För närvarande är endast cirka 1 av 4 anställda inom teknikbranschen kvinnor. Så vad krävs för att skapa en framgångsrik karriär som kvinna inom teknik? I den här intervjuserien, som heter Lärdomar från inspirerande kvinnliga ledare inom teknik, talar vi med framgångsrika kvinnliga ledare inom teknikbranschen för att dela berättelser och insikter om vad de gjorde för att skapa framgångsrika karriärer. Vi diskuterar också de steg som krävs för att skapa en fantastisk teknikprodukt. Som en del av den här serien hade jag det stora nöjet att intervjua Natalie Rutgers.
Natalie Rutgers
Som VP för produktutveckling ansvarar Natalie för Deepgrams produktledda tillväxt, som drivs av utvecklingen av utvecklarkonsolen för självbetjäning, API:er och SDK:er. Natalie har rekryterat och coachat ett team av produktchefer, designers och skribenter samt byggt grunden för Deepgrams företagsprodukter och verktyg och verksamhet för datamärkning vid träning av AI-modeller.
Tack så mycket för att du deltar i den här intervjuserien! Innan vi går vidare skulle våra läsare gärna vilja lära känna dig bättre. Kan du berätta om vad som ledde dig till just den här karriärvägen?
För fem år sedan arbetade jag som produktdesigner på Deepgram. Vi befann oss vid en avgörande vändpunkt där vi behövde ta företaget från forskningsstadiet till en kommersiell verksamhet. På Deepgram försökte vi implementera en produktledd tillväxtstrategi (PLG) innan den ens hade fått ett namn i utvecklarcommunityt. Till en början fick vår PLG-produkt mycket uppmärksamhet från konsumenter, men den fick inte särskilt mycket genomslag bland utvecklare. Överlag behövde vi då en säljare som kunde få transkriptionsmodeller i händerna på företagsledare. Sedan slog covid till, och människor samlade in och lagrade ljuddata i högre takt än någonsin genom att ha fler möten online. När behovet av transkribering av ljuddata ökade kraftigt såg vi att efterfrågan skiftade från företagsledare till tekniska yrkesverksamma. De ville få tillgång till en produkt långt innan de tog kontakt med en säljare. Därför blev produktledd tillväxt ett naturligt nästa steg. Teamet och jag bestämde oss för att bygga ut Deepgrams utvecklarkonsol.
Det sägs att våra misstag ibland kan vara våra bästa lärare. Kan du berätta om det roligaste misstaget du gjorde när du precis hade börjat? Kan du berätta vilken lärdom du drog av det?
När jag ser tillbaka på början av min karriär, då jag arbetade som designer, gjorde jag ofta misstaget att presentera alldeles för många designalternativ för människor. I dag vet jag att det bästa är att presentera 2–3 alternativ att välja mellan, men i början kunde jag presentera kanske 6 olika designidéer på en gång. Det gjorde mitt team ganska förvirrat, och därför tog de faktiskt fram penna och papper och ritade sina egna designer! Genom de erfarenheterna lärde jag mig snabbt att när man presenterar 2 eller 3 alternativ och håller det enklare känner människor fortfarande att de är en del av designprocessen och kan ge värdefull, riktad återkoppling. Det här arbetssättet hjälper oss alla att fatta ett beslut mycket snabbare.
Vilket ögonblick tycker du har varit avgörande för din karriär? Vi vill gärna höra om tiden fram till det, vad som hände och vilken inverkan det hade på ditt liv.
Ett enormt karriäravgörande ögonblick för mig var att hjälpa Deepgram att öppna upp sin produkt så att den fokuserade på utvecklare i stället för att vara gated av försäljningen. Vårt team lade verkligen allt annat åt sidan i ungefär tre månader för att satsa på den produktupplevelsen, och vi visste alla att det skulle bli en stor satsning för vårt startupföretag. Det var riskfyllt, skrämmande och spännande på samma gång. Innan den förändringen var allt starkt förmedlat via försäljningen, så framgångar kändes inte nödvändigtvis som produktframgångar, men nu känns saker och ting som gemensamma framgångar och insatser för hela företaget. Det här har förändrat teamets motivation i grunden. När jag ser tillbaka i dag inser jag att förändringen gjorde det möjligt för produkten att glänsa och tala för sig själv, så den hade en mycket stor inverkan på både min personliga karriärresa och Deepgrams företagsresa.
Kan du berätta om de svåra perioder du mötte när du precis hade påbörjat din resa? Övervägde du någonsin att ge upp? Varifrån fick du drivkraften att fortsätta trots att saker och ting var så svåra?
