En produktchefs specifika roll varierar från ett företag till ett annat. Trots det måste alla produktchefer balansera många aspekter av sitt arbete, däribland kundernas behov, en vision för nya produkter och projektteamet. Så vilka verktyg och strategier behövs för att skapa en framgångsrik karriär som produktchef? Vilka är de ”5 saker du behöver för att skapa en framgångsrik karriär som produktchef”? I den här intervjuserien talar vi med produktchefer, grundare och författare som kan besvara dessa frågor med berättelser och insikter från sina erfarenheter. Som en del av den här serien hade vi nöjet att intervjua Katie Kuzin.
Katie Kuzin
Katie Kuzin är produktchef för Scribe på Kensho. Scribe är ett verktyg för artificiell intelligens och naturlig språkbehandling som transkriberar tal till text. Katie har en bakgrund inom hantering av datapipelines och maskininlärning, specifikt oövervakad maskininlärning inom flyg- och rymdindustrin för att upptäcka kollisioner mellan satelliter. Hon är gästföreläsare vid Johns Hopkins University och tog examen med utmärkelse från University of Virginia.
Tack så mycket för att du deltar i den här intervjuserien! Våra läsare tycker att det är fascinerande att följa utvecklingen av en persons karriär. Kan du ge mig en kort översikt över din karriär, från ditt allra första jobb till den position du har nu?
Jag började på Capital One, i deras team som byggde teknik för kreditkort under regulatorisk granskning, till exempel Capital Ones interna API:er för ”stäng mitt konto” – alltså sådant som inte kan ligga nere ens några minuter utan att det uppstår juridiska problem. Sedan, under covid, gick en data science-chef i mitt team förbi mitt hus och stannade till för en öl utomhus, och nämnde en begåvad tidigare praktikant som hade lämnat Capital One för att starta ett startupföretag inom datorseende. Kort sagt slutade jag på Capital One för att arbeta med den tidigare praktikanten i New York som den första anställda på All Vision Technologies. Där vann vi ett SBIR II-kontrakt med NASA och US Space Force, och byggde en plattform för att upptäcka kollisioner mellan satelliter och rymdskrot med hjälp av LiDAR-data. När det projektet var avslutat började jag på Kensho för att leda Scribe-produkten (och började måla mer seriöst vid sidan av). Under det senaste året har vi tiodubblat antalet kunder och femdubblat intäkterna, och vi har fortfarande en lång väg kvar innan vi blir världens främsta AI-baserade transkriberingstjänst med mänsklig redigering.
De flesta produktledare jag har talat med har på något sätt ”hamnat” inom produktledning och har blivit passionerade för arbetet. Vilken var den viktigaste händelsen i ditt liv som ledde dig in på den här vägen?
Under den första veckan på mitt första jobb efter universitetet drabbades mitt team av en incident med ett driftavbrott. De som kallades in till krisrummet för att hitta en lösning var juridikavdelningen, våra främsta ingenjörer och produktteamet. Då tänkte jag: ”Jag vill försätta mig själv i en position där jag kan vara i det rummet nästa gång.” Under det följande året gjorde jag allt grovarbete som min produktchef lämnade över till mig, som att skriva ärenden och ta bort dubbletter från vår produktöversikt. Sedan erbjöds jag en PM-roll (produktchef) året därpå.
Jag har ofta hört från personer som arbetar som produktchefer att det är svårt att förklara för familj och vänner vad de gör. Vad säger du när någon frågar: ”Så, vad arbetar du med?”
Det är inte svårt för mig. Jag har turen att ha en kundnära roll, så jag kan säga: ”Jag ansvarar för teamet som arbetar med tal-till-text-AI på Kensho, ungefär som när du pratar med Siri och orden visas på skärmen.” Människor har blivit allt mer intresserade av artificiell intelligens (AI), och det har varit fantastiskt att befinna sig inom det här området när nya populära tekniker som generativ konst och ChatGPT har lanserats.
Så många människor har försökt använda båda, och jag har tyckt om att förklara vad som händer bakom kulisserna i de verktyg vi använder varje dag. Jag brinner för att göra kunskap om artificiell intelligens tillgänglig för alla och för att tala om den på ett sätt som alla kan förstå. Vi interagerar alla med hundratals AI-modeller varje dag, och jag anser att alla bör veta när de interagerar med en sådan och vilken påverkan det har på dem.
Låt oss låtsas att pengar och social status inte existerar – vad är viktigast för dig i ditt arbete? Vilken är din ledstjärna i karriären?
Det är givande att arbeta i en forskningsmiljö där vi implementerar AI-verktyg och undersöker nya AI-funktioner. När vi får åka till konferenser och presentera vårt arbete är det min favoritdel av jobbet. Nyligen, vid Interspeech, citerades vårt teams arbete av Meta. Det är häftigt! Jag älskar att tänja på gränserna för vad som är möjligt med teknik och att vara en del av samtalet om AI:s framtid.
Kan du berätta om en händelse från ditt yrkesliv som gör dig lite känslosam – ett ögonblick då du visste att du hade valt rätt yrkesbana?
