utmaning. Faktum är att otillräckligt datautbyte är en huvudorsak till att den digitala upplevelsen av personalförmåner har halkat efter andra, mer innovativa branscher som finans och detaljhandel.
Ideon tar sig an utmaningen med datautbyte direkt och möjliggör en ny era där valet av förmåner mer liknar en Amazon-liknande upplevelse, där produkterna är enkla att förstå och den tidigare bördan med datahantering hamnar i bakgrunden.
Vi har byggt en API-plattform som gör det möjligt för försäkringsbolag och InsurTech-plattformar att utbyta data korrekt, effektivt, säkert och i stor skala. På så sätt gör vi det möjligt för ekosystemet för förmåner att fungera effektivt och ändamålsenligt, växa och i slutändan leverera en sömlös upplevelse i varje steg av medlemmens resa.
Om någon vill leda ett fantastiskt företag och skapa fantastiska produkter, vilken är den viktigaste egenskapen personen bör ha, och vilka vanor eller beteenden skulle du rekommendera för att utveckla just den egenskapen?
Jag tror att det är en kombination av tre egenskaper som gör det möjligt för någon att bygga produkter som ger maximal påverkan på kundupplevelsen och verksamheten. Egenskaperna omfattar en kombination av omättlig nyfikenhet, ett problemlösande tankesätt och ett kompromisslöst kundfokus! Ha en stark inre drivkraft att lösa meningsfulla problem, fundera över och ifrågasätt status quo och tappa aldrig bort det som betyder mest för kunderna.
Vilken strategi eller modell för teamledning har du funnit vara särskilt användbar i produktutvecklingsprocessen?
För mig handlar det om en kultur av egenmakt och ansvarstagande där alla uppmuntras att göra sitt bästa arbete. Denna kultur bör inte skapas isolerat inom enbart produktteamet, utan snarare genom ett stödjande partnerskap mellan olika funktioner i företaget för att uppnå gemensamma resultat. Arbetsmiljön har förändrats efter covid-19 och vi arbetar till stor del med distansteam. I denna miljö blir kommunikation, transparens och en hög andel genomförda åtaganden jämfört med vad som sagts ännu viktigare.
När du tänker på det starkaste team du någonsin har arbetat med, varför tror du att teamet fungerade så bra tillsammans?
Tillit. Det är ett enda ord, men det rymmer så mycket. För mig innebär det att utgå från goda avsikter, vara transparent och sårbar med varandra, sträcka ut handen och be om hjälp (och erbjuda hjälp utan att döma). Det är det som skapar ett starkt team som arbetar tillsammans för att bygga fantastiska produkter.
Jag vill ge ett exempel. På ett tidigare företag skulle jag lansera en ny produkt som skulle ha genererat betydande intäkter för företaget. Vi skulle tillkännage den på en konferens, hade globala marknadsföringskampanjer redo att gå ut, pressmeddelanden förberedda – hela paketet för en produktlansering. Men vi stötte på ett problem ett par dagar före lanseringen (vilket ofta händer). I det här fallet var det dock ett missat krav som skulle ha hindrat oss från att lansera produkten på vissa globala marknader. När jag delvis hade återhämtat mig från min panikattack litade jag på att teamet skulle ge en rekommendation om vad som krävdes för att få det att fungera. Teamet sade att vi kunde aktivera produkten i engelskspråkiga länder, men inte i andra. Även om det var ett svårt beslut att fatta och kommunicera till ledningen tog vi ansvar, uppfyllde vårt åtagande att lansera i alla engelskspråkiga länder och följde snabbt upp med resten inom en vecka. Jag delar den här berättelsen eftersom resultatet inte var helt rosenskimrande – vi var tvungna att ta tillbaka vissa av våra åtaganden och förlorade en del intäkter – men teamet stod enat och vidtog åtgärder för att nå bästa möjliga resultat. Vi gjorde allt tillsammans, som ett team, med en gemensam röst och bundna av tillit.
Om du bara fick ha ett enda programverktyg i din arsenal, vilket skulle det vara, varför och vilka andra verktyg anser du vara verksamhetskritiska?
Utan tvekan skulle det vara Jira – det är där jag skapar mina färdplaner, skriver ut större arbetsområden samt detaljerade berättelser och uppgifter, samarbetar med designers och ingenjörer för att bygga fantastiska produkter och hanterar det dagliga arbetet. Och jag skulle göra en stor miss om jag inte nämnde Google Slides – ett utmärkt verktyg för kommunikation och samarbete.
Utanför arbetet älskar jag Google Photos för de upplevelsevärden tjänsten erbjuder, dess delningsfunktioner, problemfria (och till största delen kostnadsfria) säkerhetskopiering och sökfunktion som faktiskt fungerar – en otroligt kraftfull produkt!
