Moeten er helden zijn in productmanagement?

In productmanagement is het gemakkelijk om jezelf de mantel van een held aan te trekken. Maar wat als de ware weg naar succes en impact verder gaat dan de aantrekkingskracht van de redder in nood van het team zijn?

In deze aflevering gaat Hannah Clark samen met Clement Kao—oprichter van Product Teacher—dieper in op de fijne kneepjes van heldendom in productmanagement en worden strategieën verkend om productteams op een duurzamere manier meer verantwoordelijkheid te geven.

Hoogtepunten uit het interview

  • Clements reis van managementconsultant naar Product Teacher [00:54]
    • Clements achtergrond is niet-traditioneel. Hij begon als managementconsultant, stapte vervolgens over naar UX-onderzoeker en data-analist en werd uiteindelijk productmanager.
    • Hij merkte dat veel anderen met vergelijkbare uitdagingen in productmanagement kampten en daarbij middelen en begeleiding misten.
    • Naarmate hij vorderde in zijn carrière, besefte Clement dat hij een grotere impact kon hebben door andere productmanagers te helpen succesvol te zijn.
    • Dit bracht hem ertoe Product Teacher op te richten, met als doel productmanagers in verschillende fasen van hun carrière te helpen, van beginners tot ervaren professionals.
    • Product Teacher heeft meer dan 7.000 productmanagers ondersteund op gebieden zoals het betreden van het vakgebied, het bevorderen van hun carrière en het ontwikkelen van productstrategieën en -processen.
  • Heldendom in productmanagement opnieuw gedefinieerd [02:44]
    • Clement verduidelijkt dat heldendom in productmanagement niet per se slecht is; het gaat om de frequentie en de context waarin het wordt ingezet.
    • Van productmanagers wordt verwacht dat ze de leiding nemen en problemen oplossen wanneer dat nodig is, maar te vaak vertrouwen op heldendom kan tot problemen leiden.
    • Te veel afhankelijkheid van heldendom kan ertoe leiden dat andere teamleden hun verantwoordelijkheden verwaarlozen, waardoor de organisatie eronder lijdt.
    • Wanneer een productmanager de enige held wordt, verzwakt dat andere onderdelen van de organisatie en wordt deze afhankelijk van één persoon.
    • Er moet een balans zijn, waarbij productmanagers alleen ingrijpen wanneer dat echt nodig is, en niet als dagelijkse of wekelijkse routine.
    • Als heldendom vaak nodig is, wijst dat op dieperliggende problemen binnen de organisatie die moeten worden aangepakt.

Productmanagers moeten klaarstaan om verantwoordelijkheid te nemen wanneer dat nodig is. Als dit echter regelmatig voorkomt, kunnen er onderliggende problemen zijn die aandacht vereisen.

