Obecnie tylko około 1 na 4 pracowników w branży technologicznej identyfikuje się jako kobieta. Co zatem jest potrzebne, aby kobieta mogła zbudować udaną karierę w branży technologicznej? W tym cyklu wywiadów zatytułowanym Kobiety w technologii rozmawiamy z odnoszącymi sukcesy liderkami i liderami branży technologicznej, aby dzielili się historiami i spostrzeżeniami na temat tego, co zrobili, by rozwijać udane kariery. Omawiamy również kroki niezbędne do stworzenia świetnego produktu technologicznego. W ramach tego cyklu miałam szczególną przyjemność przeprowadzić wywiad z Michele Hermann.
Michele Hermann
Michele Hermann jest wiceprezeską i dyrektorką ds. rozwiązań edukacyjnych w firmie Logitech. W ciągu ponad 30 lat doświadczenia zawodowego pracowała w kilku branżach i pełniła różne funkcje — zaczynała od finansów przedsiębiorstw w branży wydawniczej podręczników akademickich, następnie kierowała globalnym zarządzaniem łańcuchem dostaw, pełniła funkcję VP/GM ds. produktów do akcesoriów mobilnych, a ostatnio prowadziła akcelerator działalności edukacyjnej firmy Logitech.
Bardzo dziękuję za udział w tym cyklu wywiadów! Zanim przejdziemy do rozmowy, nasi czytelnicy z chęcią dowiedzieliby się o Tobie czegoś więcej. Czy możesz opowiedzieć nam, co skłoniło Cię do wyboru tej konkretnej ścieżki kariery?
Moja droga do obecnej roli była interesująca, a ja z pasją rozwijam działalność firmy Logitech w obszarze technologii edukacyjnych. Mój ojciec był nauczycielem i gorąco wierzył w samoświadomość, samodzielne wyznaczanie kierunku oraz naukę we własnym tempie. Zawsze zachęcał mnie do próbowania nowych rzeczy, kwestionowania dotychczasowego sposobu myślenia i wytrwałości. Przypuszczam, że miało to duży wpływ na moje podejście do kariery i możliwości, które sama dla siebie tworzyłam. Właściwie zaczęłam pracę w branży wydawniczej związanej z edukacją, na stanowisku w finansach przedsiębiorstwa. Szybko zdałam sobie sprawę, że chcę lepiej poznać działalność firmy, i przekształciłam swoją rolę w stanowisko związane z finansami operacyjnymi. Dzięki temu lepiej poznałam codzienne procesy i funkcje biznesowe, a zdobyte doświadczenie zabrałam ze sobą do firmy technologicznej. W Logitech zdałam sobie sprawę, że uwielbiam szybko zmieniający się świat rozwijającego się obszaru, jakim jest łańcuch dostaw, i poprzez praktykę nauczyłam się zarządzać globalną organizacją oraz optymalizować i równoważyć wysoką jakość obsługi klienta z niskimi kosztami i szybkością działania. Poznałam ten nowy obszar w praktyce, zadając wiele pytań i kwestionując wszystko — i przyniosło to efekty. Ta rola doprowadziła mnie ostatecznie do stanowiska dyrektorki ds. produktów, a ostatnio pozwoliła mi wykorzystać całe to doświadczenie do zbudowania nowej działalności wokół narzędzi technologicznych dla edukacji na poziomie K-12 i szkolnictwa wyższego, aby ułatwiać transformację cyfrową zachodzącą w edukacji po pandemii COVID-19.
Mówi się, że nasze błędy mogą czasem być naszymi najlepszymi nauczycielami. Czy możesz opowiedzieć o najzabawniejszym błędzie, jaki popełniłaś na początku swojej kariery? Czy możesz powiedzieć nam, czego Cię nauczył?
