För närvarande identifierar sig endast ungefär 1 av 4 anställda inom teknikbranschen som kvinnor. Så vad krävs för att skapa en framgångsrik karriär som kvinna inom teknik? I den här intervjuserien, som kallas Kvinnor inom teknik, talade vi med framgångsrika ledare inom teknikbranschen för att dela berättelser och insikter om vad de gjorde för att skapa blomstrande karriärer. Vi diskuterar också de steg som krävs för att skapa en fantastisk teknikprodukt. Som en del av den här serien hade jag nöjet att intervjua Saira Taneja.
Saira Taneja
Saira Taneja är chef för kundupplevelsen på det ledande företaget inom kommersiell bilförsäkringsteknik, Cover Whale. Cover Whale strävar efter att göra världen säkrare genom teknik, och Sairas engagemang för agent- och förarupplevelsen genom användningen av Cover Whales produkter bidrar till att bevisa detta.
Tack så mycket för att du deltar i den här intervjuserien! Innan vi börjar skulle våra läsare gärna vilja veta mer om dig. Kan du berätta om vad som ledde dig till just den här karriärvägen?
Jag har alltid försökt följa mina passioner, och de har ofta inte följt en linjär väg, även om det har varit inom företagsvärlden. Jag utvecklade min karriär inom sjukförsäkringssektorn och arbetade strategiskt inom flera olika funktionella områden. Genom dessa erfarenheter lärde jag mig att strategisk noggrannhet kan och bör tillämpas på allt, men med ett skarpt fokus på att lösa det som är avsett för produktens eller tjänstens användare/mottagare. Förra året inledde jag min resa med Cover Whale, ett ledande företag inom teknik för kommersiella bilförsäkringar. Jag var gravid i sjunde månaden när de erbjöd mig möjligheten att leda arbetet med upplevelsen och ansvara för teamen inom affärsutveckling, marknadsföring och kundservice. Företaget har ett övertygande kunderbjudande, fantastisk tillväxt och fantastiska människor, så svaret blev “ja!” Cover Whale strävar efter att göra världen säkrare genom teknik, och mitt engagemang för agent- och förarupplevelserna understryker att vi bryr oss.
Det har sagts att våra misstag ibland kan vara våra bästa lärare. Kan du berätta om det roligaste misstaget du gjorde när du precis hade börjat? Kan du berätta vilken lärdom du drog av det?
Tidigare i min karriär stöttade jag ett större initiativ för att utveckla ett partnerskap av sitt slag med Amazon. Jag ombads att representera verksamheten och arbeta med ett imponerande teknikteam fullt av erfarna dataforskare med meriter från de främsta företagen. Jag var oerhört skrämd, men fick senare veta att vi tydligen alla var skrämda. Teknikteamet var nervöst över vad jag skulle förvänta mig av dem när det gällde genomförandet inom en snäv tidsplan. I slutändan lärde jag mig att arbeta på deras sätt (agilt, Scrum); på motsvarande sätt lärde de sig att utveckla med ett kundcentrerat tankesätt.
Lärdomen: bryt isen och lämna rädslan vid dörren. Ni är alla där för att uppnå slutmålet, så fokusera på det och låt resten falla på plats.
Vilket ögonblick tycker du har varit avgörande för din karriär?
Man brukar säga att man planerar, och sedan händer livet, och så har det verkligen varit för mig. Mitt hittills mest karriäravgörande ögonblick har varit att ta en roll på Cover Whale – en kombination av alla mina erfarenheter från företagsvärlden i ett fantastiskt utmanande arbete. Jag började där när jag var gravid i sjunde månaden. Jag berättade det för den verkställande direktören och koncernchefen under den sista intervjurundan (och jag var ganska nervös när jag gjorde det). De sa att de skulle avstå från väntetiden för förmåner så att jag kunde ta den ledighet jag behövde. Deras positiva reaktion var precis vad jag behövde för att skriva under. Därför säger jag nu att ”djup empati skapar stark lojalitet”.
Kan du berätta om de svåra tider du mötte när du precis hade påbörjat din resa? Övervägde du någonsin att ge upp? Varifrån fick du drivkraften att fortsätta trots att saker och ting var så svåra?