Clement Kao
  • Waarom productmanagers uiteindelijk te veel petten dragen [04:54]
    • Clement legt uit dat veel productmanagers in een heldenrol terechtkomen door veranderingen in de manier waarop werk in de loop der tijd wordt georganiseerd.
    • Het verdelen van verantwoordelijkheden over meerdere teams en projecten is gebruikelijk geworden, waarbij mensen tegelijkertijd meerdere initiatieven of teams ondersteunen.
    • Een gebrek aan duidelijkheid over wie specifieke taken moet uitvoeren, leidt ertoe dat men standaard bij de productmanager uitkomt.
    • Start-ups en kleinere teams beschikken vaak niet over duidelijke richtlijnen voor de verdeling van taken, waardoor productmanagers allerlei verantwoordelijkheden op zich nemen.
    • Zodra een productmanager een taak succesvol uitvoert, ontstaat er een zichzelf versterkende cirkel waarin van die persoon wordt verwacht dat die de taak blijft uitvoeren.
    • Voorbeelden hiervan zijn productmanagers die zich blijvend bezighouden met analyses, marktonderzoek, gesprekken met klanten of verkoopgesprekken.
    • Deze trend is het afgelopen decennium sterker geworden, waarbij productmanagers overbelast raken vanwege hun veronderstelde bekwaamheid op uiteenlopende gebieden.
  • Organisatorische zwakke punten herkennen en aanpakken [06:58]
    • Clement stelt dat het regelmatig nodig hebben van productmanagers in een heldenrol kan wijzen op organisatorische tekortkomingen.
    • Incidentele heldendaden zijn te verwachten, maar terugkerende patronen wijzen op diepere problemen.
    • Organisaties die waarde hechten aan terugbliksessies zouden deze moeten gebruiken om problemen te analyseren en herhaling te voorkomen.
    • Als vergelijkbare problemen zich herhaaldelijk voordoen, is het cruciaal om de onderliggende oorzaken aan te pakken om te voorkomen dat productmanagers regelmatig taken buiten hun verantwoordelijkheidsgebied op zich nemen.
    • Regelmatige terugbliksessies zouden moeten helpen om patronen te herkennen en te corrigeren waarbij productmanagers overbelast raken of taken op zich nemen die zij niet zouden moeten uitvoeren.
  • Effectieve terugbliksessies: een hulpmiddel voor organisatorische verandering [08:07]
    • Clement benadrukt het belang van terugbliksessies zonder schuldigen aan te wijzen bij het aanpakken van systemische problemen.
    • Hij pleit ervoor om tijdens terugbliksessies de nadruk op het systeem te leggen, niet op individuen.
    • Aan de hand van een voorbeeld uit de luchtverkeersleiding laat hij zien dat fouten zelden de schuld zijn van één persoon, maar eerder het resultaat van systemische problemen.
    • Terugbliksessies zouden erop gericht moeten zijn het systeem te verbeteren om fouten te voorkomen, in plaats van schuldigen aan te wijzen.
    • De houding tijdens terugbliksessies zou samenwerkingsgericht moeten zijn, met de nadruk op manieren om het systeem voor iedereen te verbeteren.
    • Voortdurende verbetering zou het doel moeten zijn, zodat de last niet telkens uitsluitend bij de productmanager terechtkomt wanneer er een probleem ontstaat.

Een belangrijk aspect van het houden van een terugbliksessie is ervoor zorgen dat niemand de schuld krijgt, waarbij de nadruk op het systeem ligt en niet op de mensen.

