Marina Drazic van Cake.com over de 5 dingen die je nodig hebt om een succesvolle carrière als productmanager op te bouwen
De specifieke rol van een productmanager verschilt van het ene bedrijf tot het andere. Toch moeten alle productmanagers veel aspecten van hun werk in balans houden, waaronder de behoeften van klanten, een visie voor nieuwe producten en het projectteam. Welke hulpmiddelen en strategieën zijn er nodig om een succesvolle carrière als productmanager op te bouwen? Wat zijn de “5 dingen die je nodig hebt om een succesvolle carrière als productmanager op te bouwen”? In deze interviewreeks spreken we met productmanagers, oprichters en auteurs die deze vragen kunnen beantwoorden met verhalen en inzichten uit hun ervaringen. Als onderdeel van deze reeks hadden we het genoegen om te spreken met Marina Drazic.
Heel erg bedankt dat je met ons wilt deelnemen aan deze interviewreeks! Onze lezers vinden het fascinerend om de ontwikkeling van iemands carrièrepad te volgen. Kun je me kort vertellen over je carrière, vanaf je allereerste baan tot de functie die je nu bekleedt?
Ik begon mijn carrière als ERP-consultant, wat ik ongeveer een jaar heb gedaan. Daarna stapte ik over naar productmanagement, waar ik nu 3,5 jaar werkzaam ben. Mijn functie ontwikkelde zich van producteigenaar tot productanalist, productmanager en uiteindelijk directeur productmanagement.
Want more from The CPO Club?
Sign up for a free membership to complete reading this article:
Have an account? Log In
De meeste productleiders met wie ik heb gesproken, zijn min of meer “in het productmanagement gerold” en gepassioneerd geraakt door het werk. Wat was de belangrijkste gebeurtenis in je leven die je op dit pad bracht?
Als ERP-consultant kreeg ik de kans om dagelijks en nauw samen te werken met gebruikers. Ik kon me sterk in hen verplaatsen en ontwikkelde empathie voor hun problemen en behoeften. Toen ik uiteindelijk overstapte naar productmanagement en de kans kreeg om daadwerkelijk iets te doen om hun leven gemakkelijker te maken, was dat een ongelooflijk gevoel.
Ik heb vaak gehoord van mensen die als productmanager werken dat het moeilijk is om aan familie en vrienden uit te leggen wat ze doen. Wat zeg je wanneer iemand vraagt: “Wat doe je voor de kost?”
Ik gebruik meestal bepaalde populaire apps als voorbeeld, zoals apps voor sociale netwerken. Vervolgens leg ik uit dat geen enkele functie of wijziging binnen die apps per ongeluk of zonder voorafgaande analyse tot stand is gekomen. Achter alles staat een productmanager die goed op de hoogte is van de behoeften van gebruikers en kansen in de markt, en die bepaalt wat er wanneer en op welke manier moet worden gewijzigd.
Hetzelfde geldt voor onze producten, bijvoorbeeld Pumble, onze teamchattool. Voordat we nieuwe functies introduceren, zoals videoconferenties of het delen van documenten, analyseren we zorgvuldig de behoeften van gebruikers en inzichten uit de markt voordat we overgaan tot ontwerp en implementatie.
Laten we doen alsof geld en sociale status niet bestaan: wat is voor jou het belangrijkste aan je werk? Wat is de leidende ster in je carrière?
Voor mij is het echt belangrijk om te werken aan een product met een duidelijk doel waar ik in geloof. Daarnaast vind ik het belangrijk dat mijn visie aansluit bij die van het bedrijf.
Ik wil dat gebruikers onze apps zien als hulpmiddelen die voordelen bieden, niet als een afleiding die hun werk nog ingewikkelder maakt.
Kun je een verhaal uit je professionele ervaring vertellen dat je een beetje emotioneel maakt: een moment waarop je wist dat je in het juiste vakgebied zat?
Waarom productmanagement? Dat vraag ik altijd aan kandidaten tijdens sollicitatiegesprekken.
Elke keer dat een nieuwe productmanager ons team komt versterken, beleef ik opnieuw het moment waarop ik verliefd werd op het vak.
Tijdens het inwerkproces probeer ik hen ervan bewust te maken dat productmanagement geen baan is. Het is een missie.
We hebben de macht om de wereld te veranderen, en dat geldt in het bijzonder voor de IT-sector. Ik houd gewoon van dat gevoel.
Welke eigenschappen maken iemand volgens jou zeer geschikt voor productmanagement? En omgekeerd: welke eigenschappen zouden je doen twijfelen om dit beroep aan te bevelen?
Wat mij is opgevallen, is dat goede productmanagers zich meestal sterk kunnen inleven in gebruikers. Ze hebben een mentaliteit die gericht is op het oplossen van problemen en richten zich meer op de problemen die ze moeten oplossen dan op de oplossing zelf. Een andere belangrijke eigenschap van een goede productmanager is het vermogen om naar gebruikers en andere teams te luisteren en van hen te leren. Zij kunnen ons een ander perspectief bieden, omdat ze veel kennis hebben en nuttige informatie kunnen aandragen die bijdraagt aan goede besluitvorming.
Ongewenste eigenschappen van een productmanager kunnen onzekerheid en besluiteloosheid zijn. Aan de andere kant kan het ook een tekortkoming zijn om overhaaste beslissingen te nemen zonder grondig onderzoek. Het blindelings volgen van je ideeën en plannen, zonder het vermogen om ze ter discussie te stellen of te valideren, kan een ander nadeel zijn.