Vi arbetar med en gratisversion av Scribe för personer som är döva eller har nedsatt hörsel, i samarbete med en organisation som fokuserar på att stödja den gruppen för att säkerställa att det vi bygger passar deras behov. Jag hade en döv kollega när jag arbetade på Smithsonian, och miljön hade varit mer inkluderande om han hade kunnat använda verktyget vi bygger medan han väntade på att hans ASL-tolk skulle ansluta till våra möten. Att öka genomslaget och omfattningen av vårt arbete är den typ av arbete jag är stolt över.
Vilka egenskaper tycker du gör att någon passar bra för produktledning? Och omvänt, vilka egenskaper skulle få dig att tveka inför att rekommendera detta yrke?
Du kan ha vilken bakgrund som helst och ändå bli en bra PM. Det brukar passa bättre när din bakgrund är kopplad till teamets mål. En CS-bakgrund för en teknisk produkt som utvecklas av utvecklare för utvecklare. En mediebakgrund för en produkt inom journalistik. En bankbakgrund för en finansiell produkt. Det här är ingen regel, men de bästa PM:arna jag har arbetat med hade minst 2-3 års relevant branscherfarenhet innan de började arbeta med produktledning. Den tidigare rollen påverkar hur du arbetar med människor och hjälper till att forma strategin för din produkt.
När du tänker på det starkaste teamet du någonsin har arbetat med, varför tror du att teamet fungerade så bra tillsammans, och kan du komma ihåg en anekdot som illustrerar dynamiken?
Kensho Scribe är det starkaste teamet jag har arbetat med, eftersom varje medlem i teamet har kommit in med både passion för vårt arbete inom AI och en hög grad av kompetens. Jag behöver ägna väldigt lite tid åt grundläggande uppföljning, som ”Är X färdigt än?”, eftersom arbetsstatus och hinder kommuniceras proaktivt till teamet.
Mycket av teorin kring projektledning fokuserar på ramverk och metoder. Kan du komma ihåg en situation du har hanterat där du behövde lägga sådant åt sidan och hitta en unik lösning på ett problem?
När jag började på Scribe kom jag till ett team som inte hade någon formell PM. Självklart hade produktarbete redan pågått och varit fördelat mellan utvecklare och strateger i företagsledningen. Eftersom så många personer hade lagt tankearbete på Scribes riktning visste jag att det inte skulle visa respekt för det arbete de hade gjort under flera år om jag gick in i rollen och började med ”min stora strategi”.
Därför började jag med att samla alla uppgifter i Scribes backlogg som hade byggts upp under lång tid, tillsammans med mina första idéer, i ett enda Google-ark med över 250 rader. Sedan använde jag RICE-ramverket (räckvidd, påverkan, säkerhet och arbetsinsats) på varje rad och fyllde i 1250 celler med RICE-information för att ge oss ett kvantitativt sätt att rangordna alla uppgifter i backloggen. Det hjälpte mig att säkerställa att inget av det tidigare arbetet gick förlorat, samtidigt som teamet kunde behålla fokus på att prioritera arbetet med högst värde först.
Vilka är dina ”5 saker du behöver för att skapa en framgångsrik karriär inom produktledning” och varför?
1. En viss djärvhet. Du kan bli en bra PM även om du är introvert eller rädd för att tala inför publik. Men du får inte sky att fatta djärva beslut och följa upp dem med handling.
2. God kommunikationsförmåga. Det här är lika grundläggande som det är centralt för rollen. Något värdefullt jag kan bidra med här är att du behöver kommunicera i flera riktningar och med flera olika personer som har olika mål. Innan du går in i det samtalet behöver du förstå hur det du presenterar stämmer överens med deras mål och anpassa ditt sätt att samtala.
3. Ovanligt gott omdöme: Det här är något som JJ Rorie diskuterar utförligt i sin bok, Immutable: 5 sanningar om fantastiska produktchefer. Hon förklarar att nyckeln till att fatta de bästa besluten är att vara medveten om sina egna och andras förutfattade meningar, så att man kan motverka dem i beslutsfattandet. Du behöver också känna dig bekväm med att fatta beslut, ibland snabbt, i en tvetydig miljö. Även här kommer djärvheten in i bilden, liksom självförtroendet att säga till när du inte vet något.
4. Drivkraften att hålla sig välinformerad. Ditt främsta ansvar är att vara expert på ditt område, din kund och kundens problem. Du kan inte vara välinformerad utan tillförlitliga och aktuella data.
5. Tidshantering. Som produktchef utför du delar av många olika roller, som affärsanalytiker, projektledare, textförfattare, designkritiker och kvalitetssäkrare. Dina kollegor behöver prata med dig när du är upptagen med något annat, och du måste fatta välgrundade beslut som påverkar riktningen för hela teamets arbete. Du kan inte göra detta utan utmärkta färdigheter i tidshantering. Jag rekommenderar att du besvarar e-post och Slack-meddelanden i tidsblock under dagen och skriver om din att-göra-lista varje morgon.
För fler intervjuer som denna kan du prenumerera på nyhetsbrevet från The CPO Club.
