Sebastian Scheerer sobre 5 coisas de que precisa para criar uma carreira de sucesso como gestor de produto

O papel específico de um gestor de produto varia de uma empresa para outra. Ainda assim, todos os gestores de produto têm de equilibrar muitos aspetos do seu trabalho, incluindo as necessidades dos clientes, uma visão para novos produtos e a equipa de produto. Então, de que ferramentas e estratégias é necessário dispor para construir uma carreira de sucesso como gestor de produto? Quais são as 5 coisas de que precisa para construir uma carreira de sucesso como gestor de produto?

Nesta série de entrevistas, estamos a falar com gestores de produto, fundadores e autores que podem responder a estas perguntas através de histórias e conhecimentos adquiridos com as suas experiências. Como parte desta série, tivemos o prazer de entrevistar Sebastian Scheerer.

Sebastian Scheerer é um empreendedor tecnológico em série e designer de produto de sucesso, conhecido por ter cofundado a Wunderlist (adquirida pela Microsoft) e a ottonova. As suas empresas atraíram investimentos de investidores conceituados, angariando mais de 200 milhões de dólares. É também responsável pela Superfounder.io, uma agência de design UI/UX para empresas SaaS e startups tecnológicas.

Muito obrigado por se juntar a nós nesta série de entrevistas! Os nossos leitores consideram fascinante acompanhar a evolução do percurso profissional de uma pessoa. Pode fazer um breve resumo da sua carreira, desde o seu primeiro emprego até à posição que ocupa atualmente?

Claro, obrigado pelo convite! 

O meu percurso profissional tem sido bastante interessante. Comecei por trabalhar em pequenos empregos, como num supermercado, numa empresa de mudanças e numa fábrica de cadeiras de escritório, para ganhar algum dinheiro. 

Depois mudei-me para Berlim para fazer um estágio numa empresa que criava sites eróticos, mas saí rapidamente. Fiquei desempregado e dependente da segurança social durante quase 5 anos. Cheguei ao fundo do poço e senti que as coisas não estavam a correr bem para mim. Mas tinha uma paixão por computadores e aprendi sozinho a criar sites e interfaces. 

Isto levou-me a trabalhar como freelancer. Depois juntei-me a uma agência de web design, onde conheci os meus futuros cofundadores, e fundámos a Wunderlist em 2010, que foi adquirida pela Microsoft em 2015. 

Um ano mais tarde, em 2016, cofundei e tornei-me responsável pelo design da primeira seguradora de saúde sem papel da Alemanha, a ottonova. Ainda ocupo esta posição atualmente e também ajudo outros fundadores a desenvolver os seus produtos através da minha agência de design de produto UI/UX, a "Superfounder.io"

A maioria dos líderes de produto com quem falei acabou por entrar na gestão de produto quase por acaso e apaixonou-se pelo trabalho. Qual foi o principal acontecimento da sua vida que o conduziu por este caminho?

Descobri a gestão de produto quase por acaso, quando estava a desenvolver a Wunderlist. Na altura, nem sequer tínhamos um gestor de produto dedicado, mas estávamos concentrados em criar um produto simples e fácil de utilizar, que as pessoas adorassem. Só mais tarde, quando fundei a ottonova, é que percebi a importância de ter uma equipa de produto dedicada e o que faz um gestor de produto nesse processo.

Ouço frequentemente pessoas que trabalham como gestores de produto dizerem que é difícil explicar à família e aos amigos o que fazem. O que responde quando alguém pergunta: "então, de que trabalha?"

Quando alguém me pergunta de que trabalho, costumo responder algo como "Desenho e crio produtos digitais e empresas encantadores que resolvem problemas reais." É uma combinação da minha experiência em design UI/UX com o meu interesse em criar produtos melhores. 

Vamos fingir que o dinheiro e o estatuto social não existem — o que é mais importante para si no seu trabalho? Qual é a estrela polar da sua carreira?

O mais importante para mim no meu trabalho é a capacidade de criar algo que tenha um impacto positivo na vida das pessoas. Quero saber que o meu trabalho está a fazer a diferença. A estrela polar da minha carreira é procurar sempre a inovação e o impacto em tudo o que faço. 

Pode contar-me uma história da sua experiência profissional que o emocione um pouco — um momento em que percebeu que estava na área certa?

Um momento que me ficou na memória foi quando descobrimos um cliente que geria três empresas através da Wunderlist. Tinha transformado a aplicação num balcão único para tudo e adorava-a. Foi um momento marcante perceber o impacto que o nosso trabalho tinha na vida das pessoas e como a nossa pequena aplicação as ajudava a ser mais organizadas e produtivas, além de lhes proporcionar alegria. Lembrou-me de que, enquanto criadores de produtos, não estamos apenas a desenvolver aplicações: estamos a fazer uma verdadeira diferença na vida das pessoas, e isso desperta em mim muita emoção e orgulho.

Quais são as qualidades que, na sua opinião, fazem de alguém uma excelente escolha para a gestão de produto? E, inversamente, que características o fariam hesitar em recomendar esta profissão?