Uważam, że większość wiedzy zdobywamy, próbując i ponosząc porażki. W tamtym czasie nie jestem pewna, czy którykolwiek z tych błędów wydawał mi się zabawny — ale mogę powiedzieć, że nauczyłam się naprawdę wiele! Prawdopodobnie najbardziej pamiętnym błędem z początku mojej kariery było nadanie bagażu podczas podróży służbowej. Moja pierwsza duża międzynarodowa podróż służbowa miała na celu wizytę w IBM. W tamtych czasach wszystko było jeszcze bardzo formalne, a oczekiwano granatowego garnituru i białej bluzki. Oczywiście pojawiłam się w małej szkockiej wiosce bez bagażu, w niedzielny poranek, gdy wszystkie sklepy były zamknięte, ubrana w bardzo wygodny strój podróżny: bluzę i legginsy. Po chwili paniki przy piwie Guinness z kolegą, na szczęście mój bagaż pojawił się o pierwszej w nocy i odbyliśmy niezwykle udane spotkanie (a ja miałam na sobie odpowiednie ubranie!). Można by pomyśleć, że wyciągnęłam z tego naukę, ale zaledwie kilka miesięcy później ponownie przybyłam bez bagażu na spotkanie sprzedażowe w miejscowości wypoczynkowej, gdzie jedyne sklepy sprzedawały bikini i klapki. Na szczęście mieliśmy wystarczająco dużo koszulek z logo działu sprzedaży, by przetrwać cały tydzień! Od tamtej pory nigdy więcej nie nadawałam bagażu podczas podróży służbowej.
Jaki moment uważasz za przełomowy dla swojej kariery?
W ciągu pierwszych 10 lat kariery pełniłam świetne role w finansach przedsiębiorstwa, gdzie wiele się nauczyłam, ale czułam się oderwana od codziennej działalności firmy i nie byłam pewna, czy moje decyzje mają wpływ. Kiedy zaczęłam kierować swoją karierę w stronę łańcucha dostaw, szybko awansowałam na stanowisko w wyższej kadrze zarządzającej, na którym odpowiadałam za duży zespół, a nasz kierunek działania i decyzje były bezpośrednio powiązane z wynikami firmy. Wraz z nowym poziomem odpowiedzialności zdałam sobie sprawę, że nasze centrum dystrybucyjne nie znajduje się w optymalnej lokalizacji i że powinniśmy je przenieść, aby poprawić wyniki i obniżyć koszty, ale przeprowadzka przez cały kraj była dużym przedsięwzięciem. Była to dobra decyzja, jednak nie doceniłam złożoności przeprowadzki, zakresu wiedzy potrzebnej w zespole, trudności we współpracy z zewnętrznymi partnerami outsourcingowymi ani tego, jak motywować ich do osiągania wyników, aby pomóc w poprawie rezultatów firmy.
Nie trzeba dodawać, że w działalności operacyjnej wystąpiły znaczące opóźnienia, które bezpośrednio wpłynęły na nasze wyniki. Byłam zdruzgotana, zawstydzona i czułam, że zawiodłam zespół. Powyżej mnie zatrudniono nową wiceprezeskę, która zakwestionowała moje kompetencje. Był to dla mnie punkt zwrotny. Nie zamierzałam ponieść porażki. Nie zamierzałam pozwolić, by zespół poniósł porażkę. Mieliśmy właściwy pomysł i podjęliśmy właściwe ryzyko, ale nie poradziliśmy sobie z realizacją. To była motywacja, której potrzebowałam, aby zaangażować dodatkowych ekspertów, poprosić o pomoc i przekuć porażkę w sukces.
Właśnie wtedy, w pewnym momencie mojej kariery, zdałam sobie sprawę, że proszenie o pomoc jest w porządku, nawet jeśli chodzi tylko o zweryfikowanie planu. Wytrwałość, skupienie się na problemie i przekierowanie planu poprawiły sytuację. Zrozumiałam, że świetny zespół z doskonałym przywództwem może dokonać niesamowitych rzeczy. Dzięki temu stałam się silniejsza jako liderka, specjalistka ds. łańcucha dostaw i jako osoba, a także utwierdziłam się w zainteresowaniu rozwijaniem się jako silna liderka.
Czy możesz opowiedzieć nam o trudnych chwilach, z którymi mierzyłaś się na początku swojej drogi? Czy kiedykolwiek rozważałaś rezygnację? Skąd czerpałaś motywację, by iść dalej, mimo że wszystko było tak trudne?