I början av min karriärresa var jag designer i en extremt teknisk miljö. Jag var tvungen att i princip lära mig ett nytt språk och förstå hur jag bäst skulle arbeta och tänka innovativt tillsammans med ingenjörer. Det var svårt på många sätt. En del av det var att jag behövde lära mig hur jag skulle formulera mina frågor på ett nytt sätt för att kunna arbeta med ingenjörsteamet.
Dessutom är rum inom teknik- och startupvärlden ofta fulla av män, med mycket liten representation av kvinnor i tekniska roller. Jag hade tur eftersom Deepgram från början har varit välkomnande mot alla och hedrar personer som vågar ställa de svåra frågorna. Ofta föredrar kvinnor att visa upp sina kunskaper och sin expertis innan de avslöjar sina brister, men jag har lärt mig att modet att resa sig och säga: ”Hej, jag känner inte till den tekniken eller metoden. Kan du hjälpa mig att förstå det här?” kan ta dig till nästa nivå i din personliga utveckling.
Vi vill gärna lära oss lite om ditt företag. Vilket problem hjälper företaget till att lösa? Hur hjälper företaget människor?
Deepgrams tal-AI-plattform är grunden för framtidens röstteknik. Deepgrams taligenkänningsteknik tillhandahåller snabb, prisvärd och korrekt transkribering av tal. Företaget har tagit in 86 miljoner dollar för att förse ledande innovatörer med tal-AI och har transkriberat över en biljon ord sedan starten. Deepgram anser att varje röst ska höras och förstås, från ljud till kunder och medarbetare. Deepgrams styrka, som möjliggörs av modeller för djupinlärning från början till slut, ligger i mångfalden bland våra människor, idéer och bakgrunder, som inspirerar nästa generation av röststyrda upplevelser. Deepgram ser korrekt transkribering som ett alltmer löst problem för de mer än 100 språk som företaget arbetar med. Det är grunden som Deepgram bygger framtidens talförståelse på: att ge kunder insikt i inte bara vad som sades, utan även hur det sades, vilket kan leda till en handlingsbar förståelse av varför det sades.
Om någon vill leda ett fantastiskt företag och skapa fantastiska produkter, vilken är då den viktigaste egenskapen personen bör ha, och vilka vanor eller beteenden skulle du rekommendera för att utveckla just den egenskapen?
En av de viktigaste egenskaperna för att skapa fantastiska produkter är att se till att man bygger rätt produkt för rätt målgrupper genom att lägga sina egna personliga fördomar åt sidan. Många människor hamnar till exempel lätt i fällan att föreställa sig själva som de huvudsakliga användarna av en produkt när de utvecklar den. Det är det värsta man kan göra, eftersom man kanske tror att man vet hur människor kommer att använda en produkt, men de kan i slutändan göra precis tvärtom. För att motverka detta är det bäst att stanna upp innan man fattar ett beslut och alltid söka motstridiga åsikter från olika källor. Att ta emot olika typer av synpunkter hjälper en att bäst bedöma alla möjliga utfall.
Låt oss prata om team. Vilken strategi eller modell för teamledning har du funnit vara särskilt användbar i produktutvecklingsprocessen?
I produktutvecklingsprocessen har jag funnit att självständiga team bestående av små funktionella grupper tenderar att åstadkomma det bästa arbetet. Dessa små, funktionella grupper av produktchefer, designers och ingenjörer kan tillsammans skapa produktfärdplanen, i stället för att ledare bestämmer riktningen från början. Detta främjar en miljö där man tar ansvar för produkterna samt känner förtroende för varandra och företaget.
Ur ett ledarskapsperspektiv måste man också lita på de experter man anställer och undvika detaljstyrning. Din roll som ledare i produktprocessen bör snarare vara att diagnostisera problem, se till att teamet kan upptäcka eventuella blinda fläckar och uppmuntra dem att tillsammans arbeta mot en lösning.
När du tänker på det starkaste teamet du någonsin har arbetat med, varför tror du att teamet fungerade så bra tillsammans, och kan du minnas en anekdot som illustrerar dynamiken?
Det starkaste teamet jag har arbetat med var vårt team för upplevelsen Utvecklaren först. Redan från början var vårt slutmål tydligt definierat. Vi visste att vi arbetade med en kort tidsplan för att bygga vår produkt och höll i princip på att bygga flygplanet medan det redan flög. Trots den utmanande tidsramen skapade vi en innovativ miljö där vi kunde samlas för att utvärdera vad vi hade åstadkommit föregående dag och hur vi skulle gå vidare nästa dag. Vi litade på varandra och visste därför att vi skulle nå vårt mål mot alla odds.
Om du bara hade ett enda programverktyg i din arsenal, vilket skulle det vara, varför, och vilka andra verktyg anser du vara avgörande för verksamheten?
