Hoe je je voorbereidt op en uitblinkt tijdens je eerste sollicitatiegesprek voor productmanager: de basis

We zijn verheugd je te kunnen meedelen dat je bent geselecteerd voor een kennismakingsgesprek met een lid van ons HR-team.

Net wanneer je glimlacht en opgelucht ademhaalt, besef je wat er daarna komt: je allereerste sollicitatiegesprek voor productmanager. Op dat moment krijg je opnieuw zweethanden en knikkende knieën. 

Hoe eng het op het eerste gezicht ook klinkt, het is mogelijk om je eerste PM-sollicitatiegesprek glansrijk te doorstaan. Maar dat gaat niet gemakkelijk. Het vergt behoorlijk wat voorbereiding—en daar gaat dit artikel over.

Laten we de basisprincipes van de voorbereiding op je eerste PM-sollicitatiegesprek bespreken. 

1. Maak jezelf vertrouwd met het sollicitatieproces voor productmanagers

Dit vormt de basis voor alles wat volgt. Wanneer je weet wat je tijdens het sollicitatieproces kunt verwachten, kun je je voorbereiden op elke mogelijke vraag en uitdaging die op je pad kan komen. 

Zie het zo: je vooraf voorbereiden op een sollicitatiegesprek vermindert je stress doordat het vertrouwen en paraatheid opbouwt. 

Het sollicitatieproces voor PM-functies verschilt per bedrijf, ervaringsniveau en specifieke rol (bijv. technisch productmanager, productmanager voor kunstmatige intelligentie, web3-productmanager), maar bepaalde aspecten zijn universeel.

Aanvankelijk zal het proces zich op een van deze drie manieren ontvouwen:

• Je ontvangt een aanbeveling van een huidige medewerker
• Een recruiter neemt via LinkedIn contact met je op
• Je dient je sollicitatie met je cv in

Daarna wacht je op de volgende stap in het proces. De recruiter brengt je bijvoorbeeld in contact met de HR-afdeling of je hoort van een HR-medewerker over je cv. 

Afhankelijk van de omvang van het bedrijf en het gebruikelijke sollicitatieproces kan de volgende stap variëren. Bij grotere bedrijven—denk aan Google en Microsoft—heb je waarschijnlijk eerst een telefonisch sollicitatiegesprek of telefonisch kennismakingsgesprek met een HR-professional of recruiter.

Kleinere bedrijven slaan deze stap mogelijk over en gaan direct over tot een telefonisch of videogesprek met een lid van het wervingsteam. 

Op dit punt ben je opnieuw overgeleverd aan de werkgever. Je kunt worden uitgenodigd voor een gesprek met iemand anders. Je kunt worden uitgenodigd voor een sollicitatiegesprek op locatie. Een afwijzingsmail is ook mogelijk (bereid je hierop voor). 

Let op: sommige bedrijven vereisen meerdere gespreksrondes voordat ze een definitieve beslissing nemen. Dit kan resulteren in een proces dat wel twee tot drie maanden duurt. 

2. Volg een PM-sollicitatiecursus

Op dit punt zou je je goed moeten voelen over je basiskennis van het PM-sollicitatieproces. Maar dat is nog maar het begin. 

Nu is het tijd om je inspanningen op te voeren. Dat betekent dat je een PM-sollicitatiecursus volgt, bij voorkeur een cursus in je eigen tempo. Zo kun je op je eigen snelheid vooruitgaan, afhankelijk van je kennis, de mate waarin je dit nodig hebt en je sollicitatietijdlijn.

PM Exercises heeft bijvoorbeeld een cursus voor de voorbereiding op sollicitatiegesprekken voor productmanagers die je in je eigen tempo kunt volgen en die alles bevat wat je nodig hebt om je vaardigheden voor sollicitatiegesprekken te beheersen. Er zijn 100 video-uren aan lesmateriaal, samen met meer dan 100 online lessen—naast een grote lijst met sollicitatievragen.

Dit is waar je op moet letten bij een voorbereidingscursus. 

Voorbereiding op vragen

Net als bij elk sollicitatiegesprek kun je verwachten dat er heel wat vragen op je worden afgevuurd. Hoe je deze vragen beantwoordt, bepaalt voor een groot deel of je doorgaat naar de volgende ronde.

Je voorbereidingscursus moet richtlijnen bieden voor het beantwoorden van vragen in deze categorieën:

• Analytisch
• Gedragsgericht
• Uitvoering
• Productinzicht
• Strategie
• Technisch

Als je niet voorbereid bent om elke vraag te beantwoorden, ben je niet voorbereid om je sollicitatiegesprek glansrijk te doorstaan. 