Na mojej drodze zawodowej miałam kilka momentów, które można określić jako „początki”, ale powiedziałabym, że jednym z największych wyzwań było stworzenie globalnego łańcucha dostaw w firmie technologicznej zajmującej się produktami. W tamtym czasie bardzo niewiele kobiet zajmowało stanowiska kierownicze w branży technologicznej i równie niewiele kierowało globalnym łańcuchem dostaw. Tradycyjnie liderzy łańcucha dostaw wywodzili się z branży logistycznej, magazynowej lub transportowej, pełnej sztywnych, tradycyjnie myślących osób z 40-letnim doświadczeniem w branży. Jednocześnie, jako firma tworząca produkty technologiczne, koncentrowaliśmy się na opracowywaniu pięknie zaprojektowanych i skonstruowanych rozwiązań, a łańcuch dostaw był koniecznością, ale niekoniecznie elementem strategii biznesowej. Nie tylko musiałam mierzyć się na każdym spotkaniu z dostawcami i klientami z założeniem, że to mężczyźni w pokoju są odpowiedzialni za podejmowanie decyzji, a nie jedyna kobieta, lecz także musiałam działać wewnątrz własnej firmy, aby pokazać i udowodnić znaczenie łańcucha dostaw w procesie rozwoju produktów, planowania, zarządzania ryzykiem i zapewniania satysfakcji klientów.
Na szczęście uzyskałam kluczowe wsparcie kadry kierowniczej w rozwijaniu łańcucha dostaw jako elementu strategii, a firma uwzględniła wyniki łańcucha dostaw, w tym terminowe dostarczanie produktów konsumentom, jako część procesu rozwoju produktów. Wsparcie naszego zespołu kierowniczego dało mi pewność siebie potrzebną do pokonania przeszkód w zdominowanym przez mężczyzn świecie łańcucha dostaw, a ostatecznie do zaprojektowania i zarządzania światowej klasy globalnym łańcuchem dostaw oraz zespołem.
Chcielibyśmy dowiedzieć się nieco więcej o Twojej firmie. Jaki problem pomaga rozwiązać Twoja firma? W jaki sposób pomaga ludziom?
Jestem zachwycona pracą w firmie Logitech, której działalność opiera się na projektowaniu i która koncentruje się na pomaganiu ludziom w interakcji z technologią poprzez łączenie świata cyfrowego ze światem analogowym. Rozumiemy potrzeby ludzi i projektujemy rozwiązania, które umożliwiają im współpracę ze współpracownikami z dowolnego miejsca na świecie i w dowolnym środowisku. Dostarczamy precyzyjne akcesoria, takie jak myszy, klawiatury i rysiki, które wspierają produktywność i kreatywność, a nasz dział gier zapewnia rozrywkę zarówno zwykłym graczom, jak i profesjonalistom e-sportu. Niedawno zajęliśmy się również sposobami udostępniania tych rozwiązań uczniom, nauczycielom i klasom, a ja z entuzjazmem kieruję tym przedsięwzięciem. Wierzymy, że nasze rozwiązania mogą wspierać równość w klasie i poza nią, udostępniając treści edukacyjne wszystkim oraz pomagając nauczycielom we wprowadzaniu nowych metod nauczania dzięki prostym narzędziom technologicznym.
Jeśli ktoś chce kierować świetną firmą i tworzyć świetne produkty, jaka jest najważniejsza cecha takiej osoby i jakie nawyki lub zachowania sugerowałabyś, aby rozwijać tę konkretną cechę?
W pierwszej części mojej kariery powiedziałabym, że aby kierować świetną firmą, trzeba zbudować świetny zespół złożony z różnych osób i ekspertów, którzy podzielają tę samą wizję tego, gdzie i w jaki sposób chcemy osiągnąć nasze cele. W dużej mierze sprowadza się to do rodzaju osób, z którymi chcemy pracować, oraz do tego, jak jako zespół współpracujemy, aby tworzyć nowe doświadczenia i rozwiązania. Nadal jest to prawdą, jednak im dłużej pracuję w Logitech, tym lepiej rozumiem, że aby naprawdę stać się świetną firmą PRODUKTOWĄ, trzeba dobrze rozumieć, komu próbujemy pomóc, jakie wyzwania i pragnienia mają te osoby, a następnie w przemyślany i pokorny sposób tworzyć rozwiązania.
Porozmawiajmy teraz o zespołach. Jaka strategia lub metoda zarządzania zespołem okazała się dla Ciebie wyjątkowo użyteczna w procesie rozwoju produktu?
