För närvarande identifierar sig endast cirka 1 av 4 anställda inom teknikbranschen som kvinna. Så vad krävs för att skapa en framgångsrik karriär som kvinna inom teknik? I den här intervjuserien, Kvinnor inom teknik, har vi talat med framgångsrika ledare inom teknikbranschen för att dela berättelser och insikter om vad de gjorde för att skapa blomstrande karriärer. Vi diskuterar också de steg som krävs för att skapa en fantastisk teknikprodukt. Som en del av den här serien hade jag nöjet att intervjua Kristin Naragon.
Kristin Naragon
Kristin Naragon, strategi- och marknadschef på Akeneo, har en examen från Harvard Business School och är den nyaste medlemmen av företagsledningen på Akeneo. Hon började på företaget 2020 som vice president för strategi och tillväxt och befordrades senare till VP för global marknadsföring och strategi. Under sin tid på företaget har Kristin framgångsrikt lett tillväxtinitiativ, ansvarat för Akeneo App Store- och ISV-teamen samt upprätthållit en hög kundlojalitet med över 700 kunder.
Tack så mycket för att du deltar i den här intervjuserien! Innan vi går vidare skulle våra läsare gärna vilja veta mer om dig. Kan du berätta om vad som ledde dig till just den här karriärvägen?
Nyfikenhet och tillfälligheter. Jag började min karriär inom ideell verksamhet som insamlare, vilket var en kombination av marknadsföring och försäljning som direkt tillämpades för att påverka samhället. Mellan mitt första och andra år på handelshögskolan hittade jag en praktikplats inom en bransch som låg LÅNGT utanför min bekvämlighetszon – mjukvara. Min nyfikenhet väcktes eftersom det kändes tillräckligt tryggt att lämna min bekvämlighetszon, om så bara under ett par sommarmånader. Och tillfälligheten kom in i bilden eftersom just den här praktikplatsen låg inom gångavstånd från min lägenhet! Det verkade vara ett självklart val! Jag återvände dit efter handelshögskolan eftersom jag visste att det var ett spännande område inom Martech, med enorm tillväxtpotential för både verksamheten och mig personligen, och jag tog varje möjlighet jag såg att lära mig mer inom området.
Det sägs att våra misstag ibland kan vara våra bästa lärare. Kan du berätta om det roligaste misstaget du gjorde när du precis hade börjat? Kan du berätta vilken lärdom du drog av det?
Ett av de roligaste misstagen jag gjorde var när jag var i början av 20-årsåldern och hade mitt första jobb efter universitetet. Jag arbetade sent på Röda Korset med att behandla donationer. Alla hade gått hem, och när telefonen ringde svarade jag eftersom det var vinter på Rhode Island och vår organisation alltid var beredd på husbränder under vintern för att hjälpa drabbade med boende, kläder och stöd för att komma på fötter igen. Därför svarade vi alltid i telefon. Men det här samtalet kom från en radioreporter, som ville ha en officiell direktsänd intervju för att ge invånarna råd om hur de kunde förbereda sig inför det kommande mycket kalla vädret. Jag fick panik, genomförde intervjun och lutade mig mot mina kunskaper som instruktör inom friluftsäventyr. Råden jag gav var inte fel, men det var förmodligen inte heller råd som Röda Korset officiellt skulle ha bidragit med. Senare i min karriär gick jag några otroligt lärorika kurser i medieträning och försökte hjälpa andra att inte göra samma misstag.
Vilket ögonblick tycker du har varit avgörande för din karriär?
Jag har haft flera sådana ögonblick, och de har alla ett liknande inslag – rädsla. Jag visste ingenting om företagsmjukvara när jag började, vilket var skrämmande. Men ju mer jag utsatte mig själv, desto snabbare lärde jag mig och desto mer uppskattade jag den påverkan jag kunde ha. När Adobe köpte företaget jag arbetade på placerades jag inom försäljning. Företagsförsäljningsteamet på Adobe är ett högpresterande team, och kände jag mig återigen utanför min bekvämlighetszon … ja! När jag gick över till en strategisk roll och behövde ställa om verksamheten till en ny kategori kände jag återigen den stora risken att misslyckas, och återigen lärde jag mig att ge allt jag hade. Jag följde inte en rak och smal väg, vilket innebar att jag hela tiden försatte mig i situationer med hög karriärrisk och inslag av rädsla. Gjorde jag misstag på vägen – absolut. Misslyckades jag totalt – nej.
Kan du berätta om de svåra tider du mötte när du precis hade påbörjat din resa? Övervägde du någonsin att ge upp? Varifrån fick du drivkraften att fortsätta trots att saker och ting var så svåra?
