Robert Steele sobre 5 coisas que precisa de saber para criar uma aplicação de grande sucesso

Existem milhões de aplicações por aí. Muitas são muito bem-sucedidas, mas a maioria não o é. Quais são os passos dados pelos criadores de aplicações bem-sucedidas que os distinguem dos que não têm sucesso? Além disso, muitas pessoas têm ideias para uma aplicação, mas não sabem por onde começar. Quais são os passos necessários para criar uma aplicação bem-sucedida? Como parte desta série, tive o prazer de entrevistar Robert Steele.

Robert Steele é o Fundador, Diretor Executivo e Presidente do Conselho de Administração da Thumzup Media. Antes de assumir o seu cargo atual, Robert foi Diretor Executivo de duas empresas cotadas em bolsa: a Quintek, que prestava serviços de externalização de processos empresariais a clientes da Fortune 500, como a Amgen, a FedEx, a GMAC e a Ecolab (NYSE: ECL), e a Rightscorp, uma empresa de software que pesquisa a Internet à procura de violações de direitos de autor. Licenciou-se em Engenharia Eletrónica e Informática pela George Mason University.

Muito obrigado por se juntar a nós! Antes de começarmos, os nossos leitores gostariam de o conhecer um pouco melhor. Pode falar-nos um pouco sobre a sua «história de vida» e sobre a forma como cresceu?

Nasci na Virgínia e sempre fui, no fundo, um apaixonado pela tecnologia. Aprendi a programar um computador aos oito anos e, aos 12, comprei um Apple II e comecei a construir controladores para jogos de computador. Na verdade, quando era adolescente, almocei com Steve Wozniak, que era o meu ídolo na altura.

Depois de me licenciar em Engenharia Eletrónica e Informática pela George Mason University, criei um dos primeiros sistemas GIS (sistemas de informação geográfica) baseados em PC para o sistema de televisão por cabo do condado de Fairfax. Este sistema foi uma das primeiras soluções que permitiram editar e manter, com recurso a tecnologia baseada em PC, mapas de infraestruturas de um condado inteiro. 

Desde então, fui Diretor Executivo de duas empresas cotadas em bolsa. Uma prestava serviços de externalização de processos empresariais a clientes da Fortune 500, como a Amgen, a FedEx, a GMAC e a Ecolab (NYSE: ECL), processando mais de $1B por ano em transações de contas a pagar para a Ecolab e digitalizando mais de 30 milhões de páginas de documentação de empréstimos para a GMAC. A outra desenvolvia software que pesquisa a Internet à procura de violações de direitos de autor. Até à data, foram atribuídos mais de $1B em indemnizações civis aos titulares de direitos de autor com base na jurisprudência resultante desta tecnologia.

A maioria de nós já existia muito antes de as aplicações serem criadas. Quais eram os seus passatempos e interesses na juventude, antes de alguém saber o que era uma «aplicação»?

Desde criança que sempre adorei atividades ao ar livre. Faço parte de um clube de caminhadas e participo em caminhadas quase todos os fins de semana. Também sou músico e toco e componho música regularmente. Toco teclado e guitarra, e canto. 

Pode partilhar uma história sobre o erro mais engraçado que cometeu quando estava a começar? Pode dizer-nos que lições ou ensinamentos retirou dessa experiência?

Aos 25 anos, eu e os meus sócios tínhamos 30 funcionários e muitos clientes importantes na área do desenho assistido por computador. Eu costumava pensar que era fundamental que os potenciais clientes compreendessem o que eram os «bits e bytes» dos computadores. Acabei por aprender que aquilo que eu considero essencial para um cliente pode muitas vezes não ser importante.  Com o tempo, aprendi a fazer perguntas e a descobrir o que é importante para os nossos clientes.

Costumo conhecer dois tipos de criadores de aplicações: pessoas apaixonadas pelo desenvolvimento de aplicações e pela tecnologia, e pessoas que começaram uma aplicação por a considerarem um meio de resolver um problema. Em qual destes grupos se incluiria e como chegou até aí?

Sou um pouco dos dois, mas a minha principal motivação é o desejo de criar tecnologia que melhore a vida das pessoas. Adoro o processo de desenvolver tecnologias e empresas, mas é a solução central que a plataforma Thumzup proporciona às pessoas que me leva a dedicar o tempo e a energia necessários para a tornar bem-sucedida. Com a Thumzup, entusiasma-me criar uma comunidade que recompensa as pessoas comuns por ajudarem marcas e empresas a conquistar mais clientes.