Under studietiden trodde jag att jag ville välja en karriär inom internationella relationer, så jag försökte få praktik på en ambassad i Washington D.C. Jag ansökte till en handfull ambassader men fick aldrig svar från någon av dem. Därför började jag längst upp i alfabetet och ringde varje ambassad i ett försök att få någon, vem som helst, att prata med mig och se om det fanns minsta lilla möjlighet.
När jag kom till ”V”... tog Venezuela en chans på mig, och jag kom att arbeta där under en sommar. Till slut bestämde jag mig för att det inte var rätt karriärväg för mig, men om jag inte hade fått den praktiska erfarenhet som krävdes för att fatta det beslutet tidigt, kanske jag inte hade varit där jag är i dag. Dessutom gav det mig självförtroendet att fortsätta kämpa oavsett hur små möjligheterna verkade.
Vi skulle gärna vilja veta lite mer om ditt företag. Vilket problem hjälper företaget till att lösa? Hur hjälper företaget människor?
I stora drag kombinerar vi en grundläggande försäkringsdisciplin med egenutvecklad teknik för att utnyttja data och bättre prissätta risker inom området för kommersiella fordonsförsäkringar. Lite bakgrund: den genomsnittliga långtradarchauffören kör 125 000 miles per år. År 2020 var cirka 13 % av de 36 000 dödsolyckorna på amerikanska vägar involverade minst en stor lastbil eller buss. Eftersom säkerhet är vår högsta prioritet skapade vi vårt förarsäkerhetsprogram, som använder en instrumentkamera och telematikdata tillsammans med säkerhetscoachning. Programmet uppmuntrar till säker körning, både för våra förares säkerhet och för alla andra trafikanter på vägarna. Cover Whale hjälper människor genom att utnyttja data och teknik för att göra vägarna säkrare och rädda liv.
Om någon vill leda ett fantastiskt företag och skapa fantastiska produkter, vilken är den viktigaste egenskapen som personen bör ha, och vilka vanor eller beteenden skulle du rekommendera för att utveckla just den egenskapen?
När det finns en tydlig vision av slutmålet är uthållighet för att nå dit avgörande när man utvecklar en fantastisk produkt.
Dessutom är förmågan att fokusera en viktig egenskap att bemästra. Fråga dig själv fem gånger varför du bygger något och hur det bidrar till att uppnå slutmålet. Förstå dina användares behov och håll fast vid dem.
En bra ledare bör också kunna ändra riktning när det behövs. Att vara anpassningsbar och flexibel inför nya idéer och arbetssätt kan leda till framgång inom vilket område som helst.
Låt oss prata om team. Vilken strategi eller modell för teampresentation har du funnit vara särskilt användbar i produktutvecklingsprocessen?
Det finns flera delar i effektiv teamledning, men de som jag tycker är viktigast omfattar:
- Talang: Anställ talangfulla teammedlemmar som är exceptionellt bra på det de gör och som kan genomföra företagets vision.
- Vision och förväntningar: Säkerställ att alla är överens om vart teamet är på väg, varför, vilka förväntningar som finns på deras roller och hur man ska samarbeta för att nå det övergripande slutmålet.
- Kommunikation och samarbete: Jag kan inte nog betona detta – att ha alla delar på plats men sakna tydlig och ärlig kommunikation kan hindra även de bästa teamen. Kommunikation omfattar också aktivt lyssnande.
- En hög grad av självständighet: Om ledningen har etablerat de ovanstående 1–3 delarna kan en hög grad av självständighet frigöra de bästa resultaten.
När du tänker på det starkaste team du någonsin har arbetat med, varför tror du att teamet fungerade så bra tillsammans, och kan du minnas en anekdot som illustrerar dynamiken?
Det starkaste team jag någonsin har arbetat med bestod av medlemmar som var oerhört talangfulla inom sina respektive områden. Vi var en dynamisk grupp där debatterna ibland kunde bli lite livliga, men eftersom vi hade en gemensam vision och ömsesidig respekt (och hade roligt) drev vi projektet till framgång. P.s. – hälsosamma debatter är alltid bra, och olika perspektiv gör resultaten betydligt starkare.
Om du bara hade ett enda programvaruverktyg i din verktygslåda, vilket skulle det vara, varför och vilka andra verktyg anser du vara verksamhetskritiska?