Jag tror att det jag har lärt mig när jag ser tillbaka på min karriär inom teknik är att personer som vågar ta plats och arbetar hårt för att skapa påverkan alltid kommer att möta svåra perioder. Jag har alldeles för många gånger upptäckt att jag tittar på min att-göra-lista och bryter ihop av en outhärdlig känsla av att vara överväldigad. Min första reaktion var helt enkelt att arbeta hårdare. Men det visade sig att det bara gjorde saken värre. I stället hade jag turen att ha en erfaren ledare som jag till slut lärde mig att ta med mig min lista till, och han hjälpte mig att prioritera. Det uppmuntrade mig att fortsätta eftersom det gav omedelbar lättnad att veta att allt på min lista inte är prioriterat och att jag inte behöver leverera allt under det kvartalet med 100 procents perfektion.
Vi skulle gärna vilja veta lite mer om ditt företag. Vilket problem hjälper ditt företag till att lösa? Hur hjälper ditt företag människor?
Jag var nyligen ute efter halstabletter – jag reser mycket, och halstabletter är ett måste mellan den enstaka hostan och den ständigt torra luften på flygplan, flygplatser och hotell. Jag hade slut på dem och hade inte tid att ta mig till apoteket, gå igenom alternativen och köpa en påse för resan. Så jag gick till Amazon, sökte efter ett varumärke som jag känner till och såg ett erbjudande på två påsar. Nästa dag när min man öppnade paketet var det så många halstabletter att han undrade om jag förberedde mig för ännu en pandemi. Det var inte den produkt jag hade förväntat mig. Min man frågade om jag hade kontrollerat priset eller antalet tabletter per påse, men det hade jag inte. Jag skämdes och var lite arg över att det inte fanns tillräckligt med korrekt information för att sätta mitt snabba, transaktionsbaserade beslut i rätt sammanhang på den kanalen. Kanske hade jag kunnat se produkten i sitt sammanhang om de hade angett storleken i jämförelse med det som finns på ett vanligt apotek eller haft en bild av påsen framför en person. Jag hade förmodligen returnerat varan om det hade varit ett större inköp. Om det hade varit en mer betydande produkt kanske jag till och med hade lämnat en negativ kundrecension eller kommentar i sociala medier.
Var och en av de stunder vi upplever när vi letar efter produkter – varje gång vi ser en produkt letar vi efter dess berättelse. Vi vill ta reda på om den kommer att motsvara våra förväntningar. Varumärken och återförsäljare behöver hjälp med att skapa och distribuera engagerande produktberättelser längs kundresans alla kontaktpunkter. Det är det problemet vi hjälper företag att lösa. Och de varumärken/tillverkare och distributörer/återförsäljare som vi hjälper uppnår ökade försäljningar, färre returer, högre vinstmarginaler och en snabbare förmåga att ställa om till nya marknader eller nya vägar till marknaden än någonsin tidigare.
I slutändan hjälper vi människor att fatta bättre informerade beslut om de produkter de väljer att köpa. När privatekonomin är ansträngd måste människor hitta rätt produkter för rätt situationer och inte bli besvikna på grund av förväntningar som inte infrias. Detta hjälper i slutändan även miljön, eftersom det minskar antalet returer och därmed minskar avfallet, samtidigt som det hjälper köparna att bestämma hur de ska spendera sina pengar hos företag som anskaffar produkter på ett ansvarsfullt och etiskt sätt.
Om någon vill leda ett fantastiskt företag och skapa fantastiska produkter, vilken är då den viktigaste egenskapen personen bör ha, och vilka vanor eller beteenden skulle du rekommendera för att utveckla just den egenskapen?
Jag måste nog säga nyfikenhet. Jag tror att vissa människor kommer in med teoretiska kunskaper eller till och med hämtar sin spelplan från tidigare erfarenheter och tillämpar dessa lärdomar i det nästa affärssammanhang de befinner sig i. Men fantastiska företag och produkter är ofta resultatet av omvälvningar – av att störa de teoretiska kunskaperna och de konventionella spelplanerna. Nyfikenhet får någon att fråga ”varför” och sedan, vilket är viktigast, att lyssna på olika intressenter och deras svar. En nyfiken person fortsätter att ställa frågor och kan sedan använda återkopplingen för att utforma en lösning som passar affärssammanhanget. Ja, de använder teoretiska kunskaper och tidigare erfarenheter för att påskynda upptäcktsprocessen och bearbetningen av återkopplingen. Men fantastiska affärsmässiga genombrott är betydligt mindre sannolika om man inte är villig att utmana dessa saker genom att lyssna på olika perspektiv på sina frågor.
Låt oss prata om team. Vilken strategi eller modell för teamledning har du funnit vara exceptionellt användbar i produktutvecklingsprocessen?