Clement Kao
  • Persoonlijke en organisatorische casestudy's over duidelijkheid van rollen [11:15]
    • Clement deelt een persoonlijk verhaal over een periode waarin hij te veel verantwoordelijkheden op zich nam binnen productactiviteiten, waardoor de groei van het team werd belemmerd.
      • Aanvankelijk vond hij dat het zijn plicht als productmanager was om het succes van het product te waarborgen, maar later besefte hij dat hij zijn teamgenoten tegenwerkte door taken niet te delegeren.
      • Zijn manager greep in en hielp hem inzien dat hij verantwoordelijkheden aan andere teamleden moest delegeren om schaalbaarheid en succes op lange termijn te waarborgen.
      • Belangrijke factoren bij een succesvolle oplossing waren steun vanuit het leiderschap, het herformuleren van verantwoordelijkheden als kansen om eigenaarschap te nemen en regelmatige evaluatiemomenten om een soepele overgang te waarborgen.
      • Deze ervaring leerde Clement hoe belangrijk het is om verantwoordelijkheden te delen en teamgenoten in staat te stellen eigenaarschap over hun taken te nemen.
    • Clement deelt ook een recente casestudy van een grote organisatie waar het productteam de overstap maakte van solutionarchitectuur naar productmanagement.
      • Aanvankelijk had het team, dat grotendeels bestond uit voormalige solutionarchitecten, moeite om hun rollen van elkaar te onderscheiden, wat leidde tot overlap en verwarring.
      • Het productteam nam onbedoeld taken op zich die bij solutionarchitectuur hoorden, wat schaalbaarheid en succes op lange termijn belemmerde.
      • Via meerdere contactmomenten en gesprekken brachten de teamleden hun rollen opnieuw met elkaar in overeenstemming. Daarbij verduidelijkten ze dat productmanagers zich richten op de kerntaken van productontwikkeling, terwijl solutionarchitecten klantspecifieke oplossingen behandelen.
      • De openheid van het team voor feedback en de bereidheid om hun onderlinge samenwerking al vroeg opnieuw te definiëren, droegen bij aan hun succes.
      • Deze proactieve aanpak voorkwam problemen op lange termijn en zorgde ervoor dat elk teamlid eigenaar werd van taken die bij zijn of haar rol pasten, wat schaalbaarheid en efficiëntie bevorderde.
  • Mindset en volwassenheid: omgaan met organisatorische groei [21:46]
    • Evalueer regelmatig je persoonlijke werklast om taken te identificeren die niet aansluiten bij je kerntaken binnen productmanagement. Erken gevoelens van overweldiging of het gevoel kopje-onder te gaan, omdat die kunnen wijzen op een gebrek aan overeenstemming tussen de verwachtingen van je rol en de praktijk.
    • Informeer je manager over taken die tijd in beslag nemen maar geen verband houden met je kerntaken binnen productmanagement. Presenteer gegevens over de tijdsbesteding en de redenen achter de onevenwichtige werklast. Managers hebben er baat bij om inzicht te krijgen in dergelijke afwijkingen, omdat dit hen helpt de teamdoelstellingen effectief te behalen.
    • Werk samen met je manager om taken te identificeren die beter geschikt zijn voor andere teams. Leg uit waarom bepaalde taken moeten worden overgedragen en hoe dit bijdraagt aan de schaalbaarheid van de organisatie. Ga gesprekken aan met relevante teams om de overdracht van verantwoordelijkheden te faciliteren.
    • Zorg voor een soepele overdracht van taken aan de juiste teams. Bied de nodige context en ondersteuning aan de nieuwe teams die de verantwoordelijkheden overnemen. Controleer regelmatig de voortgang om een succesvolle integratie te waarborgen en eventuele problemen aan te pakken.
    • Richt je scherper op je kerntaken binnen productmanagement, wat tot meer impactvolle resultaten leidt. Krijg extra tijd om je grondig bezig te houden met klanten, ontwerp, engineering en bedrijfsstrategieën. Ervaar meer helderheid en een hogere productiviteit door niet-kerntaken effectief te delegeren.
    • Reserveer specifiek tijd om na te denken over strategie en om de duurzaamheid van je werklast te plannen. Hanteer een aanpak met twee rollen: één rol die is gericht op het uitvoeren van taken en een andere die zich richt op strategie en planning. Erken het belang van de behoeften van persoonlijke belanghebbenden bij het stimuleren van effectieve productmanagementpraktijken.

Maak kennis met onze gast

Clement Kao is oprichter van Product Teacher, een opleidingsbedrijf voor productmanagement dat producttalent versnelt met bedrijfstrainingen, videocursussen op aanvraag en coaching voor leidinggevenden. Voordat hij Product Teacher oprichtte, bracht Clement meer dan 10 producten met een waarde van meerdere miljoenen op de markt als groepsproductmanager bij verschillende bedrijven, waarbij hij succesvolle exits ter waarde van miljarden dollars in totaal aanstuurde. Het schrijfwerk van Clement is verschenen op Amplitude, Mixpanel, Gainsight en andere toonaangevende publicaties.

foto van Clement Kao

Wat productmanagers vaak vergeten, is dat zij zelf belangrijke belanghebbenden zijn en dit aspect niet mogen verwaarlozen tijdens de uitvoering van hun rol.

Clement Kao

Bronnen uit deze aflevering:

You may also like