Hoewel er meer dan één manier is om een vraag tijdens een PM-sollicitatiegesprek te beantwoorden, zijn er vooraf bepaalde structuren die je als leidraad kunt gebruiken. Zo kun je je antwoord snel aanpassen aan de specifieke vraag.

Tips en inzichten

Niets is waardevoller dan tips en inzichten van ervaren productmanagers. Deze mensen weten wat ervoor nodig is om van een sollicitatie tot een baanaanbod te komen. 

Zoek een cursus die feedback van ervaren PM's biedt, samen met bedrijfsgidsen voor specifieke werkgevers. Deze zijn bijzonder nuttig als je solliciteert bij bekende bedrijven zoals Amazon, Facebook, Google en Uber. 

Spiekbriefjes

Nee, je neemt deze spiekbriefjes niet mee naar je sollicitatiegesprek, maar ze zijn fijn om bij de hand te hebben naarmate de grote dag dichterbij komt. Je kunt ze gebruiken om je kennis in korte tijd op te frissen. 

Daarnaast kun je deze spiekbriefjes gebruiken om te bepalen of je voldoende inzicht hebt in specifieke soorten sollicitatievragen. Als dat zo is, ben je er klaar voor. Maar als dat niet zo is, kun je andere onderdelen van de cursus opnieuw doornemen om je kennis te vergroten. 

3. Neem deel aan oefensollicitatiegesprekken

Je wilt niet dat je eerste PM-sollicitatiegesprek je eerste echte PM-sollicitatiegesprek is. Voorkom dit door deel te nemen aan oefensollicitatiegesprekken met andere aspirant-PM's of mensen die momenteel in deze functie werken. 

Dit zijn enkele voordelen:

• Vergroot je voorbereiding op het sollicitatiegesprek: Bereidt je voor op waarschijnlijke vragen en scenario's, waardoor je je tijdens het echte gesprek meer op je gemak voelt.
• Geeft feedback ter verbetering: Biedt waardevolle inzichten om antwoorden te verfijnen en je communicatievaardigheden te verbeteren.
• Vergroot je zelfvertrouwen: Versterkt je zelfverzekerdheid, vermindert angst en stelt je in staat jezelf effectiever te presenteren.
• Verbetert je tijdmanagement: Leert je tijd effectief in te delen om de belangrijkste punten binnen de duur van het sollicitatiegesprek te behandelen.
• Vergroot je vertrouwdheid met branchespecifieke vragen: Bereidt je voor op elke categorie vragen.
• Verbetert je probleemoplossende vaardigheden:Verbetert je analytisch en strategisch denkvermogen in een omgeving met hoge druk.
• Verbetert je vermogen om verhalen te vertellen:Helpt je ervaringen en prestaties onder woorden te brengen om je waarde als kandidaat aan te tonen.

Het belangrijkste is dat er geen gevolgen zijn. Misschien verpest je je eerste oefensollicitatiegesprek. Frustrerend? Ja. Maar het is niet het einde van de wereld. De ervaring op zich is de beloning. Ze laat je zien wat je moet verbeteren.

Wat betreft het aantal oefensollicitatiegesprekken waaraan je moet deelnemen: er is geen goed of fout antwoord.

Dit is het enige wat je moet onthouden: oefenen met sollicitatiegesprekken is geen eenmalige gebeurtenis. Het vereist voortdurende oefening totdat je het gewenste comfortniveau met het proces hebt bereikt. Zodra je dat punt bereikt, vergroot je je kans op succes in een “echt” sollicitatiegesprek aanzienlijk. 

Begin hier en ga daarna verder

Je kunt niet té goed voorbereid zijn op een PM-sollicitatiegesprek. 

Met de bovenstaande richtlijnen heb je nu alles wat je nodig hebt om je voor te bereiden op je eerste sollicitatiegesprek en dat uitstekend te doen. 

Er zullen dagen zijn waarop je gefrustreerd bent. Er zullen momenten zijn waarop je vertrouwen hebt in je vermogen om je sollicitatiegesprek te domineren. Dat hoort allemaal bij het proces. 

Je doel is om 100 procent voorbereid te zijn wanneer je oog in oog staat met de werkgever. Op dat moment wil je koel, kalm en beheerst zijn. Geen zweethanden of knikkende knieën!