Rozpoczęcie prac nad projektami rozwojowymi w globalnym zespole często może być bardzo trudne, ale jestem gorącą zwolenniczką zebrania małej grupy osób, aby wspólnie przeprowadzić burzę mózgów i określić wyzwanie, a następnie rozpocząć wspólne badanie i definiowanie problemu w jednym miejscu. W idealnej sytuacji możemy również szybko przejść do wczesnego, prostego prototypowania doświadczeń. Członkowie zespołu mogą następnie przyjąć węższą perspektywę dostępnych opcji i dopracowywać ostateczne koncepcje w swoich macierzystych lokalizacjach. Gdy uzgodnimy pomysł, kolejnym kluczowym działaniem jest realizacja określonego harmonogramu z jasno przypisaną odpowiedzialnością oraz dopilnowanie, aby decyzje były podejmowane szybko i jednoznacznie. Widziałam, jak wiele projektów zatrzymywało się, ponieważ nie było jasne, jaki problem próbujemy rozwiązać, dla kogo i kto ostatecznie podejmuje decyzję. Wolę próbować, decydować i wyciągać wnioski. Zawsze przypominam zespołowi, że nasze decyzje mogą nie być w 100% trafne, ale będą bliskie właściwym, a więcej zyskujemy, podejmując decyzje i ucząc się, niż próbując osiągnąć doskonałość.
Kiedy myślisz o najsilniejszym zespole, z którym kiedykolwiek pracowałaś, dlaczego Twoim zdaniem ten zespół tak dobrze współpracował i czy możesz przywołać anegdotę ilustrującą tę dynamikę?
Miałam szczęście pracować w swojej karierze z wieloma świetnymi zespołami, ale jestem niezwykle zaszczycona, że mogę pracować z obecnym zespołem nad rozwijaniem i ulepszaniem rozwiązań edukacyjnych. Jesteśmy pełnym pasji zespołem o różnorodnych obszarach specjalizacji, zaangażowanym w zrozumienie dzisiejszego środowiska edukacyjnego, wyzwań związanych z nauką po pandemii Covid oraz wspólnego pragnienia niesienia pomocy nauczycielom, rodzicom i administratorom dla dobra uczniów. Dodam, że jest to mały zespół — liczący mniej niż 10 osób — o różnorodnych doświadczeniach i pochodzeniu oraz różnych obszarach specjalizacji, ale w 100% zgodny co do tego, jak pracujemy (jako mały, zaradny zespół, który próbuje nowych rzeczy przy ograniczonych zasobach) i dlaczego pracujemy (aby rozbudzić pełny potencjał każdego uczącego się dzięki rozwiązaniom edukacyjnym wspieranym przez technologię).
Gdybyś miała do dyspozycji tylko jedno narzędzie programowe, co by to było, dlaczego i jakie inne narzędzia uważasz za kluczowe dla realizacji misji?
Uzależniłem się od programów do wysyłania wiadomości tekstowych lub czatów, które pozwalają szybko skontaktować się z jednym członkiem zespołu lub grupą osób w celu sprawnej komunikacji. Uważam, że pomaga to szybko informować ludzi, przygotowywać się do podejmowania decyzji i na czas uzyskiwać potrzebne informacje. Pozwala nam to również wyeliminować dodatkowe spotkania lub rozmowy telefoniczne, a tym samym przeznaczyć więcej czasu zespołu na tworzenie.
Porozmawiajmy o odpoczynku. Jaka jest Twoja sprawdzona praktyka lub rytuał zapobiegający wypaleniu zawodowemu?
Zawsze uwielbiałem przebywać na świeżym powietrzu. Jako dziecko często biwakowałem, a w wieku 5 lat zacząłem wędrować z plecakiem razem z rodzicami. Dziś, kiedy potrzebuję odzyskać równowagę, najlepsze, co mogę zrobić, to wybrać się na spacer lub wędrówkę. Zdumiewa mnie, jak klarowne stają się moje myśli, gdy wychodzę na zewnątrz, często sam, i chłonę otoczenie. Potrafię skupić się na tym, co ważne (i wyeliminować rzeczy, które nie przynoszą wartości), przemyśleć problemy i ustalić priorytety rozwiązań, a czasami po prostu rozejrzeć się i o niczym nie myśleć. Elastyczne godziny pracy pozwoliły mi coraz częściej z tego korzystać i naprawdę uważam, że tak będziemy pracować w przyszłości. Równowaga między pracą, rodziną a sobą, przy pracy w nietradycyjnych godzinach i czasami w nietradycyjnych miejscach.
Na podstawie swojego doświadczenia — jakie jest „5 kroków potrzebnych do tworzenia świetnych produktów technologicznych”?