När det gäller produktutveckling handlar den strategi för teamledning som jag håller högre än alla andra i grunden om att på ett strukturerat sätt samla in olika perspektiv på den uppgift som ska utföras. Jag hade turen att gå professor Clay Christensens kurs, som kretsade kring hans teorier om omvälvande innovation inom företagsvärlden, på handelshögskolan. Det förändrade i grunden mitt sätt att tänka kring problemlösning och teamstrukturer som stöd för innovation. Och när produktteam försöker utforma en färdplan är de första frågorna som behöver ställas: vilken är uppgiften som ska utföras? Vad försöker företaget åstadkomma och vad hindrar dem? Att låta kunder, marknadsanalytiker, potentiella kunder, produktchefer, produktdesigners och produktmarknadsförare bidra till svaren på dessa frågor leder i slutändan till en lösning som kanske ligger utanför den uppenbara vägen och som med större sannolikhet är den bästa lösningen för att lyckas.
När du tänker på det starkaste team du någonsin har arbetat med, varför tror du att teamet fungerade så bra tillsammans, och kan du minnas en anekdot som illustrerar dynamiken?
De bästa teamen jag har arbetat med har alltid haft tre saker gemensamt: samsyn, förtroende och respekt. Samsyn är avgörande så att varje individ vet vad som förväntas av dem och hur de ska samverka med och förlita sig på de andra teammedlemmarna. Därefter kommer förtroende, eftersom det alltid kommer att finnas tillfällen då även de mest pålitliga personerna inte kan leva upp till förväntningarna. Därför behöver teamet ha förtroende för sina kollegor och visa överseende, så att de vet att om de inte når upp till förväntningarna beror det förmodligen inte på bristande ansträngning utan på att andra saker pågår. Slutligen är respekt en viktig del, eftersom de olika dynamikerna av samsyn och förtroende blir lättare att upprätthålla om individerna känner sig trygga med varandra. Ett av sätten jag vet att vi har ett starkt team är att jag kan åka på semester utan att oroa mig för min inkorg, och detsamma gäller alla i teamet. Det beror på att vi har samsyn kring vad som behöver göras, litar på att allt kommer att ordna sig medan vi är på semester och respekterar att vi alla behöver tid borta från arbetet.
Om du bara fick ha ett enda programverktyg i din arsenal, vilket skulle det vara, varför och vilka andra verktyg anser du vara verksamhetskritiska?
Jag kan inte längre föreställa mig en värld utan videokonferenser. Det är fantastiskt att dagligen kunna umgås med människor över hela världen utan att behöva resa runt hela världen varje dag. Skulle jag kunna använda färre skärmar i mitt liv? Ja, men det har inneburit en sådan produktivitetsökning att kunna vara flexibel och umgås virtuellt utöver i verkliga livet. Jag är också lite gammaldags eftersom jag ser ett annat verktyg som hjälper mig varje dag i en penna och en anteckningsbok. Att skriva (särskilt att-göra-listor) hjälper mig att tänka och komma ihåg saker bättre. Näringsintag är också avgörande för mig … den som deltar i mitt morgonmöte kommer att se mig med min matchalatte och grönkålssmoothie.
Låt oss prata om återhämtning. Vilken vana eller ritual brukar du ta till för att förebygga utbrändhet?
Tid med min familj, motion och natur. Jag älskar vardagsmorgonrutinen i vårt hushåll och njuter av de gånger jag får promenera med mina barn till skolan. Timmarna efter arbetsdagens slut och innan barnen går och lägger sig är de timmar som fyller på min själ mest. Och om jag av någon anledning inte hinner med min Peloton-tur klockan 6 på morgonen känner jag mig mindre förberedd på att möta dagens utmaningar. Och på helgerna är naturen ett måste. Att dra mig bort från skärmen och gå en promenad i skogen, ta med barnen till deras skidlektion och förundras över snön på träden, tillbringa en långhelg i en stuga i skogen – det är ritualerna som hjälper mig att återfå perspektivet i livet och förebygga utbrändhet.
Utifrån din erfarenhet, vilka är dina ”5 steg som krävs för att skapa fantastiska teknikprodukter”?
- Definiera uppgiften som ska utföras. Så många B2B-företag inom företagsprogramvara tittar på en marknad och undrar hur de kan göra saker annorlunda. Andra tittar på en kategori och undrar vilka andra innovationer eller angränsande tekniker de kan bredda sig till, och det är så de växer. Ytterligare andra tittar på vad ett stort programvaruföretag saknar och bygger en produkt för att kunna bli uppköpta av det stora programvaruföretaget. Jag tycker att alla dessa angreppssätt är kortsiktiga. Jag föredrar att studera människor och processer; jag vill förstå målen hos företags- och teknikledare. Jag vill observera hur företaget försöker nå sina mål och avgöra om det är rätt tidpunkt att introducera teknik, hur den kommer att påskynda och drastiskt förbättra uppgiften de försöker utföra och hjälpa dem att nå sina mål.