Als je denkt aan het sterkste team waarmee je ooit hebt gewerkt, waarom denk je dan dat het team zo goed samenwerkte, en kun je je een anekdote herinneren die de dynamiek illustreert?
Wat ik echt waardeer aan het werken met mijn huidige team, is dat het proactiviteit stimuleert. Elk teamlid voelt zich betrokken bij het besluitvormingsproces en denkt verder dan zijn of haar functieomschrijving, allemaal vanuit de wens om bij te dragen aan het product.
Ontwikkelaars of QA-testers komen tijdens de implementatie- of testfase van een functie vaak naar ons toe met een idee om iets te veranderen of te verbeteren. En ze doen dat met de bedoeling de gebruikerservaring te verbeteren. Deze werkwijze laat zien dat we ons allemaal verantwoordelijk voelen voor het succes van het product.
Veel theorie over projectmanagement richt zich op kaders en methodologieën. Kun je je een situatie herinneren waarin je hiermee te maken hebt gehad en deze dingen terzijde moest schuiven om met een unieke oplossing voor een probleem te komen?
We hebben nooit strikt een specifieke methodologie gevolgd. Vanaf het begin hebben we een combinatie gebruikt van verschillende benaderingen en technieken die het beste bij ons passen.
Wat de laatste tijd vooral uitdagend is geweest, is de snelle groei van ons bedrijf, inclusief het productteam. Als meer dan vijf productmanagers gezamenlijk verantwoordelijk zijn voor één app, moet je creatief zijn om iedereen geïnformeerd en betrokken te houden. Daarom hebben we een uniek systeem van borden en vergaderingen opgezet dat ons helpt om af te stemmen en ons te organiseren.
Wat zijn jouw “5 dingen die je nodig hebt om een succesvolle carrière als productmanager op te bouwen” en waarom? (Deel voor elk punt een verhaal of voorbeeld.)
1. Richt je op problemen, niet op oplossingen. Dit is een veelvoorkomende hindernis, zelfs voor zeer ervaren productmanagers. Het probleem dat ze proberen op te lossen, is vaak niet duidelijk genoeg. Voordat je dus zelfs maar begint na te denken over de interface of functies, moet je jezelf afvragen of je hebt begrepen wat de gebruikers nodig hebben. Het probleem dat je oplost, heeft grote invloed op de manier waarop je het zult oplossen.
Hier is een praktische tip: vraag gebruikers altijd om de kern van het probleem uit te leggen. Net als wij zijn gebruikers geneigd zich te richten op het zoeken naar oplossingen. Probeer ze er dus aan te herinneren terug te keren naar het probleem zelf.
2. Luister naar de gebruikers en leer van hen. Dit is misschien wel het belangrijkste advies. Verlies nooit uit het oog voor wie je dit allemaal doet: de gebruikers. Praat met hen, luister naar hen en doe je uiterste best om hen te begrijpen. Niemand heeft meer inzicht in de kwestie dan de mensen die dat werk elke dag doen. Je product is alleen zo goed als de mate waarin het het leven van je klanten gemakkelijker maakt.
3. Stel je beslissingen ter discussie. Probeer flexibel te zijn en naar anderen te luisteren. Het is goed om een plan te hebben en je eraan te houden. Geen enkel plan mag echter in steen gebeiteld zijn, en dat geldt zeker niet voor routekaarten.
De behoeften van gebruikers en de eisen van de markt zijn over 6 maanden misschien niet hetzelfde. De wereld verandert snel en we moeten altijd een stap terug doen en onze beslissingen uit het verleden heroverwegen, zodat we niet het overzicht verliezen.
Door veranderingen in de markt moest ons team enkele geweldige ideeën op een laag pitje zetten en wachten op een beter moment. Twee jaar geleden was werken op afstand nog niet zo wijdverbreid, en dat had grote invloed op het traject van Clockify.
4. Overwin subjectiviteit. Dit is moeilijk. Als mensen hebben we de neiging subjectief te zijn, en dat is nauwelijks te vermijden. We kunnen echter proberen subjectiviteit tot een minimum te beperken door beslissingen te nemen op basis van de eerder verzamelde gegevens. Als je niet over solide gegevens beschikt, betrek dan zoveel mogelijk mensen bij het besluitvormingsproces. Test je ideeën en valideer ze voordat je overgaat tot de uitvoering.
5. Leer van andere teams. Ik hoor dit zelden, maar ik ben er sterk van overtuigd dat je veel kunt leren van de kennis en ervaring van andere teams. Sommige teams brengen veel meer tijd door met gebruikers (bijv. verkoop of ondersteuning) en hebben een beter beeld van hun perspectief. Andere teams zijn beter bekend met de technologie en goede werkwijzen (bijv. ontwikkeling of ontwerp), terwijl weer andere teams de veranderingen in de markt beter begrijpen (bijv. marketing of bedrijfsontwikkeling). Met al deze parameters moet rekening worden gehouden bij het nemen van beslissingen.
Als je een beweging zou kunnen inspireren die zoveel mogelijk goeds zou brengen voor het grootste aantal mensen, welke beweging zou dat dan zijn?
In het huidige zakelijke tijdperk wordt werken op afstand steeds wijdverbreider, terwijl het vurige verlangen om ons best te doen op het werk daarmee toeneemt. En ik denk dat mensen zich vaak eenzaam en depressief voelen, vooral jongeren.
Het wordt hoog tijd dat we meer over mentale gezondheid en zelfzorg gaan praten, zodat mensen weten dat ze niet alleen zijn.
Abonneer je op de nieuwsbrief van The CPO Club voor meer interviews zoals deze.
