Alla nya produkter börjar med en idé och fortsätter sedan genom utvecklingsstadierna. Vilka är de 5 vanorna som kan påskynda produktutvecklingscyklerna? I den här intervjuserien talar vi med produktchefer, grundare och författare som kan dela med sig av berättelser och insikter från sina erfarenheter av hur man påskyndar produktutvecklingscykler. Som en del av denna serie hade vi det stora nöjet att intervjua Dustin Vaughan.
Dustin Vaughan
Dustin Vaughan, vicepresident, R&D, robotik på Asensus Surgical ansvarar för den strategiska inriktningen för global ingenjörs- och utvecklingspersonal inom robotbaserade kapitalsystem över flera discipliner. Innan han började på Asensus hade Vaughan olika roller inom flera FoU-team, främst med fokus på medicinteknik, och har 15 års erfarenhet av teknik och produktutveckling. Han har haft ledande roller på Teleflex Medical, LORD Corporation och RFMEDS. Vaughan tog en masterexamen i elektroteknik med inriktning mot robotik samt två kandidatexamina i elektroteknik och datateknik från North Carolina State University.
Kan du berätta om vad som ledde dig till just den här karriärvägen?
Under hela min barndom och gymnasiet planerade jag att ge mig in i medicinens värld och var mycket passionerad för radiologi. Jag kom dock i kontakt med en man som ägde ett företag inom styrning och automatisering, och jag anställdes som praktikant för att bygga kablar till robotlösningar för industriell automationsproduktion. När jag utvecklades i den här rollen och fick insyn i vissa fabriker och anläggningar som specialiserade sig på denna tillverkning insåg jag att jag kanske passade bättre som ingenjör än som läkare. Jag har varit passionerad för robotik sedan dess och lärde mig att jag faktiskt kan förena mina intressen genom ingenjörsarbete inom medicinteknik.
Har du haft några mentorer eller erfarenheter som särskilt har påverkat ditt sätt att arbeta med produktutveckling och användarupplevelse?
Joseph Fisher var min chef under min tid på Apple, och han var en av de ansvariga för iPod-hårdvaran. Han var ett briljant intellekt och en exceptionellt disciplinerad ingenjör. Kulturellt sett bedrivs produktutveckling på Apple på ett mycket unikt sätt som är svårt att jämföra med något annat företag. Det är inte många organisationer som har kapaciteten, resurserna eller disciplinen att närma sig produktutveckling på det sätt som Apple gör. Sättet som Joseph handledde och ledde vår grupp av ingenjörer på, samtidigt som han hanterade påtryckningar från produktplanen och lät oss arbeta med betydande flexibilitet och förtroende, var avgörande för min förståelse av produktutveckling.
Det har sagts att våra misstag ibland kan vara våra bästa lärare. Kan du berätta om det roligaste misstaget du gjorde när du först började? Kan du berätta vilken lärdom du drog av det?
Under min tid på det första medicinteknikföretaget jag arbetade för utförde vi konsultarbete vid sidan av inom radiofrekvensintegrerade kretsar (RFICs), och vi byggde ett stort och komplext testkretskort där vi upptäckte ett fel i konstruktionen. Jag kände mig förstås hemsk över felet, och vi hade ägnat hela morgonen åt att försöka isolera problemet utan att lyckas hitta det. Det fanns en kortslutning någonstans på kortet som visade sig vara en följd av vårt val av process. Min dåvarande chef, Jon Jorgenson, var den mest inflytelserika ingenjören i mitt liv—han gick faktiskt bort ungefär ett år efter detta—kom fram till mig när jag försökte lösa problemet och föreslog att vi skulle äta lunch. Han ledde oss till sin bil, tog fram startkablar och kopplade dem till kortet, och bilbatteriet fick omedelbart kortslutningen att explodera. Han förvandlade den till en säkring. Min första tanke var: ”Det här är vansinnigt!” Korten kostade över 20 000 dollar styck, och vi hade bara tre av dem, så det var verkligen ett brutalt tillvägagångssätt. Jag kommer aldrig att glömma den dagen—det snöade i North Carolina, vilket det nästan aldrig gör, och han kastade kretskortet i snön och sa: ”Vi går och äter lunch.” Genom att använda bilbatteriet för att kortsluta dessa två nät kunde han tillföra tillräckligt med ström för att bränna sönder kortslutningen och öppna den.
Unga ingenjörer tenderar att tro att varje misstag kommer att förstöra deras karriärer. Den morgonen kändes som en så överväldigande händelse, och jag skämdes så mycket. Men sedan kom den här erfarna ingenjören och kastade ett värdefullt kretskort i snön, vilket var briljant. Det lärde mig att man kommer att göra misstag och att man kan ha lite roligt på vägen. Och om man vill lyckas måste det vara en kulturellt accepterad process inom organisationen.
Vilket ögonblick tycker du har varit avgörande för din karriär?