- Definiera de lösningar som företagen använder för att utföra uppgiften. Om uppgiften som du vill hjälpa företag att utföra bättre kommer att kräva förändring, ska du visa företaget hur skillnaden kommer att se ut. Annars är det osannolikt att de går med på det.
- Definiera det unika värde du kan tillföra uppgiften för att förbättra resultaten för dessa företag. Om lösningen du har utvecklat inte ger ett exceptionellt värde är det dags att återvända till ritbordet. Den uppgift som ska utföras och som du har skapat ger inget unikt värde; det är dags att återvända till ritbordet. Det är en sak att göra en administrativ process snabbare och effektivare; det är en annan sak att dra en direkt linje mellan den förbättringen och verksamhetens resultat på högsta nivå.
- Lansera den på marknaden innan den är färdig och var beredd att skrota, iterera och ändra kurs efter behov. Det här är både den mest skrämmande delen och den mest spännande. Att hitta rätt tidpunkt för att lansera en ny produkt eller inriktning är en riskfylld verksamhet. Om du är för tidig kanske marknaden inte är redo. Du kan gå miste om en betydande fördel av att vara först om du är för sen. Du måste balansera behovet av att få tillräcklig återkoppling från marknaden med att lansera något som kan modifieras och finslipas för att passa den faktiska marknadens behov.
- Hitta snabba framgångar längs vägen och förstärk dem. Om du inte kan samla in, sammanföra, förstå och utnyttja återkoppling samt snabbt ändra kurs, är du kanske inte rätt person för att bygga fantastisk teknik!
Är du för närvarande nöjd med status quo när det gäller kvinnor inom teknik? Vilka specifika förändringar tycker du behövs för att förändra status quo?
Vilken fråga! Vissa tycker om uttrycket framsteg framför perfektion. Men i den här frågan kräver jag perfektion och nöjer mig inte med något mindre. Så nej, situationen för kvinnor inom teknik i dag är inte perfekt. Men vet du vad som är trevligt? Att så många fler män är mer medvetna och inte rädda för att ta initiativ och ingripa. Häromdagen drog en manlig allierad mig åt sidan för att berätta att jag aldrig borde hamna ensam i ett rum med en viss person som jag precis hade träffat. Wow! Mer av det, tack.
Om du är chef på C-nivå eller VP på ett företag väger din röst naturligtvis tyngre. Och eftersom det finns fler manliga chefer på C-nivå och VP:er betyder det mycket att vara en allierad för kvinnor, färgade personer eller andra marginaliserade personer. Att göra skillnad är så enkelt som att åta sig att göra något stödjande varje vecka – be att finalisterna i intervjuprocessen ska bestå av både män och kvinnor, annars godkänner du inte anställningen; om kollegor planerar ett evenemang och bara manliga talare föreslås, ska du höja rösten och göra en förändring; uppmuntra en kvinna att ta ett jobb som hon kanske inte känner sig redo för; be HR om en intern lönekartläggning; välj ut en begåvad kvinna på företaget att vara mentor för och hjälp henne att utvecklas i karriären; var uppmärksam på kvinnor i möten och lägg märke till om de blir hörda eller om andra pratar över dem eller förbigår dem, och förstärk deras uttalanden genom att säga deras namn och upprepa eller omformulera deras kommentarer.
Det finns uppenbarligen fortfarande systemförändringar som måste genomföras, till exempel lagstiftning som garanterar mammaledighet. Eller att säkerställa lika tillgång till barnomsorg av god kvalitet för kvinnor och föräldrar i alla ekonomiska situationer. Eller att ge kvinnor lika tillgång till och möjlighet att få finansiering för entreprenöriella satsningar.
Men de förändringar som kommer att vara mest omedelbara och meningsfulla kommer att förverkligas genom dagliga handlingar och ord.
Finns det någon person i världen som du skulle vilja äta en privat frukost eller lunch med, och varför?
Marc Benioff. Helt klart är mannen ett geni. Han har byggt något fantastiskt på Salesforce, och jag vill höra direkt från honom vad han ursprungligen föreställde sig för företaget och marknaden. Jag skulle också vilja lära mig mer om hans beslutsprocess. Jag skulle även vilja berätta för honom att jag tror att jag ser en enorm möjlighet att skapa en marknad som han kanske inte ser. Tror du att Mark skulle anta en sådan utmaning?
För mer innehåll som detta, prenumerera på nyhetsbrevet från The CPO Club.