O que o manteve motivado para desenvolver o seu primeiro produto mínimo viável e como tem mantido o seu ritmo desde então?

Queria genuinamente criar uma forma de permitir que todos, e não apenas alguns grandes intermediários, beneficiassem financeiramente do enorme investimento em publicidade digital que ocorre em todo o mundo. Também achei que era difícil para as empresas promoverem os seus produtos e serviços junto das massas através dos grandes conglomerados publicitários. Sou uma pessoa técnica e considero complicado comprar anúncios digitais a grandes empresas.

Com a Thumzup, estamos a democratizar o setor da publicidade, tal como a Uber fez com os transportes e a Airbnb fez com o arrendamento de curta duração. Desenvolvemos uma forma económica de as empresas publicitarem os seus produtos, permitindo simultaneamente que praticamente qualquer pessoa ganhe dinheiro ao publicar, nas suas contas das redes sociais, publicações qualificadas sobre os produtos e serviços de que gosta.

Pode falar-nos um pouco sobre a sua aplicação? Como ajuda as pessoas? O que acha que a distingue? Do que mais se orgulha? 

Somos a única plataforma de que temos conhecimento que não só permite às marcas estabelecer uma ligação direta com os consumidores, como também paga dinheiro aos utilizadores pela sua defesa – não pontos nem algum tipo de moeda virtual – por fazerem publicações qualificadas nas redes sociais sobre os produtos e serviços de que gostam. 

Na Thumzup, acreditamos que a voz de todas as pessoas tem valor. Estamos a ajudar as pessoas a ganhar dinheiro extra para ajudar a pagar as suas contas, apoiar as suas famílias e viver melhor. Já tivemos utilizadores a dizer que o seu rendimento extra da Thumzup melhorou diretamente o seu orçamento mensal para alimentação. Ao mesmo tempo, a Thumzup ajuda as empresas a impulsionar o seu crescimento, incentivando os clientes a tornarem-se defensores da marca. Em vez de os seus orçamentos publicitários serem enviados para conglomerados em Nova Iorque ou Los Angeles, a grande maioria do investimento publicitário permanece junto dos clientes nas suas comunidades locais, ajudando a promover o seu crescimento.

Aproximadamente quantos utilizadores ou subscritores tem atualmente a sua aplicação? Pode partilhar com os nossos leitores três dos principais passos que tomou para construir uma comunidade tão grande?

Concluímos a nossa fase de testes beta no final de novembro, pelo que ainda estamos numa fase inicial. Estamos a crescer rapidamente, com um aumento superior a 500% no número de anunciantes na nossa plataforma em menos de dois meses, na nossa área inicial de implementação, no lado oeste de Los Angeles.

Tomámos três medidas principais:  

1. Utilizar equipas de rua para informar tanto os utilizadores como os anunciantes;
2. Visibilidade online nas redes sociais;
3. E uma campanha de outdoors começa a ser instalada no final de janeiro, o que deverá aumentar o reconhecimento tanto junto dos utilizadores como dos anunciantes.

À medida que avançamos em direção a uma massa crítica de atividades locais, esperamos que a adoção local por parte dos utilizadores cresça viralmente, à medida que mais potenciais anunciantes e utilizadores tomem conhecimento da Thumzup. Até agora, tivemos anunciantes que se inscreveram connosco depois de verem a Thumzup em ação numa loja vizinha. O nosso objetivo é garantir que tanto os anunciantes como os utilizadores tenham uma excelente experiência, para que continuem a voltar à Thumzup. As pessoas fazem publicações sobre os nossos anunciantes todos os dias. Se pesquisarem #thumzup no Google, encontrarão muitas publicações. Estamos muito satisfeitos por ver como muitas delas ficaram bem.

Qual é o vosso modelo de monetização? Como monetizam a vossa comunidade de utilizadores?

A Thumzup gera receitas ao receber uma percentagem do dinheiro que nos é pago pelos anunciantes para remunerar os defensores das suas marcas pela criação de publicações qualificadas. A Thumzup tem sucesso quando os nossos clientes e utilizadores têm sucesso – esse sempre foi o modelo que fez mais sentido para nós. Procuramos captar uma percentagem significativa dos milhares de milhões de dólares que as 31 milhões de pequenas empresas nos Estados Unidos gastam todos os anos em publicidade. Se o conseguirmos, acreditamos que a Thumzup poderá alcançar o estatuto de “unicórnio”.