Ur ett karriärperspektiv tycker jag att det mest avgörande ögonblicket var mitt beslut att återvända till Asensus Surgical. Jag var en så kallad boomerang-anställd: jag arbetade här i tre år och återvände sedan efter ett tvåårigt uppehåll. Jag gick till ett annat stort medicinteknikföretag och insåg att jag verkligen saknade tempot inom tidig forskning och utveckling. Jag insåg också att jag hade blivit mycket passionerad för kirurgi. Jag hade lämnat för att gå med i ett anestesiteam, vilket jag tyckte om, men jag fann ändå att jag önskade att jag befann mig på andra sidan av patientbordet. Att lämna strukturen och intäkterna hos dessa större företag för mindre grupper med potentiella risker kan göra vissa människor förvirrade. Men för min del känner jag mycket större entusiasm för mitt arbete på Asensus Surgical och älskar hur det här företaget fungerar.
Kan du berätta om de svåra tider du mötte när du först började din resa? Övervägde du någonsin att ge upp? Varifrån fick du drivkraften att fortsätta trots att saker och ting var så svåra?
Jag hade en svår period när Jon Jorgenson, min mentor, gick bort tidigt i min karriär. Han dog oväntat samtidigt som han privat finansierade vårt arbete. Så jag förlorade min mentor, en god vän och mitt arbete under ett enda telefonsamtal, vilket naturligtvis var svårt. Även om detta var utmanande visste jag att detta var min passion och att jag skulle fortsätta inom detta område. Jag övervägde aldrig att ge upp, eftersom jag visste vad jag behövde göra härnäst och visste att jag ville fortsätta inom medicinteknikområdet.
Hur håller du dig uppdaterad om marknadstrender och utvecklingen inom produktledning?
Jag följer nyhetsflödet på sociala nätverk och i viktiga mediekanaler samt deltar i branschevenemang. Jag tycker också att det är mycket värdefullt att skapa avsiktliga möjligheter för mitt team att bedriva forskning och visa upp teknik eller idéer som de kan ha. Internt uppmuntrar vi en struktur som kräver att medarbetarna lämnar en rapport om sina lärdomar efter att de har deltagit i en konferens eller mässa. Vi ber dem hålla en presentation på 15–20 minuter om lärdomarna eller insikterna från evenemanget. Detta uppmuntrar våra team att tänka tvärfunktionellt inom organisationen.
Vilken roll spelar tvärfunktionellt samarbete för att påskynda produktutvecklingscykler, och hur främjar du ett effektivt samarbete mellan olika team och avdelningar?
Framgångsrika produktutvecklingscykler möjliggör horisontellt och vertikalt samarbete och innovation, vilket ger ett mer holistiskt förhållningssätt till produktutveckling. Vår organisation använder flera olika kompetenser och arbetssätt för att angripa ett problem eller en produkt, vilket vanligtvis leder till mer effektiva resultat. Vi drar också nytta av regelbunden kommunikation och samarbete mellan avdelningarna för att säkerställa att R&D-teamet är i linje med våra affärsmål och förväntningar. Och viktigast av allt är att vi inom medicinteknikområdet ofta behöver förhålla oss till myndighetsgodkännanden och godkännandekrav, så vi måste ha en mycket nära samordning med våra team för regulatoriska frågor och kvalitetsutveckling.
Utifrån din erfarenhet, vilka är dina ”De 5 vanorna som kan påskynda produktutvecklingscykler”?
1 . Fokusera genom struktur och process
Inom produktutveckling vill alla ha mer i sina enheter eller produkter. Mer är en av mina minst omtyckta ideologier inom produktutveckling. I idéfasen är det bra, men därefter måste man försöka renodla det man utvecklar och ge teamet möjlighet att genomföra en genomförbar plan. Det är vårt ansvar att skapa en miljö där vi inte försöker tillgodose alltför många olika behov. Vi kan inte ändra omfattningen sent i design- och byggfaserna, eller ännu värre, senare under produktion eller verifiering. För att hantera detta behöver man ha en organisatorisk struktur och process för produktutveckling som skapar utrymme för misstag och utmaningar.
2 . Ta risker! Men när?
Medicinteknikbranschen attraherar i allmänhet riskaverta personer, och vi behöver ständigt ta hänsyn till risker. Risk styr en stor del av produktdesignen och kan ofta utgöra ett hinder för produktens framgång. Många teknikstartupföretag i Silicon Valley bygger exempelvis på risktagande och lyckas ofta tack vare den briljans och entusiasm de har för lösningen. Inom medicinteknik måste man se till att det finns utrymme för risktagande tidigt i produktutvecklingens livscykel. Säkerställ att det finns tillräckliga möjligheter att införliva teknik som inte har utvecklats lika mycket för din tillämpning eller som ditt team inte har lika stor kompetens inom. Ta alla dessa risker och se till att försöka hantera dem så tidigt som möjligt, så att du vid behov kan avföra vissa tekniska risker från produktplanen. Du måste genomföra det, oavsett om du vinner eller förlorar, och sedan gå vidare.
3 . Förbättra kapitalets omloppshastighet och effektiviteten i inköpsadministrationen
Att spara pengar är en självklar prioritet, och frågan handlar inte om hur mycket du spenderar utan om hur du spenderar pengarna. Godkännandeprocesser blir ofta ganska tungrodda, även om de är välmenade. Vi vet att det är avgörande för framgången att säkerställa produktens genomförbarhet och förstå processen, men tiden är också en viktig faktor för lönsamheten. Jag gör mitt bästa för att skapa en process som är effektiv och ger gott om handlingsutrymme, samtidigt som ansvarsskyldigheten upprätthålls.
