För närvarande identifierar sig endast cirka 1 av 4 anställda inom teknikbranschen som kvinna. Så vad krävs för att skapa en framgångsrik karriär som kvinna inom teknik? I den här intervjuserien kallad Kvinnor inom teknik har vi talat med framgångsrika ledare inom teknikbranschen för att dela berättelser och insikter om vad de gjorde för att skapa blomstrande karriärer. Vi diskuterar också de steg som krävs för att skapa en fantastisk teknisk produkt. Som en del av den här serien hade jag nöjet att intervjua Vidhya Srinivasan, VP och GM för Google Ads (sökannonser och annonser i Googles upplevelser).
Vidhya Srinivasan
Som VP & GM för Google Ads ansvarar Vidhya för produkt- och teknikteamet bakom annonsering på Googles egendomar, inklusive Sök, Maps och Shopping. Sedan hon började på Google har hon lett förnyelsen av Google Analytics, lanseringen av den nya Search Ads 360 samt mätning utan pixlar för YouTube-annonsering, och hjälpt till att lansera Performance Max. Vidhya har också drivit insatser inom datadriven attribuering över flera kanaler och integritetsfokuserade investeringar i Ads Data Hub. Utöver produktinsatserna sponsrar Vidhya Googles Women in Ads Community, som syftar till att stärka kvinnor som själva identifierar sig som kvinnor inom Ads och hjälpa dem att utvecklas i sina karriärer.
Innan hon började på Google ledde Vidhya teknik, produktledning och drift för Amazon Redshift, ett datalager i exabyte-skala som hade omarbetats för molnet. Hon har även haft både tekniska roller och ledarroller på IBM.
Hon har en masterexamen i datavetenskap från Georgia Tech och en kandidatexamen i datavetenskap från IIT-Madras. Vidhya är stolt mamma till fyra barn: två unga flickor och två tonårspojkar.
Innan vi börjar skulle våra läsare gärna vilja veta mer om dig. Kan du berätta en historia om vad som ledde dig till just den här karriärvägen?
Redan i unga år var jag intresserad av STEM – det var något som var en del av min vardag när jag växte upp, eftersom många i min familj arbetade inom teknik. Så man kan väl säga att det var förutbestämt att jag skulle hamna här. Men det var först under min första fysikkurs som jag verkligen fastnade. Därefter kom programmeringen, som verkligen befäste mitt intresse. Programmering fick mig att känna mig mäktig. Det var första gången jag kände att jag verkligen kunde skapa något och få det att fungera precis som jag ville – det var en fantastisk känsla, och det fanns ingen återvändo.
Det har sagts att våra misstag ibland kan vara våra bästa lärare. Kan du berätta om det roligaste misstaget du gjorde när du precis hade börjat?
Även om jag inte är säker på hur roligt det kommer att verka finns det definitivt ett minne som sticker ut när det gäller misstag. Jag hade precis börjat på ett nytt jobb i en ny bransch – vilket innebar att det fanns mycket för mig att lära mig. Trots det blev jag kallad till ett kundmöte redan på min andra dag. Jag gick till mötet och visste nästan ingenting om produkten.
Kunden lämnade mötet med ett ganska svagt intryck av min expertis, även om jag gjorde mitt bästa för att få dem att känna sig hörda. Det var mycket stressande för mig, särskilt eftersom jag var någon som var stolt över att lägga ner det arbete som krävdes för att veta allt som fanns att veta om ett ämne. I det ögonblicket var jag tvungen att vara ärlig mot kunden – tydlig med vad jag visste och vad jag inte visste, lyssna på deras synpunkter och återkomma när jag inte kunde svara.
Vilket ögonblick tycker du har varit avgörande för din karriär? Vi vill gärna höra om tiden fram till det, vad som hände och vilken inverkan det hade på ditt liv.
Sanningen att säga har det funnits många sådana ögonblick. Men jag ska fokusera på ett som jag skulle kalla en omdefiniering av min karriär: när jag valde att börja på Google. Innan jag tog rollen på Google hade jag byggt min karriär inom molnteknik och databaser, och det hade blivit en bekväm plats att vara på. Men innerst inne är jag ingenjör. Jag tycker om komplexa utmaningar där jag får möjlighet att förändra etablerade arbetssätt till det bättre. Så när möjligheten att leda en ny organisation för annonsmätning och analys inom Googles annonsverksamhet dök upp tog jag chansen.
Annonsbranschen befann sig vid en vändpunkt när det gällde användarnas integritet och datastyrning, så jobbet innebar att jag skulle leda ett team som drev integritetsfokuserade innovationer som i slutändan skulle påverka miljontals människor, företag och organisationer. Det var en stor risk, men jag är så glad att jag tog den. Det har lett till några otroliga möjligheter att driva branschledande innovationer, från annonsmätning till nya annonsupplevelser i Sök, Maps och mycket mer. Ur ett karriärperspektiv gav det mig självförtroende att jag kan vara mångsidig, tillämpa färdigheter inom olika områden och snabbt lära mig nya områden.