Nu pratar vi om fritid. Vilken vana eller ritual brukar du ta till för att förebygga utbrändhet?
På daglig basis är min stund under den första koppen kaffe på morgonen helig. Jag tänker inte på dagen som ligger framför mig eller på några åtaganden – jag rensar bara huvudet, vaknar och njuter av doften från en nybryggd kopp kaffe. Jag älskar verkligen att resa, så med några månaders mellanrum tar jag en långhelg eller en vecka ledigt och tillbringar tid med att besöka en plats jag aldrig har varit på tidigare. Det finns så mycket att lära sig, se och utforska i den här världen.
Utifrån din erfarenhet, vilka är dina ”5 steg som krävs för att skapa fantastiska teknikprodukter”?
- Strategi – Att bygga visionen och planen för att vinna. Vi lägger ofta stor vikt vid att driva en inspirerande vision för produkten, men en tydlig väg för att uppnå den blir möjlig först när vi definierar kundfördelar som möjliggör effektivt beslutsfattande. Vi behöver bygga varaktiga fördelar och förutse handlingar och reaktioner på marknaden för att ligga steget före konkurrenterna genom innovation.
- Empati – Att förstå det verkliga ”varför” bakom kundernas beteende. En produktchef bör fokusera på att få djupa kundinsikter och göra kundens röst till en del av sitt DNA. Det första steget är att förstå problem och tydligt formulera det kundproblem som är viktigast att lösa. Och sedan aldrig tappa problemet ur sikte, eftersom vi ofta tenderar att förälska oss i lösningarna. Nyfikenhet är en avgörande kompetens, och det är kritiskt att använda nyfikenheten och ifrågasätta allt.
- Analys – Att använda data för att driva beslutsfattandet. Analys handlar om att utgå från faktabaserade och datadrivna perspektiv. Vi bygger fantastiska produkter genom att förstå indata, utdata och grundorsaker samt använda snabb hypotesdriven validering och dataanalys för att underbygga bedömningar och prioritera investeringar. Allt detta måste göras genom att betrakta data och insikter genom kundproblemets perspektiv. Vi bör uppmuntra och möjliggöra för team att snabbt experimentera och lära sig med hjälp av data samt definiera tydliga framgångskriterier för att veta när experiment bör skalas upp eller avslutas.
- Facilitering – Att kommunicera, påverka och samarbeta över teamgränser. Utveckla ett team som brinner för att bygga produkter som inte bara löser problem utan också gläder kunderna. Detta kan endast uppnås genom samarbete mellan olika funktionsteam, genom att kommunicera och påverka effektivt och på lämpligt sätt i hela organisationen samt genom att omfamna transparens, värderingar och coachning.
- Att leverera resultat – Att ihärdigt arbeta för att säkerställa kundresultat genom produktutveckling och leverans. En produktchef bör äga hela processen från början till slut för att ”leverera fantastiska resultat” genom att behärska grunderna och vara noggrann med detaljerna. Vi bör ihärdigt säkerställa att visionen och nyttan integreras i varje steg av produktutvecklings- och leveransprocessen och sedan säkerställa att definitionen av fantastiskt bekräftas av kunden.
Är du för närvarande nöjd med status quo när det gäller kvinnor inom teknik? Vilka specifika förändringar anser du behövs för att förändra status quo?
Vi har gjort framsteg, men som Robert Frost sa – vi har många mil kvar att gå innan vi somnar. Först och främst måste vi ha övertygelsen att vi inte kommer att ge upp, utan arbeta för att förbättra situationen för kvinnor inom teknik. Och vilka är bättre lämpade att göra detta än kvinnor själva? Vi bör ta plats, men också göra det möjligt för andra att ta plats. Hjälp våra medsystrar, var mentor inte bara för kvinnor på arbetsplatsen utan också för unga flickor i skolan. Var en förebild för dem, visa dem vad som är möjligt genom att själv agera, påverka deras tankesätt och ge dem praktisk hjälp att komma vidare tidigt.
Finns det någon person i världen som du skulle vilja äta en privat frukost eller lunch med, och varför?
Jacinda Arden, den snart före detta premiärministern i Nya Zeeland. Jag respekterar henne för hennes skicklighet i beslutsfattande. Hon har omgett sig med det bästa teamet, lyssnar genuint på och värdesätter deras åsikter och fattar beslut. Och hon tar ansvar för dessa beslut – omsätter ord i handling och tar fullt ansvar för dem.
Prenumerera på nyhetsbrevet från CPO Club för mer innehåll av det här slaget.