Min version av att lämna efter sig ett spår av älvstoft är självhäftande lappar. Om du ser självhäftande lappar uppklistrade på whiteboardtavlor och väggar har jag sannolikt varit där. Den digitala versionen av att kunna dela mina tankar och min vision samt kartlägga resor med hjälp av självhäftande lappar är Miro.
Låt oss prata om återhämtning. Vilken metod eller ritual brukar du använda för att förebygga utbrändhet?
Meditation. Jag har genomfört några Vipassana-retreater där man fokuserar på att (i tystnad) träna sitt sinne i tio dagar. Nu försöker jag helt enkelt ta några minuter för mig själv varje dag. Att ägna tid åt att ge näring åt sitt sinne och sin kropp gör dig mycket mer effektiv i livets alla delar.
Utifrån din erfarenhet, vilka är dina ”5 steg som krävs för att skapa fantastiska teknikprodukter”?
Produkten är en del av kundupplevelsen. Jag tycker om att använda designtänkande – en icke-linjär, iterativ process – för att förstå användare, omdefiniera problem och skapa innovativa lösningar.
1. Visa empati för personen som tar emot slutprodukten eller tjänsten. Empati är en avgörande del av människocentrerad design – förstå dina användare utan och innan och visa empati för dem för att förstå deras perspektiv (t.ex. vad som gläder dem och vad som inte gör det).
2 . Definiera – Syntetisera allt du har samlat in under steget ”visa empati” och definiera ett specifikt problem som du ska försöka lösa i en problemformulering. Var specifik och skapa personas för att hålla fokus på vad du löser och för vem.
3 . Idégenerera – Mitt favoritsteg: använd självhäftande lappar (eller Miro) och generera idéer för att lösa problemformuleringen. Uppmuntra fritt tänkande under en idégenereringssession.
4 . Prototypa – Välj bland idéerna de mest genomförbara eller de som teamet vill utforska och utveckla prototyper med låg detaljnivå. ”Låg detaljnivå” innebär en snabb skiss – det kan vara några rader kod, en kartläggning i Miro eller Figma, en skiss eller till och med något som satts ihop med silvertejp. Det behöver inte vara vackert, det ska bara göra det möjligt för dig att testa.
5 . Testa – Ta dina prototyper med låg detaljnivå och testa dem med dina avsedda användare. Vilken feedback fick du? Gå tillbaka och tillämpa den. I steg 4, var det något du missade helt? Kanske behöver du omdefiniera problemet i steg 2 eller lära dig något om användaren som du inte visste tidigare? Gå tillbaka till steg 1.
Poängen är att denna ständigt iterativa process kommer att ge dig en förståelse för användarens tankesätt och möjliggöra utveckling – både av produkter och den övergripande upplevelsen – ur användarens perspektiv. Det är en ovärderlig process att arbeta sig igenom.
Är du för närvarande nöjd med nuläget när det gäller kvinnor inom teknik? Vilka specifika förändringar anser du behövs för att förändra nuläget?
Jag skulle inte tänka på det som kvinnor inom teknik, utan snarare som mångfald i tänkandet, och mångfald kommer i många former: kön, ras, etnicitet, ålder, utbildningsbakgrund och så vidare. För att föra tekniken och samhället framåt behöver vi vara så inkluderande som möjligt, eftersom vi aldrig vet var de bästa idéerna kommer ifrån. Genom att utesluta någon grupp människor går vi miste om deras perspektiv. När det gäller kvinnor behöver vi stödja dem genom deras karriärresor, från det att de börjar sin yrkesbana, till att de bildar och uppfostrar familj om de väljer att göra det, och därefter.
Finns det någon person i världen som du gärna skulle vilja äta en privat frukost eller lunch med, och varför?
Indra Nooyi. Förutom att vara en betydelsefull kraft i företagsvärlden hörde jag henne en gång återge ett kinesiskt ordspråk i en intervju: ”Den bästa tiden att plantera ett träd var för 20 år sedan. Den näst bästa tiden är nu.” Det betyder att hon var resultatet av ett träd som planterades för 20 år sedan, och att vi nu måste fortsätta plantera fler frön så att fler typer av människor kan nå ledande befattningar. Ett frö planterades också för mig, och jag planterar också frön. För det goda vidare.
Prenumerera på nyhetsbrevet från The CPO Club för mer innehåll av det här slaget.
