Vi känner alla till teknisk skuld. Den dyker upp i våra sprintgenomgångar, hemsöker vår backlogg och exploderar ibland i produktion. Men det finns en annan form av skuld som byggs upp i din produktorganisation och som är svårare att hålla koll på – och potentiellt dyrare att betala av.
Jag pratar om kulturell skuld. Och om du leder produktarbetet på ett företag i Series B+ just nu, samlar du förmodligen på dig den snabbare än du tror.
Jag satte mig nyligen ner med Craig Guarraci, vars produktkarriär har sträckt sig över mer än 30 år på företag som Microsoft och Amazon, för att reda ut vad det innebär att anamma ett globalt tankesätt när man leder internationella team. Under vårt samtal berättade han en historia som perfekt illustrerar detta dolda underskott.
Under Guaraccis tid på Microsoft byggde produktteamet en lärplattform som betjänade 13 000 utbildningsinstitutioner i 130 länder. (Jag är säker på att du tänkte samma sak som jag gjorde – så klart de gjorde det, de är ju Microsoft!)
Men här blir det intressant.
Antagandeskatt
När teamet behövde anpassa sin plattform för arabisktalande användare upptäckte de något som skulle få det att isa längs ryggraden på vilken CPO som helst: hela deras gränssnittsarkitektur byggde på antaganden som bara fungerade för språk som skrivs från vänster till höger.
Det här var inte bara en översättningsfråga. Hela produktnavigeringen, sökfunktionen och de centrala användarflödena behövde tänkas om. Varje ”uppenbart” designbeslut visade sig plötsligt vara ett kulturellt antagande – och dessutom ett kostsamt sådant.
3 kostsamma kulturella antaganden
De flesta organisationer är väl vana vid att följa upp sprinttempo, antal buggar och produktadoption. Men kulturella antaganden? De syns inte i våra mätvärden förrän de redan har kostat oss marknadsandelar.
Låt oss gå igenom var denna skuld vanligtvis byggs upp:
Have an account? Log In
1. Nickande huvud-syndromet
Guarraci delade med sig av ett talande exempel från sin tid som ledare för ett team i Kina: ”Jag såg många nickande huvuden och mycket instämmande. Jag antog att de visste vad som behövde byggas. Men allt eftersom sprinten fortskred insåg jag att de egentligen inte förstod de fullständiga kraven.”
Det här är inte bara ett kommunikationsproblem – det är ett antagande med ränta på ränta. Varje sprint som passerar med en bristande samsyn innebär ännu en betalning som du måste göra senare.
2. Infrastrukturfällan
Tror du att du är smart genom att översätta allt till engelska innan du kör det genom dina AI-modeller? Här är vad du faktiskt gör:
- Lägger till teknisk komplexitet
- Riskerar översättningsfel
- Skapar revisionsmardrömmar
- Bygger på kulturell sand i ständig rörelse
Det som du kanske ser som en säker genväg kan i själva verket introducera en hel mängd dolda komplikationer. Och då pratar vi bara om resultatet. Guarraci varnar för att sådana beslut också får bredare konsekvenser som måste beaktas.
”Alla pratar om modellen och all matematik och alla tekniker, men det finns också mycket stödjande infrastruktur runt dessa modeller”, säger han. ”Om vi till exempel ska granska vår modell för avvikelsedetektering och låta personer internt på företaget granska vissa av dessa resultat för att säkerställa att modellen levererar en hög grad av träffsäkerhet och tillförlitlighet.”
3. Subjektiv verklighet
Jag skulle vara beredd att slå vad om att alla runt middagsbordet hemma hos din familj har en annan uppfattning om vad det innebär att vara ”sen”.
Med det i åtanke är det inte särskilt klokt att anta att alla kulturer som möter din organisation delar din syn på saker som punktlighet, kostnad och kvalitet.
”Vissa kulturer ser tidsfrister som flytande och flexibla”, konstaterar Guarraci. ”Andra behandlar dem som orubbliga.”
Det handlar inte om att vara ’bra’ eller ’dålig’ – det handlar om fundamentalt olika kulturella operativsystem som försöker synkroniseras.
Börja betala av skulden
Så om vi gör antaganden eftersom vi tror att de är objektiva sanningar, hur kan vi proaktivt undvika kulturell skuld? Här är ett ramverk för att proaktivt hantera förstärkare av kulturell skuld:
1. Granska dina antaganden
Inför nästa sprintplanering:
- Lista alla "självklara" produktbeslut
- Ifrågasätt varför det är självklart
- Identifiera vilken kulturell kontext som gjorde det självklart
2. Bygg kulturella kretsbrytare
Skapa processer som tvingar fram en granskning av antaganden:
- Testa förståelsen, be inte bara om den
- Bygg in granskningssteg som upptäcker kulturell missanpassning tidigt
- Skapa trygga utrymmen för att dela kulturella kontexter
3. Investera i kulturell infrastruktur
Precis som du skulle investera i teknisk infrastruktur:
- Bygg verktyg som från grunden stödjer flera kulturella kontexter
- Skapa dokumentation som tar hänsyn till kulturella variationer
- Utveckla mätvärden som följer upp kulturell överensstämmelse
More Articles
Den verkliga kostnaden för kulturell skuld
Det är så här med kulturell skuld – den ackumuleras i det tysta tills den plötsligt märks. Felaktiga antaganden kan påverka själva infrastrukturen i en produkt, med mycket mer komplexa lösningar än en vanlig felrapport.
Dessutom upptäcks kulturell skuld vanligtvis inte förrän den redan har kostat dig dyrt.
De goda nyheterna? Till skillnad från teknisk skuld behöver det inte ske på bekostnad av leveranstiderna att undvika kulturell skuld. Men precis som med teknisk skuld blir det dyrare ju längre du väntar.
Vad detta innebär för dig
Granska din produktorganisation noggrant och fråga dig själv:
Är dina "globala" processer egentligen lokala processer i förklädnad?
Hur många av dina produktantaganden är kulturellt laddade?
Vilken kulturell skuld samlar du på dig just nu?
Om svaren på dessa frågor får dig att stanna upp, se den känslan som din första räntebetalning på den kulturella skulden – och som en inbjudan att börja betala av kapitalet.
Glöm inte att prenumerera på vårt nyhetsbrev för fler resurser och guider om produktledning, samt de senaste poddarna, intervjuerna och andra insikter från branschledare och experter.
