3 enkla & effektiva taktiker för att leda produktchefer
Den nya produktdirektören får ansvar för att leda ett produktchefsteam som ansvarar för intäkter på 50 miljoner dollar och misslyckas totalt. Produkterna försvinner. Kunderna skyndar sig över till konkurrentens produkt. Den stjärnproduktchef som lämnar för en karriär inom snabbmat. När jag blev produktdirektör skrämde detta möjliga scenario mig.
Verkligheten var att mina produktchefer ofta snubblade, särskilt i tvärfunktionella samarbeten. Presentationerna av affärsplanerna gick snett. Kravmötena var en katastrof. Marknadsavdelningen klagade. Min chef var bestört.
Du kanske oroar dig för min karriär, men jag upptäckte att allt detta var okej. Faktum är att det var önskvärt. Jag höll på att bli en viskare för produktchefer – en chef som kunde skapa en miljö där produktidéer och individer blomstrade.
Continue Reading for Free
Create a free account to finish this article, plus get ongoing access to timely insights and practical resources.
Have an account? Log In
Här är tre enkla tekniker för en senior produktchef eller produktdirektör som vill bli en viskare för produktchefer:
Metod ett: Lyssna med empati
Produktchefer måste känna sig trygga med att tala. En produktchef kanske oroar sig: ”Vad kommer min chef att tycka om mig? Har jag fel? Är det här dumt?”
Här är de viktigaste sakerna att veta om produktchefer:
- En produktchef lever för att bygga nya produkter eller förbättra befintliga.
- I många företag är det farligt att ha fel, att tvivla och/eller att ta initiativ.
Att vara kreativ innebär att riskera att misslyckas. Produktutveckling kräver kreativitet. Processer och ramverk erbjuder ett skyddsnät, men produktchefens arbete är att tänka på problem och lösa dem på nya sätt.
Ingenting är lika skadligt för kreativiteten som en chef för produktchefer eller en direktör som insisterar på ”resultat” eller ”ansvarsskyldighet” med den underförstådda innebörden ”du får gå om du misslyckas”. En sådan chef är en prickskytt som plockar bort utforskande och kreativitet. Sådana narcissistiska chefer och ledare hindrar inte bara produktchefernas arbete utan gör också hela arbetsmiljön extremt giftig.
Att effektivt leda produktchefer kräver en miljö där idéer frodas och hinder verkar försvinna. Produktchefer måste lägga sin osäkerhet åt sidan, ta risker och ibland ha fel. Produktchefer gör allt detta i organisationer som inte tolererar misstag särskilt väl.
Som chef har du möjlighet att visa empati och skapa en buffert för produktchefen i den här situationen. Om du vill lära dig mer om empati och produktledarskap kan du ta del av Simon Sineks arbete – han är ett geni på området:
Empatiskt lyssnande på ett enkelt sätt
Jag är säker på att det gäller oavsett vem du är, men bra lyssnande är utan tvekan en viktig färdighet som konsekvent kommer att hjälpa dig under hela din karriär inom produktledning.
Alla har vi olika sätt att tala: vi berättar historier och kommer sedan till saken, eller så går vi direkt till saken och glömmer historien, eller så har vi ingen poäng alls. En av mina produktchefer klagade på att jag inte lyssnade under våra veckovisa avstämningar. Hon hade rätt. När hon pratade i cirklar om kundundersökningar och möjliga produkter fokuserade jag på det omöjliga i hennes senaste idé.
När allt kommer omkring, vem skulle vara ansvarig om hon hade fel? Jag, hennes chef. Mitt under beskrivningen av en särskilt absurd idé pausade hon och sa: ”I ditt fall skulle Botox kunna vara en berättigad affärskostnad.” Det var tydligt att mitt ansikte avslöjade alla mina åsikter.
Med tiden lärde jag mig att avstå från att agera som fröken Fixare, ta in det min produktchef sa och ställa fler frågor, till exempel: ”berätta mer om …” eller ”varför tror du att …?”, men avstå från ”det här är fel” eller ”du borde”. Det den här produktchefen lärde mig var att lyssna. Det skapade en trygg miljö där idéer – oavsett hur galna de var – kunde frodas.
En ytterligare fördel med empatiskt lyssnande är att produktchefer delar dåliga nyheter med dig i stället för att dölja dem. Efter omfattande kund- och marknadsundersökningar, samt prototypframställning och tester, gjorde vi exakt det våra kunder sa att de ville ha och lanserade en mycket omtalad produkt.
Inom två veckor efter att kunderna börjat använda produkten stod det klart att användarupplevelsen var för komplicerad. Kunderna började oroa sig och krävde sedan återbetalning. Mycket intäkter stod på spel. Produktchefen berättade för mig så snart han visste vad som hände. Det gav oss värdefull tid att snabbt sätta samman ett tvärfunktionellt insatsteam och göra en plan för att modifiera produkten.