Kan du berätta om de svåra tider du mötte när du först började din resa? Övervägde du någonsin att ge upp?
Redan innan jag hade mitt första jobb mötte jag vissa utmaningar. På universitetet var jag den enda kvinnan på datavetenskapsprogrammet, vilket innebar att jag snabbt var tvungen att skapa min egen väg – en färdighet som har varit värdefull under hela min karriär. Men det var en stor omställning. Det var till exempel svårt att hitta samarbetspartner för gemensamma programmeringsuppgifter och därefter att göra min röst hörd i klassrummet. Att hålla ut under de första dagarna har visat sig vara till hjälp även nu i min vardag – i dag väntar jag aldrig på att bli inbjuden.
Men även om det var utmanande tänkte jag aldrig på det som ett alternativ att ge upp. Jag visste att det här var det jag var ämnad att göra och skulle göra vad som än krävdes för att ta mig igenom det. När det gäller drivkraft räknar jag med att ha svåra dagar och svåra perioder. Jag ser det som en nödvändig del av att växa. Hittills har det inte påverkat min drivkraft.
Vi vill gärna lära oss lite om ditt företag. Vilket problem hjälper ditt företag till att lösa? Hur hjälper ditt företag människor?
Vi ger människor över hela världen tillgång till information. För produkter som Google Sök eller Maps är vårt mål att ge svaren som människor letar efter. Och ibland kommer den här informationen från annonser. Den här kostnadsfria och öppna tillgången till information möjliggörs endast av den annonsfinansierade modellen, som hjälper små och stora företag att hitta kunder på webben och i slutändan lyckas.
Om någon vill leda ett fantastiskt företag och skapa fantastiska produkter, vilken är då den viktigaste egenskapen som personen bör ha, och vilka vanor eller beteenden skulle du rekommendera för att utveckla just den egenskapen?
För att bygga ett fantastiskt företag måste man förstå användarens problem och behov och hålla ett orubbligt fokus på att lösa det. Jag tycker också att en vilja att lägga förutfattade meningar åt sidan, anpassa sig och utvecklas är mycket viktig. Den öppenheten för nya sätt att göra saker på leder till innovativa, användarfokuserade lösningar.
När det gäller den viktigaste egenskapen beror det på vad produkten gör och var den befinner sig i sin livscykel. Ibland behöver man en ledare i krigstid som kan styra ett team genom stormiga vatten med fokus och optimism, samtidigt som svåra beslut fattas. I andra fall kan man behöva någon som är oerhört kreativ och kan föreställa sig vad en användare kan behöva om fem år. Det innebär att skapa team där ledarna har kompletterande kompetenser.
Vilken strategi eller modell för teamledning har du funnit vara särskilt användbar i produktutvecklingsprocessen?
Jag tror starkt på att fastställa principer för beslutsfattande tidigt i produktutvecklingsprocessen och att återknyta till dem vid varje enskilt beslut vi fattar som team. Jag gör samma sak när det gäller affärsstrategin för den organisation jag leder – det säkerställer att jag inte tappar fokus på vad vi försöker åstadkomma, så att vi levererar de mest värdefulla resultaten för våra annonsörer och alla som använder våra produkter. På så sätt gör jag mitt bästa för att ge teamledarna mandat att fatta beslut som grundar sig på dessa principer och att eskalera mer nyanserade utmaningar, så att mitt ledningsteam och jag kan bidra med tydlighet när saker och ting inte är så självklara.
När du tänker på det starkaste team du någonsin har arbetat med, varför tror du att teamet fungerade så bra tillsammans?
Jag har arbetat med många fantastiska team under min karriär. Alla bidrog med olika saker, men det enda de hade gemensamt var en passion för arbetet vi utförde. Det är avgörande att teamet tror på uppdraget och är överens om vad vi arbetar mot. Vi kan ha olika åsikter, olika sätt att tänka och olika sätt att angripa problemet framför oss, men när alla brinner för produkten och känner till målet vi arbetar mot kommer starka resultat att uppnås.
Låt oss prata om ledighet. Vilken vana eller ritual tar du till när du vill förebygga utbrändhet?
Som fyrabarnsmamma får jag egentligen inte särskilt mycket ledig tid, och jag har turen att mitt arbete faktiskt är något som för det mesta ger mig mycket energi. Det betyder inte att jag inte blir stressad eller överväldigad, och jag har definitivt nått en punkt av utbrändhet många gånger. En sak jag försöker göra för att förebygga det är att meditera varje dag. Det är något jag började med för flera år sedan, och jag tror att det har hjälpt mig att skapa mentalt utrymme så att jag kan möta varje dags beslut med ett klart perspektiv – både på jobbet och hemma.