Os excelentes gestores de produto têm uma aptidão especial para compreender os clientes e colocar-se no lugar deles para entender as suas necessidades. São pensadores estratégicos, comunicadores fortes e líderes natos. Conseguem tomar decisões difíceis, lidar com a ambiguidade e a incerteza e utilizar dados para fundamentar as suas decisões. Por outro lado, se não tiver uma orientação para o cliente, não conseguir comunicar, não tiver pensamento estratégico, não conseguir tomar decisões ou não for um líder, a gestão de produto poderá não ser para si. Também não é um trabalho para pessoas de coração fraco: é necessário sentir-se confortável num ambiente acelerado e em constante mudança, e estar preparado para assumir a responsabilidade pelo seu produto.

Quando pensa na equipa mais forte com que alguma vez trabalhou, porque acha que a equipa funcionava tão bem em conjunto e consegue recordar uma anedota que ilustre essa dinâmica?

Criar um seguro de saúde digital é como tentar juntar um modelo de negócio com 100 anos a uma empresa emergente dinâmica. É difícil. No início, tínhamos uma situação caótica e os nossos gestores de produto não tinham a confiança da administração. Mas assim que contratámos excelentes PMs, tudo mudou. Impulsionaram as coisas, estabeleceram processos e estratégias e fizeram com que todos se sentissem mais tranquilos. 

Tornaram-se verdadeiramente os CEOs do produto, liderando as equipas e orientando a visão do produto. Foi como ver uma sinfonia ganhar forma sob a sua liderança. Uma verdadeira prova da importância de uma gestão de produto sólida.

Grande parte da teoria sobre gestão de projetos centra-se em estruturas e metodologias. Consegue recordar uma situação com que se tenha deparado em que teve de deixar essas coisas de lado e encontrar uma solução única para um problema?

Como referi acima, sou designer e, quando criámos a Wunderlist, não fazíamos ideia do que era a gestão de produto. Por isso, na verdade, nunca sequer fomos buscar a gestão de produto ao que estava posto de lado. Concentrámo-nos simplesmente em criar aquilo que pensávamos ser um bom produto e fizemo-lo da melhor forma que conseguíamos. 

No fim, o que conta é o resultado e, na altura, a solução única para a produtividade consistia em criar a primeira lista de tarefas verdadeiramente multiplataforma e colaborativa. Esse era o nosso foco. E os utilizadores não queriam saber minimamente se tínhamos seguido uma determinada estrutura para lá chegar.

Quais são as suas “5 coisas de que precisa para criar uma carreira de sucesso como gestor de produto” e porquê?

1 . Conhecimento profundo do cliente: Enquanto PM, é como um detetive, sempre a recolher pistas sobre as necessidades e os pontos problemáticos dos seus clientes. Utiliza esse conhecimento para criar produtos que resolvem problemas reais e encantam os clientes.

2 . Liderança forte: Um gestor de produto tem de ser capaz de liderar uma equipa multifuncional para alcançar um objetivo comum, tomar decisões difíceis sob pressão e navegar na ambiguidade. Muitas vezes, isto também pode significar estar sob escrutínio da administração ou dos investidores e ter de defender aquilo que considera ser a estratégia de produto certa para alcançar a missão e os objetivos da empresa.

3 . Pensamento estratégico: Um excelente PM tem de estar a par das tendências do mercado, identificar oportunidades de crescimento e inovação e desenvolver uma visão e uma estratégia de longo prazo para um produto.

4 . Visão do produto: Um bom gestor de produto tem de ser visionário, capaz de ver o panorama geral e de o comunicar claramente à sua equipa e às partes interessadas. Tem uma ideia clara de onde quer levar o produto e de como lá chegar. 

5 . Flexibilidade e adaptabilidade: Adaptar-se às circunstâncias em mudança e mudar de direção conforme necessário. Um excelente PM é capaz de pensar rapidamente e tomar decisões céleres quando as coisas não correm como planeado. A Wunderlist, por exemplo, não era o nosso produto principal. Queríamos criar um conjunto de ferramentas de produtividade muito maior, chamado “Wunderkit”. Mas não conseguimos concretizá-lo. 

Isso quase nos custou a empresa. Tivemos alguns dias para decidir se deveríamos reconstruir a Wunderkit ou mudar de direção e concentrar todos os nossos esforços na Wunderlist. Essa foi a decisão estratégica que nos salvou. 

Se pudesse inspirar um movimento que trouxesse o máximo de benefícios ao maior número possível de pessoas, qual seria?

Recentemente, tenho-me sentido fascinado pela agricultura regenerativa e pela permacultura. A permacultura e a agricultura regenerativa são abordagens holísticas à agricultura e à gestão dos solos que se concentram em imitar os ecossistemas naturais e promover a biodiversidade. Estas práticas comprovadas dão prioridade à saúde do solo e ao bem-estar da comunidade local.

A pandemia de COVID-19 e a guerra em curso na Ucrânia evidenciaram a vulnerabilidade dos sistemas centralizados, sobretudo nas cadeias de abastecimento. É provável que sistemas descentralizados, locais, resilientes e redundantes sejam o futuro, uma vez que estão mais bem preparados para lidar com perturbações e garantir a segurança alimentar.

Ao incorporarmos os princípios da permacultura e da agricultura regenerativa, podemos restaurar a saúde do solo e criar sistemas mais resilientes e sustentáveis. Ao combinarmos o conhecimento tradicional com a tecnologia moderna, podemos desenvolver soluções inovadoras para enfrentar os desafios do nosso tempo.

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