4 . Avgränsa, planera och skapa samsyn kring minimal livskraftig hårdvara
Inom mitt område avgränsar vi planerna och skapar samsyn kring en minimal livskraftig produkt, eller med andra ord den enklaste versionen av produkten som kommer att vara genomförbar för den problemformulering man har. Som person som prioriterar hårdvaruutveckling för att möjliggöra mjukvaruutveckling fokuserar jag alltid på att utveckla en robust och stabil hårdvaruplattform, så att resten av vår globala mjukvarugrupp får tillgång till en plan för sitt utvecklingsarbete så tidigt som möjligt. Genom att skapa samsyn kring och leverera hårdvaruuppsättningen kan du påskynda utvecklingen och snabbt skala upp arbetet.
5 . Disciplinerade provkörningstester och ingenjörsmässiga utvärderingsinsatser
Team som saknar disciplin får in delar eller delmonteringar och når sedan en punkt där de måste ta reda på hur de ska testa dem. Du måste se till att du i förväg har en mycket konsekvent metod för testning, utvärdering, verifiering och validering inför projektstarten samt tydligt definierade mål för varje byggfas.
Vilka är några av de vanligaste fallgroparna som du ser att produktteam hamnar i när de försöker påskynda sina utvecklingscykler, och hur kan dessa undvikas?
Företag stöter ofta på problem när de inte är överens om mål eller resultat, eller när de försöker slutföra uppgifter inom en olämplig tidsram. Team kan också fastna när de lägger till onödig komplexitet i sina produkter. För att undvika dessa fallgropar måste de vara medvetna om omogen systemteknik, som ofta tvingar team att skynda igenom processen i ett tidigt skede och i slutändan leder till problem längre fram. Risk är en mycket viktig faktor, och att bära med sig tekniska risker för sent i utvecklingslivscykeln kan vara mycket skadligt. Som jag nämnde tidigare behöver man uppmuntra till så stort risktagande som möjligt i de allra tidigaste utvecklingsstadierna, så att man kan undvika dessa problem senare.
Kan du berätta om ett tillfälle då du var tvungen att göra en svår avvägning mellan snabbhet och kvalitet under en produktutvecklingscykel, och vad blev resultatet av det beslutet?
Inom sjukvården är insatserna så höga att man inte kan kompromissa med säkerhetsfrågor, och man måste ha flexibilitet att justera tidsplanen om det behövs. De andra avvägningarna handlar då om kostnader, tekniska utmaningar eller mindre funktioner. Man vill inte urvattna produktens värde eller effektivitet med en halvfärdig funktion. Därför förespråkar jag alltid en strategi av typen ”mindre är mer” för att säkerställa att det som levereras till användarna kommer att fungera felfritt.
Hur viktigt är ett datadrivet arbetssätt för produktutveckling, och kan du berätta om en situation där data i hög grad påverkade din beslutsprocess?
Ingenjörer fattar oftast beslut på ett naturligt datadrivet sätt. Det kan vara svårt att ta fram tydliga data utan en stor användarbas, så vi använder ofta ett hybridtillvägagångssätt och försöker lyfta fram kundens röst. Det arbetssättet kan vara mycket värdefullt vid utveckling av funktioner i medicintekniska produkter, till exempel ergonomi. Ofta måste man helt enkelt använda sitt bästa omdöme när det gäller företagets erfarenhet av och exponering mot produktlandskapet.
Kan du berätta om ett tillfälle då användarfeedback ledde till en betydande förändring av din produktutvecklingsstrategi?
Vår nuvarande produkt, Senhance® Surgical System, har en aktiv ögonföljare som gör det möjligt för kirurgen att styra det endoskopiska synfältet utifrån var blicken är fokuserad på skärmen. Vissa av funktionerna i våra tidigare implementationer använde en huvudpositionsföljare, men vi upptäckte att dessa följare är mindre effektiva när kirurgen bär vissa typer av operationsmasker. Därför beslutade vi att göra vår algoritm och vårt tillvägagångssätt mer detaljerade, eftersom vi måste ta hänsyn till alla ytterligare faktorer som arbetet i en operationssal innebär, såsom hårnät och ansiktsmask. Det är oerhört värdefullt att ge kirurger eller kunder möjlighet att komma och experimentera med utveckling i ett tidigt skede, eftersom vi får viktig feedback av det här slaget.
Finns det någon person i världen som du gärna skulle äta en privat frukost eller lunch med, och varför?
Jag skulle faktiskt vilja prata med någon som leder en grupp utvecklingsingenjörer eller algoritmutvecklare inom ett annat säkerhetskritiskt område. Jag är intresserad av att lära mig mer om hur andra använder AI och hur de löser världens säkerhetsproblem, oavsett om det handlar om medicin, flyg eller fordonsindustrin.
För fler intervjuer av det här slaget, prenumerera på nyhetsbrevet från The CPO Club.