1. Zdobądź wiedzę na temat problemu, który próbujesz rozwiązać. Pandemia COVID-19 przyniosła wiele zmian dla wszystkich, w tym dla nauczycieli i uczniów. Bez możliwości drukowania i rozdawania kart pracy 90% programu nauczania w USA stało się cyfrowe. Nowym problemem było to, jak nauczyciel może zobaczyć pracę dziecka. Rozwiązaniem był ergonomiczny zamiennik ołówka do nanoszenia adnotacji, rysowania i prezentowania pracy na ekranach — i tak opracowaliśmy nasz Logitech Pen, rysik dla dzieci.
2. Dogłębnie poznaj użytkownika i jego środowisko. Naszym pierwszym produktem edukacyjnym była klawiatura do iPada. Uważaliśmy, że to proste — od prawie 10 lat produkowaliśmy klawiatury do iPada. Nie rozumieliśmy jednak, jak bezlitosne potrafią być dzieci wobec produktów, w tym delikatnych urządzeń technologicznych. Po tym, jak zobaczyliśmy, że dzieci wyrywają klawisze z klawiatur, szybko zmieniliśmy kierunek i stworzyliśmy klawiaturę dla uczniów i klas, pokrytą materiałem.
3. Zachwyć użytkownika. Nic nie jest bardziej ekscytujące niż dostarczenie klientowi niesamowitego produktu. Jeszcze bardziej niezwykłe jest obserwowanie, jak odkrywa on drobne szczegóły poprawiające jego doświadczenia. Apple świetnie zrobiło to w przypadku swoich słuchawek Air Pods. Oczywiście oczekujesz doskonałego dźwięku, ale bezproblemowe parowanie całkowicie zmieniło sytuację — szczególnie dla osób, które chciały przejść na słuchawki bezprzewodowe, lecz miały trudności z Bluetooth.
4. Ułatw zrozumienie i zakup produktu. Technologia może czasami być skomplikowana i trudna do wyjaśnienia. Świetny produkt jest magiczny. Jest intuicyjny. Działa tak, jak tego oczekujesz. Jest niezawodny i ułatwia Ci życie.
5. Utrzymuj kontakt z użytkownikami po tym, jak skorzystają z Twojego produktu. Czy wiemy, czy go pokochali? Jak z niego korzystają? Co moglibyśmy ulepszyć? Zrozumienie tych kwestii ma kluczowe znaczenie dla przyszłego rozwoju nowych rozwiązań, a także buduje niezwykłą lojalność wobec marki.
Czy obecnie jesteś zadowolona z sytuacji kobiet w branży technologicznej? Jakie konkretne zmiany są Twoim zdaniem potrzebne, aby zmienić obecny stan rzeczy?
W ciągu ponad 30 lat pracy zaobserwowałam znaczny wzrost liczby kobiet w branży technologicznej oraz różnorodności stanowisk zajmowanych przez kobiety, w tym stanowisk kierowniczych i wykonawczych, ale wciąż możemy zrobić więcej. Technologia jest dziś używana przez wszystkich. Dzieci od najmłodszych lat korzystają z telefonów, tabletów i komputerów, a także uwielbiają grać i kontaktować się z innymi za pośrednictwem platform technologicznych. Technologia jest dostępna dla niemal każdego. Musimy zachęcać dziewczęta i młode kobiety do odkrywania, w jaki sposób rzeczy, które lubią robić, są możliwe dzięki technologii, oraz do poznawania dostępnych dla nich ścieżek kariery. Możemy pokazać im, jak tworzyć filtry rozszerzonej rzeczywistości dla Snapchata, wykorzystywać uczenie maszynowe w marketingu bezpośrednim lub stosować edycję cyfrową na TikToku. Możemy zachęcać je do większej aktywności, kwestionowania utartych sposobów działania oraz akceptowania prób i porażek. Wszystko to możemy rozpocząć już od najmłodszych lat, co prowadzi mnie z powrotem do tego, jak możemy pomagać dzieciom stawać się najlepszą wersją samych siebie dzięki edukacji i technologii.
Czy jest na świecie osoba, z którą chciałabyś zjeść prywatne śniadanie lub lunch? Jeśli tak, to dlaczego?
Inspiruje mnie i zachwyca praca, którą Melinda Gates po cichu i skutecznie wykonała w trakcie swojej kariery. Jej działania na rzecz równego dostępu wszystkich dzieci do edukacji, równości kobiet w technologicznym środowisku pracy oraz ogólne skupienie na innowacyjnych rozwiązaniach trudnych problemów dotyczących zarówno kobiet, jak i dzieci są nieporównywalne.
Aby przeczytać więcej wywiadów tego typu, zasubskrybuj newsletter The CPO Club.