Acreditamos em manter as coisas simples. A Uber é simples. Temos uma forma direta de as marcas e empresas pagarem dinheiro digital às pessoas para fazerem publicações sobre a marca ou empresa nas redes sociais. Temos uma forma simples de alguém ser pago para fazer publicações sobre marcas e empresas de que gosta. Agora, expandimo-nos a nível regional, nacional e global.

Pode falar aos nossos leitores sobre a tática mais pouco convencional que utilizou para testar, promover ou obter opiniões sobre um produto? O que tentou, o que teve de único e qual foi o resultado?

Diria que o cerne da nossa proposta de valor – ligar os anunciantes aos seus fãs para que lhes possam pagar pelas suas publicações nas redes sociais – é, de facto, pouco convencional e constitui, por si só, a opinião que procurávamos obter. O que aprendi com as empresas tecnológicas anteriores que fundei é que o crescimento sustentável e constante deve ser o objetivo. Estamos a dedicar tempo a incorporar as opiniões que recebemos da nossa comunidade, a garantir que os nossos sistemas e a infraestrutura de retaguarda conseguem acompanhar o crescimento e a fazer marketing de forma económica, para garantir que maximizamos os nossos recursos. 

Quais são algumas das estratégias que utilizaram para melhorar os vossos produtos e desenvolver o seu sucesso?

Estamos sempre atentos às opiniões dos clientes e utilizadores, especialmente através das nossas equipas de rua nas áreas onde operamos, e incorporamos essas opiniões no nosso produto para garantir que servimos da melhor forma todas as partes interessadas.

Com base na sua experiência e sucesso, quais são as cinco coisas mais importantes que se devem saber para criar uma aplicação muito bem-sucedida? Se possível, partilhe uma história ou um exemplo para cada uma. 

1. Identifique um problema que queira resolver durante a próxima década da sua vida.
2. Encontre um cofundador e colaboradores iniciais cujas competências complementem as suas e que estejam dispostos a trabalhar tanto como você para construir uma empresa de sucesso.
3. Encontre investidores com experiência na criação de empresas em fase inicial, que partilhem a sua visão sobre o potencial da sua empresa a longo prazo, e peça dinheiro suficiente para desenvolver o produto e gerir as operações durante, pelo menos, um ano. 
4. Ouça os comentários dos clientes e melhore constantemente a sua aplicação para garantir que responde da melhor forma ao problema que pretende resolver.
5. Comece numa área geográfica limitada, com uma base de clientes limitada e um conjunto limitado de funcionalidades, para aperfeiçoar o produto e os sistemas antes de expandir agressivamente. Isto permitir-lhe-á poupar uma quantidade significativa de tempo e recursos.

Se pudesse iniciar um movimento que trouxesse o maior benefício possível ao maior número possível de pessoas, qual seria?

Se houvesse algo que pudesse fazer, capacitaria as pessoas – e é isso que a Thumzup está a fazer. Estamos a capacitar as pessoas. Acreditamos que a sua voz tem valor e queremos ajudar milhares de milhões de pessoas a serem pagas por isso.

Acreditamos também na tendência de democratização que tem observado com a Uber, a Airbnb, a Robinhood e até com as criptomoedas, em que as pessoas querem fazer parte da história e partilhar as recompensas. É por isso que estamos a financiar a empresa de uma forma que permite que praticamente qualquer pessoa invista. Normalmente, apenas grandes investidores bem relacionados têm acesso aos elevados retornos potenciais das empresas na nossa fase de desenvolvimento. No nosso site, praticamente qualquer pessoa pode clicar numa ligação para investir diretamente na Thumzup e beneficiar financeiramente connosco, enquanto transformamos isto num movimento global.

Como podem os nossos leitores acompanhar melhor o seu trabalho online?

Visite um dos nossos anunciantes e seja pago por publicar! Transfira a aplicação Thumzup na Apple Store ou no Google Play! O nosso site, ThumzupMedia.com, contém excelentes informações e é atualizado regularmente com as nossas notícias mais recentes.  Se pesquisar Thumzup no Google, verá comunicados de imprensa, testemunhos em vídeo e até publicações nas redes sociais dos nossos utilizadores.

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