Mitt oumbärliga programverktyg, om jag bara fick ha ett, skulle vara Figma. Jag är en mycket visuell person och Figma hjälper mig att förverkliga mina idéer; dessutom är det fantastiskt hur samarbetsinriktad plattformen är. Jag har märkt att traditionella presentationsformat eller kalkylblad kan få människor att tappa intresset, så genom att använda ett verktyg som Figma kan vi skapa tillsammans och uppmuntra varandra att ställa oss bakom våra idéer.
Låt oss prata om fritid. Vilken vana eller ritual brukar du ta till för att förebygga utbrändhet?
Jag älskar att surfa på fritiden! I början av pandemin, när vi alla var inomhus dygnet runt, visste jag att jag behövde ett sätt att på ett säkert sätt komma ut och få frisk luft, och surfingen har varit en livlina för mig på det sättet. Att vara i vattnet tvingar en att fokusera och lägga allt annat som pågår i ens liv åt sidan. Annars slutar det med att en våg ödmjukar en.
Utifrån din erfarenhet, vilka är dina ”5 steg som krävs för att skapa fantastiska teknikprodukter”? Om du kan, dela gärna med dig av en berättelse eller ett exempel för varje steg.
1. Förstå din målgrupp. Det allra första vi någonsin byggde på Deepgram var ett transkriberingsredigeringsverktyg med dra-och-släpp-funktion. Det var bra för att introducera människor till Deepgrams transkribering, men utvecklare bryr sig mycket mer om bra dokumentation och tillförlitlighet i API:et än om ett polerat gränssnitt.
2. Känn till målgruppens förväntningar i förväg. När vi hade fått igång vår första transkriberingsprodukt blev människor genast intresserade av att kunna redigera sina transkriberingar. Vi visste att vi inte ville ha ett redigeringsgränssnitt som vårt primära fokus, så vi arbetade med att optimera för frågan bakom frågan: ”Hur kan vi skapa mer korrekta transkriberingsresultat?”
3. Skapa produktspecifikationen tillsammans. När du utvecklar din produkt ska du inte låta en produktansvarig komma på idéer i ett slutet rum. Det är avgörande att ta hänsyn till design och teknik från början, eftersom deras expertis hjälper dig att bygga en bättre och mer välbalanserad produkt. När jag till exempel delar en produktspecifikation vet jag att den är ungefär 70 procent färdig innan jag skickar den till mina andra kollegor, eftersom jag vet att deras synpunkter hjälper oss att skapa en verkligt fantastisk produkt.
4. Visa upp produkten för människor så snabbt du kan. Ju snabbare du kan få produkten framför användarna, desto snabbare samlar du in värdefull feedback.
5. Mät allt. Tänk igenom och följ upp varje liten detalj innan du lanserar. Du vill se till att du har beskrivit och följt upp allt innan du behöver det. Du kan inte lära dig hur man optimerar utan data.
Är du för närvarande nöjd med nuläget när det gäller kvinnor inom teknik? Vilka specifika förändringar anser du behövs för att förändra nuläget?
Jag anser att det finns mycket arbete kvar att göra när det gäller att anställa och i slutändan rekrytera kvinnor. När kvinnor ser ett nystartat företag som huvudsakligen bemannas av män kan de omedvetet dra sig ur processen redan innan de ens har skickat in sin ansökan. Representation är viktigt, och det är viktigt att vi aktivt söker upp kvinnogrupper i våra rekryteringsinsatser för att se till att vi söker kvinnliga ledare inom teknik, produkt och ingenjörsområdet.
Även när jag växte upp ville jag inte lära mig att programmera. Jag hade avfärdat det som stelt och ointressant. Men när jag började arbeta med ingenjörer som designer insåg jag hur kreativ programmering faktiskt var. Programmering var en naturlig förlängning av det problemlösande som jag tycker om. Det jag behövde i yngre ålder var en grupp jämlikar och en grupp kvinnliga ledare i eftersträvansvärda teknikroller som kunde visa hur min framtid inom produktutveckling kunde se ut.
Finns det någon person i världen som du gärna skulle vilja äta en privat frukost eller lunch med, och varför?
Jag skulle gärna slå mig ner med Susan Wojcicki, vd för Youtube! Hon är en stor inspirationskälla för mig. Som en av Deepgrams tidiga medarbetare beundrar jag hennes karriärresa från en av de tidiga Google-medarbetarna till vd för Youtube. Det är sällan vi hör om tidiga medarbetare, så jag skulle uppskatta möjligheten att få ta del av hennes perspektiv.
För fler intervjuer som denna, prenumerera på nyhetsbrevet från The CPO Club.