Utifrån din erfarenhet, vilka är dina ”5 steg som behövs för att skapa fantastiska teknikprodukter?”
- Förstå problemet du löser. Det är lätt för ingenjörer att skynda sig att utforma en lösning utan att verkligen förstå det problem de försöker lösa för sina kunder. Du bör börja med att tänka på din kund och sedan tänka på din kunds kund. Hur påverkar problemet du löser var och en av dem? Hur viktigt är det för dem? Kommer det att ha en meningsfull inverkan på deras liv, lycka eller ekonomiska framgång? Hur många människor kan du nå?
- Tänk tio gånger bättre, inte tio procent bättre. Dina kunder överöses med krav på deras uppmärksamhet. Du får inte deras uppmärksamhet för något som bara är stegvis bättre än det som redan finns. Alla problem som är värda att lösa har antingen redan lösningar på marknaden eller betraktas som omöjliga. Din lösning måste vara markant bättre än andras för att tränga igenom bruset på marknaden.
“Tänk stort” blev inte en kliché utan anledning. Det finns en poäng med att tänka stort och ta risker. Det finns ingen mening med att bygga något som bara är stegvis bättre än den befintliga lösningen. Det återgår till vad du försöker lösa – du måste tänka på att verkligen fylla ett tomrum. Och det betyder inte att allt måste lanseras på en dag, utan bara att du måste sikta på något större. - Vänta inte på perfektion. Sälj visionen av vad din lösning kommer att bli, samtidigt som du är ärlig med var den befinner sig i dag. Dina kunder kommer att uppskatta båda delarna. Men de investerar lika mycket i den framtida potentialen när de gör ett köp som i det som finns i dag. Personligen tror jag inte på en ”minsta livskraftiga produkt”, men jag tror på en ”minsta fantastiska produkt”. Att släppa något snabbt innebär att du också måste göra snabba iterationer.
Särskilt mot slutet av en lansering tenderar ingenjörer att oroa sig för att misslyckas. Som ledare måste vi ta fullt ansvar för potentiella misslyckanden, samtidigt som vi delar framgångarna med teamet. Vi måste ha omdömet att avgöra när vi ska lyssna på invändningar och när vi ska driva igenom dem. Jag har behövt göra båda delarna.
- Skapa en vallgrav. Anta att du bygger något häpnadsväckande, tillgodoser ett ouppfyllt behov och börjar växa snabbt. Hur hindrar du andra från att ta din marknadsposition ifrån dig? Du behöver en självförstärkande motor som driver en hållbar och växande teknisk eller ekonomisk fördel. Hur gör varje kund det lättare att få nästa kund? Varför kommer dina kostnader per kund naturligt att minska med tiden? Vad lär du dig av dina kunder som nya aktörer inte kommer att känna till? Det räcker inte att ha ett försprång i loppet. Ett varaktigt företag kräver att du är snabbare än andra.
- Första intrycket spelar roll. Du kanske har levererat den mest effektiva, innovativa och tekniskt imponerande produkten på marknaden. Om det är svårt att komma igång eller svårt att förstå den kommer ingen att bry sig. Det är svårt att fånga uppmärksamhet. Det är ännu svårare att behålla den. De första fem minuterna när man använder din produkt måste vara magiska, uppfylla ditt varumärkeslöfte och visa skillnaden på tio gånger jämfört med andra. Ett enkelt gränssnitt hjälper.
Är du för närvarande nöjd med status quo när det gäller kvinnor inom teknik? Vilka specifika förändringar anser du behövs för att förändra status quo?
Det finns alltid utrymme för förbättringar. Men det betyder inte att vi inte har kommit långt. När jag ser tillbaka på de senaste fem, tio och till och med tjugo åren har förändringarna varit enorma. När jag tänker tillbaka på att vara den enda kvinnan i min datavetenskapsklass, jämfört med i dag när mitt team har många mycket talangfulla kvinnliga ingenjörer och STEM är en prioritet för många unga flickor, är jag stolt över hur långt vi har kommit.
Men vi måste fortsätta att driva på. Vi rör oss i rätt riktning, men det finns fortfarande mycket att göra när det gäller jämlikhet inom teknik och andra branscher. Och jämlikhet handlar inte bara om hur många vi är – det handlar om hur vi behandlas i allmänhet och särskilt i miljöer där vi är den enda kvinnan i rummet. Chefer och ledare har en viktig roll att spela, från att anställa och koppla kvinnor till möjligheter att utvecklas till att sätta tonen för en kultur som respekterar kvinnor. Det handlar inte bara om att se till att kvinnor finns i rummet; det handlar om att se till att deras röster hörs och värdesätts när de väl är där.
Finns det någon person i världen som du gärna skulle vilja äta en privat frukost eller lunch med, och varför?
En av böckerna jag läste nyligen och verkligen tyckte om var ”Mitt liv i sin helhet” av Indra Nooyi. Jag skulle gärna diskutera den med henne över en lunch.