Som chef är det alltid bättre att veta vad som pågår, även när det är dåliga nyheter.
Relaterad läsning: 12 strategier för en framgångsrik produktlansering (+exempel)
Ett enkelt mått
Om chefen under team- eller individuella möten talar mer än 20 % av tiden, då talar chefen för mycket.
Var förvarnad: den här typen av miljö kväver idéer, och chefen kommer aldrig att veta vilka problemen är, än mindre hur han eller hon ska hjälpa till.
Metod två: Vägled med frågor
De bästa produktcheferna är drivna, till och med envisa, särskilt när det gäller deras egna idéer om produkter. Ibland har de fel, och även när de har rätt möter de ofta betydande internt motstånd. Produktchefer leder vanligtvis team på tio till femton personer från olika avdelningar med helt olika prioriteringar.
Utöver detta måste de vara experter på kunderna, ständigt förespråka sin produkt och navigera bland ledningens nycker.
Att leda produktchefer skiljer sig från att leda personer i andra roller. De egenskaper som gör produktchefer framgångsrika, som uthållighet, övertalningsförmåga och smidighet, innebär också att det kan vara svårt att vägleda dem.
Frågor som vägleder produktchefer
Om du ställer rätt frågor kan du vägleda produktchefer mot beslut som ligger i linje med produktvisionen:
- Hur passar detta in i visionen?
- Vilket problem löser vi åt våra kunder?
- Hur passar detta ihop med vår kund- och marknadsundersökning?
- Har du tänkt på …?
- Jag skulle kunna föreslå …
- Vad tycker du …?
- Hur går det med …?
Ett enkelt mått
En effektiv produktchef vet vad han eller hon gör och varför. Om en produktchef har ett tydligt svar på frågan ”hur ser framgång ut för den här produkten/initiativet/idén?”, då vägleder han eller hon antingen sig själv alldeles utmärkt, eller så gör chefen det.
Metod tre: Flytta dig åt sidan
Om chefen redan lyssnar och vägleder kommer den svåraste delen: att flytta sig åt sidan. Det här är produktchefens arbete och produkt. Att ha dig mitt i allt liknar en gås som stannar för att putsa sig mitt på vägen. Bara för att du kan …
Här är ett exempel från min egen erfarenhet. En av mina produktchefer träffade marknadsavdelningen för att beskriva kundproblemet, inklusive undersökningen. Mötets agenda var att börja utforma en marknadsplan. Efter mötet kom marknadsavdelningen förbi och beskrev entusiastiskt ett helt annat kundproblem. Faktum är att jag inte ens trodde att det handlade om samma kund. Förbryllad log jag och nickade.
Min första instinkt var att rätta till och förtydliga – allt var fel. Som ett experiment avstod jag. Det var inte lätt. I stället bad jag min produktchef att träffa marknadsavdelningen igen och be dem återge vad de hade förstått.
Han rapporterade tillbaka att det var häpnadsväckande felaktigt. Senare berättade produktchefen för mig att han då och där lärde sig att alltid kontrollera att marknadsavdelningen hade förstått kundproblemet och aldrig göra antaganden.
Produktchefer befinner sig alltid på en inlärningskurva – motstå impulsen att ta över. De snubblade, och jag ledde den oundvikliga saneringsstyrkan. Men mina produktchefer antog aldrig mer att marknadsavdelningen förstod vad produktchefen menade, eller att produktchefer och ingenjörer talade samma språk.
Fördelar med att flytta sig åt sidan
En chef som utvecklar självsäkra och självständiga produktchefer kommer att märka att hon får tid att:
- Avlägsna interna organisatoriska hinder
- Delta i tvärfunktionella möten som hjälper hela teamet
- Bli en auktoritet inom produktledning
More Articles
Ett enkelt mått
Om din produktchef föreslår aktiviteter för dig, skapar avledningar eller slutar berätta saker för dig, kan det vara ett tecken på att du är ett hinder.
Om dina produktchefer lämnar för andra jobb kan du vilja fråga dig om du är en mikrostyrande chef.
Kraften hos en vägledare
Som chef för ett produktledningsteam är ditt jobb att styra teamet med självförtroende: det innebär att skapa en miljö där teamet kan göra misstag, prata om idéer och alltid vet vart det är på väg.
Med tiden upptäckte jag att jag var en mycket bättre chef än produktchef. Mitt team blev oräddare och modigare när det utvecklade nya produkter. Med empati kan även du bli en skicklig vägledare för produktchefer.
Lär dig mer om de viktigaste färdigheterna som hjälper dig på vägen till att bli en skicklig vägledare för produktchefer.
Prenumerera på The CPO Clubs nyhetsbrev för att hålla dig uppdaterad om produktledning och få de senaste knepen för att leda PM-team och produktteam.
Eller lär dig ännu mer i vår podcast om Att skapa drivkraft (med Paul Ortchanian från Bain Public).
